– Вот, например, я уже давно проголодался с дороги. Здесь же рядом рестораны. Мне хотелось бы пригласить тебя в один из них. Ты мне сегодня помогла, и я должен тебя отблагодарить. Какие из них хорошие не знаю, так что выбирай сама.
– Какая же это помощь? – она пожала плечами. – Так, пустяк. Ты мне ничего не должен. И у меня есть идея получше.
– Какая?
– Сын на вчерашний вечер пригласил друзей, но пришли не все. А я столько всего приготовила. Сама и за неделю не съем. Приглашаю тебя сегодня на обед. Поможешь расправиться со съестными запасами, – она улыбнулась. – Домашнюю еду, наверное, давно не ел?
– У нас с едой нет проблем. Всегда можно позвонить в ресторан и привезут домой.
– Вот и сравнишь, где вкуснее.
Стас беспомощно развел руками.
– Мне неудобно. Ты и так сегодня меня опекаешь. Тратишь свое время. Мне хотелось бы сделать что-то для тебя.
– Ну, вот представь – не тратила бы я время на тебя. И что бы делала? Приехала домой и сидела бы в пустой квартире уставившись в телевизор. А так гуляю по городу. Вот, с иностранцем общаюсь, – она указала рукой на Стаса и рассмеялась. – Так что, поехали. А в ресторан пригласишь меня в другой день, если не передумаешь.
– Умеешь ты убеждать, – одобрительно покачал головой Стас.
– А ты как думал? Если бы не умела, могла бы продавать автомобили? Машина всё же не буханка хлеба.
Выйдя из магазина на улицу, Стас остановился.
– Постой. Идти к женщине в гости с пустыми руками неприлично. Давай заскочим в супер.
– Ничего не надо. У меня всё есть, – возразила Наташа.
– Уверен, что не всё.
– Ну, если хочешь, можем зайти в этот, – она указала на стеклянную дверь магазина, над которой светилась неоновая вывеска «Супермаркет».
Войдя внутрь Стас осмотрелся. В дальнем углу он разглядел кондитерский отдел. На полках красовались разнообразные торты и пирожные. Он подошел ближе.
– О, старый знакомый бисквитный торт, – обрадовался Стас. – Эти торты еще такие же вкусные, как двадцать лет назад?
– Рецепт тот же. Только посмотри на дату изготовления.
Стас повернул коробку.
– Сегодняшний. Даже время указано. Изготовлен в 10.24. Но сегодня же выходной, – удивился он.
– Всё нормально, – одобрительно покачала головой Наташа. – Фабрика работает без выходных.
– Тогда берем.
– Не возражаю, – улыбнулась Наташа. – Ты нашел моё слабое место. Люблю сладкое.
– Да? – Стас посмотрел на нее. – По твоей стройной фигуре этого не скажешь.
– Моих подруг это тоже удивляет, – улыбнулась она. – Им приходится себя ограничивать.
– И они тебе завидуют?
– Разве что белой завистью, – Наташа опять улыбнулась и пожала плечами.
Затем они остановились у винной витрины.
– Какое вино ты предпочитаешь? – спросил Стас.
– Хорошее. Но я в их названиях не разбираюсь.
– Тогда это будет «Chianti», – объявил он, укладывая бутылку в корзину.
– Что-то ещё надо? А то дальше вина и десерта у меня фантазии не хватает.
– А ничего больше и не надо. Я же говорила – всё остальное есть, – напомнила Наташа.
Подойдя к кассе, Стас увидел чуть в стороне большие емкости с букетами цветов. Он вынул один и стал его разглядывать.
– Берите, не сомневайтесь, – посоветовала кассирша. – Только сегодня срезали. Чувствуете, как пахнет?
– Я чувствую. Но вот, что делать с водой, которая с него льется?
– Никаких проблем! Я вам так упакую, что ни одна капля не упадет, – она завернула концы стеблей в плотную бумагу, затем надела на них целлофановый пакет и стянула резинкой.
Стас расплатился и протянул Наташе цветы.
– Это тебе. Идти в гости к женщине без цветов – дурной тон.
– Спасибо, – Наташа опустила лицо в букет. – Пахнут замечательно.
– Очень трогательно, – добавила она. – Даже не помню, когда мне дарили цветы в последний раз.
– Значит есть шанс, что сегодня запомнишь, – улыбнулся Стас.
* * *
Наташа набрала несколько цифр на кодовом замке входной двери в подъезд, и металлическая дверь чуть приоткрылась. Стас потянул её на себя, и она как бы нехотя стала медленно открываться.
– У нее толщина металла как у броневика! – пошутил он.
– Не от хорошей жизни. Раньше была деревянная, – они вошли в подъезд, и Наташа нажала кнопку вызова лифта. – Год назад её сломали, и у соседа снизу вынесли всё из квартиры. Не иначе, как на грузовике приезжали. После этого жильцы решили поставить металлическую. Теперь мой дом – моя крепость.
– А полиция, что говорит?
– Какая полиция? Никто этим не занимается. Теперь в полицию идут не работать, а зарабатывать. Одни крышуют бизнесы, другие собирают урожай на автотрассах.
– Твой бизнес тоже крышуют?
– Я не исключение. В девяностых, вообще, был такой беспредел, что не знали кому платить раньше: то ли бандитам в погонах, то ли бандитам без погон. В конце концов, победили те, что в погонах. Теперь у меня есть пару человек, которым надо занести конверты и в мой бизнес никто не суётся.
Они вышли из лифта на двенадцатом этаже, и Наташа открыла ключом дверь квартиры.
– Неси всё на кухню, а я пока найду вазу для цветов.
Стас поставил торт и вино на кухонный стол и огляделся. Это была трёхкомнатная квартира советского образца: гостиная, две спальни, кухня и ванная. Из окон гостиной открывался великолепный вид на реку и мост через нее, переброшенный на левый берег.
– Как ты думаешь, такая подойдет? – Наташа вошла на кухню, неся в руках высокую стеклянную вазу.
– В самый раз, – одобрил Стас. – А штопор у в этой квартире найдется?
– Поищи вон там, в ящике, – она махнула рукой в сторону кухонного шкафа и стала набирать воду в вазу.
– Что тебе больше нравится – курица на гриле или стейк? – спросила она.
– Я бы предпочел стейк.
– Все правильно, – Наташа улыбнулась. – Сын говорит, что мужчине нужен хороший кусок мяса, а не какая-то птичка. А вот я предпочитаю курицу.
Порывшись в ящике кухонного шкафа, Стас нашел штопор.
– Открывай пока вино, – сказала Наташа. – И достань тарелки и бокалы. Они вон там, на верхней полке.
– А голос у тебя командирский, – усмехнулся Стас.
– Серьезно? – удивилась она. – Я даже не замечаю. Наверное, привыкла на работе. Не обращай внимания, – она поставила вазу с цветами посреди стола. – Сейчас только разогрею и будем обедать.
Минут через пятнадцать горячая еда была разложена по тарелкам, а вино разлито по бокалам.
– За что пьём? – спросила Наташа, когда они уселись за стол.
– Давай, за нашу неожиданную встречу, – предложил Стас.
– В самом деле всё произошло так внезапно. А могли и разминуться, если бы я тебя не заметила, – она отпила из бокала. – А вино, действительно хорошее.
– А как стейк? – спросила она через минуту.
– Просто отличный! И сочный. В самый раз.
– Жаль, что ты приехал всего лишь на четыре дня.
– Думаю, больше и не надо. Поброжу по городу. Посмотрю, что изменилось за эти годы. Встречусь с ребятами. С теми, кто еще остался здесь. А что еще делать?
– Боюсь, что город тебя разочарует. Дороги ты уже видел.
– Это только первые впечатления. Посмотрим, что будет дальше. Лучше расскажи, как вы здесь живете, после распада Союза.
– Многое, конечно, изменилось за это время. Особенно порядки. Теперь здесь тоже капитализм. Только какой-то дикий. Ты уже немного понял.
– А как тебе пришла в голову мысль заняться бизнесом? Ты же, наверное, и институт оканчивала?
– Да, оканчивала. Только в девяностые годы высшее образование стало никому не нужным. Всё разваливалось. Работы не было. А нужно было как-то выживать. Вот мужу и пришла мысль заняться ремонтом автомобилей. Вначале частным образом ремонтировал машины приятелям, потом знакомым приятелей, затем приятелям их знакомых. Клиентов становилось всё больше, и он рискнул открыть гараж. Дело пошло, появились какие-то деньги. Открыли небольшое кафе. Им уже занималась я. А муж стал скупать старые машины, восстанавливать и продавать. Потом возникла идея открыть магазин по продаже автомобилей. С кафе и гаражом пришлось распрощаться. Нужны были деньги на новый бизнес. Вот так и возник этот автосалон. Теперь продаем и подержанные машины и новые.
Она помолчала и добавила.
– Это я тебе рассказала вкратце. Но, как вспомню, сколько нервов и здоровья это стоило, – Наташа покачала головой. – Сама не знаю, откуда взялось столько сил.
– Тогда давай за процветание твоего автосалона, – Стас поднял бокал.
– Ну, а ты как жил эти годы? – отпив глоток вина, спросила Наташа.
– Мою жизнь можно разделить на два периода: до и после отъезда. В периоде «до», всё коротко и ясно. Вначале школа, потом институт, затем работа. А когда началась перестройка, родители решили, что открылось окно возможностей и надо уезжать, пока не поздно.
– Как видишь, окно до сих пор открыто.
– Но был еще путч девяносто первого года. Если бы он удался, то страна опять стала бы жить за железным занавесом. Всем повезло, что он провалился. Но где была гарантия, что такое не повторится?
– Наверное, повезло не всем. Сколько потом было искалеченных жизней и судеб. Эти перемены дались очень болезненно. Ты через них не прошел.
– Я прошел через другие трудности.
– И какие же?
– Попасть в новую страну – это как упасть в реку не умея плавать. Сразу опускаешься на самое дно. И сможешь ли выплыть, зависит только от тебя самого. Не каждому это удается. Нужно всему учиться заново. Как ребенок учится ходить, набивая себе синяки и шишки, так и ты учишься жить в новых условиях, проходя через проблемы и трудности.
– Но тебе выплыть удалось? Я правильно понимаю? – Наташа посмотрела на него. – И каким же образом?
– В Штатах тоже надо было на что-то жить. Поначалу работал в кафе, развозил пиццу, продавал мороженное. Для человека с высшим образованием и советской ментальностью, это был удар по самолюбию. Но, я понимал – чтобы что-то изменить нужно подстраиваться под требования новой жизни. Кто не хочет идти в ногу со временем – обречен на жизненную неудачу. Приходилось постоянно учиться. Учить язык, учиться водить машину, учиться общаться с людьми с иной ментальностью, осваивать компьютерные программы. Когда более-менее свободно стал читать и разговаривать нашел работу по институтской специальности. Через некоторое время в другой фирме предложили работу интересней и с лучшими условиями. Потом работал еще в нескольких фирмах, пока не оказался в этой, где работаю сейчас.
– Это твоя фирма направила тебя в Будапешт?
– Да.
– И что будешь там делать?
– Буду слушать доклады умных людей, – Стас улыбнулся. – А они послушают мой.
– И что это за системы автоматики, которыми ты занимаешься?
– Системы управления летательными аппаратами.
– Так, что можно спокойно летать самолетами, где установлены твои системы? – Наташа улыбнулась.
– Эти системы к самолетам не имеют отношения, – Стас ожесточенно потер виски, и встряхнул головой, пытаясь прогнать сонливость. Но это не удалось. Длительный перелет и усталость давали о себе знать.
– Ты же сказал летательные аппараты? – удивилась она.
– Спутники тоже считаются летательными аппаратами, – ответил Стас.
