– Незнакомка? – засомневался Октавиан.
– Люция – супруга Магна Тунния, – грустно сообщил Тит.
– Сильное зелье вам подмешали, – злорадно ухмыльнулся Октавиан, – раз заставили забыть о любимых супругах двух людям.
Он встал и отправился за своей порцией вина.
– Бедняга Магн, – дивился Октавиан. – Вот так приглашаешь всех к себе на праздник, тратишь кучу денег и времени, а потом получаешь ножом в спину.
– Может, всё же поговорим обо мне? – оборвал его Тит.
– Ты просто стал пешкой в чужой игре, сын! – без тени сомнений пояснил Октавиан. – У кого-то были счёты с Магном Туннием, и они деликатно избавились от его супруги.
– Кто это мог сделать? – недоумевал Тит.
– Ты как ребёнок, совсем не умеешь играть в высшем свете, – расстроился Октавиан. – Кто угодно! Политические конкуренты, коварные женщины или ещё кто похуже. Брал бы пример со старшего брата, он, как я слышал, очень хорош, даже чересчур. Самое главное в таких случаях – соблюдать осторожность и помалкивать.
– Значит, я поступил верно, отказавшись от идеи идти в храм? – поинтересовался Тит, обернувшись к отцу, замершему у окна.
– На покаяние?! К жрецу?! – усмехнулся Октавиан. – Мой старый друг Иустиниан быстро бы тебя обработал и за горсть монет растрепал твой секрет каждому встречному, – он сделал паузу и вернулся к очагу, сел. – К таким людям нельзя обращаться просто так.
– О чём ты? – не понимал сын.
– Секреты люди хранят по двум причинам. Первая – если они члены твоей семьи и на них так же скажется раскрытие тайны, хотя тут бывают исключения. Везде бывают исключения! А вторая – это когда вы храните тайны друг друга, особенно, если проступок общий, – Октавиан сделал глоток и продолжил. – Главное надеяться, что ты не заделал ей ребёнка.
– Отец Юрии меня уничтожит, – сглотнув горечь во рту, произнёс Тит.
– Гней Юрий Кесарь! – торжественно произнёс Октавиан. – С опасной семьёй ты решил породниться. Даже я был удивлен, получив приглашение на свадьбу. Странно, что он выбрал для своей младшей дочери тебя, а не твоего брата.
– У Сикста иные заботы, – сказал Тит, – он хочет заполучить Корнелию Сципиону.
– А он не ищет лёгких путей, – удивился Октавиан. – После смерти её отца Понтия, забота о будущем дочери легла тяжким грузом на супругу. Гициния Кравв и по молодости была жестким беспринципным человеком, боюсь подумать, какой она стала с годами. А с Кесарем ты будь осторожнее. Он выдал старшую дочь за советника диктатора, а младшую за тебя – Верховного судью. Тянется к самому верху и вскоре попытается завладеть всей властью.
– Ты видишь во всём коварный заговор, отец! – растерянно сказал Тит. – Мы с Юрией любим друг друга.
– Любите – хорошо, – пожал плечами Октавиан, – но за полем из цветов хорошо бы тебе начать различать дремучий лес.
Они молча сидели, долго вслушиваясь в потрескивание поленьев.
– А если мне не повезёт, и Люция забеременеет? – с трудом выдавил из себя Тит.
– Тогда ты совершишь ошибку, которую бы не сделал, будучи моим прилежным сыном, – спокойно сказал Октавиан и, встретив задумчивый взгляд сына, пояснил. – По молодости я тоже совершал глупости. И самая неприятная, хоть и не такая, как твоя по накалу, но тоже весомая, произошла по вине алкоголя. Я и Иустиниан любили пускаться в загулы, кутить и всячески разбазаривали наследство. И одна из подобных лихих ночей привела нас в деревеньку на окраине.
– Так вот что послужило причиной твоего увлечения ютить крестьянских сирот! – догадался Тит.
– Зато теперь я могу исповедаться у друга-жреца, а ты нет, – отшутился Октавиан. – Просто всё отрицай, и Туннии, скорее всего, будут делать то же самое, чтобы не опозорить свой род.
Иустиниан Гициний Кравв
Иустиниан остановился перед домом Магна Тунния. Громадина в четыре этажа выигрышно выделялась на фоне окружающих построек. Магистр авгуров прекрасно знал, во сколько городу обошёлся Храм Юпитера и схватился за голову. Размах был сопоставим, но там дом Бога, а тут – какого-то консула.
У жреца в голове сразу всплыл вопрос: «Кто вообще такое позволил? Только несколько поколений назад ценой тысяч смертей и крови удалось вырвать власть у царей, и тут такое. Неужто, память людей так коротка? Одному человеку, каким бы он ни был замечательным, нельзя давать неограниченную свободу и поощрять вседозволенность. Особенно если этот человек обременён властью».
– Деньги стали истинным богом монолонцев, – с болью в сердце прошептал Иустиниан.
Он зашёл в дом и осмотрелся. Колонны уходили вверх, из цветного стекла были собраны узкие и высокие окна, пропускающие внутрь всю пестроту красок. Лестницы вели на балконы, с которых открывался вид на витиеватый узор на полу. Повсюду свисали вьющиеся растения и цветы. Иустиниан начал молиться. Сегодня тут будет весь свет Монолона, так что требовалось умилостивить духов.
«Грешников ещё нет, – подумал Магистр авгуров. – Но лучше не затягивать».
Магн Тунний на правах организатора празднества отыскал жреца в утренней суете. Он стоял поодаль, не мешая, и ждал, пока тот закончит. Вскоре молитва прекратилась, и хозяин дома задал свой вопрос.
– Останетесь, Гициний Кравв?
Иустиниан выждал паузу, осмотрел Тунния и только потом ответил:
– В моём присутствии у многих отпадает желание грешить. Предположу, что всё дело в одежде, но считаю, что без меня здесь случится нечто воистину ужасное.
– Моя семья будет безмерно рада.
Магистр авгуров лишь поклонился и пересёк мраморный зал. Отыскав каменную скамью, он сел прямо на самом видном месте напротив входа. Да ещё и на возвышении, кто-то же должен присматривать за грешниками.
Авл Марий
Из закрытого кабинета доносились крики. В свете магических кристаллов споры не утихали до самого утра. И лишь тепло, вползающее в открытое окно с первыми лучами солнца, позволило им прийти к компромиссу и расставить фигуры патрулей на карте. Уставшие, но довольные, тактики, наконец, разошлись, чтобы привести план в действие.
«Празднество Дня города только вечером, а проблем, как от Гражданской войны», – Авл Марий покинул кабинет Главного квестора и направился к выходу. Там его уже ждал сын.
– Ну, что… я стану квестором? – взволновано спросил юноша.
– Дай обниму ещё одного служителя порядка в роду, – Авл заключил Друза в крепкие объятья.
– Уже?
– Ты всё делал сам, много трудился и теперь пожинаешь плоды. Мне даже не пришлось просить.
Они отправились домой под крики надоедливых петухов.
– Ты будешь охранять бал? – спросил Друз.
– Ты! – бросил Авл.
Друз резко остановился:
– Ого…
– Это ответственное дело, сын… – Авл взял сына за плечи. – Ты готов?
– Я когда-нибудь тебя подводил? – Друз улыбнулся. – Вот только думал, подобное случится чуть позже…
– Идём! Я тебя провожу.
Не успели они подойти к центру сбора, как Друз произнёс:
– Дальше я сам!
Авл Марий улыбнулся. Опытный квестор всегда хвалил сына за самостоятельность и подтрунивал, если тот смущался.
– Удачи! – Авл похлопал сына по плечу и пошёл в другую сторону.
– Отец! – окрикнул Друз.
– Передумал? – усмехнулся Авл.
– Не… Ты много лет прослужил квестором, а главным так и не стал… почему?
– Потому что у Главного квестора был свой сын.
– Значит, и мне не удастся?
– Теперь у него нет сына, зато есть две дочери… лови момент!
Авл Марий помахал сыну и удалился.
Домна Метелла
– Что опять случилось? – найдя расстроенную подругу в дивном саду, поинтересовалась Тунния Сцевола.
– Макр – грязное пьющее животное. Вот что случилось, – ревела Домна Метелла. – Вечно нажирается, тащит меня в постель и отрубается. А потом мне упреки: «Почему ты не беременна? Где наши дети?»
– Ты не пыталась с ним поговорить? – усаживаясь рядом, спросила Тунния старшая.
– Как же! Только рот откроешь, тут же получаешь, – ещё сильнее разревелась Домна.
– Я ведь тебя предупреждала, что деньги порой идут вкупе с не очень приятными чертами характера, – обняв подругу за плечи, припомнила Тунния. – Мужчины порой успокаиваются после свадьбы. Помнишь, как ты говорила, что он заставлял твоё сердце летать?
– Ведь так и было, – на Домну нахлынул ещё один приступ истерики.
– Тиши, тиши, – успокаивала её Тунния.
– Может, мне его заколоть? – вдруг совершенно спокойно сказала Домна, отчего даже у её взбалмошной подруги волосы встали дыбом.
– Слишком безумный порыв, ты не находишь? – осторожно произнесла Тунния. – Тебе просто нужен ребёнок. Если ты убьёшь Макра, придётся искать нового мужа, а с этим сегодня тяжелее, чем во времена нашей молодости.
– Вся такая правильная, а до сих пор в девках, – огрызнулась на нее Домна.
– Я всего лишь хочу помочь, – стерпела обиду Тунния.
– Прости, я не хотела, – она обняла подругу.
– Прощаю! – улыбнулась Тунния.
Они сидели какое-то время в обнимку, а затем отправились на неторопливую прогулку по аллее.
– Ты говорила серьёзно о ребёнке? – спросила Домна.
– Ага! – с полной уверенностью кивнула Тунния. – Вот только твой муж для этого не годится. Может, стоит подыскать кого поинтересней?
– Изменить мужу?! – изумилась Домна Метелла.
– Ему не обязательно об этом знать, – таинственно улыбнулась Тунния. – Как раз на днях мой дядя Магн Тунний организует в своем доме празднество Дня города.
– Чтобы меня обрюхатил там какой-нибудь отщепенец, едва скопивший на костюм и маску?
– Уверяю, совсем бедных там точно не будет, – успокоила её подруга, – мой дядя не впустит в дом первого встречного. Кстати о нём!
– Нет, ты что! – увидев коварный взгляд Туннии, отпрянула Домна. – Хочешь подложить меня под дядю, он ведь женат.
– И что? – совершенно безразлично спросила Тунния. – Зато подходит по всем твоим критериям.
– А! – уловила Домна мотив подруги. – Это чтобы насолить его жене.
– Да, я ненавижу Люцию. Это ни для кого не секрет! – развела руками Тунния. – Как дядя только мог на ней жениться, она скучная и бесящая, а ещё этот мерзкий писклявый голосок.
– Ну не знаю, – засомневалась Домна. – Это как-то неправильно.
– Ты то же самое говорила, когда отбивала от мужа конкуренток, – напомнила Тунния. – Не переживай, я всё устрою! Но с одним условием! Потом ты поможешь мне.
***
– Что ты копаешься? – выкрикнула Тунния старшая, вбегая в комнату подруги. – Мы опоздаем на празднество.
– У меня маленькая грудь, – грустный голос донесся из-за ширмы.
