– Мы любим тебя, Баал!
– Баал любит нас!
– Велик Баал! – ещё громче грянула процессия жрецов.
– Баал велик! Баал велик! Баал велик! – скандировал народ.
Совершив обход вокруг города, священное шествие возвратилось в храм.
Там простые люди получили возможность приблизиться к престолу бога человеческого мира и излить пред ним свои чувства. В своём сознании, отуманенном всеобщей истерией события, они смешали реальность происходящего с иллюзиями своего личного мира переживаний. Поклоняющиеся адамовой стопе мужчины и женщины взаправду видели перед собой могущественного бога, который способен удовлетворить любые их насущные потребности – от просьбы о ниспослании удачи на охоте до исцеления мучительной болезни и воскрешения умерших. Дошло до того, что особенно впечатлительные, вдохновившись всеобщей атмосферой присутствия Всемогущества рядом, и вправду исцелялись от своих недугов лишь только касались стопы Человека.
Новость об этом распространилась со скоростью звука, и на поклонение Баалу выстроилась длинная очередь, уходящая далеко за стены древнего города.
Адам принимал каждого, не зная усталости. Он питался энергией поклоняющихся ему, словно путник, который много дней изнемогая шёл по пустыне и вдруг обрёл оазис с прохладной, чистой водой. Он вкушал из этого источника и не мог насытиться.
В этой реке фанатичной преданности, текущей перед ним, Адам однажды заметил необычное лицо. Мужчина зрелых лет с чертами потомка Сима приходил в храм поклонения Баалу и, стоя в стороне от общей массы паломников, подолгу пристально следил за ним. В его больших карих глазах не читалось ни капли того религиозного восторга, которым были охвачены его земляки и соплеменники. Наоборот. Он смотрел на Баала с подозрением и даже некоторой насмешкой. Так, как смотрит человек, который видит уродливый изъян в совершенном теле, скрытый от прочих и видимый лишь ему одному.
Подобный взгляд покоробил Человека. Не подавая вида, он безразлично спросил у прислуживающих ему жрецов:
– А чей это сын стоит там так робко в тени? Почему он стесняется припасть к нашей милости?
Два верховных жреца, справа и слева припав к ушам Человека, наперебой зашептали:
– Это Абрам, сын почтенного Фарры из Ура. Несчастный Фарра! Боги наказали его первенцем, у которого того – тю-тю – не все дома. Достопочтенный Фарра столько жаловался на Абрашу! Ему, говорит, все время слышатся какие-то голоса, которые приказывают бросить все и следовать в некую волшебную страну, где текут молочные реки с кисельными берегами. Ну просто, безумие какое-то! Бедный Фарра чего только не пробовал – и десятину лунному богу Нанне отдавал, и кровью принесённых в жертву богу Энки окроплял, и даже водил его в священный Ниппур, чтобы всемогущий Энлиль исцелил его – ничего не помогло! Безумный Абрам по-прежнему жаловался на голос, который он слышит в своей голове. Бедный, несчастный Фарра!
Последнюю фразу они обронили с плохо скрываемым ехидством, но Адам не уловил его.
– Приведите Абрама, сына Фарры к нам. Мы желаем говорить с ним.
Толпа расступилась, освобождая проход перед оторопевшим от неожиданности Абрамом.
Он растерянно стал оглядываться вокруг. Смутившись до предела от несметного числа пытливых взглядов, одномоментно устремленных на него, он стал медленно пятиться назад. Но окружающие принялись подталкивать его в спину и в конце концов выпихнули прямо к подножию пьедестала Баала.
Адам поправил сбившуюся шерстяную накидку и насколько мог ласково посмотрел на мужчину.
– Мир тебе, сын наш! Не бойся. Мы не причиним тебе зла. Мы лишь просим тебя рассказать о голосе, который ты слышишь. Кто он, по-твоему? И куда зовёт тебя?
Абрам недоверчиво покосился на Адама.
– Ты обещаешь не мучить меня, если я скажу тебе правду?
– Клянемся своим именем!
– Я расскажу, – ответил Абрам, глядя в пол, – но наедине. Пусть они все уйдут.
Человек сверкнул глазами на него глазами, но затем громко произнёс:
– Оставьте все нас!
Оторопевшие жрецы принялись выгонять народ из храма и, бросив на Абрама взгляды, полные завистливой ненависти, поспешили выйти.
– Итак, – сказал Адама, – вот мы одни с тобой наедине. Ты можешь говорить.
Абрам продолжал глядеть в пол, словно разговаривал с ним.
– Ты ошибаешься, Баал. Мы здесь не одни. Всевышний Создатель, незримо присутствующий вокруг, сейчас говорит со мной, обличая твоё заблуждение.
У Адама отвисла челюсть.
– Незримый создатель говорит сейчас? С тобой?! – Он засмеялся, схватив себя за живот. – Всемогущая Сила, с тобой?
Абрам закрыл глаза и, подняв руки перед собой, заговорил:
– Знаю дела твои, Самаэль. Вспомни, откуда ты ниспал, потому как скоро приду к тебе и сдвину светильник твой с места его.
Эти слова произвели отрезвляющее действие на Человека. Смех сменился удивлением, и он с недоверием посмотрел на Абрама.
– Этого не может быть! Неужели?
Тот самый голос, давным-давно призвавший Адама следовать за собой и навсегда умолкнувший после гибели Эдема, сейчас говорил устами стоявшего перед ним.
– Если это правда, почему мы не слышим его голос? Ведь мы должны его слышать!
Волнение, радость, тоска и обида столкнулись в человеческом сердце, и оно заколотилось в бешеном ритме.
– Ответь нам, если это действительно ты, почему мы больше не слышим тебя? Ведь нам надо знать, что дело, которое мы совершаем, угодно перед тобой.
Он схватил Абрама за плечи и встряхнул. Тот открыл глаза.
– Незримый ничего не говорит о твоей воле, Самаэль. Он лишь обличает тебя. Ты не тот, за кого себя выдаёшь. Ты ведь не бог, да? Ты – человек. Просто с каким-то изъяном, как и я, верно?
– Это голос так сказал? Хм… Мы не можем тебе ответить. И будет лучше, если впредь ты не будешь называть нас именем ядобога.
– Почему? Ведь голос зовёт тебя именно так.
Адам взволнованно поднялся и стал расхаживать взад-вперёд.
– Ты многого не знаешь, сын наш. Нам сложно объяснить тебе это, но поверь – мы не заслуживаем этого имени. Никогда в нас не было стремления противостоять Незримому. Все, сделанное нами прежде, было лишь стремлением исполнить его волю. И все наши нынешние усилия направлены только на то, чтобы слышать и видеть его, как прежде.
Абрам пожал плечами и вновь закрыл глаза.
На какое-то время они оба погрузились в молчаливое созерцание.
– Он говорит, что своеволие и гордыня не позволяют тебе видеть его. Между тобой и ним стоит сатана, живущий в тебе. И пока он будет диктовать тебе свои желания, ты не сможешь видеть истинного пути, которые для тебя уготовал Незримый.
Адам тяжело выдохнул и покачал головой.
– Яд Кислого дерева, породивший богопротивную волю, давно стал неотъемлемой частью нас. Мы не можем разделиться. Ядобог теперь часть творения. Убить ядобога можно, лишь если вернуться назад, когда…
– Ты ошибаешься, Баал. Богоборец Самаэль внушает тебе эту мысль. Подумай, разве может он позволить убить себя? Скорее этот лжец заставит тебя разрушить мироздание.
– Но если нет другого пути?
– Другой путь есть всегда. Надо лишь усмирить свою гордыню, и тогда сила Всевышнего укажет его.
Адам презрительно посмотрел на Абрама.
– Да что ты знаешь о смирении, жалкий смертный?
Он сложил руки на груди, и продолжил спокойным голосом.
– Прежде прибытия в Ур, наш путь проходил через земли Индии. Там нам встретился Дипанкара. Наш сын проповедовал познание Истины через полное самоотречение. Он был убедителен в своих мыслях, что привлекло к нему немало последователей. Даже нас заинтриговали его идеи. Мы имели долгую беседу с ним. По окончании он явил нам своё видение Истины. Нирваны, как называл ее сам… Мы последовали за ним и достигли просветления. И знаешь, что открылось нам?
– Что?
– Ничего. В нирване нет Сияния. И желания его увидеть или услышать тоже нет. Там вообще нет никаких желаний. Это Ничто. Отказ от стремлений не есть путь, ведущий к познанию Незримого. После того, как голос Сияния покинул нас, мы миллионы лет в смирении блуждали как слепые по миру, пытаясь вновь отыскать Его. Мы исследовали творение от глубин нашего естества до отдалённых уголков вселенной, куда была только способна подняться наша воля. Но нигде не смогли найти следов Его присутствия. Так что дело не в отсутствии смирения. У Сияния нет другого пути, кроме как принять нас с противоречивой волей. Яд Кислого дерева теперь открывает нам видение мира, побуждая к действию. Это часть нашей природы. Если мы подавим его влияние, это не приведёт нас к видению Сияния. Мы просто достигнем состояния смерти, и будем "наслаждаться" ее созерцанием. Хочешь сказать, что это и есть воля Незримого относительно нас?
Человек посмотрел на Абрама, в надежде получить ответ, но тот лишь молча пожал плечами.
– Но ведь с тобой же говорит Его голос! – возмутился Адам. – Что он говорит тебе? Ответь нам, смертный, куда зовёт тебя голос Сияния? Нам важно это знать.
– Не знаю, – смутившись, тихо ответил Абрам. – Боюсь у этой страны нет места на земле.
– А где же тогда? – усмехнулся Адам. Но видя, что Абрам обиженно надул губы и собрался уходить, придержал его за локоть.
– Постой. Не уходи от нас. Мы давно не слышали, чтобы с кем-то говорил Незримый.
Абрам стал наблюдать исподлобья за ходящим взад-вперёд Адамом.
– А если мы покажем тебе такое место, ты пойдёшь с нами? – наконец спросил Человек.
Абрам с недоверием пожал плечами.
– Не думаю, что там будет лучше, чем здесь.
Адам вспыхнул.
– Да как смеешь ты, упрямый глупец, отказывать нам?! За кого ты себя принимаешь?!
– За несчастного, которому не место в этом мире. – спокойно ответил Абрам. – Такого же как ты, Самаэль.
Адам сжал кулаки и поднял их к небу словно хотел сокрушить его, но не нашёлся что ответить. Он вернулся к трону и устало плюхнулся на него. Так они какое-то время молча смотрели друг на друга – Адам сидя сверху вниз на Абрама, а тот с сожалением на великого праотца.
– Когда-то была такая страна, – продолжил Адам скрипучим голосом, – где в тени вековых деревьев пребывал Незримый и беседовал с нами. И мы бы отдали весь этот мир и себя самих к нему в придачу, чтобы вернуться туда. Но он взорвался и осколки его теперь разбросаны по всей земле. Да, мы не можем отвести тебя туда куда зовет тебя Незримый. Но ты можешь отправиться с нами и помочь нам собрать эти осколки. И, может быть, собрав их воедино мы сможем вместе воссоздать ту землю, где будем снова в тени деревьев слушать Его голос.
– Ты обещаешь мне эту землю?
– Обещаем. Тебе и твоему потомству.
Абрам тяжело вздохнул и кивнул.
– Я поверю тебе, господин.
– Да будет так, – улыбнулся Человек.
Его вновь охватило смущение, смешанное со щекотливым чувством нетерпеливого предчувствия. Словно во сне, он снова почувствовал себя маленьким существом, которого ведёт за собой нечто неизмеримо великое и в тоже время абсолютно невидимое. Человек страстно сжал руки на груди и застонал:
– О, пожалуйста, пусть это будешь ты! Пусть окажется, что в нашем сыне мы обрели счастье вновь слышать сладость твоего голоса. Пусть только это будет так!
Улыбаясь предчувствию счастья, великий праотец отправился с пророком к Камню Причины, где его поджидало разочарование. Абрам не признал окрестности скалы Праотцев, как место, куда зовет его голос. Он велел идти дальше. К великим пирамидам Пта. Это расстроило Человека. В пылу сожаления он подумал, что Абрам плут, который выдаёт себя за слышащего "тот самый голос". Но с прибытием в долину Нила, он изменил свое мнение.
Страна фараонов находилась на грани разорения. Засухи принесли голод в плодородные долины Нила. Ирригационные каналы занесло песком. Города и храмы разграбили одичавшие толпы, которых вынудило на это кощунство отсутствие еды. Придя в Мемфис – столицу древнего царства, где совсем недавно закончили строить великие пирамиды Последнего Дня, Человек обнаружил мерзость их запустения. Под ударами нахлынувших кочевых орд древнее царство Египта распалось, и великий праотец вынужден был начинать собирать страну заново.
Тут и пригодился ему Абрам. Неизвестно как, но робкий, сторонящийся всякого общения Абрам оказался обладателем поистине магического искусства убеждения. Он словно заранее знал ответ на любой вопрос. Даже в разговоре с иноплеменниками, да что там иноплеменниками, с дикими варварами, пришедшими из пустынных глубин Африки, он всегда находил нужные слова, которые убеждали их и заставляли действовать нужным образом. Это было настолько поразительно и необычно, что великий праотец вынужден был признать – на подобное способен лишь тот, кто слышит голос Сияния. По-другому быть не могло.
Так думал Адам.
Неоднократно убедившись в этой способности пророка, Человек наделил его всеми полномочиями для действий от своего имени. Во главе отряда соплеменников Абрам отправился в город Фивы. Убедив местного номарха принять на себя титул фараона, они совершили поход в Нубию и укрепили южные рубежи. После чего словом убеждения Абрам заставил покинуть Нижний Египет азиатских кочевников, а неверных номархов снова принять власть великого праотца. Когда дельта Нила склонилась перед ним, страна вновь объединилась под властью бога-покровителя.
Адам был доволен. Ночью над большой пирамидой взошла звезда, что было знаком начала нового года. Могучий Нил вновь разольётся, неся свои воды на поля земель фараона и жизнь вернётся к своему прежнему порядку.
Абрам, которого щедро одарили за службу, стоял подле трона. Когда церемония коронации завершилась, все отправились на барки флота фараона, где были накрыты шатры и приготовлено угощение для почётных гостей. Торжественный пир был в разгаре, когда Адам нашёл Абрама стоящим в тени и мирно созерцающим роскошную красоту оазиса новой столицы Египта.
– Ты один? Это хорошо. – Адам встал рядом и глубоко затянулся тяжёлым от сладости воздухом. – Мы хотим выразить тебе нашу крайнюю признательность за твою помощь. Хорошо ли тебя наградил новый дом фараона?
– Благодарю тебя, господин. – Абрам мельком глянул на караван, навьюченный всеми благами Египта, – мы больше ни в чем не испытываем недостатка.
– Да будет так. Мы можем ещё для тебя что-то сделать?
Абрам смотрел как пёстрая бабочка, медленно порхая, опустилась на его руку.
– Я прошу у господина позволения уйти.
Адам хотел погладить бабочку, но едва он протянул к ней руку, она упорхнула прочь. Он с улыбкой проводил её взглядом.
– Мы очень привязались к тебе, Абрам. Твой уход принесёт нам скорбь разлуки. Нет ли возможности уговорить тебя остаться подле нас?
– Прости, господин, я твой слуга, но ты же видишь – я почти старик. Мои члены одряхлели. А я все ещё бездетен. Незримый запер чрево Сары, и сказал, что она не родит нигде, кроме как в земле, указанной мне Им самим.
– И куда ты отправишься?
– Не знаю. Наверное, вернусь к Камню Причины. Там голос Незримого слышней всего.
– Мы понимаем, что это деликатный для тебя вопрос, – осторожно продолжил Адам, – и вы с Сарой очень переживаете из-за этого, но… ты не думал взять наложницу? Все-таки Сара твоя единокровная сестра… Может тебе немножко разбавить кровь? Смотри, вон Агарь, служанка Сары. Очень стройна, красива. Мы думаем, что у вас были бы здоровые, сильные дети. Что скажешь?
Абрам посмотрел на египтянку и ухмыльнулся.
– Что скажет Сара?
