– Звоните, если вдруг что-то понадобится.
– Конечно, Руслан. Спасибо за помощь.
Следом с ним попрощался и Егор.
– Погодите, ваши деньги за портрет, – спохватился мужчина. Хотел вырвать руку, но художник сжал ее крепче, останавливая.
– Не стоит. Вы мне уже заплатили. Будем считать – кулон покрыл долг, хорошая вещица.
– Но как же, – не понял Николай Степанович, глядя на него совсем растерянными глазами.
– Все в порядке, не волнуйтесь. Оставьте деньги себе, вам они нужнее.
Я смотрел на высокомерного художника по-новому. Оказывается, он все-таки может совершать добрые поступки.
Хромов тоже так подумал – обнял парня, благодаря. Это длилось дольше нужного, и все это время Егор стоял смирно, не смея оттолкнуть его. Кто знает, может, я ошибся, первое впечатление бывает обманчиво.
Вскоре мы вышли из квартиры.
Глава 6. Егор
Я оказался на улице, уже вызвав такси. Новый знакомый, громко топоча, вышел следом. С таким мясом на костях тяжело ходить тихо, понимаю. Приложение показало, что скоро машина будет на месте, потому я встал у проезжей части, с наслаждением вдыхая осеннюю свежесть – народ в закрытой квартире истратил весь кислород.
Руслан направился в другую сторону. Остановился у автомобиля неподалеку и уже взялся за ручку, когда обернулся.
– Егор?
– Да?
– Может, тебя подвезти?
Я оглядел его машину, заведомо зная, что откажусь. Сощурился, выпятил губы. Седан среднего класса, ничего особенного.
– Нет, пожалуй.
Руслан отреагировал на мой выпад пассивно-агрессивно: промолчал, но взгляд у него при этом превратился в укоризненный. Веселый парень.
– Расслабься, я просто уже такси вызвал. Через минуту будет.
– Ладно. Пока.
– Ага, давай.
Руслан хотел сказать еще что-то, но сошел на тяжелый выдох и сел в автомобиль. Вскоре скрылся из двора, а следом за ним заехал мой вызванный «бизнес».
Дома я разулся и на автомате сунул руку в карман, выискивая мобильный. Поначалу не понял, на что наткнулся – это подвеска кольнула пальцы. Вытащил ее на свет, потянув за цепочку. Прозрачное стекло очень красивого цвета. Искусная подделка. И что с ним делать? Я же не косплеер, чтобы такие штуки на себя вешать. Надо будет хоть Пашке отвезти, в его играх явно кто-то с таким ходит.
Подаренная вещь быстро оказалась в пустом ящике ближайшего комода. Шаманы. Как же. Цыганка какая-то обронила, не больше.
Первым делом я направился в душ, собирая разбросанные утром вещи. Так торопился, что даже не подумал о беспорядке. Не сказать, что обычно меня это слишком беспокоило, вся ответственность за чистоту жилища лежит на тех, кто на этом зарабатывает.
Мягкие струи воды помогли притупить недавние эмоции, проявившиеся так неожиданно. Первая годовщина со смерти Евы была в прошлом месяце. Иногда я не мог определиться со своим пониманием времени: то кажется, что прошло уже куда больше, и это помогло забыть, каково ощущать чье-то отсутствие, то кажется, что этого вообще не случилось. Скоро она вернется. Войдет в эту дверь, будто все у нас хорошо. Потому так спокойно временами.
Наверное, я просто начинаю ее отпускать, не знаю. То слишком больно, то не больно совсем. То я готов убить любого, кто плохо говорит о ней, то сам вспоминаю плохое. Надеюсь, скоро это пройдет.
После душа пришло время заправить себя до нужного уровня. Новая бутылка вина, мягкий диван и вид из большого окна на живые высотки. Тело, окутанное пушистым халатом, быстро расслабилось. Тянуло в сон, как после длинного рабочего дня на ногах. Знаю, о чем говорю, не всегда была возможность зарабатывать живописью.
После похорон Евы я спал больше суток. Ничего не снилось, просто темнота. Проснулся разбитым, напился и снова уснул, желая оказаться в этой темноте еще хотя бы ненадолго. В этот раз все ощущалось похоже. Флэшбэки с похорон убивали меня на протяжении часов, что пришлось провести под крышей Хромовых. Если бы не этот пришибленный Руслан, было бы еще тяжелее. Пришибленный в прямом смысле, судя по его короткому объяснению, касаемо выпивки. Интересный кадр, но туговат.
На самом деле, было приятно поговорить с тем, кто понятия не имеет о моих проблемах. Да и простота нового знакомого однозначно подкупала, у него будто вообще нет способностей к лжи.
Ева бы оценила.
Как же жаль, что все так случилось с той девчонкой. Не могу даже представить, как отреагировал бы, будь на месте родителей. Каким образом догадаться, что было в голове твоего ребенка, когда он прыгал с моста? Тут пытаешься понять, о чем думал человек, перед тем, как его снесло фурой, и натыкаешься только на сплошной негатив. Зная, с чего это началось, иначе думать не выходит. Вряд ли, уезжая, она думала о том, как хорошо будет вернуться в дом того, кто ее морально растоптал.
Телефон, лежащий на кофейном столике справа от моих ног, засветился, оповещая о новом сообщении. Я увидел, от кого оно, даже издалека. Испустив звук пренебрежения перевернул его экраном вниз и наполнил фужер до середины. Потом расслабился на диване, проваливаясь в него, как в воду. Сообщения продолжали приходить, нервируя. Этот звон был единственным во всей квартире, потому слышался слишком четко. Резал уши. Пришлось выключить звук.
Но даже так не помогло. Экран потухал и загорался, освещая пространство вокруг себя через стеклянную столешницу. Я долго терпел, глядя на пол, пока в какой-то момент не подскочил с дивана, все еще держа фужер в руке, и не скрылся в другой комнате. Можно было остаться, швырнув мобильный в стену, но он мне еще нужен.
Номер сменить что ли, чтобы перестала писать?
Надо было сделать это раньше. Намного раньше, Егор.
Мысли об этом неизбежно возвращали меня к Еве. В такие моменты просыпалось дикое желание поговорить с ней. Пройтись по квартире, подмечая детали, показывающие, что она все еще здесь. Чтобы ее туфли, как всегда, стояли у порога, а не в гардеробе, а тонкий шарф висел на спинке барного стула. Она повязывала его на сумку, с которой выходила из дома, потому, возвращаясь, оставляла по пути, чтобы на следующий день повязать на другую. Чтобы на кухне стояла ее любимая чайная чашка, зажатая между микроволновкой и кофеваркой. Чтобы столик был забит журналами. Она любила читать статьи «конкурентов» и выделять интересные мысли черным маркером. Иногда громко смеялась, передразнивая кого-то из них из-за глупых идей. Я не всегда это понимал, но всегда поддерживал, расспрашивал, давая выговорится. Это было самым приятным, когда она с горящими глазами рассказывала о новых интервью или темах для статей. С ней ушел весь уют. Даже смысла возвращаться домой не осталось, кроме как в очередной раз нажраться или написать очередную копию.
Еще, при Еве дверь в нашу спальню никогда не закрывалась. Странно было вспоминать, что, вообще-то, эта комната существует. Я туда год не заходил и, наверное, столько же не зашел бы. Спал на диване в гостиной. Даже если срочно нужна была какая-то вещь, я ее покупал, потому что войти в спальню и взять ее, казалось слишком сложным. Точнее, я просто понимал, что не смогу зайти и выйти, останусь там на долгое время и пойму, что теперь в этой комнате, единственной, где она проводила так много времени, ее больше нет.
Ноги сами принесли меня к нужной двери.
Может, пора уже открыть?
Она ведь не вернется, как бы я не хотел.
Чтобы решиться на такое, нужны долгие минуты или часы подготовки, плотного обдумывания и настраивания себя. Казалось бы, чего уж проще, взять и открыть дверь, которая даже не заперта, просто прикрыта. Но ладонь все равно замерла у ручки, подрагивая. Я смотрел на нее, как на сложную задачку по физике: как открыть, чтобы не размозжить себе сердце? Чтобы остаться в том же пограничном состоянии, питая глупые надежды и ожидая, пока что-то произойдет, когда выпадет шанс встретить ее снова.
Неисправимый романтик, либо же упрямый тупица. Так или иначе, я обхватил пальцами металл, надавил и толкнул, но замер на пороге, наблюдая, как луч белого света проникает внутрь комнаты. Из-за плотных синих штор там висела почти полная темнота. Кругом пыль. Даже недолгое движение подняло ее в воздух – шлейф потянулся за дверью.
Заправленная постель попалась на глаза первой. Затем – аккуратно составленная косметика на трельяже. Все покрыто толстым серым слоем, каждая крышечка и баночка. Там же, рядом, квадратная шкатулка с украшениями. Двери шкафа плотно закрыты, скрывая от меня ее одежду. Я помнил много нарядов, но лучше прочих – кожаный плащ, который Ева обожала.
На прикроватной тумбе лежала замшевая коробочка с обручальными кольцами. Помолвочное осталось на ней, как и парное серебряное, которое я подарил на нашу первую годовщину. Та еще история.
Все убрано, потому что мы уехали в загородный дом, чтобы провести ее отпуск на природе. Эльвира Степановна отдала нам ключи, мы сели в одну машину и направились туда всего на неделю. Именно эту неделю она не пережила.
Не желая больше ворошить тот момент, я резко наклонился, хватая ручку, и захлопнул дверь. Едва штукатурка с потолка не посыпалась.
Нет, нет, нет. Слишком сложно.
Сердце билось о ребра практически буквально, по ощущениям. Мозг лично принял решение показать мне обрывки того вечера. Как бы я не старался закинуть их подальше, перебить чем-то другим, они все-таки взяли верх.
Сходя с места, я прислонился лбом к стене и закрыл глаза. Одни части диалога звучали наперебой, намеренно пряча за собой другие.
– Как ты мог?! – кричала Ева. Она не плакала раньше, такой я ее знал – сильной. Только вот с каждым месяцем обратные черты становились главенствующими все чаще. – Тебе мало того, что обычно происходит?
– А что обычно происходит? – я пожал плечами, разведя руки в стороны. Раздражение росло с каждым словом, как и желание разнести весь лесной домик на щепки. – «…».
– «…» Мне надоело слушать одно и то же!
– Никакого проклятья нет, ты просто привыкла быть идеальной! Вылечи свой идиотский синдром отличницы, Ева!
Никакого проклятья нет.
Голоса стихали в голове, рассыпаясь эхом. Собственный звучал неоправданно зло, хотелось зажать рот, чтобы это прекратилось.
Звон ключей. Гроза за окном. Она выбежала на улицу и села в машину. Уехала.
Я не погнался за ней, не остановил. Давился своей гордыней, глядя, как автомобиль выруливает по лесной грязи и скрывается за деревьями. Думал, что утром она позвонит. Может, ночью. Будет извиняться. Я извинюсь тоже, и жизнь наладится.
Но позвонили только полицейские.
Пытаясь избавиться от навязчивых воспоминаний, я оторвал голову от стены и снова прислонился, приложив силу. Затем еще раз, и еще, все сильнее, пока не почувствовал сильную боль. Горизонт завертелся, будто я стоял посреди парусника. Будто я сам им был. Кренился, маневрируя между редкой мебелью, пока не упал на диван. Фужер, все это время неизменно зажатый окаменевшими пальцами, упал на белый ковер. Красное пятно разлилось по нему. Вино или кровь? Мне не хватит сил, чтобы проверить.
– Что ты делаешь?
– Это Мона Лиза.
– Да, я… Я вижу. Только… – Ева скрестила руки на груди, неодобрительно глядя на мольберт. – Почему у нее мое лицо?
Это не могло не вызвать прилив смеха. Конечно, картина должна была стать подарком на День Рождения, но я придумаю что-то другое, получше, чтобы ее порадовать. Создавать подобный сюрреализм было плохой идеей, тем не менее, стоит признать, техника и подбор оттенков явно удались.
– По-моему, вышло очень хорошо. Ты прекрасно получилась.
– Да я и не спорю, – она дернула плечами, укутанными в простую коричневую футболку с длинным рукавом. Никакого восторга на любимом лице заметить не удалось – девушка точно была удивлена не в самом хорошем смысле. – Что ты будешь делать с этим?
– Не знаю. Продам кому-нибудь. Твоему начальнику, например, – я отложил кисть и увлеченно принялся осматривать Мона Еву со всех углов.
– Ты же не серьезно? – настоящая Ева в этот момент стояла позади, выныривая с противоположной стороны, чтобы удостовериться в моей нечестности.
– Серьезно, – я утвердительно кивнул, будучи довольный завершенным шедевром. – Он будет рад.
– Нет, Егор. И не надо так шутить.
– Я и не шучу. Но есть запасной вариант.
– Какой?
– Оставим ее дома. Ты же согласна?
Моя девушка явно знала меня слишком хорошо, потому выставила защиту.
– Хорошо, если ты разрешишь выложить ее и отметить тебя. Пусть все знают, что ты – несерьезный художник. Художник от слова «худо».
– Пожалуйста, – я отошел от холста, давая ей прекрасную возможность сделать кадр.
Ева округлила глаза, вытягивая руку с телефоном.
– Ничего себе. Ради того я разрешу ее даже на самом видном месте повесить.
На самом видном месте.
Я приоткрыл один глаз, направив его в сторону имитации камина. Над ним и висел пресловутый шедевр, повернутый изображением к стене. Рядом, на полу, стояли две коробки с ее вещами, собранными, которые уже давно стоило отвезти Эльвире Степановне. Матери от них явно будет больше пользы.
Со временем Ева полюбила эту картину и постоянно всем показывала. Глупо, очень глупо было вешать ее вот так. Нужно будет разобраться со всем этим, но не сегодня. Когда-нибудь я смогу. Мне нужно немного времени, и все наладится. Найду выход.
Глава 7. Руслан
С похорон прошла неделя. Всю эту неделю я не мог работать, постоянно думал о произошедшем, фильтровал заказы, выискивая только самые «безопасные». Как определял? – наугад, потому и нервничал без конца. Не сосчитать по пальцам, сколько раз я зависал на светофоре, сверля пассажиров в зеркало заднего вида. Странная ситуация: смотрел на незнакомцев, но мысли крутились только около Дианы. Казалось таким неправильным, что я не разглядел человека, который хотел умереть. Он сидел совсем рядом, можно было рукой до него дотянуться. Живой. Здесь, прямо за мной, и вот его уже нет. Ни за мной, ни вообще в этом мире. Растворился, словно и не существовал. Если бы не память и сохранившиеся вещи, напоминающие, что этот человек реален – можно было усомниться в этом.
Смерть – это ведь серьезно. Когда тебя настолько сжимают проблемы или депрессия, это должно быть видно. Как же так вышло, что никто не заметил?
В тот день, вернувшись от Хромовых, я попытался дозвониться Кристине. Хотелось поговорить с ней, убедиться, что взбалмошная подруга в порядке. К моему удивлению, она приняла вызов со второй попытки. Когда гудки прервались, я даже дышать перестал. Скосил глаза на ухо, улавливающее тишину, и ждал. Думал, может, хоть что-то услышу. Но Кристина привычно молчала.
– Привет? – робко проговорил я. Честно говоря, не был уверен, что она вообще на связи, потому подал голос так, будто вошел в чей-то дом без приглашения. Чувство было примерно такое же.
– Соколов, – вздохнула девушка, наполняя этот незамысловатый жест целой уймой негатива. – Ты чего названиваешь?
– Просто хотел узнать, как дела.
– Нормально. Что-то еще?
Я стоял у окна. В том же костюме, который не успел испустить запах похорон, с легкими, полными воздуха, которым дышала умершая девушка, на руках теплели следы от касаний к мебели, которую она трогала недавно. Диана умерла. Казалось, это должно хоть что-то поменять, повлиять, ведь она мертва.
Безразличное отношение Кристины било куда сильнее. Да, она не знала обо всем этом. Да, она не обязана расстраиваться из-за смерти незнакомого человека. Да, она, насколько я знаю, имеет какие-то причины общаться так со мной. Но если бы она рассказала мне, мы бы все решили. Я не раз говорил, что готов на любые уступки, лишь бы у нас все наладилось, в таком случае она была бы в курсе обо всем, что произошло. Только вот ничего предпринимать Кристина не хотела, хотела только злиться на меня. В какой-то степени я даже принимал это, хоть никак не мог понять, почему. Это будто было чем-то почти нормальным, не смотря на неприятный осадок.
