Он выгнул одну бровь и выглядело это довольно угрожающе.
– Того, который ты подпишешь.
Вероятно что-то отразилось на моем лице, никогда не терпела подобного отношения, особенно когда мной пытались командовать. Но я не учла, что сейчас находилась в невыгодном положении. Граф вжал меня сильнее, стол впился в поясницу, причиняя боль. Схватив в кулак мои длинные волосы, которые я по неосторожности оставила в этот день наполовину распущенными, он процедил:
– Я не для того помог тебе старого короля охмурить, чтобы ты усложняла жизнь мне и братьям. В твоих же интересах не создавать нам проблем, милая. Ты ведь не хочешь, чтобы о твоем злодеянии узнали?
«Что это, шантаж? Неужели я и правда думала, что смогу справиться, обладая лишь поверхностными знаниями. Неужели думала, что будет всё так просто? Да чего же наивно!»
– Вы мне угрожаете, граф? – в глазах предательски защипало, но я упрямо вскинула подбородок.
– Всего лишь напоминаю тебе, где твое место, Хильда.
«Да как он смеет?!» – внутри вспыхнул гнев, и мне стоило неимоверных усилий не показать этого на лице.
Граф наклонился к самому уху и прошептал:
– Смотри, как бы тебя не постигла печальная участь супруга.
Гнев тут же сдулся, уступая место неподдельному страху. Я ведь правильно его поняла?
Мужчина отпустил меня, развернулся и направился к выходу. У самой двери он остановился и бросил через плечо:
– Увидимся через три дня. Не подведи меня, Хильда.
Дверь за графом Роннским захлопнулась с громким стуком.
– Однако…
От неожиданности я вздрогнула, чуть не смахнув чернильницу. Забыла, что в кабинете висит Роджер, его еще неделю назад сюда перенесли. Значит, он всё видел.
– Ты знал? – требовательно посмотрела на маску.
– Я никогда не присутствовал при их личных встречах.
По рассказам Роджера я знала, что, помимо Фредерика, среди вальтеров были и два его брата, граф Бернский и граф Нарский.
– Фон Берги – самый влиятельный род в Гримвальде, – напомнил магический советник. – Их семья уже несколько поколений владеет раумами и имеет очень большой капитал.
– А как умер король?
– Лошадь понесла, его нашли с разбитой о камни головой. Нечастный случай на охоте.
После слов графа невольно засомневаешься, такая ли уж это была случайность.
– Кто тогда в ней участвовал?
– О, это была грандиозная охота! Присутствовали все вальтеры королевства, Его Величество с молодой супругой, приглашенные правители всех соседних королевств и даже некоторые представители дворянства.
– А давно это произошло?
– Уж десять лет миновало.
– Десять… ты вроде говорил, что как раз столько служишь у королевы?
– Да, за месяц до смерти Его Величества поступил на службу.
Я окинула Роджера подозрительным взглядом.
– И почему же ты мне сразу обо всем не рассказал?
– Так ты об этом и не спрашивала, – резонно заметил он.
Меня терзали сомнения. Могу ли я доверять этому зеркалу?
– А что, если и королеву пытались убить? – озвучила вопрос, который уже и раньше приходил в голову.
– С чего такие мысли? Ничего на это не указывает. Ну, кроме тебя, конечно. Но ведь это дело рук Никалауса.
– Да, но, если я здесь, то где Гримхильда?
Роджер на некоторое время замолчал.
– Возможно, в твоем мире? – наконец предположил он.
– Он поменял нас местами? Зачем?
Мне стало неуютно от мысли, что злая королева сейчас разгуливает в моем теле и делает не пойми что.
– Ну, допустим, он решил наказать меня, но какой смысл отправлять Гримхильду в другой мир?
– Может он хотел так пошутить? У этого мага своеобразная репутация, Ира.
«Что, если кто-то узнал о том, что Гримхильда ведьма? Проведал о ее страсти к красоте и попытался убить с помощью настойки, которую она сама же сварила».
– Понимать бы мотив. Как говорится cui prodest? – пробормотала я.
– Что говорится? – не понял Роджер.
– Кому это выгодно? – пояснила я. – Кто мог желать смерти королевы?
Зеркало задрожало, и вновь я услышала этот странный колокольный звон.
– Да полкоролевства желало ей смерти, Ира, – рассмеялся Роджер. – А вторая половина сама за неё была готова убить.
– Как так?
– Королева поддерживала законы для городов, в то время как вальтеры не особо этому радовались и отстаивали более консервативные взгляды. Все крупные центры коммун сейчас на стороне Её Величества, а вот крепостные стоят за своих сеньоров. Противостояние работающих на землях раума и городских жителей длится уже многие десятилетия. Но какой смысл им убивать королеву? Не она, так другая. Развитие коммун процесс неизбежный и не сильно зависит от личности того, кто сидит на троне. Король или королева могут лишь плыть с ним по течению.
Покачав головой, я устало оперлась о письменный стол. Похоже, перечитала остросюжетных романов, вот мне и мерещатся заговоры.
– А кто наследует престол в случае преждевременной кончины королевы? Белоснежка? И вообще, почему после смерти короля на престол взошла Гримхильда?
– После смерти Его Величества её избрали вальтеры, так как Гримхильда уже была приближена к трону. А после её смерти выберут нового короля или королеву из представителей знатных родов.
Успокоившееся было сердце вновь забилось с бешенной силой, мое положение казалось все менее радужным. Гримхильду, может, и не пытались убить, но, если не буду выполнять поручения графа, ему, похоже, ничего не помешает от меня избавиться. А потом посадить на трон того, кто не будет создавать проблем.
Мне резко сделалось нехорошо, голова закружилась. Словно за плотной стеной слышала отдаленный и озабоченный голос Роджера. Не разбирая слов, кое-как добрела до двери. Ноги словно окоченели, вывалившись в коридор, я упала в объятия перепуганного лакея.
– Карл, позови…
Сказать «врача» уже не успела, мир утонул во тьме.
***
Голова гудела, конечности онемели, я не чувствовала ни рук, ни ног. Разлепить веки оказалось довольно трудно. Я лежала в кресле, что было довольно неудобно. Надо мной склонялся худощавый мужчина в черном костюме. Заметив, что я пришла в себя, он нервно сглотнул, и, сжимая в руках пузырек из темного стекла, пробормотал:
– Как хорошо, что вы очнулись, Ваше Величество. Признаться, я теряюсь в догадках, как это произошло, но… у вас сильнейшее обморожение. Вот, выпейте.
Он протянул мне пузырек, от которого подозрительно пахло самогоном. Я покосилась на лекаря, и он поспешил меня заверить:
– Это согревающая настойка, вам должно стать лучше.
Горло нещадно обожгло, словно я хлебнула чистого спирта, но мне действительно стало теплее. Перед глазами заплясали мушки, но к телу начала возвращаться чувствительность, немного покалывало в пальцах.
– Вам стоит отдохнуть, и лучше пару дней не вставать с постели. Происхождение недуга странное… возможно….
Лекарь замялся.
– Говорите, как есть, – потребовала я слабым голосом.
– Возможно, происхождение болезни магическое.
Он отвел глаза, словно боясь увидеть мою реакцию на подобное заявление. Изобразил свободной рукой странный жест и осенил им себя, прочертив линии от лба до живота.
– Ясно. Благодарю, вы свободны, – я устало выдохнула, откинув голову на спинку кресла.
Подхватив стоящий рядом кожаный чемоданчик, лекарь поспешно раскланялся и удалился.
После нескольких секунд в пугающей тишине, Роджер угрюмо произнес:
– Ира, похоже, это было напоминание от Фроста. Отдых закончился. Если хочешь выжить, пора действовать.
Глава 8. Всё могут королевы
– Действовать? – я невесело усмехнулась. – Знаешь, меня не особенно обнадеживает то, что в сказке Белоснежка выжила. Кто знает, может этот сумасшедший маг отправил меня сюда довести дело до конца? Нет, уж лучше я окоченею, чем стану убийцей!
Потянулась к пузырьку с настойкой, который доктор оставил на столе. После очередного обжигающего горло глотка стало немного лучше.
– Возможно, убивать и необязательно, – подал голос Роджер. – Напомни, чем там сказка кончилась?
– Белоснежка вышла замуж, – вяло отозвалась я.
– Вот именно! Может, если пропустить покушения на девчонку и сразу направить ее под венец…
– То у нее наступит тот же счастливый конец, но при этом никто не пострадает, – оживилась я, поднимаясь с кресла. – Ты гений, Роджер!
Зеркало тихо загудело. Кажется, ему были приятны мои слова. Неожиданно дверь в кабинет распахнулась, являя обеспокоенную Берту.
– Ваше Величество, лекарь наказал обеспечить вам постельный режим, – она нахмурилась, видя, как я возбужденно расхаживаю из стороны в сторону. – Ваша комната уже готова.
Нетерпеливо отмахнувшись от ненужной заботы, я попросила служанку позвать ко мне Белоснежку. Поджав губы, Берта осуждающе покачала головой и тихой мышкой выскочила в коридор.
Спустя десять минут в кабинет вбежала запыхавшаяся девица. Сегодня на ней было белое платье в синий горошек. Шумно втянув воздух, она вытаращила на меня огромные глаза и на одном дыхании протараторила:
– Матушка, простите, что заставила ждать, мэтр не хотел меня отпускать с урока. Он очень строг, заставляет почти целый цайтаур беспрерывно сидеть с книгой. А она такая нудная! Но, когда мэтр узнал, что это вы желали меня видеть, конечно же, разрешил идти.
Подняв руку, я прервала этот поток сознания и указала на свободное кресло.
– Сядь. Мне нужно с тобой кое-что обсудить.
В голове уже созрел план, и я собиралась незамедлительно приступить к его реализации. Но для очистки совести решила поинтересоваться, что об этом думает сама Белоснежка.
Взяв тоненькую руку в свою, я посмотрела в огромные наивные глаза и мягко произнесла:
– Дорогая, тебе скоро исполняется восемнадцать. Ты уже взрослая, красивая… энергичная, – на секунду замявшись, быстро нашла подходящую характеристику. – Как ты смотришь на то, чтобы связать свою жизнь с другим… таким же взрослым и красивым?
– Вы имеете в виду замужество? – приоткрыв рот, Белоснежка несколько раз хлопнула ресницами.
– Именно это я имею в виду, – терпеливо ответила, продолжая мягко улыбаться.
На мгновение в кабинете повисло молчание, девушка смотрела на меня, округлив глаза, отчего они казались еще больше. Неожиданно вскочив на ноги, она громко взвизгнула и захлопала в ладоши. Поначалу растерявшись, я лишь удивленно наблюдала как Белоснежка мечтательно кружится по кабинету, пританцовывая в такт лишь ей одной слышимой мелодии.
– Как давно я об этом мечтала! – пропела она радостным голоском, подол её платья волнами раскачивался в разные стороны, несколько раз находясь в опасной близости от хрупких ваз и статуэток. Сложив руки на груди, Белоснежка счастливо выдохнула: – Благородный, смелый, красивый принц и я в белом платье…
Усмехнувшись, я записала на листок требования для потенциальных кандидатов и уточнила:
– Какие еще будут пожелания к жениху?
Девушка остановилась посреди комнаты и с непониманием посмотрела в мою сторону.
– Черты характера, отсутствие определенных привычек? – подсказала я.
