Бен подумал, что это шанс и поспешил к старушке.
– Вы не знаете жильцов из третьей квартиры?
– Светку-то?
– Да, Светлану, – кивнул Бен.
Лицо старушки сморщилось от неприязни.
– Знаю…
– Видели ее сегодня?
– Нет, сегодня не видела. А вы кто ей будете?
– Муж.
– Не знала, что у нее есть муж, – недоверчиво отозвалась старушка.
– Меня не было в стране, был на заработках, – соврал Бен и для убедительности улыбнулся. – Только сегодня приехал.
Старушка придирчиво его осмотрела и поправила очки на переносице.
– На вашем месте я бы не теряла времени и уехала туда, откуда вы приехали, – она жестом показала на джип. Но потом смягчилась и добавила: – Вчера я слышала, что она будет в гостях весь день и вернется за полночь.
Поблагодарив старушку пятисоткой, Бен вернулся к машине и стал рассуждать, что делать дальше. Хотелось проехать по центральным улицам Москвы и освежить в памяти столичную архитектуру, но его уже объявили в розыск. Пустой желудок дал о себе знать гулкими завываниями. Бен завел мотор и поехал в центр Подольска.
Часом позже, после пары гамбургеров с картошкой фри, он сидел в джипе на стоянке у «Макдональдса» и размышлял о прошлом. Если бы ему дали второй шанс, он все бы сделал по-другому. Но назад прошлого не воротишь, кровь с рук не смоешь. Это вечно будет преследовать его в кошмарах.
Пока он размышлял, солнце закатилось за горизонт. Ему нужно где-то перекантоваться больше шести часов.
«Может, ближе к ночи проведать мать? – мысленно рассуждал Бен, попивая кофе. – Нет, это рискованно. Может, просто позвонить? Так хочется услышать ее голос».
Бен удержал себя и от этого порыва. Сначала он разберется с женой, потом встретится с матерью.
В памяти промелькнула очередная сцена из прошлой ночи. Рука Эрики нежно скользила по его животу. Дорога в рай – так она окрестила волосяную дорожку, рассекающую живот. Эрика!
***
После инцидента в сарае у Нитро внезапно «вспыхнули чувства» к своей девушке, имя которой он, наверное, и сам не помнил. После чего Эрика еще раз утвердилась в правильности своего решения. Уайт сразу заметил напряжение и начал допытываться сначала у брата, потом у нее. После их нелепых отговорок, Уайт, не церемонясь, уволок брата на второй этаж, откуда теперь доносились возмущенные возгласы и глухие тычки потасовки. Все, кто более или менее знал братьев, не обращали на это внимание. Дрались они часто, по поводу и без.
Пока Карамазовы выясняли отношения, Девон зашел на кухню.
– Что касается женщин, я не такой, как они, – дерзко выпалил он и кивком показал на второй этаж.
Эрика отправила в духовку мясной рулет и установила таймер.
– Ты о чем?
– Я приехал познакомиться, на большее не рассчитывал.
– Правда? А мне так не показалось.
– Ну да, я взял быстрый старт, не отрицаю… – он почесал затылок, – но это из-за нервов. По дороге я так себя накрутил, что еще немного, и повернул бы тачку назад.
– С чего это? – хмыкнула она и начала чистить картофель.
– Да с того, что ты легенда! Я давно хотел с тобой познакомиться. А когда наконец-то упросил Уайта – ты внезапно вышла замуж.
– Внезапно? – хихикнула Эрика, больше Девон ее не раздражал.
– Так сказали Карамазовы. Они были в шоке, когда вернулись из Чили и узнали, что ты в свадебном путешествии.
В памяти Эрики всплыла первая встреча с Карамазовыми после отпуска. Они приехали к ней на работу. Держались холодно. Нитро даже пощупал обручальное кольцо, будто не мог поверить в то, что оно настоящее. Шокированы? Да, пожалуй. Они были шокированы.
– Познакомился. Что дальше?
– А дальше – как карты лягут. Если постелешь мне на диване, я не обижусь.
– Вот и отлично, именно там тебе и придется спать.
– Хорошо, что мы все прояснили, – Девон показал на пакет с картофелем. – Тебе помочь?
Эрика растерялась, но была приятно удивлена. Ни Карамазовы, ни вереница их подружек никогда ей не помогали. Она достала из ящика еще один нож и придвинула гостю. Вместе работа пошла быстрее. Девон не был молчуном, поэтому скучать не пришлось. Оценив качество его работы, она поняла, что может заняться чем-то другим и взялась за нарезку ингредиентов для салатов.
Дверь распахнулась, в кухню влетел взлохмаченный Уайт. На левом предплечье виднелся красный след от хватки Нитро.
– Рика, все в порядке?
– Да, мне помогает Девон. Дело пойдет быстрее.
– Это… я что хотел сказать… Нитро цинканул про ваш разговор. Я тебя полностью поддерживаю. Как понимаешь, какое-то время его поштормит, но потом просветлеет.
– Знаю, – спокойно ответила Эрика, но в сознание уже постучалось предупреждение. Что происходит? Почему они обсуждают эту тему? Внезапный интерес Нитро к ее персоне не был для Уайта новостью, а значит, братья между собой это уже обсуждали.
Во входную дверь громко постучали.
– Вот только его нам не хватало, – Эрика застонала, отбросила со злостью кухонное полотенце и пошла в прихожую.
– Кого? – Девон уже бежал за ней. – Тебе нужна помощь?
– Это бывший муженек, – отмахнулась она. – Сама разберусь.
Эрика открыла дверь и от удивления потеряла дар речи. На крыльце стоял Бен с двумя огромными пакетами. От его обворожительной улыбки у Эрики ослабли колени. Все тело мгновенно отяжелело, будто весило тонну. Щеки вспыхнули, как пламя в жаровне.
– Бен?
Он чмокнул ее в губы, будто ничего необычного не происходило, и прямиком пошел на кухню. Отодвинув на входе Девона с вежливым «простите», он поставил пакеты на стол, снял куртку и протянул Эрике.
– Домой я так и не заскочил, так что не успел переодеться. Купил какую-то футболку в супермаркете, надену после душа.
Эрика все еще смотрела на него, как на приведение, не веря своим глазам, а он все так же спокойно и размерено принялся наполнять холодильник съестным.
– Я не знал, что брать, и взял то, что сам люблю, – Бен снял рубашку и закинул ее на стул.
На звук клокочущего баса в коридор выглянули две блондинки и оторопело уставились на незнакомца. Девон растеряно переводил взгляд с Эрики на внезапно нагрянувшего гостя. В доме воцарилась такая тишина, что было слышно, как потрескивают дрова в камине.
Бен вышел их кухни. Эрика последовала за ним. Он взял куртку из ее рук и повесил на крючок в прихожей, скинул ботинки.
– Пинк, ты не рада меня видеть?
– Я? Нет… просто удивлена… вот и все…
– Значит, сюрприз удался?
– Еще как удался!
Для Эрики все стало неважным, и те проблемы, что штурмом брали ее мозг еще пару минут назад, показались несущественными и мелочными.
– Я рада, что ты пришел, – Эрика потрепала его за ухо. – Ты непредсказуемый.
– Если бы ты немного подумала обо мне, то догадалась, что я приеду. Но тебе было не до меня, – в его голосе звучала обида. – Я видел, как ты рассекала по полю на снегоходе. Хотел посигналить, но потом решил, что не буду мешать, к тому же я торопился.
– До сих пор не могу поверить, что ты вернулся.
Эрика так искренне улыбалась, что у Бена потеплело на душе. Он притянул ее к себе и прижал к груди.
– Пинк, мне нужно принять душ. Ты со мной?
– Я готовлю ужин, – Эрика подмигнула, – но полотенце принесу.
Они хотели зайти в гостиную, но увидели, что вся компания с вытянутыми лицами выстроилась в ряд и наблюдает.
– Э-э-э… это Бен, – представила гостя Эрика, – а это мои друзья: Нитро, Уайт, их девушки и Девон.
Бен удостоил парней крепким рукопожатием, протиснулся между девчонками и пошел к лестнице.
– Я купил тебе подарок. Невесть какой, но надеюсь, понравится.
– Ой, как мило! – с улыбкой отозвалась Эрика, прошла мимо компании и направилась к плите.
Карамазовы двинулись за ней и, отсекая Девона, закрыли дверь кухни. Братья встали по обе стороны от нее и уперли кулаки в бока.
– Это что еще за хрен? – злобно прошипел Нитро.
– Рика, детка, ты нам ничего не хочешь рассказать? – вторил ему Уайт.
Эрике не хотелось говорить всей правды, ну не объяснять же, что это парень из агентства, поэтому ограничилась полуправдой:
– Меня познакомила с ним Черри. Вчера у нас был секс, – она повернулась и взглянула Нитро в глаза. – Самый потрясающий секс в моей жизни.
– Вот как? – от злости Нитро жал кулаки.
В прошлом братья в красках рассказывали о своих любовных похождениях, и Эрика решила, что сейчас самое время отыграться.
– Он просто супер! Шесть раз за ночь!
– Избавь меня от деталей! – рявкнул на нее Нитро и рванул к двери.
– Жаль, что ты не хочешь послушать подробности, – с притворным дружелюбием сказала она. – Ты ведь всегда делился со мной интимными достижениями.
Нитро хотел уже выйти, но услышав ее слова, застыл.
– Почему же не хочешь послушать рассказ закадычной подруги? Порадоваться за нее в коем-то веке?
– Да, Нитро, – неожиданно поддакнул Уайт. – Почему не хочешь послушать? Может, это все расставит по местам?
Нитро метнул в них яростный взгляд, смачно выругался, выскочил из кухни и хлопнул дверью так сильно, что висевшая на стене картина упала. По полу разлетелось разбитое стекло. С минуту Уайт и Эрика смотрели на осколки и молчали. Никто из них даже не шевельнулся.
– Есть веник и совок? – спросил вошедший в кухню Девон.
– В кладовке под лестницей, – отозвалась Эрика и упала без сил на стул.
Вся эта ситуация с Нитро ее так вымотала, что развод на фоне произошедшего просто блекнул.
– Бро! Тащи ее сюда! Пора дарить подарок! – злобно крикнул из гостиной Нитро.
Эрика сжалась и взглянула на друга.
– Подарок?
– О да, детка! Тебе он точно понравится.
Нитро стоял в гостиной, облокотившись на каминную полку. Когда Уайт привел Эрику, он резко обернулся и с натянутой улыбкой протянул ей конверт.
– Мы хотели вручить подарок в полночь, но, боюсь, что до того момента мое поздравительное настроение окончательно испортится.
Метнув в друга настороженный взгляд, Эрика развернула конверт и ахнула. По всему дому разнесся ее восторженный визг.
– Да! Да! Да! – она начала прыгать как заведенная.
Братья переглянулись. Ее реакция растопила даже сердце Нитро, обида отступила, и он расплылся в сияющей улыбке.
– Наконец-то, сбудется моя мечта!
