В подтверждение своих слов, Эрик приблизился к моему лицу и коснулся моих губ своими в смелом, но очень нежном поцелуе. Я прикрыла глаза и позволила ему сделать это. Меня окутал приятный запах его парфюма, я смогла узнать бергамот, цитрус и… Кедр.
– Нет, прости, я не могу, – отстранилась я.
Эрик выдохнул.
– Видишь, а говоришь, что он тебе не нравится, – спокойно сказал он, невесело улыбаясь.
– Так и есть, но дело не в нем, дело во мне. У меня есть к тебе чувства, но я не хочу торопить события, понимаешь? Не хочу, чтобы это свалилось на меня как снег на голову, – объяснила я.
Внутри плескались разные эмоции от страха перед чем-то новым, до неуверенности, но увидев маленькую улыбку на губах Эрика, я немного успокоилась.
– Понимаю, – сказал он, поглаживая большими ладонями мои предплечья. – Значит, это да?
Я моргнула несколько раз, затем заправила выбившуюся прядь волос за ухо и взглянула на Эрика.
– Это не да, – ответила я, чувствуя, как он поднимается ладонями по моим рукам, к плечам, нежно сжимая их.
– Но и не нет, – сказал он.
Мне нравился Эрик. И хоть от поцелуя моя голова не начала кружиться, а из легких не пропал кислород, мне было приятно. Его прикосновения были очень ласковыми и осторожными, но это не пробуждало во мне огонь, а значит, не сведется к тому чувству, которое я пообещала себе не испытывать вновь.
Может это именно то, что мне нужно? Позволить Эрику быть рядом. Вернусь к привычному формату отношений, где мне просто было удобно находиться.
– И не нет, – ответила я, после молчания, пока пребывала в раздумьях, а затем, потянулась к нему, чтобы поцеловать эти губы еще раз.
Эрик улыбнулся и обхватил большими ладонями мою талию, я в ответ погладила его щеки руками и прижала к себе ближе. Его язык ловко пробрался в мой рот, скользя по полным губам и касаясь моего языка. Я ахнула от новых ощущений и зажмурила глаза.
Это было так спокойно, но приятно, и я поняла, что делаю правильный выбор. Через несколько секунд мне пришлось отстраниться из-за недостатка воздуха.
Я тяжело выдохнула и взглянула в глаза Эрика, которые лучились теплотой и влечением.
– Прости, я трогала собаку, – смущенно сказала я, соединяясь с ним лбом.
Эрик тихо рассмеялся.
– Думаю, что смогу это пережить, – прошептал он, целуя уголок моих губ.
Я почувствовала, как его руки подбираются к моим ягодицам, и с невинной улыбкой отодвинула их выше, в безопасную зону.
– Не торопим события, помнишь? – напомнила я.
Эрик замер, но затем медленно кивнул, словно это движение стоило ему усилий.
– Понял, – шепнул он, оставляя влажный поцелуй на моей щеке. – Ну, думаю, мне уже пора, если Конрад застанет нас здесь, то вполне может скинуть меня вниз.
Конраду определенно стоит пересмотреть свое поведение. Он сегодня был очень плохим братом.
Глава 4
Джоанна
– Мы можем не заключать с ними договор, – спокойно сказал Конрад, стоя напротив стола в моем кабинете.
Домой вчера он пришел поздно. Я слышала, как хлопнула входная дверь, но подниматься с постели, чтобы встретить его, не стала. Я все еще была немного обижена на брата. А когда проснулась утром, его уже не было в квартире. Конрад очень рано ушел на работу.
Как выяснилось, ему нужно было подобрать новые компании, список которых и лежал передо мной сейчас. Компании, которые могу заниматься строительством моего казино.
Я прошлась одними глазами по списку, подмечая, что Конрад подобрал для воплощения моей идеи гигантов не хуже Джефферсон Констракшн. Хоть сейчас бери и заключай соглашение с любой компанией. Если бы не одно но.
Отбросив от себя листок, я строго взглянула на брата.
Его плечи были расслаблены. Поражаюсь тому, как быстро он разгорается. Одного неверно брошенного слова хватало, чтобы Конрада прорвало. Но что меня бесило больше всего, так это то, что сейчас он делал вид, будто ничего не произошло.
Произошло, черт возьми. Ты вытрепал мне все нервы! А сейчас входишь в мой кабинет, как ни в чем не бывало!
Но вместо этого я сказала другое:
– Через час прибудет их команда для того, чтобы провести презентацию, как ты себе представляешь наш отказ?
Подобное поведение для него не свойственно, Конрад никогда не срывает сделки, тем более за час до начала конференции.
Брат сел в кресло напротив моего стола, закидывая ногу на ногу. Он выглядел немного раздраженным. Все-таки также как и я, еще злился.
Подумаешь, большое дело! Не рассказала о Джефферсоне. Разве это не моя личная жизнь, которой я могу ни с кем не делиться? Кто знает, какие секреты он сам хранит?
– Просто откажемся, – он развел руки в стороны, словно говоря, что ничего в этом страшного нет. – Контракт еще не подписан, предварительного соглашения мы не заключали.
– И на что ссылаться? Почему вдруг мы отказались? Я не хочу, чтобы о конфликте между мной и Джефферсоном знал кто-то еще, – фыркнула я.
Представляю, каким позором будет выглядеть эта история, и каким посмешищем окажусь я. Причем, с какой стороны не посмотреть на нее: я одурачила богатенького наследника огромной империи или богатенький наследник использовал меня в своих грязных играх, история получается порочащей именно меня.
А вот Блейк в любом случае выглядит хорошо: он либо плейбой, от которых девочки в восторге, либо брошенный романтик, что также является в своем роде чем-то привлекательным для противоположного пола.
Поэтому лучше оставить то, что было между нами в тайне, ни его отец, ни кто-либо еще не должны знать об этом.
– Никто не узнает, – серьезно ответил брат. – Черт! – тут же выдал он. – Разбить бы ему нос за такое!
– Спокойно! – вскочила я со своего места. – Никто не будет разбивать ему нос или еще что.
И тут я поняла: он злился не на меня, он злился на Джефферсона.
Ладно, это немного остудило мой пыл, я то считала, что злость Конрада направлена на меня, ведь это я утаила от него эту ситуацию, а мы обычно рассказывали друг другу все. Но оказывается, он просто хочет разукрасить идеальное личико Джефферсона.
Я подошла ближе и погладила брата по плечу, затем развернулась и оперлась о стол поясницей, бедром касаясь подлокотника кресла в котором сидел Конрад.
– Эта ситуация забыта. Блейк сказал, что для него работа со мной не станет проблемой, – объяснила я, и как только заметила, что брат собирается что-то гневно ответить, перебила его: – и я тоже буду вести себя как профессионал. От контракта мы не откажемся. Мое личное прошлое с Блейком никак не повлияет на работу.
Конрад долго смотрел на меня тяжелым взглядом, затем выдохнул и вынужденно кивнул.
– Это полностью твой проект, тебе решать, – сказал он. От этих слов по моим рукам забегали мурашки.
Боже! Это действительно мой первый проект. Маленький, но все же проект.
– И я беспокоюсь не о том, что ваше общее прошлое помешает работе, – сказал он, присаживаясь на стол, рядом со мной. – Я беспокоюсь о тебе, Джоанна. Он обидел тебя, хоть ты и стараешься не показывать этого, я понимаю, что тебе может быть тяжело.
– Не продолжай! Меня абсолютно не волнует Блейк, – нервно зашипела я. – Аб-со-лют-но!
Конрад усмехнулся.
– Ладно, пусть будет так.
– Все так и есть, – огрызнулась я.
– Хорошо.
Я в последний раз бросила на брата суровый взгляд и вышла из кабинета. Пройдусь лично до отдела кадров, что-то они не спешат подыскивать мне новую ассистентку.
***
Как выяснилось, найти человека во всем Нью-Йорке, который будет совершать звонки, принимать факсы и помнить о встречах, не так-то просто. Сотрудники отдела кадров не справлялись с этой задачей, я все еще была без ассистентки.
Когда я уже разозленная уходила из отдела, на пороге показалась молодая рыжеволосая девушка.
– Здравствуйте, я Сабрина Риттер, – неловко выдала незнакомка, протягивая руку вперед. – А вы должно быть Долорес? – спросила она, светящимися от предвкушения чего-то нового глазами.
На ней была нежно-розовая блузка и коричневая клетчатая юбка. Мы с ней были одного роста, только вот я стояла в туфлях на двенадцатисантиметровых каблуках, а она в балетках на плоской подошве.
Рыжие волосы были чуть ниже плеч и слегка завивались. Лицо ее было усыпано веснушками, как если бы она только что пришла с пляжа. Ее кожа и укладка прямо-таки кричали об этом. Но строгая одежда напоминала, что она здесь по какому-то делу.
Я молчала несколько секунд, затем вытянула руку вперед для рукопожатия. Ее длинные худые пальцы сомкнулись на моей руке. На тыльной стороне ее ладони я заметила два крестика начерченных синей ручкой.
Долорес – это рекрутер, которая и занималась первоначальной оценкой кандидатов. Полагаю, этой девушке была назначена встреча. Но вот только Долорес я здесь не видела.
– Вы устраиваться на работу? – спросила я, больше из вежливости, чем из интереса, ведь итак было понятно, что Сабрина пришла сюда именно за этим.
Она закивала.
– Да, – мы договаривались с вами о встрече еще на прошлой неделе.
Со мной не договаривались, а вот с Долорес – возможно.
– Напомните, на какую должность вы претендуете? – скучающе спросила я.
Сабрина непонимающе захлопала глазами и нахмурила брови. Ремешок ее сумочки съехал с плеча, и она быстро поправила его, возвращая на место.
– Я претендую на вакансию ассистента управляющей отеля, – на выдохе выдала она.
В серых газах я заметила безграничные волнение и неловкость.
Услышав три заветных слова, я повеселела и взглянула на нее другими глазами. Обычно я провожу собеседование в самом конце, но раз Долорес не смогла найти мне ассистентку, а сейчас ее носит где-то в другом месте, то мне остается только одно.
– Ваше резюме с собой? – деловито спросила я.
Сабрина снова закивала головой и полезла в свою сумочку.
– Я отправляла вам его, но у меня есть копия, – сказала она, вынимая большой лист и протягивая его мне.
Я прошла в комнату ожидания отдела кадров и присела на диван, приглашая Сабрину сесть рядом. Пробежавшись критичным взглядом по написанному, я взглянула на нее еще раз.
– Вы учились в Бруклинском колледже Городского университета Нью-Йорка? – уточнила я.
– Да, – ответила она.
Гарвард для бедных – так называют этот колледж. Недорогое обучение, но хорошая программа. Хотя откуда мне знать, сама я училась в обычном Гарварде – Гарварде для богатых.
– А специальность, – протянула я, ища нужную строчку в резюме.
– Искусство, – опередила меня Сабрина.
Очень интересно, чего выпускнику с Искусством в дипломе делать в гостинично-ресторанной сфере?
Я собиралась задать ей именно этот вопрос, но она, кажется, поняла, что именно мне было интересно из ее резюме, поэтому снова опередила меня.
– Я понимаю, что моя специальность не совсем подходит, – она заправила рыжие пряди упавшие ей на лицо за ухо, – вернее не подходит совсем, но у меня имеется опыт работы в этой сфере. Я год работала помощницей управляющей гольф-клуба в Филадельфии.
– Но уволилась. По собственному желанию? – спросила я.
– Да.
Гольф-клубы – настоящая кладовая для золотоискательниц. Форма работниц, как правило, была слишком откровенной. Короткие топы и юбочки или майки и шорты.
В таких клубах регулярно собираются богатеи со всей Америки: бизнесмены, спортсмены, певцы и актеры, да что там, вся мужская часть конгресса Соединенных Штатов прожигала свои свободные деньки в подобных клубах. Естественно без жен.
– Если не секрет, то какая причина?
Сабрина выглядела неуверенно, и разговаривая со мной, постоянно теребила ремешок сумки. Она волновалась.
– Мой дедушка заболел, и мне пришлось вернуться, – ответила она.
Что-то в моей груди закололо от этого известия, хотя я не знала, обманывает она меня или нет.
Я совсем не черствая, просто прекрасно знаю, на какой обман могут пойти молодые девушки, чтобы найти работу получше. Я часто сталкивалась с такими при наборе персонала.
