Половина дня, проведённая на Сэнуай, пролетела очень быстро. Лилера сильно устала, хотя всегда считала, что хорошо подготовлена физически. Она шла всё медленней и медленней, пока сил совсем не осталось.
– Рэй, я больше не могу.
Присев на один из многочисленных камней, разбросанных рядом, она подпёрла голову руками, локтями упираясь в колени, и закрыла глаза.
– Скоро сделаем привал. Видишь ту груду камней справа, примерно в километре отсюда? Подходящее место, – Рэй подошёл к девушке и присел рядом прямо на землю.
– Неужели ты ни капельки не устал? Ты случайно не киборг? – Лилера взглянула на него и измученно улыбнулась.
Рэй усмехнулся: – Я что, похож на него?
– Иногда – просто вылитый. Этакий солдат-киборг.
– Отчасти это так и есть, но ничто человеческое мне не чуждо. Посмотри, какая красота! – Рэй кивнул в сторону горизонта, на котором пламенел оранжевый закат.
– Как я хотела бы сейчас сидеть дома и так же смотреть на закат. Почему-то здесь особенно остро чувствуется, что мы очень далеко от Земли. Такое странное щемящее чувство грусти, что твой дом, такой милый, тёплый и родной, где-то там, очень далеко, а вокруг всё чужое, неизведанное и холодное. Марс и Венера не вызывали у меня таких чувств, может, потому что это всё-таки родная солнечная система? Ты побывал на многих планетах, мой опыт по сравнению с твоим просто смешной. Скажи, у тебя когда-нибудь возникали подобные чувства?
– Я не могу их себе позволить, надо работать. Мозг не должен быть затуманен лишними эмоциями. Сюрпризов иногда бывает очень много.
– Но ведь невозможно всё предугадать?
– Частично можно, а остальное решаешь по мере поступления.
Лилера внимательно смотрела на Рэя и медленно скользила взглядом по таким любимым чертам лица. Глаза… Какие же у него красивые глаза! Ей вдруг безумно захотелось прижаться к широкой груди, спрятаться в объятьях мощных рук, раствориться в той уверенности, надёжности, безопасности, которые он излучал.
– Идём, осталось совсем немного, – Рэй встал и протянул ей руку. – Нам надо оборудовать место ночлега, пока совсем не стемнело.
Горизонт вспыхнул напоследок багряными всполохами и погас. Ночь вступила в свои права очень быстро, и на тёмном небе, усыпанном сверкающими звёздами, появились две полные луны Сэнуай – тёмно-розовая Маухан и напоминающая земную Луну своими размерами шафрановая Сайна.
Эти названия были оригинальными названиями спутников, которые удалось узнать в процессе изучения культуры государства Тэррион. Сайна – богиня-покровительница обновляющегося мира и хранительница первородящего огня, считалась одной из особо почитаемых божеств Тэррионского пантеона. Маухан был покровителем всех воинов и незримым участником всех битв и сражений.
Эту информацию и ещё многую другую Лилера усвоила во время полёта. Рэй однажды обмолвился, что культура Тэрриона очень напоминает древнеримское общество начала нашей эры, и девушка тем же вечером загрузила в гипермнезатор всю информацию о Сэнуай, которая была в свободном доступе. Лимит на загрузку новых данных в этом году ещё не был исчерпан и наполовину, тем более перед полётом на Сэнуай размер был увеличен ещё на десять процентов. Просить кого-либо не хотелось, и Лилера взяла информацию из общей базы. Но потом, к её великому сожалению, блеснуть перед Рэем новыми знаниями так и не удалось. Он был вечно занят, а те редкие минуты, которые ей удавалось побыть с ним наедине, совсем не хотелось тратить на разговоры о культуре Тэрриона.
Место для ночлега было выбрано около большого нагромождения камней, которые образовывали естественную стену с юго-западной стороны.
– Как у тебя получается их поднимать? – Лилера с восхищением наблюдала, как Рэй легко поднимает огромные валуны и достраивает из них продолжение стены. – Я же говорила, что ты киборг.
Она попыталась приподнять один из камней, бывший раз в пять меньше того, который Рэй только что положил на самый верх стены, но у неё ничего не получилось. В программу её модификации, в отличие от расширенного максимума Рэя, входило лишь введение в кровоток нанитов, отвечающих за регенерацию и невосприимчивость к ядам, вирусам и бактериям.
– Не трогай! Они слишком тяжёлые для тебя, – сразу же предостерёг мужчина. – Если хочешь помочь, убери эту мелочь из-под ног.
Через пятнадцать минут была готова каменная стена высотой около полутора метров, которая шла полукругом и образовывала что-то наподобие хижины. Оставив два крупных, близких по форме к квадрату камня вместо стульев, спинкой которых служила стена, Рэй сел на один и пригласительным жестом указал на второй.
– Прошу! Наш суперлюкс на ближайшую ночь.
– Здесь, надеюсь, нет никого живого? – спросила Лилера, осторожно присаживаясь на самый край.
– Если и были, то уже давно ретировались отсюда. Мы достаточно хорошо пошумели.
– Давай быстрей разведём костёр. Я боюсь темноты. И с костром будет теплее, – она боязливо поёжилась, не решаясь прислониться спиной к камню сзади.
– Мы не будем разводить костёр, – слова Рэя прозвучали как приговор. – Это может быть небезопасно. Костюм не даст тебе замёрзнуть. Руки спрячь под мышки.
– Чем костёр может быть опасен? Наоборот, с огнём к нам никто не подойдёт, – с возмущением воскликнула Лилера, ощущая трескучую замену положительных эмоций на раздражение.
– Это как посмотреть. Свет от костра может быть виден за многие километры, – проговорил Рэйналл в своей обычной манере с минимумом эмоций.
– В пустыне?! Кем виден?! – вырвалось у неё из груди взрывной волной. – Здесь никого нет на сотню километров. Кого нам бояться? Здесь никто не живёт. Это пустыня! Зажигай костёр! Я не смогу сомкнуть глаз, если не будет света, – сказала она уже более спокойно, но не менее настойчиво. – И ничего не хочу слышать.
– Нет! Можешь спокойно спать, я рядом, – его тон был непреклонен.
– Рэй! Ну пожалуйста! – Лилера вцепилась в его руку. – Я не прикидываюсь и не преувеличиваю. Я действительно не смогу без света. Я не усну и не смогу завтра идти дальше. Пожалуйста! Я боюсь, просто боюсь этой темноты. Может, ты и не понимаешь, как это – бояться, но я умоляю тебя, зажги костёр. Хотя бы маленький. – Её голос был по-настоящему испуганным, здесь она не притворялась. И Рэй должен был услышать даже первые нотки слёз в последних словах.
Сначала казалось, что никакой положительной реакции не последует, но потом Рэйналл громко и недовольно вздохнул.
– Хорошо. Небольшой костёр. И я погашу его сразу, как ты уснёшь… Как бы мы потом не пожалели об этом, – бросил он сердито после короткой паузы.
В его голосе слышалось явное недовольство, но самое главное – он согласился.
– Спасибо! – Лилера кинулась ему на шею. – Ты лучший, понимающий и добрый! Всё будет хорошо, мы же здесь одни.
– Надеюсь на это. Посиди немного, я отойду на минутку, – Рэйналл мягко убрал её руки со своих плеч.
– Куда ты?
– Найду основу для костра. Он не появится сам собой.
Рэйналл исчез в темноте ночи, и Лилера обхватила себя руками, но не от холода. Ей вдруг отчётливо представилось, что она одна. Мощная волна холодного липкого страха прокатилась по всему телу от затылка до пяток. Горло свело. Дыхание сбилось.
Тишина резала слух. Зажмурившись, она сделала несколько глубоких вдохов, но справиться с подступающей паникой так и не смогла.
– Рэээй! – позвала она тихо, отчаянно вглядываясь в темноту. – Неужели я такая трусиха? – прошептала Лилера уже самой себе, и ещё раз глубоко вдохнув и выдохнув попыталась взять себя в руки. – Здесь никого нет. Только я и Рэй. Надо радоваться и пользоваться моментом, а не вести себя как трусливая идиотка.
– Ты разговариваешь сама с собой? – раздался рядом голос Рэя и Лилера вздрогнула.
«Надеюсь, он не услышал».
– Неприятно было сидеть одной. Это был отрывок из занятия по внутренней стабилизации сознания.
– Сейчас будет светло и не страшно, – мужчина кинул посередине растение, отдалённо напоминающее верблюжью колючку, и достал лазерный нож.
Смотря, как разгораются сухие ветки, и понимая, что Рэйналл рядом, Лилера успокоилась окончательно.
Его близость дурманила настолько, что она с трудом заставляла себя не смотреть на мужчину пристально и едва сдерживала довольную улыбку. Несмотря на хмурое молчание, Лилера пододвинулась ближе и обхватила его плечо своими руками. Сопротивляться этой тяге было абсолютно невозможно. И пусть в его глазах она будет надоедливой и навязчивой. Сейчас это абсолютно неважно.
– Вот теперь мне хорошо, – промурлыкала она, прикрывая глаза от неимоверно приятного ощущения.
– Я рад. Надо восстановить силы. Держи! – Рэй протянул ей две пищевые капсулы.
– Спасибо! Я даже и забыла, что проголодалась. На вкус, кстати, вполне съедобные.
– А я бы и рад забыть их. Полностью восстанавливают нехватку энергии и жидкости на 12 часов, но вкус могли бы сделать и поприятней.
– Как же всё-таки хорошо, что есть костёр. Знаешь, мне всегда нравился огонь, – задумчиво сказала Лилера, смотря на языки пламени и медленно разжёвывая капсулы, имеющие лёгкий сладковатый привкус.
– Ты на него чем-то похожа, – слегка улыбнулся Рэй.
– Почему ты так считаешь? – она была так рада завязавшемуся разговору, что даже не пыталась сдержать счастливую улыбку.
– Огонь, как и ты, не любит рамок и препятствий и способен устроить пожар, – Рэй тоже закинул в рот две капсулы.
– Пожар?! Это всё лишь потому, что не каждому удаётся укротить огонь, вот и получаются пожары. Эта стихия признаёт только сильных людей. А ещё огонь – это энергия, желание и страсть.
– Согласен, – Рэй ответил немного задумчиво и замолчал.
– Ответь мне на вопрос.
– Спрашивай, – Рэйнал веткой пошевелил костёр, и от него во все стороны разлетелись яркие искры.
– Расскажи про свою программу модификации.
– Ты уже наверняка сама всё выяснила, – хмыкнул мужчина. – Небольшая генетическая доработка, одна из новых программ системной интегративной физиологии. Модулируется транскрипция определённых генов, что способствует увеличению плотности мышечных волокон и, соответственно, повышению физической силы, ловкости, скорости.
– Я слышала о таком, но сама ничего не выясняла. Всё равно ты когда-нибудь рассказал бы об этом сам. А эта процедура, она очень болезненна?
– Под наркозом не больно, но отходняк зверский. Главное, что работает. Но тренировки никто не отменял.
– Твоё увлечение оружием, оно как-то помогает в работе? – Лилера как будто случайно положила ладонь на его руку. Сейчас можно спросить у него всё то, что оставалось тайной за семью печатями долгое время. Постараться выяснить все подробности, которые так интересовали, но её попытки расспросить его в прошлом были бесполезны.
– Нигде ещё не приходилось махать мечом. Тем более с собой у меня обычно другие виды оружия, более современные, – в уголках мужских губ проскользнуло что-то отдалённо напоминающее улыбку.
– Наверно, найти партнёра для спарринга весьма проблематично?
– Да, трудности возникали, но на свете ещё есть такие же сумасшедшие, как и я.
– Ты самый лучший сумасшедший на свете, – почти на автомате полушёпотом проговорила Лилера и почувствовала, как тело Рэя напряглось.
– Попробуй уснуть. Завтра трудный день. Для разговоров ещё будет время.
– Да, я попробую. Пожалуйста, не гаси пока костёр.
Лилера устроилась удобней и закрыла глаза. Сквозь позитивный мечтательный настрой вновь прорвались грустные размышления. Рэйналл был подобен неприступной крепости, и ей уже давно надо было сдаться и прекратить осаждать цитадель его души, но она не могла остановиться, хотя уже и начинала злиться на саму себя. Он всегда был вежлив с ней, она могла рассчитывать на его помощь или совет, но не более. И сейчас – одна фраза, сказанная ею в другом контексте, и он снова закрылся от неё. Всё это время она не могла заставить себя забыть его, как ни старалась. Ни один мужчина не смог помочь ей в этом, хотя она честно попыталась выкинуть Рэйналла из головы таким способом. Лилера продолжала жить иллюзиями, и вот судьба вознаградила её за все страдания. Он здесь, он рядом, и вокруг на многие мили нет никого. Магнитная аномалия произошла как нельзя кстати, как бы жестоко и эгоистично это ни звучало.
– Рэй, у тебя нет сонной капсулы? – прошептала Лилера, приоткрывая глаза.
Она удобно устроилась на его плече, но сон никак не шёл, как она ни старалась.
– Нет. Таких в стандартном наборе челнока не бывает.
– Сколько прошло времени? Я не могу уснуть.
– Час. Постарайся, – ответ показался ей сухим и немного безразличным.
Приподняв голову, она посмотрела на него краем глаза. Взгляд, устремлённый вперёд, немного поджатые губы. Не лицо, а хладнокровная маска.
– Ты не хочешь со мной разговаривать? – спросила она с опаской, боясь услышать положительный ответ.
– Нет, почему же. Просто сейчас лучше постараться уснуть. Надо гасить костёр. Слишком долго.
– Я хочу сказать тебе спасибо за то, что заботишься обо мне, и судьбе за то, что рядом именно ты. Мне даже страшно представить, что бы я делала, оказавшись здесь одна… или с кем-то другим. А с тобой я ничего не боюсь, – она хотела сказать ещё немного больше, но побоялась, что это будет уже перебор.
– Не за что. Это моя работа – во-первых, а во-вторых – я обещал Даку, что буду заботиться о тебе, – сухо ответил Рэй, даже не повернувшись в её сторону.
Сердце неприятно сжалось, словно его сдавила в тисках огромная лапа. Его тон и сама фраза рассыпались в душе битым стеклом, раня и заставляя кровоточить снова.
– Значит, это просто долг и обещание? – она не смогла сдержать разочарование в голосе.
– Нет, ещё ты – мой друг, и я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось.
– Друг… – повторила она тихим эхом и почувствовала, как нижняя губа предательски задрожала, а внутри мгновенно стало холодно.
Наивная дура. Самая настоящая влюблённая идиотка. Сколько можно уже терпеть это, задвигая всё глубже крепко спящую гордость?
Слёзы появились мгновенно. Они щипали солью и обидой, заставляя испытывать мучительную боль.
– Лил! – мужчина повернулся к ней, готовый что-то сказать, но она поспешно перебила его.
– Ничего не говори! Я пойду прогуляюсь. Не ходи за мной!
– Куда ты пойдёшь?! Немедленно сядь на место! – уже более строгим тоном сказал Рэй, молниеносно поднимаясь.
– Не указывай мне, что делать! Может быть, мне надо отлучиться по естественным потребностям? Здесь всё равно никого нет, ничего со мной не случится! – почти прокричала Лилера, повернувшись вполоборота и толкнув его рукой в грудь. – Стой!
Мужчина глубоко вздохнул, выражая своё недовольство, но препятствовать не стал. – Подожди, я обойду вокруг.
Меньше чем через минуту Рэй вернулся:
– Будь осторожна и смотри под ноги. Если что, кричи и не ходи далеко. Сейчас не до стеснений. Я буду стоять здесь, – он встал около края стены. – Возьми горящую ветку.
– Обойдусь, – пробурчала Лилера, закусывая губы изнутри, чтобы не наговорить лишнего и не разрыдаться.
Она вышла из их импровизированного жилища, обогнула его и медленно побрела вперёд. Свет от костра постепенно растворялся в темноте. Вокруг раскинулось не имеющее ни конца, ни края чёрное небо, на котором сверкали мириады звёзд, сплетающиеся в замысловатые узоры. В голове мелькали обрывочные мысли. Они словно боялись сами себя и прятались, не желая додумываться до конца.
– Каково это – падать? – вопрос вырвался сам собой.
«Ты знаешь, ты знаешь» – грустно мерцали звезды в ответ.
Он никогда не будет с ней, с этим уже давно пора смириться, похоронив свою мечту. Но почему?! Этот вопрос Лили задавала себе уже миллион раз и так не смогла найти ответ. Разъедающее чувство разочарования опять сковало сердце. Оно накапливалось днями, неделями, месяцами и всё больше и больше истончало оболочку её терпения.
