– Но мы же тоже сейчас в некотором роде как они, – возразила Она.
– Нет, поверь, это совершенно другое. Ты все поймешь, когда тебя позовут.
– Как всегда, – разочарованно произнесла Она. – Ты не понимаешь, так надо… Почему? А потому что! Вот и весь ответ. Почему я сама не могу решать, что мне делать?
– Тебе не угодишь, – немного обиженно сказал он. – Какие люди все-таки неблагодарные существа. Стараешься, стараешься… А никто этого и не замечает…
– Эй, ты чего? – спохватилась Она. – Не обижайся, пожалуйста! Я все замечаю, ценю! Ну! – обняла его за плечи и погладила по руке.
Хранитель в ответ улыбнулся.
– Не могу на тебя злиться. Люблю сильно.
– А все такие как ты? – полюбопытствовала Она. – Все так же любят своих подопечных?
– Не знаю, наверное, нет. Некоторых сложно любить. Наша задача прежде всего состоит в том, чтобы оберегать и направлять. А любить в общем-то мы не обязаны, – рассуждал он.
– Да и хранители разные бывают. Есть и безответственные, невнимательные. Им и клиенты достаются соответствующие. Некоторым и помогать не захочешь.
– Ну если так, тогда я тебя никуда не отпущу, – засмеялась Она. – Я тебя тоже люблю.
– Рад это слышать.
– Пойдем в деревню. Будем заглядывать в окна. Так интересно, как там люди живут, – предложила Она.
– Это не очень хорошая идея. Там почти в каждом дворе – собака, в доме – кошка. Животные чувствуют такие вещи. Мы можем всех напугать.
– Ну вот опять ты ворчишь, – Ее голос стал капризным. – Мы же тихонечко, незаметно.
И не дожидаясь одобрения, Она встала и потянула его за собой. Он лишь обреченно вздохнул и позволил впутать себя в авантюру.
Собаки, и правда, почуяв что-то странное и неизвестное, залаяли, заскулили, кто-то даже завыл.
– Ну что я тебе говорил. Всю деревню переполошили.
– Да ладно, – отмахнулась Она. – сейчас попривыкнут, поймут, что мы безопасны, и успокоятся. Звери в некоторых вопросах разбираются лучше, чем люди. Я животных люблю. Они это почувствуют.
Она подошла к забору. Сидящий на цепи пес, зарычал, но попятился.
– Не бойся, маленький, – ласково проворковала Она. – Мы не сделаем ничего плохого. Тише, мой хороший, тише.
Собака, и правда, замолчала, но особой радости незваным гостям не выказала, а, поджав хвост, скрылась в будке.
– Ну, что я говорила, – победоносно воскликнула Она.
Кое-кто из людей тоже успел к тому времени успокоить своих охранников, и вскоре на улице воцарился привычный для этого времени суток покой.
А вот кошки вели себя совсем не так, как собаки, не шумели и не привлекали внимания. Некоторые злобно шипели, изогнув спину, другие, окинув их неприветливым, презрительным взглядом, продолжали заниматься своими делами, посчитав, видимо, что непрошеные гости их интереса не заслуживают. А два игривых котенка-подростка и вовсе увязались за непонятной парочкой, с любопытством, но и с опаской наблюдая за необычным явлением.
– Ну прямо как дети, – с умилением сказал хранитель. – И страшно, и интересно, и нельзя, и хочется.
– А я говорила, что никакой катастрофы не случится, если мы тут немного погуляем. А ты – собаки, кошки, все напугаются! А видишь, некоторые даже не прочь познакомиться поближе.
– Ну ладно, ладно. Сдаюсь, – шутливо поднял он вверх руки. – Права, права.
Они засмеялись, повеселели. И приступили к намеченному занятию. И стали очень похожи на своих усатых сопровождающих.
Они перемещались от одного дома к другому, заглядывая в окна и прислушиваясь к звукам и голосам человеческого жилища. Жизнь шла своим чередом. Женщины готовили ужин, хлопотали на кухне, старушка, нацепив на нос толстые очки, вязала что-то длинное и бесконечное, что-то вещал из своего угла старый телевизор, мужчина читал газету, девочка тыкала пальцами в телефон… Муж сидел в ожидании, когда жена накроет на стол. Все как у всех, все как обычно, тихо, ровно, размеренно… И была в этом какая-то особая прелесть. Да, здесь веяло покоем, умиротворением.
– Стоп! – вдруг сказала Она, когда они уже собирались переместиться к следующему домику.
– Здесь что-то не так, – ее взгляд стал более внимательным и настороженным.
– Что не так? – удивился он. – Обычная семья, ужинать собираются.
– Нет, – помотала Она головой. – Присмотрись. У нее руки дрожат. А лицо какое!
Он вынужден был согласиться. Женщина выглядела странно, сосредоточенной и отстраненной одновременно. Какой-то затравленный взгляд, сжатые губы. Она была напряжена и то ли испугана, то ли расстроена. Лица мужчины видно не было, он сидел к ним спиной, время от времени нервно передергивая широкими плечами.
– Зайдем, – предложила Она. – Я хочу понять в чем тут дело.
– Не стоит, – попытался он ее отговорить. – Пойдем, ну мало ли что тут произошло, поссорились или неприятности какие. Зачем нам об этом знать?
– Нет, что-то не так.
Она крепко схватила его за руку и потянула за собой. Они, просочившись сквозь стены, в одно мгновение оказались внутри помещения.
Мужчина быстро опрокинул рюмку водки, крякнул, занюхал рукавом и рявкнул:
– Где закуска? Я что просить должен?!
– Ой, сейчас, сейчас, несу уже, – залепетала женщина.
– Дура безмозглая! – кинул он вслед. – Долго я буду ждать? – через секунду еще громче заорал он, хотя видел, что жена уже ставит на стол банку селедки и тарелку с овощами.
Он выпил еще, громко хрустнул огурцом и придвинул к себе тарелку борща. А женщина осталась стоять возле стола, застыв в покорной позе прислуги.
Прихлебывая и причмокивая, он отправил в рот несколько ложек супа. А потом вдруг резко отшвырнул от себя тарелку, отчего ее содержимое разлетелось в разные стороны.
Женщина вздрогнула, сжалась, сгорбилась.
– Борщ уже остыл! – гаркнул он. – Дура! Не знаешь разве, сначала закуску подавать надо, потом горячее. Чего застыла? Убирать это кто будет? Я что ли?
– Так ты же и не поел, – испуганно пролепетала она. – Давай я подогрею.
– Не надо. Накормила уже, – ехидно и зло ответил он.
Женщина принялась собирать с пола осколки посуды. Плечи ее задрожали, из глаз полились слезы.
– Ты что? – заорал он. – Реветь вздумала?! Обиженную из себя строить?! Как будто я не прав!
За дверью, стиснув кулачки, стоял мальчик лет шести-семи. Он часто заморгал, стараясь не расплакаться, потом резко сорвался с места и подбежал к отцу.
– Не обижай маму, – крикнул он ему в лицо.
– Это еще что такое? – удивленно возмутился мужик. – А ну пошел отсюда! Не вмешивайся во взрослые разговоры!
Он несильно толкнул мальчика здоровенной пятерней в грудь, но тому этого оказалось достаточно, чтобы потерять равновесие. Ребенок зашатался, попятился и упал.
– Не смей трогать ребенка! – крикнула мать и замахнулась на мужа полотенцем.
– Ах ты, дрянь! – разъярился тот. – Ну я тебе щас! Щас я вам дам!
Он занес вверх руку и с размаху ударил жену по лицу.
– Нет, папа, не надо, – сквозь слезы закричал мальчик. Женщина, схватившись за покрасневшую щеку, тихо заскулила.
– Да идите вы, – мужик сорвался с места и выскочил из дома.
Женщина тут же вытерла слезы и кинулась к ребенку.
– Тише, сыночек, не плачь. Ну-ну, не сильно ударился. Где болит? – обеспокоенно осматривала она свое чадо.
– Я не ударился. Тут болит, – он стукнул себя маленьким кулачком в грудь. – Почему он такой? – он обхватил шею матери руками. – Он нас не любит! Почему?
– Ничего, сынок. Не плачь только. Он устает сильно на работе, вот и нервничает, – гладила она мальчика по голове.
Они сидели в обнимку, слегка раскачиваясь, убаюкивая и успокаивая друг друга.
Хранитель схватил Ее за руку и силой вытащил из дома.
– Это ужасно! – охрипшим голосом сказала она и смахнула с лица слезу.
– А я говорил, что ничего хорошего из этого не выйдет.
– Ну сейчас я ему покажу! – грозно сказала Она. – Будет знать, как женщин и детей обижать!
– Эй, не смей! – схватил он ее за руку, но не удержал.
Она в один миг догнала пошатывающуюся мужскую фигуру и, отвесив ей хорошего пинка, злобно прошипела прямо в ухо:
– Не смей жену обижать!
– А-а-а! – заорал мужик, испуганно озираясь по сторонам. – Вот черт! Что это было?!
Не обнаружив поблизости человеческого присутствия, он затрясся, забормотал что-то нечленораздельное и, вытерев холодный пот со лба, рванул с места, только пятки сверкали.
– Так-то, будешь знать! – погрозила Она ему вслед кулачком.
Но тут в темноте Она различила какое-то черное облако, движущееся прямо на нее. Пятно стремительно приближалось, принимая очертания мужской фигуры.
– А ты что здесь делаешь? – усмехнулся незнакомец и схватил ее за руку.
Его прикосновение было ледяным, обжигающим. И в этот момент Ее накрыло волной необъяснимого ужаса. Она хотела что-то сказать, но не могла. Но на помощь ей уже пришел хранитель.
– Отпусти ее, – строго приказал он.
– А, понял, и ты здесь. Рад встречи, – шутливо поклонился он, но руку отпустил.
– Ты, кажется, шел за ним. Вот и иди. А Ее не трожь.
– Да что мне он. Не он, так другого найду. Таких подлецов полно. А вот такую красавицу заполучить куда приятней! – незнакомец улыбнулся, но от этого Ей стало жутко.
Холодок пробежал по спине. Несмотря на то, что улыбка была ослепительной, белоснежной, походила она больше на звериный хищный оскал.
– Даже не мечтай, – хранитель вышел вперед, заслонив ее собой. – Иди по своим делам. Мы же не будем ссориться?
– Все, все, – засмеялся незнакомец, – ухожу. Да я просто пошутил, – поднял он вверх руки и отступил в темноту.
– Кто это был? – спросила Она.
– А ты разве не догадалась.
– Да? – Она на секунду о чем-то задумалась. – Постой здесь. Я сейчас. Только спрошу у него кое-что, – бросила она на ходу и поспешила догнать удаляющееся черное пятно.
– Да куда же ты? Вот неугомонная! – крикнул вслед хранитель. – Не связывайся с ним, – и последовал за подопечной.
Она между тем уже оказалась возле незнакомца.
– Постой. Ты ведь оттуда? Из-за черной стены? – он кивнул.
– Скажи, а что там? Что за черной стеной?
– Что, любопытно? Пойдем со мной, сама посмотришь, – засмеялся он и опять схватил Ее за запястье.
Она вновь испытала неподдающийся объяснению ужас, но только на этот раз он был во сто крат сильнее. В глазах незнакомца зажглись красные огоньки, он перестал улыбаться и серьезно сказал:
– Конец. Там конец.
– Конец чего? – с трудом смогла произнести Она.
– Всего.
Он отпустил ее руку и отвел взгляд в сторону.
– Лучше тебе об этом не знать. Несмотря на то, что я оттуда, я бы не хотел тебя там видеть. Это было бы очень печально и грустно даже для меня. Иди, дружок твой тебя заждался, – кивнул он в сторону стоящего поодаль хранителя, готового в любую секунду прийти на помощь. Потом опять жутко засмеялся и растворился в ночи.
*
