Погода менялась стремительно. Недавно спокойное море вдруг резко заштормило. Это было очень непохоже на то, что привык наблюдать здесь Лука. Поэтому, оставив все свои дела, он пошел к берегу. И стал ждать. Смеркалось. Но Лука не уходил, предчувствие держало его на месте.
Вдруг волна накрыла берег и, убегая назад, оставила на песке девушку. Лука подбежал ближе. Незнакомка спокойно дышала, но была без сознания. Не успел отшельник решить, что ему делать дальше, как волосы нежданной гостьи начали светлеть, становясь белыми, словно пена.
«Не может быть!» – опешив, подумал Лука, – «Неужели сила перешла к женщине? Глаза! Я должен увидеть её глаза!»
Присев на корточки, Лука тронул незнакомку за плечо и слегка потряс:
– Госпожа, очнитесь. Вы меня слышите?
Девушка вздрогнула. Медленно приподняла веки. Лука замер: в глазах девушки, ярких как два аквамарина, плескалась морская сила.
– Я жива? – прошептала она, снова проваливаясь в темноту.
Лука подхватил её на руки и осторожно понёс к дому. Войдя в тепло, он сначала хотел раздеть девушку, но побоялся ее напугать. И просто отнес наверх, и накрыл одеялом. Затем разжег камин и стал ждать, пока она проснется.
Лука не замечал, что по его щекам катятся слезы. Шестнадцать лет! Шестнадцать лет ожидания подошли к концу.
Расставшись с отцом, он долго скитался, пока однажды внутренний голос не привел его на этот берег. Купив участок земли у самой воды, он построил простой дом. Недалеко была деревня. Сначала местные жители отнеслись к чужестранцу с подозрением, но потом привыкли. Лука жил уединенно, друзей не заводил. Целыми днями он читал книги или бродил вдоль берега. Его прозвали отшельником и лишний раз не тревожили. Освоившись, он потихоньку расспросил у местных: не было ли чего необычного в последние месяцы, что-то, что было связано с морем. Но ничего такого узнать не удалось. Затем он выяснил, что в день гибели Кости на этом берегу не родился ни один ребёнок. Так почему сюда его привела судьба? У Луки не было отвела на этот вопрос. Поэтому каждый день он просто ходил к морю и ждал.
– Простите, где я? – тихий голос вернул его в настоящее.
– Вы дома, моя госпожа, – поклонившись, ответил Лука.
– Но у меня нет дома. Теперь нет… – замявшись, ответила девушка.
– Госпожа, на вас мокрая одежда, я принес сухую рубашку, но решил, что с моей стороны будет непозволительно прикоснуться к вам. Давайте вы переоденетесь, чтобы не заболеть, а я подожду за дверью, – поспешил сменить тему Лука.
Девушка благодарно улыбнулась. Лука вышел за дверь. Долго ждать не пришлось. Вернувшись, он нашел её сидящей на кровати. Незнакомка перебирала свои влажные волосы. Она то отбрасывала их назад, то снова подносила к глазам.
– Госпожа, позвольте узнать ваше имя? – прервал молчание Лука.
– Ой, простите. Конечно! Меня зовут Марина Сарская.
– Надо же… Как всё не случайно…
– Что вы имеете виду? – недоуменно спросила девушка.
– Госпожа, вы знаете значение своего имени?
– Да. Моё имя в переводе с древних языков обозначает «морская». Пожалуйста, перестаньте звать меня «госпожой», мне очень неудобно это слышать. Какая я госпожа…
– Для меня вы самая настоящая госпожа. Я понимаю, что вы сейчас устали, поэтому наш разговор пока отложим. Отдохните. Я буду внизу, если понадоблюсь – зовите. Меня зовут Лука.
– Лука? Вы тот дядя Лука, который отшельником живет на побережье? – удивилась Марина, – Я иногда купалась недалеко от вашего дома, но никогда вас не видела.
– Всё верно. Сейчас я тоже припоминаю, что видел вас из окна, – улыбнулся Лука – Но тогда я предположить не мог: кем вы окажитесь.
– О чём вы опять? Не понимаю… И что с моими волосами? – девушка снова принялась разглядывать белые пряди.
– Ваши волосы и глаза наконец-то приняли свой истинный цвет, моя госпожа. Отдохните, нам предстоит долгий разговор. – Лука поднялся и направился к выходу.
– Простите, дядя Лука, – остановила его Марина – Вы не могли бы сообщить в усадьбу бабушке Мириам, что я жива. Мириам. Мириам Кратова, вы знаете её?
– Да, я знаком с госпожой Мириам, – кивнул Лука – Что-то ещё?
– Нет. Спасибо. Но прошу, только ей. Я не хочу, чтобы она из-за меня волновалась…
Спустя полчаса, убедившись, что девушка спит, Лука отправился в усадьбу.
Мириам
Весь день Мириам не покидала тревога. И всё из Марины. Девочка ускакала ещё утром, но до сих пор не вернулась. От Нины Мириам знала, что Алан уехал её искать. И вот пару часов назад в конюшню вернулся Эквус. Но ни Марины, ни Алана… Не к добру это…
Чтобы как-то отвлечься Мириам начала готовить ужин. Вдруг в дверь постучали и смутно знакомый голос спросил:
– Госпожа Мириам, вы дома? Нам нужно поговорить.
Мириам открыла дверь: на пороге стоял Лука. Женщина удивленно посмотрела на него. Должно быть что-то серьёзное случилось, раз отшельник решился прийти в усадьбу. Она отступила в сторону, приглашая войти в дом, но мужчина отказался:
– Вам лучше пойти со мной. Дело срочное, по дороге я всё объясню… – взволнованно проговорил отшельник. После чего развернулся и, ни минуты не сомневаясь, что она последует за ним, двинулся в сторону ворот.
– Постойте! У меня ужин готовится, я не могу сейчас уйти… – начала было Мириам. Горящие глаза и взъерошенный вид Луки ей совсем не нравились.
– Я нашел госпожу Марину! – выдохнул Лука.
– Где? Когда? – всполошилась Мириам, – С девочкой что-то случилось?
– Её к моему дому вынесло море. Она жива, но слаба. Пойдемте же! Я не хочу надолго оставлять её одну.
Отключив плиту, Мириам поспешила следом.
По дороге отшельник рассказал, как нашел Марину.
Войдя в дом, Мириам сразу бросилась наверх. От звука открывающейся двери Марина проснулась и села на кровати. Женщина замерла у входа, не веря своим глазам. Это была её девочка, но в тоже время не её. Не столько цвет волос поразил Мириам, сколько глаза – синие, как Ашское море в ясный день. Сейчас эти глаза стремительно наполнялись слезами. Мириам бросилась к кровати и прижала девочку к себе.
Марина, перескакивая с одного на другое, начала рассказывать ей события этого дня. Она то показывала на свои волосы, то вспоминала проклятия Алана. Сначала Мириам ничего не понимала, но, успокоившись, попросила ещё раз всё объяснить. Дослушав до конца, она долго сидела с Мариной. И молча гладя её по волосам, думала. Затем, взяв её правую руку, прикоснулась к запястью. Мириам закрыла глаза и потянулась своей огненной силой к браслету. Сомнений не было – браслет принадлежал Алану. И обманом (или другим каким колдовством) они теперь связаны.
– Бабушка… – плача позвала Марина, – Я не сделала ничего плохого. Я не знаю, откуда это у меня. Ты мне веришь?
– Верю, детка. Чтобы сотворить такое против Алана, нужны знания и магическая сила. Я вижу в тебе силу, но она иная. Лишь человек, обладающий магией схожей с силой огня, мог провернуть столь рискованный ритуал. Я выясню кто это был… – зло проговорила Мириам.
– Бабушка, а ты можешь снять с меня браслет? – взмолилась девушка, – Даже, если будет больно, я буду терпеть. Пожалуйста! Алан ненавидит меня. Я не хочу быть с ним связанной.
– Ох, детка, к сожалению, всё не так просто. Но давай, пока узнаем: кто сотворил это с вами, – Мириам поспешила сменить тему.
– А что с моими волосами? Дядя Лука сказал, что я обрела свой истинный облик, но толком ничего не объяснил.
– Вот у него мы и спросим. Ты давай-ка вставай, нужно поесть и поговорить с Лукой.
Когда Мириам и Марина спустились вниз, на столе их ждал ужин. Лука приготовил запеченную рыбу, к ней подал хлеб и овощи. Извиняясь за столько скромный прием, он пригласил гостей за стол. Ели в полном молчании, лишь когда Лука налил чай, Мириам спросила:
– Лука, много лет назад ты пришел в усадьбу и попросил продать этот участок у моря. Я спросила тебя тогда: что ты собираешься делать на этих камнях? Ты мне сказал, что будешь ждать. Так вот, теперь я спрашиваю тебя. Твоё ожидание закончилось?
– Да, госпожа. Сегодня я закончил своё ожидание… – ответил Лука и посмотрел на Марину.
Затем он вздохнул и принялся рассказывать свою историю. Он рассказал о даре, который клан Мелишковских получил от богов и который бессовестно использовал в своих целях. О мальчике Косте, выбравшем море. О своём отце и его наказе. Чем больше он говорил, тем мрачнее становилась Мириам.
Наличие дара не стало для нее сюрпризом. С самого рождения Марины она знала, что в этой девочке что-то скрыто. Но сила моря… Если верить Луке, то девочка – единственный её носитель, значит, её будут искать. А она даже не знает, как им управлять. Одно в этой истории особенно не давало покоя:
– Почему Марину не нашли до сих, если ты говоришь, что она единственный обладатель дара?
– Всё до смешного просто, – грустно усмехнулся Лука, – Она – женщина. За всю историю существования дара им всегда обладали мужчины. Я специально сегодня проверил источники: Марина первая женщина. Приспешники Мелишковских пару раз приходили ко мне в надежде получить сведения, но я не мог им помочь. К тому же, что странно, в этих местах в день гибели Кости не было никаких особенных событий. И это мне не понятно, как дар перешел к госпоже?
– Мальчик погиб 31 мая, так? – спросила Мириам.
– Да, госпожа, верно.
– Так и Марина родилась в этот день. На берегу моря. Её мать постеснялась, что дочь из хорошей семьи родилась на песке, как бродяжка. И мы скрыли этот факт. Агата назвала 1 июня днём рождения Марины – день, когда смогла вернуться к себе домой в Кристов. Марина родилась очень слабой, не дышала. В порыве отчаяния Агата попросила помощи у Аша и положила малышку в воду. Я не знаю, как этот сработало, но девочка сразу задышала и открыла глаза, такие же синие, как сейчас. Но когда она подросла, цвет глаз изменился, стал более серым. Никаких магических способностей я за ней не замечала. Я подозревала, что что-то скрыто внутри, но годы шли… Почему же сила себя не проявляла до сегодняшнего дня?
– Потому что сила спала. И пережитый сегодня стресс заставил её проснуться. Госпожа, почему вы оказались в воде сегодня? – Лука вопросительно посмотрел на Марину.
– Я была в отчаянии… И прыгнула вниз со скалы. Последнее, что я помню, это чувство легкости моего тела, будто утрачивающего свою форму… – смущенно проговорила она.
– Всё верно! – возбужденно ответил Лука, – Отец говорил, что в случае опасности сила пробудится, чтобы защитить себя и носитель. Вот сегодня так и случилось!
– Такое чувство, что вы счастливы, – раздраженно заметила Мириам.
– Да, госпожа, – Лука не стал возражать, – Члены моей семьи столетиями были наставниками и хранителями повелителей морей. Последние шестнадцать лет я терпеливо ждал, когда смогу исполнить свой долг.
– Но я не чувствую в себе ничего особенного… – вздохнула Марина.
– Тут вы не правы, госпожа. Неужели вы с детства не замечали, что море для вас дом, что морские обитатели подпускают вас ближе, чем кого-либо? Неужели во снах море не рассказывало вам сказки?
– Откуда вы знаете?
– Вот видите. Повелитель моря всегда рождается возле моря, затем его кладут в воду, и уходящий носитель с помощью специального заклинания передает свою силу младенцу. Вас же сам Аш выбрал носителем и стал вашим источником энергии. Удивительно, правда?
– Но что мне делать теперь?
– Учиться обращаться со своей силой. Иначе вы можете подвергнуть опасности себя и море. Моря выглядят мощными и сильными, но, поверьте, они сами и все живущие в них существа нуждаются в вашей защите. Я понимаю, что в это сложно поверить и еще сложнее принять, но такова ваша судьба.
Мириам видела, как тяжело приходится её девочке. Правда – не всегда посильная ноша. Но женщина надеялась, что Марина сможет достойно принять судьбу. В словах Луки она не сомневалась. Ложь огонь внутри неё распознавал сразу. Да и рассказ отшельника, ответил на многие вопросы, которые задавала себе Мириам, глядя на девочку.
– Марина, тебе нужно отдохнуть, детка, – ласково проговорила Мириам, – Иди отдыхать. А я пока вернусь в усадьбу и выясню: кто провел брачный обряд.
Мириам проводила девушку наверх и уложила спать. Оставив её на попечение Луки, женщина направилась в деревню. Только одна знахарка кроме Мириам могла провести такой обряд, и ей не терпелось выяснить: по чему наущению она это сделала.
Заира жила на самом краю деревни, родом она была с тех же мест, что и Мириам. Когда-то они даже учились в месте разбираться в травах, и столь сложный обряд могла провести только она. Мириам нашла её сидящей возле дома.
– Я знала, что ты придешь, – вместо приветствия сказала Заира.
– Почему? – спросила Мириам.
– Мне сказали, что не разрешат и дальше жить здесь, если я не помогу. К тому же мать была уверенна, что сына нужно подтолкнуть, а избранница уже есть и согласна.
– Почему ты не пришла ко мне?
– Они спешили. У меня не было такой возможности, – развела руками Заира.
Мириам не стала больше тратить время на пустой разговор и направилась к усадьбе.
Надежда…Это было неожиданно… Мириам знала, что невестка честолюбива, но не думала, что она настолько глупа, чтобы рисковать жизнью Алана.
Войдя в кабинет сына, она попросила пригласить туда Назара и Надежду. Назар был удивлен приходом матери, невестка – встревожена.
– Мама, что-то срочное? Мы ищем Марину, Алан поехал за ней и не вернулся, я собирался отправиться на их поиски, – поцеловав мать, проговорил Назар.
– Марина нашлась, – ответила Мириам, – Думаю, и Алан скоро вернется. Но не об этом я хочу поговорить. Садитесь, это будет долгий разговор.
Назар, непонимающе смотрел на мать. Но та молчала, собираясь с мыслями, затем продолжила:
– Много веков назад наш род получил в дар огонь. Но огонь не просто приложение к хозяину, он имеет свои цели и стремится найти себе пару достойную его. Раньше предки позволяли огню самому выбирать избранницу, но так как выбор огня не всегда нравился клану, то огненосцы стали вступать в брак, руководствуясь интересами клана, и не всегда такие браки заключались по любви. Но у таких людей, как Алан, сила огня настолько велика, что только силой разума можно управлять ею. Но если разум усыпить, то результат будет весьма непредсказуем, – посмотрела на невестку Мириам.
– Почему вы на меня так смотрите? – бледнея, проговорила Надежда, – Зачем вы вообще это всё рассказываете?
– Подожди, скоро поймёшь. Так вот. В наших книгах есть легенда, что, однажды, дева полюбила воина, но была она не из знатной семьи, и семья воина не одобрила бы этот брак. Тогда она пошла к знахарке и рассказала о своей печали. Знахарка сказала, что есть заклинание, позволяющее усыпить разум и позволить огню решить их судьбу. Если она избранница воина, то огонь соединит их, и клан будет вынужден принять эту любовь. У этой сказки был хороший конец…Ты же любишь наши сказки, да, Надежда? – усмехнулась Мириам.
– Мама, что ты несешь? Зачем это всё сейчас? – вмешался Назар.
– Только в сказке этой не сказано, что если сила не найдет свою избранницу, то возвращаясь к хозяину, от разочарования может лишить его рассудка. И чем сильнее разум, тем тяжелее последствия. Ты знала об этом, Надежда? А если и повезет, обряд состоится, то разорвать эту связь может только смерть одного из них? Я спрашиваю, ты знала об этом? – от злости Мириам сжимала кулаки, борясь с желанием вцепиться в невестку.
– Я…я…не знала…Что с Аланом? – не выдержав, вскочила Надежда.
– Да объясните, что происходит? – вскричал Назар.
– Мне тоже интересно послушать, мама, – тихо проговорил Алан, входя в комнату.
Лицо Надежды белело на глазах. Задыхаясь, она упала в кресло и безумным взглядом уставилась на Алана. В комнате воцарилось молчание. Мириам не стремилась облегчить участь невестки. В этот раз она слишком далеко зашла.
– Что ты сделала, мама, – с ударением на последнее слово спросил Алан.
Мириам посмотрела на внука: уставший, с жестким взглядом, казалось с их последней встречи прошло несколько лет.
– Сынок… – заплакала Надежда, – Я так хотела, чтобы у тебя была семья! Ева сказала, что у вас всё прекрасно, но ты решил уехать. Вот я и решила тебе немного помочь. Я желаю тебе счастья, а ты продолжаешь жить один. Твой долг перед родом иметь семью. Какой пример ты подаешь младшим?
