Однако десантом Конфедерации нападавшие не были. Так же, как и на кораблях, на их костюмах отсутствовали какие-либо опознавательные надписи. Не было ни знаков различия, ни шевронов. Из трех кораблей на взлетно-посадочную площадку перед лабораторией выбежали три подразделения по тридцать человек – девяносто вооруженных до зубов головорезов, заявившихся в «Биокиберию» явно не чаю попить.
Одна из групп устремилась к коттеджу, вторая, из охваченного пламенем транспортника, заняла позицию у уцелевших кораблей, а третья отправилась к ангарам, у которых суетились запаниковавшие сотрудники лаборатории. Неизвестные действовали быстро и слаженно. Если нападавшие и являлись пиратами, то организованы и дисциплинированны они были лучше, чем некоторые подразделения действующей армии.
– Пираты? – спросил у Крю его помощник.
– Возможно, – едва высовываясь из окна, присматривался к незваным гостям лейтенант, – но в любом случае сюда пустить их мы не имеем права.
Из охваченного пламенем корабля выскочил экипаж и побежал к человеку, видимо, руководящему всей операцией. Он отличался от остальных пиратов лишь густой седой щетиной, выбивавшейся из-под шлема.
– Мы бессильны потушить корабль, он потерян и вот-вот…
Не успел командир корабля договорить, как раздался взрыв, заставивший всех нападавших пригнуться. Столп пламени, закувыркавшись причудливыми клубами, устремился в небеса, и яростный огонь стал доедать неохваченные им еще части корабля.
– Взорвется, – совсем грустно закончил командир уничтоженного борта.
Реакцию седобородого понять было сложно. Тонкие губы так и не двинулись при взрыве. Ни одна жилка не дрогнула. Командующий не то, что не шелохнулся, он даже не посмотрел в сторону потерянного транспортника.
– В корабль «Альфы», – хмуро махнул он и обратился по радиосвязи к своим группам, – «Дельта», уничтожить ангар.
– Что делать с людьми? – переспросил командир группы «Дельта», – внутри персонал. Вон и ворота уже открывают.
Не дождавшись ответа, он даже приложил к шлему ладонь, словно это должно было дать какой-то эффект. Но седобородый не отвечал. Дождь с остервенением хлестал по его шлему и с брызгами отскакивал от черной глянцевой поверхности. Щетина командующего искрилась капельками воды, отражавшими искусственный свет посадочной площадки.
– Они сейчас полезут в корабли…
– После того, как убедитесь, что среди них нет объекта, уничтожьте весь транспорт. Людей собрать в одном месте, – сквозь зубы процедил седобородый.
– У нас не хватит времени бегать за всеми!
– Тогда не бегайте.
Его ответ слился с раскатом грома. На фоне этой страшной ночи, он был воплощением ужаса.
– Команда пятьсот? Я правильно Вас понял? Прием!
– Да! – абсолютно безучастно к происходящему ответил седобородый и, повернувшись к особняку, громко и энергично скомандовал, – «Альфа», входишь внутрь, я с «Браво» следом. «Дельта» зачищает периметр. До прилета спецназа у нас мало времени. «Омега» долго сдерживать их базу не сможет.
Последние слова командующего операцией утонули в криках. Группа «Дельта» открыла огонь по безоружным сотрудникам лаборатории, которые пытались усесться в свои аэромобили.
Крю стиснул зубы.
– Сволочи, – прошипел он от бессилия.
Его рота только называлась ротой. По штатному расписанию в его подчинении находилось всего двадцать человек. Идти в лобовую атаку было глупой бравадой, ему только и оставалось, что посочувствовать запаниковавшим людям.
Рота Крю заняла места в холле за дверьми, за мебелью, под лестницей и готовилась к худшему. Глаза солдат скрывали шлемы, тонированные стекла надежно прятали читавшийся в них страх. Бойцов не прельщала жажда подвига, но и трусами становиться никто не желал. Понятие чести армия хранить умела.
Раздался взрыв, и на месте разлетевшейся в щепу двери образовался огромный проем. Посыпались стекла окон. Стреляли из гранатомета. Остатки плазмы облизывали края образовавшегося прохода. Следом в помещение влетело несколько гранат. Холл осветила яркая вспышка, повалил едкий дым.
В коттедж ворвались первые нападавшие: двое прорвались через дверь, еще трое запрыгнули в холл через окна. Крю махнул рукой, и в их направлении полетело несколько гранат. Новые взрывы сотрясли особняк. С потолка посыпалась отделка, со стен сорвало старинные картины. Двух человек, застывших на мгновение у входа выбросило обратно на улицу, остальных повалило на пол. Первые потуги воодушевили державших оборону военных, но в особняк тут же ворвались основные силы группы «Альфа».
– Огонь! – закричал Крю.
Подразделение охраны устроило им «дружеский» прием. Настоящий шквал огня, лазерный шторм обрушился на пиратов. Атака, не успев начаться, захлебнулась. Попытка быстрого штурма провалилась. Не ожидали они такой прыти от военных, волей не волей отступили.
– И-ха, – закричал им кто-то вслед, – будете знать, как лезть в логово медведя.
– Занять новые позиции, – скомандовал лейтенант и первым помчался к оконному проему.
Солдаты перестроились и стали добивать отступавшую к кораблям группу «Альфа». Бежавшая им навстречу группа «Браво» застыла в нерешительности. Седобородый зло выругался:
– Вашу ж мать! Тьфу!!! – плюнул он в сердцах.
Это были его первые эмоции за весь вечер. Состав «Альфы» сократился наполовину. Штурм грозился вылиться в настоящую осаду.
– За линию огня, – скомандовал седобородый и направился к кораблю, внимательно вслушиваясь в затихающие за спиной выстрелы.
Он явно что-то замышлял. Ход его мыслей не отвлек даже взлетевший на воздух ангар с аэромобилями. В полном составе к нему вернулась группа «Дельта».
– Приказ выполнен. Объект не обнаружен.
Седобородый молчал.
– Сэр, объект не обнаружен.
– Не шуми, я слышал.
Подчиненный замер в постройке смирно, а седобородый вдруг громко скомандовал:
– «Дом Альфа», «дом Браво», – обратился он к экипажам двух уцелевших кораблей, – уберите мне фасад здания.
– Приказ принят, – отозвался по радиосвязи командир экипажа «Альфы».
– Приказ принят, – эхом повторил за ним командир второго корабля.
Не закрывая двери, транспортники взмыли в воздух и повернули к особняку.
– Всем убраться, – зло крикнул седобородый.
Штурмовые группы отбежали на безопасное расстояние.
– «Дом Альфы»! «Дом Браво»! Выполнять!!! – голос старшего захрипел от натуги.
Корабли дали залп по фасаду особняка. В воздухе засветились два десятка ракет. Лейтенант Крю слишком поздно осознал дьявольскую задумку своего противника.
– Отступаем внутрь, – крикнул он истошно и побежал.
Последним, что он услышал, было то, как его заместитель совсем рядом испуганно проговорил:
– Мама…
Мощные взрывы сотрясли коттедж, размалывая стены в пыль, обваливая крышу, вспахивая землю перед зданием. Фасад разлетался на части, перебитые колонны летели вниз, разламываясь на осколки. А ракеты все летели и летели, поднимая гигантские клубы пыли. Сквозь ее пелену виднелись смертоносные вспышки зарядов.
Все закончилось, едва начавшись. Защитники дома за считанные секунды оказались погребены под его завалами. Уцелеть удалось лишь одному солдату. Он единственный успел выскочить из холла. Весь белый, будто в муке, оставшись без шлема, парень пополз в сторону кухни, не в силах подняться на ноги.
После ракетного обстрела особняк, некогда пестревший своей красотой, являл собой жалкое и ужасающее зрелище. Перед ним вперемешку с грунтом торчали гигантские куски разломанных плит взлетно-посадочной площадки. Со стороны парадной двери особняк был будто выпотрошен. Уничтоженный фасад и рухнувшие перегородки обнажили внутреннюю часть здания. К всеобщему удивлению за обвалившимися стенами в некоторых комнатах частично сохранилась первозданная обстановка. Где-то на своем месте стояла кровать, где-то – уцелевшие, но с сорванными дверцами гардеробные шкафы, в которых тлела висевшая одежда. В здании погас свет: взрывами перебило питающие особняк кабели. Какое-то время он оставался в темноте, но включившееся очень тусклое аварийное освещение добавило разрушенному строению замогильной мрачности.
Для укрывшихся в защитном модуле сотрудников лаборатории связь с внешним миром прервалась. Аварийное питание не поддерживало встроенную видеопанель. Да и смотреть на нее особо никому не хотелось. Смотреть больше было не на что. Уныние и скорбь коснулись лиц уцелевших лаборантов.
Пыль над особняком стала оседать, и седобородый скомандовал:
– Зачистить здание, «Дельта» охраняет периметр.
Группа «Дельта» рассредоточилась по всей лабораторной территории. Остальные пираты поспешили внутрь коттеджа, прыгая по дымившимся руинам.
– «Альфа» зачищает, – командовал на бегу седобородый, – «Браво» прорывается в лабораторию.
Руководивший штурмовыми группами человек, был прекрасно знаком с планировкой и особняка, и самой лаборатории. Седобородый мгновенно сориентировался внутри здания и остановился у дверей лифта.
– Четверо входят здесь. Ваш этаж – третий. Помните, что нужно сделать. Остальные – за мной! – прокричал он и скрылся в соседней комнате.
Пираты, оставшиеся у лифта, не обращая никакого внимания на медленно расползавшихся по зданию товарищей, стали готовиться к подрыву дверей лифта. Один из бойцов, достав из рюкзака черный баллончик с большими белыми буквами С-100, нанес по всему периметру дверей тонким слоем полимерную пену взрывчатки. Второй установил на образовавшуюся дорожку небольшой детонатор.
– Разошлись, – как на тренировке скомандовал он и потянулся к маленькому пульту с кнопкой.
Все четверо дружно отступили от лифта, прижавшись спинами к стене. Раздался хлопок. Поначалу показалось, что с дверьми ничего не произошло. Они по-прежнему перекрывали доступ к шахте и были лишь слегка обгоревшими. Однако легкого удара ногой хватило, чтобы и наружные двери, и двери стаявшей на этом же этаже кабины лифта провалились внутрь. Пираты быстро освободили проход и установили взрывчатку на полу. Снова хлопнуло, и вывалившееся дно кабины полетело вниз, громко ударяясь о стены шахты. Следом за подорванным полом вниз отправилась связка гранат. Их взрыв раскурочил двери шахты на третьем уровне лаборатории. Взрывной волной их разорвало на части, вывернув створки внутрь этажа. Устремившийся вверх огонь облизал стены узкого колодца и, обдавая пиратов теплом, на секунду ворвался в особняк.
– Бронированные двери, бронированные двери, – довольно заворчал один из пиратов, осматривая проделанную работу, и без раздумий прыгнул вниз.
Его примеру последовали остальные. Касание дна шахты было мягким, специальный механизм ботинок надежно амортизировал ноги.
Бойцы группы «Браво» во главе с седобородым беспрепятственно добрались до двери, ведущей в зал дежурного.
– Подрывайте, – приказал он.
Штурмовавшие здание пираты повторили операцию с той же точностью, что и их соратники у лифта. После нового хлопка очередная дверь перестала быть для них преградой.
Седобородый махнул рукой, и пираты устремились внутрь. Сам он, услышав очередной хлопок, на этот раз направленный взрыв С-100 устранил преграду в виде внутренней двери перед комнатой дежурного, отправился на кухню.
На кухне два пирата делали вид, что обследовали помещение. Увидев командира, они замерли, ожидая распоряжений. Дисциплина у бойцов, что и говорить, была железная. Возможно, они просто боялись его. Хотя одно другому вовсе не претило.
– Здесь за холодильниками должен быть защитный модуль. В нем прячутся сотрудники и, возможно, наш объект, – сходу заговорил седобородый, – Откройте модуль и убедитесь, что его там нет. Дальнейшая судьба персонала меня не интересует.
– «Центр», Я – «Браво-1». У нас тут три запертых сотрудника оказались в одной из комнат. У одного следы электрошокера. И еще странность – все двери в лаборатории заблокированы, – заверещала рация.
– Что говорят?
– Ничего…
– Хорошо оставьте пока их, если не мешают, но будьте бдительны.
Седобородый направился обратно, но на полдороги остановился, повернувшись к своим подчиненным, по-прежнему боявшихся пошевелиться:
– Нет, все-таки судьба персонала мне не безразлична. Сделаем так. Переведите в защитный модуль троих из дежурки, в дальнейшем всех найденных лаборантов тоже ведите сюда. А когда закончите идентификацию, заминируйте подход к этому укрытию. Передадим Конфедерации «пламенный привет». Я уверен, военные первым делом бросятся сюда.
Он договорил и вышел из кухни. Испуганный взгляд спрятавшегося в вентиляционной шахте уцелевшего солдата провожал седобородого сквозь решетку до самой двери.
***
Александр все еще листал список файлов в компьютере Фроста, когда прозвучал новый взрыв, уже на его этаже. Поиск алгоритма прекратился лишь на секунду, но грозный сигнал извне заставил биочип работать с удвоенной скоростью.
По звуку Александр догадался: взорвали шахту лифта. Сколько времени оставалось в запасе? Минуты? Он больше склонялся к тому, что времени не оставалось вовсе. Незнакомцы вот-вот должны были объявиться. Кто бы там сверху не шумел, делал он это очень настойчиво и умело. Все внешние двери лаборатории, в том числе двери лифта, были выполнены из высокопрочной брони. И тот факт, что их вскрыли, словно консервную банку, говорил о высоком классе спецов и их хорошей экипировке.
Военные или пираты? Большой разницы для Александра не существовало, но его смущала излишняя активность и агрессивность непрошеных гостей. Через шахту спускались целенаправленно на третий уровень. Наверняка их интересовали кабинеты Фроста и Ермолова. Если шли за технологией, значит шли и за ним.
Время утекало как вода сквозь пальцы. Александр напряг слух. Из коридора донеслись отчетливые шаги. Перед дверью они смолкли.
– Давай же! – Александр злился сам на себя.
За дверью раздался звук растекающейся из баллончика взрывчатки С-100.
– Ммм! – не отрываясь от стола, будто ответил он шуму.
Его взгляд ухватился за файл со звучным названием «free_reason.bcc». Расширение файла указывало на язык программирования, разработанный в недрах лаборатории – the biocybernetic code или БСС. Александр кликнул, и файл открылся:
?????AUG UUU ? 01010100 CUU AUU ??? 01001000 UAU CUC ?01000101 CGG AGC AGA UUC UUA CGC GGG CUA CCC CAC UGA CAG AAA UUG CCU ACG GCG GGA UCG UGG AUA UCU UAC UGC UAA ?????010000011?????01001111 AUG GCC ACC GUA ?01000100 GAA CGA GGC UCA CGU AUC UCC ?01000101 UAG AUG CAU UGU AAG GAC CAA ??01001000 GUC GGU AAC CUG GUG AGU CUC ??01000001 GAG CCG ACA CUC AGG AAU CCA GCA GAU ACU ????01010011GUU GCU UUU CUU ??01001110AUU UAU CUC??01001111? CGG AGC AGA ???01010100 UUC UUA CGC GGG CUA CCC CAC UGA AUG CAG AAA UUG UAA AUG CCU ACG GCG GGA ?01000001 UCG UGG AUA UCU UAC UGC GCC ACC ??????????01010011 GUA GAA CGA GGC UCA CGU AUC UCC UAG AUG ????????01000101?CAU UGU AAG GAC CAA GUC GGU AAC??????????01001110 CUG GUG AGU CUC GAG CCG ACA ???01010011?CUC AGG ?01001101 AAU CCA GCA GAU ACU GUU GCU UUU CUU AUU UAU CUC CGG AGC AGA UUC UUA CGC GGG CUA ??????????CCC CAC UGA AUG CAG AAA ??? UUG UAA AUG CCU ACG GCG GGA UCG UGG AUA UCU UAC UGC GCC ACC GUA GAA CGA GGC UCA CGU ?????????AUC UCC UAG AUG CAU UGU AAG GAC CAA GUC GGU AAC CUG GUG AGU CUC GAG CCG ACA CUC AGG AAU CCA GCA GAU ACU GUU GCU UUU ?00101010 CUU AUU UAU CUC ?????01010100?CGG AGC AGA UUC UUA CGC GGG CUA CCC CAC UGA AUG CAG AAA UUG UAA AUG CCU ACG GCG GGA UCG ?01010010 UGG AUA UCU UAC UGC GCC ACC GUA GAA CGA GGC UCA CGU AUC UCC UAG AUG CAU UGU???????????????01001111? AAG GAC CAA GUC GGU AAC CUG GUG AGU CUC GAG CCG ACA CUC AGG AAU CCA GCA GAU ACU GUU ????01001100 GCU UUU CUU AUU???01001100 UAU CUC ??????????01000110 CGG AGC AGA UUC UUA????????01000001 CGC GGG CUA CCC CAC UGA AUG CAG AAA UUG UAA AUG CCU ACG GCG GGA UCG UGG AUA ??????????01000011 UCU UAC UGC GCC ACC GUA GAA CGA GGC UCA ??????????01000101 CGU AUC UCC UAG CAU UGU AAG GAC CAA GUC GGU AAC ????00101010 CUG GUG AGU CUC GAG CCG ACA CUC AGG ????AAU CCA GCA GAU ACU ??????????? GUU GCU UGA ?????
Текст он прочитал несколько раз, но ничего не произошло. Биокиборг видел лишь набор бессмысленных символов. Алгоритм был скомпилирован в виде биокибернетического кода. Как эта запись могла снять блокировку с биочипа, Александр не имел ни малейшего представления.
Он хлопнул ресницами, еще раз. Глаза начали странно реагировать на запись. Биочип не отвечал. Такого никогда не было. Его будто не существовало. Прошло еще какое-то мгновение, и биочип очнулся, но стал выдавать непонятные сведения, аналогичные коду на экране. Голова Александра закипела от обилия непонятной информации.
В глазах поплыло и медленно потемнело. Непрерывный поток информации побежал перед глазами бегущей строкой. Зрительные центры головного мозга накрыла волна галлюцинаций. Следом дал сбой слух. Александр начал слышать, или ему так казалось, невозможную кашу из звуков. В нос ударила волна запахов. Во рту было сладко и солено, перчило и горчило одновременно. Все перемещалось. Звуки стали иметь свои цвета и оттенки. Сменившие поток цифр абстрактные мозаичные образы приобрели запах и вкус. Александра зашатало и затрясло. Он согнулся, упал на колени и схватился за голову.
– А-а-а-а, – застонал биокиборг, не почувствовав рук на голове.
В отчаянье он поднял голову вверх. По крайней мере, так ему показалось. Александр хотел закричать, но тело не слушалось его. Он попытался встать, но на подкосившихся ногах рухнул плашмя на пол. Александр больше ничего не слышал, ничего не видел и ничего не чувствовал. Функционировал только мозг. Бесчувственный вакуум. Как-то странно в этой пустоте звучали собственные мысли. Закралось предчувствие смерти. Что, если это был код, написанный для его самоуничтожения?
Секунды казались Александру вечностью. Он потерял чувство времени. Возможно, атаковавшие лабораторию люди уже стояли, склонившись над ним, или тащили его куда-то. Едва зародившаяся волна отчаянья, почему-то сменилась полной апатией.
И вдруг все начало меняться. Не сразу, но темнота в глазах стала таять, как сумерки поутру, слух уловил робкий звук, казавшийся таким далеким. Вдруг зрачки биокиборга расширились от удивления. Он стал видеть так, будто всю жизнь до этого ходил в очках с эффектом сепии. Но теперь не только зрение, все органы чувств снова работали. Да как!
Необычайная легкость подняла Александра с пола. Он встал, осмотрел свои руки, комнату. Новое, не испытуемое ранее ощущение эйфории от понимания собственных сил и возможностей охватило его. Это было настоящее прозрение. Чувство близкое тому, что испытывает человек впервые увидевший свет или услышавший звук. Все было настолько ярким, чистым и понятным, что у Александра закружилась голова. Биочип подсказывал: организм в срочном порядке адаптируется к своим скрытым возможностям и учится правильно ими пользоваться. До этого момента при лабораторных тестированиях ему по очереди открывали доступ только к одной из его уникальных способностей. Теперь же он получил все. Ограничения с биочипа слетели, словно, ненавистные оковы, а доступ к нему извне Александр спешно заблокировал. Теперь он был не досягаем для беспроводных команд. Чувство свободы окрыляло, но биокиборг больше не боялся эмоций. Наконец, он принадлежал самому себе и готов был сражаться за себя до победного конца, тем более, что выбор выглядел до неприличия простым – свобода или смерть.
Громкий хлопок за дверью заставил Александра вернуться к реальности. Оказалось, что все метаморфозы с ним длились какие-то секунды. Он сосредоточенно и очень аккуратно приблизился к двери. Слух подсказал, за дверью стояли двое. Анализ всех возможных данных вывел для биокиборга самый успешный алгоритм действий…
