– Прошу прощения! – извинился он. – Нет ли среди вас богатыря Алеши Поповича?
– Это я. А что-то стряслось? – обеспокоился Алеша.
– Меня послал к вам мой господин, воевода Никита Кожемяка.
– А где он сам?
– Мой господин срочно выехал по поручению великого князя.
– Куда?
– Этого он не сказал.
– А когда вернется?
– Он сказал, что дней через семь... Он просил извинить его...
Посланник воеводы откланялся и удалился.
– Семь дней! – схватился за голову Алеша – Это же целая вечность!
– Что ж, будем полагаться только на самих себя, – решил Добрыня.
– Никиту Кожемяку отослали из Киева. Уж не по наущению ли Тугарина? Понял, змей, что воевода нам благоволит...
– Все может быть, мой друг... Возможно, Тугарин готовит нам новую пакость.
– Сегодня он подрезал тебе подпруги, завтра пустит мне в спину стрелу!
– Может быть, опасность уже где-то рядом? – предостерег Добрыня. – Будем настороже. Знаешь что, Алеша, давай запремся в твоей комнате. Там нас никто не достанет.
– А почему бы и нет? Это разумнее всего!
Друзья приказали оруженосцам собрать со стола ужин и перенести его в комнату к Добрыне. И сами покинули кружаль.
Алеша подошел к двери своей комнаты, достал ключ. Но он не понадобился. Комната была не заперта.
– Странно, почему так? – удивился богатырь.
– Похоже, кто-то побывал у тебя в гостях, – решил Добрыня.
– А может быть, и гостит до сих пор...
– Сейчас узнаем, друг мой.
Добрыня обнажил свой меч. Его примеру последовал и Алеша.
Друзья ворвались в комнату. Но вместо злодеев они обнаружили... прекрасную девушку, совсем еще юное создание с чистым взглядом восхитительных синих глаз. По плечам растекались роскошные темно-русые волосы.
Она преспокойно возлежала на постели богатыря.
– Ну и чудеса! – От удивления Алеша разинул рот.
– Что ты здесь делаешь? – изумленно спросил Добрыня.
От неожиданности они даже забыли вложить мечи в ножны.
– Мне нравится здесь... Вот и все! – Девушка старалась казаться наглой, но это получалось у нее не так уж и хорошо.
– Судя по всему, ко мне пожаловала жрица любви... – сказал молодой богатырь.
– Так это или не так, но ей здесь не место... – покачал головой Добрыня. – Что-то здесь не так... А ну, говори, как ты здесь оказалась? Кто тебя послал?
– Не горячись, богатырь! – глядя на него отрешенным взглядом, не то попросила, не то потребовала красавица. – Я сама к вам пожаловала... Пусть я буду продажной...
– Вот что, дорогая, давай-ка поднимайся и уноси-ка от сюда ноги!
Добрыня не дал ей договорить и указал на дверь.
– И не подумаю! – выдавила из себя девушка.
– Не уйдешь – вынесем!
– Попробуй! – с наигранной небрежностью пожала плечами она.
– А вот и попробую! – С этими словами богатырь подошел к ней и схватил за руку.
– Помогите! На помощь! Насилуют! Убивают! – заверещала она.
И в эту же минуту на пороге выросла могучая фигура латника дворцовой стражи. За ним плечом к плечу стояли несколько воинов с тяжелыми копьями.
– Что здесь происходит? – ледяным взглядом пронзая двух богатырей, спросил воин.
– Кто позволил тебе входить ко мне без стука? – вопросом на вопрос встретил его Алеша.
– Не слушай их, добрый ангел, не слушай! – заголосила строптивая красавица. Она не торопилась вырвать свою руку из Добрыниной. – Эти люди силой завлекли меня к себе... Они хотели надругаться надо мной!
– Да, похоже на то, – утверждая, кивнул воин.
И посмотрел на хозяина гостиного двора. Он-то откуда взялся?..
– Ты все слышал?
– О да! Все, все слышал. И готов все подтвердить!
Латник окинул друзей презрительным взглядом.
– Как вы могли? На девушку, да еще и с оружием!..
– Это не так! Оружие у нас не для того... – начал было Добрыня.
Но его оборвали:
– Молчи! Говорить будешь не здесь... Я беру вас под стражу! Сдать оружие!
Алеша понял, в чем дело. Снова Тугарин.
– Ты берешь нас под стражу? – нахмурился Добрыня. – А по какому праву?
– Об этом спросишь на княжьем суде, – бесстрастно посмотрел на него латник. – А сейчас следуйте за мной!
Если они с Добрыней не подчинятся этому требованию, их объявят вне закона. А Тугарину это только на руку. Делать нечего, пришлось повиноваться.
Алеша нехотя вложил свой меч в ножны, отстегнул их от пояса и протянул начальнику стражи. Так же поступил и Добрыня.
Перед тем как уйти, Алеша обернулся к девушке. Она смотрела на него с какой-то отрешенностью во взгляде.
– Если ты просто заблудшая душа, я прощаю тебя, – сказал он.
Его слова прозвучали тепло и трогательно. Красавица как будто очнулась от забытья.
– Да, я заблудшая душа, – тихо сказала она и опустила глаза.
Похоже, она раскаивалась в своем поступке.
– Тугарин? – коротко, но емко спросил Алеша.
Девушка вздрогнула и, не поднимая глаз, утвердительно кивнула.
Значит, все-таки Тугарин. Его стараниями Алешу взяли под стражу, и завтра некому будет драться с негодяем. Зло снова восторжествует.
И все же Алеша и Добрыня не унывали. Они шли к Детинцу легко и непринужденно. Со стороны могло показаться, будто это они ведут стражу, а не наоборот.
Город уже поглотила ночная мгла, когда они оказались на княжьем дворе. И только месяц – этот владыка звездного неба – освещал им путь к мрачному, скрытому за частоколом подворью.
Для них открыли яму, Алеша и Добрыня гордо спрыгнули вниз.
Темница на то и темница, чтобы в ней было темно. Тьма вокруг – хоть глаз выколи. Мало того, из этой темноты выскочил и с утробным рычанием на них набросился какой-то зверь.
После недолгой, но отчаянной схватки они опрокинули его на земляной пол и скрутили.
Каково же было их удивление, когда зверь вдруг заговорил человеческим голосом.
– Изверги! – взревел Илья. – Отпустите меня, черт вас подери!
Это был его голос. В этом невозможно было ошибиться.
Вот так три друга снова оказались вместе – волею судьбы, да в неволе.
Глава 11
Милана
Тугарин пребывал в приподнятом настроении. Вот-вот его должны были обрадовать известием об исполнении его коварного замысла...
Сейчас больше всего Тугарина заботила мысль об ограблении княжеской казны, но при этом он не сторонился дел менее значимых.
Прежде всего ему нужен был Соловей-разбойник, чтобы открыть дорогу к сокровищам князя Владимира. Кроме того, он хотел выдать Соловья за главного виновника грядущих событий.
Соловья пленил Илья Муромец, он же привез его в Киев. Этому Тугарин был только рад. Но дерзкий богатырь нагрубил ему. За что и поплатился.
В другое, более спокойное для себя время Тугарин смог бы уговорить великого князя казнить грубияна. Но князь Владимир не жаловал смертную казнь. И незачем было накануне великих событий омрачать с ним отношения. Напротив, сейчас нужно было предстать перед ним как можно в более выгодном свете. И победа в богатырских состязаниях должна была способствовать этому.
Тугарин стремился быть первым. Но на пути к победе стоял богатырь Алеша Попович. И с ним нужно было поступить так же, как и с его другом Добрыней Никитичем. Ни к чему было сходиться с ним в честном бою, если к победе можно прийти обходным путем.
С Добрыней все решилось очень просто. И с Алешей тоже не должно быть мороки...
Тугарин уже не впервой слышит об этом удачливом не в меру богатыре. Тогда, на лесной дороге он здорово потрепал людей Володаря. И тогда же Тугарин допустил ошибку. Надо было казнить пленника, а он велел даровать ему свободу. Блажь какая-то непонятная на него нашла. Теперь вот приходится тратить на ростовского поповича свое драгоценное время. А спуску ему давать нельзя. Шутка ли, этот богатырь смог одолеть самого Никиту Кожемяку! И самого Тугарина мог победить...
Он подсунул богатырю распутную красавицу. Тугарин умел строить козни, и в этом искусстве ему не было равных.
По его замыслу, Алеша и его друг не должны были подчиниться начальнику стражи. Они будут драться, и это поставит их вне закона. Если богатырь не погибнет в бою, то все равно будет вынужден скрываться от княжеского гнева. В любом случае он не сможет сойтись с Тугариным в честном поединке. Нетрудно догадаться, кто будет объявлен победителем в состязаниях.
Тугарин вовремя понял, что, несмотря на свое поражение в честном бою, Никита Кожемяка проникся симпатией к Алеше Поповичу. Он мог взять его под свою опеку. Но Никита сейчас далеко, он не в силах помочь ростовскому выскочке. Правда, он может скоро вернуться...
В светлицу входила юная девушка редкой красоты. Стройная, изящная, темно-русые волосы, большие красивые глаза цвета морской воды. От нее просто невозможно было отвести взгляд. Но сама она прятала глаза.
– Я сделала все так, как ты велел, – глядя куда-то в сторону, тихо сказала она.
– Это хорошо, – барственно улыбнулся Тугарин. – И как там наши, гм, друзья?
– Их отвели в темницу.
– В темницу? Но ведь должна же была вспыхнуть драка.
– Нет, они добровольно сложили оружие.
– И после этого ты говоришь, что сделала все, как я велел?
– Но ведь начальник стражи поверил, что Алеша Попович хотел надо мной надругаться. А разве ты не для того послал меня к нему?
– Для этого я тебя и подослал. Попович должен был опоганить тебя, а стражники должны были его за это убить. Или он их... Но этого не случилось. Плохо... Ну ладно, темница так темница...
Тугарин сделает все, чтобы его недругов долго не выпускали из темницы. Он найдет способ, как усугубить их вину.
