– Ты в те времена не догадывался, как сестра с девчонками перемывали косточки мальчишкам вашего класса. А тебе даже чаще чем другим.
– И за что мне выпала такая честь?
– Ну как же! Ты занимался спортом. Был каким-то чемпионом. Ездил на соревнования в другие города. А еще играл в школьном оркестре. Везде успевал засветиться, – она рассмеялась. – А я страшно любила подслушивать, о чем болтает старшая сестра с подружками. И запоминала чуть ли не все подряд.
– Интересно устроена наша память, – усмехнулся Стас. – Человек помнит незначительное событие, случившееся много лет тому назад, и не запоминает важные детали вчерашнего разговора.
Вскоре машина въехала в город и начала двигаться по улицам. Во многих местах асфальт на них был в буграх и рытвинах разной величины.
Попадались участки, где покрытие отсутствовало полностью. Дорогами это трудно было назвать. Наташа вела машину легко и уверенно, объезжая большие выбоины. Но на тех, объехать которые не было возможности, машину трясло и подбрасывало. Стас смотрел по сторонам. На некоторых улицах, где когда-то были тротуары для пешеходов, густо росла трава.
– Теперь понимаешь зачем в городе такая машина? – не отрывая взгляд от дороги, спросила Наташа.
– И не жалко гробить её на таких ухабах?
– Жалко, но другого выхода нет.
– Почему? – удивился Стас.
– У меня свой автосалон по продаже машин. Не могу же я ездить на «жигулях». Покупатели не поймут.
– О, да ты у нас, оказывается, businesswoman!
– Можно сказать и так, – она улыбнулась. – А у тебя, наверняка, тоже есть машина.
– Конечно. В Штатах без машины никак не обойтись. Там уже давно реализовали девиз Остапа Бендера – машина не роскошь, а средство передвижения.
– И на какой машине ты передвигаешься?
– Дороги у нас отличные, поэтому внедорожник или кроссовер не нужен. У меня обычная Toyota.
Наташа вырулила на набережную и остановилась у гостиницы.
– Ну вот, мы и на месте, – она выключила двигатель.
– Спасибо за помощь. Пойду устраиваться, – Стас открыл дверь машины.
– А знаешь, что?! – ей захотелось ещё хоть какое-то время побыть с ним вместе и она нашла повод. – Ты с нашими нынешними порядками вряд ли знаком. Некоторые могут показаться странными. Пойдем вместе. Если возникнут трудности, я помогу.
Они направились ко входу в гостиницу.
– А почему ты выбрал эту гостиницу? – спросила Наташа.
– Когда-то мы с ребятами любили посидеть в гостиничном ресторане. Там хорошо готовили. Надеюсь ничего не изменилось.
Наташа рассмеялась.
– За это время многое изменилось.
– Вот и проверю.
У стойки администратора Стас подал дежурному заказ и загранпаспорт. Дежурный поверил документы и стал что-то заполнять в компьютере. Наташа взяла со стойки паспорт Стаса и начала разглядывать.
– О, да ты теперь мистер Стивен Каменецкий! – произнесла она с иронией.
– И чем тебе не нравится имя Стивен?
– А почему не Станислав?
– Американцам сложно выговаривать такие имена. Стив для них гораздо привычней.
– Вот ваш электронный ключ, – дежурный протянул Стасу карточку. – Номер 506. Можете заселяться.
Наташа вернула Стасу загранпаспорт.
– Ну, вот и все, – кладя паспорт в карман, сказал он ей. – Спасибо за то, что подвезла.
– Не за что, – она пожала ему руку. – Чем займешься?
– Хочу погулять по центру. Вот только чемодан заброшу.
Задерживаться дольше у неё больше не было повода.
– Ну, бывай. Рада была встретиться, – Наташа повернулась и направилась к выходу.
Стас вдруг понял, что вот сейчас она уйдет и он больше никогда её не увидит. Ему захотелось окликнуть Наташу, остановить каким-то образом, но никак не удавалось придумать повод, чтобы это сделать. Наташа вышла из гостиницы. Через широкое гостиничное окно в пол стены, он видел, как она идет по улице в сторону своей машины. Затем Наташа вовсе исчезла из вида.
Стас мысленно отругал себя, за то, что в жизни так и не научился знакомиться с женщинами. С ними он всегда чувствовал себя скованно и неуверенно. А после развода с женой, вовсе перестал обращать на них внимания. На работе женщины были для него только коллегами, продавщицы в магазине, только продавщицами. И вот сейчас, первый раз за последние годы, когда ему понравилась женщина, он все равно не смог её удержать. Хотя, скорее всего, она замужем и никакого продолжения не получилось бы, думал он, направляясь к лифту.
* * *
Войдя в номер, Стас поставил чемодан в угол и подойдя к окну, отдернул штору. Окрестности города не изменились. Всё так же в солнечном сиянии вдалеке виднелось высотное здание недостроенной и заброшенной гостиницы и круглый ресторан на реке, к которому с берега переброшен узкий пешеходный мостик. И парапет у воды, и широкая аллея на набережной остались такими же, как и во времена его юности. Только деревья стали выше и листва на них гуще.
Стас залюбовался видом на реку. Как и много лет назад, в ней отражалось небо. Он вспомнил о юношеской мечте – иметь моторную лодку и путешествовать по этой большой реке. Причаливать к её необитаемым островам, ловить рыбу, варить уху на костре, любоваться живописными берегами, отдыхать в тиши нетронутой природы. Он даже окончил курсы судоводителей и получил водительские права. Но мечта так и осталась неосуществленной. Времена изменились, началась перестройка и жизнь пошла совсем не тем маршрутом, который он себе намечал.
Стас вспомнил и о тех, уже далеких временах, когда грезил о приключениях в далеких странах. Ему потом пришлось пережить их, но совершенно иначе, чем некогда он себе представлял.
Стас резко задернул штору и отошел от окна. Длительный перелет и сутки без сна давали о себе знать. Чтобы разогнать сонливость и взбодриться, он принял душ. Затем, сменив пропахшую потом рубашку на свежую, спустился в вестибюль гостиницы и вышел на улицу.
Над головой по-прежнему ярко сияло жаркое солнце. По небу плыли редкие, словно белый пух, облака. А впереди, за деревьями зеленой аллеи, медленно несла свои воды широкая река.
Стас повернулся, чтобы направиться к центру города и увидел Наташин Nissan. Он всё еще стоял на том же месте. Стекла в окнах были опущены. Стас подошел поближе и заглянул в салон машины. Наташа сидела на водительском месте и смотрела на него.
– Приятный сюрприз, – сказал он. – А я думал больше не увидимся. Даже как-то грустно стало.
– Неужели? – недоверчиво спросила она и улыбнулась.
– А почему не уехала? – поинтересовался Стас.
– Ты забыл в машине свои солнцезащитные очки, – Наташа кивнула на переднюю панель автомобиля.
– Действительно! – Стас надел очки. – Что-то забывать стал. Наверное, старею, – он улыбнулся.
Наташа пристально посмотрела на него.
– Ну, на старика ты пока не тянешь, – она включила двигатель. – Ты же в центр собрался? Не передумал? Могу подвезти, чтобы не грустил, – на её лице мелькнула и погасла улыбка.
– С удовольствием. В такой хорошей компании почему бы не прокатиться?
– Тогда садись, – предложила она.
– Я вот подумала, – сказала Наташа, когда машина свернула с набережной. – В центре ты и сам сможешь погулять. Давай, лучше, покажу место, которое ты не знаешь. Это тоже здесь недалеко. Новый бульвар в европейском стиле, которого при тебе не было. Хочешь посмотреть?
– Да, было бы интересно взглянуть.
–Тогда едем туда, – и она свернула на другую улицу.
Минут через десять, проехав несколько кварталов, машина остановилась на парковке.
– Мы уже на месте, – объявила Наташа и выключила двигатель. – Пошли?
Они не спеша двинулись вдоль широкого бульвара. В самом начале, на центральной аллее, из-под каменных плит, били многочисленные струи мелких фонтанчиков. А чуть дальше, посреди пешеходной зоны, за стеклянными витринами, расположился ряд кафе. По обеим сторонам бульвара высились дома современной архитектуры. На нижних этажах, под огромными вывесками, разместились всевозможные магазины, и рестораны. Над бульваром, рыболовной сетью нависали разноцветные светильники.
У стеклянной витрины одного кафе скрипач наигрывал знакомую мелодию. Стас никак не мог вспомнить как она называлась. Перед музыкантом лежал открытый футляр скрипки, в котором виднелась горсть монет. В кошельке Стас нашел quarter – монету в двадцать пять центов и бросил её в футляр.
– Да, – одобрительно кивнул Стас, когда они прошли короткий бульвар из конца в конец. – Как будто попал в большой европейский город.
– Вечером, когда эта подсветка зажжется, здесь будет еще красивее, – пообещала Наташа, указывая на светильники, нависшие над бульваром.
– Тогда надо будет вечером наведаться сюда ещё раз.
– Ну, а пока, если хочешь, можем пройтись по магазинам, – предложила она.
– Я не любитель ходить по магазинам. Но интересно было бы посмотреть, что в них изменилось со времен советского вечного дефицита.
– Тогда пойдем.
– А муж тебя ругать не будет? Сегодня выходной, а ты уехала на пол дня.
– Не переживай. Некому ругать. Я сама по себе.
– Развелись?
– Нет, не разводились. Он умер.
– Извини. Сочувствую.
– Да ничего, – Наташа помолчала. – По правде говоря, развод давно назревал. Но тут выяснилось, что у него рак. Не могла я его оставить в таком состоянии. Нужно было за ним ухаживать, договариваться с врачами, доставать лекарства, навещать в больнице. Но ничего не помогло.
– И давно это случилось.
– Прошло уже больше пяти лет.
– Да. Жаль.
– У каждой жизни есть один недостаток – рано или поздно она заканчивается, – печально усмехнулась Наташа. – Но не будем о грустном.
Они зашли в ближайший магазин. Это оказался магазин одежды и обуви. На полках красовалась обувь всевозможных мировых брендов. На стойках пестрела одежда самых разных фасонов и расцветок.
– Да, – одобрительно покачал головой Стас. – От советских магазинов отличается разительно.
– Не хочешь привезти что-нибудь жене, детям? – спросила Наташа. – Кстати, дети у тебя есть?
– Дети есть. Но они уже взрослые. Им трудно угодить. Всё себе сами выбирают. К тому же и живут в разных местах. Один на западном побережье, другой на восточном.
– Ну, тогда выбери что-нибудь для жены.
– Некому выбирать, – усмехнулся Стас.
– То есть как? Дети есть, а жены нет? Ты же их не сам рожал, – она рассмеялась.
– Конечно, нет. Просто мы расстались.
– А что так?
– Видишь ли, – Стас помолчал. – Как бы это объяснить? Пока обустраивались на новом месте, растили детей, у нас были общие интересы и цели в жизни. Но потом дети выросли, разъехались, стали жить собственной жизнью. Мы остались вдвоем. И тут вдруг выяснилось, что мы совершенно разные люди. Смотрим на мир по-разному, мыслим по-разному, воспринимаем все по-разному. Мы перестали понимать друг друга. Нам не о чем было говорить. Мы стали чужими людьми. В конечном итоге она решила, что нам нужно расстаться.
– Да уж! С годами начинаешь понимать, что вечная любовь бывает только в сказках. А как бы хотелось, чтобы она была и наяву, – Наташа грустно вздохнула.
– И вы с ней совсем не общаетесь? – помолчав, спросила она.
– Практически нет. Она даже успела снова выйти замуж. Ну, а мне зачем лезть в чужую жизнь?
– А не тоскливо жить одному?
– У меня работа, которая мне нравится. Свободного времени не остается.
– Работа – прибежище одинокого человека, – грустно усмехнулась она. – По себе знаю. А как, насчет друзей? У тебя там они появились?
– Друзей заводят в детстве или в юности. Лет, эдак, до двадцати. А все, кто появляется потом – это уже не друзья, а приятели. С ними хорошо посидеть в баре или съездить на рыбалку. Но в трудный момент вряд ли на них можно положиться. Так что все мои друзья, до последнего времени, оставались здесь. Но время бежит – иных уж нет, а те далече.
– Тяжело одному, – посочувствовала Наташа. – У меня хоть сын рядом.
– Я уже привык. Да, что это мы опять о грустном? Давай о чем-нибудь другом.
– Я не возражаю.
