Чуть подаюсь вперёд, не сводя взгляда с её лица. Но она упорно прячет свой. И никак не реагирует на мои слова.
Тогда уверенно беру её пальцами за подбородок… И вдруг сам задерживаю дыхание. Стоит только прикоснуться к ней и почувствовать, как девчонка вздрагивает, – и я пропадаю. Сердце почему-то ёкает, а движения пальцев сами собой становятся осторожными, ласковыми и успокаивающими.
Мягко, но настойчиво приподнимаю её подбородок, заставляя посмотреть мне в глаза… Но Арина закрывает свои. Почти жмурит, крепко так, словно я – какое-то чудовище, которое вот-вот, и нападёт. Будто хочет, чтобы я каким-то чудом исчез.
Но этому уж точно не бывать.
– Посмотри на меня, – тихо, но твёрдо призываю, скользнув взглядом по её губам.
До одури хочется поцеловать её. Но я сдерживаюсь. Сам не знаю почему, но чувствую – нельзя. Не сейчас.
– Посмотри, и всё закончится, – на выдохе добавляю, не понимая ни своё, ни её состояние.
Я ведь словно физически чувствую, как она борется. Арине почему-то стоит усилий открыть глаза, посмотреть на меня… А в её взгляде целая гамма чувств. Непонятных, но сильных. Они ковыряют душу.
Странная девушка. Совсем не доступная ни моему сознанию, ни мне. Даже сейчас, прикасаясь к ней, я почему-то чувствую, как она ускользает. Хотя пальцы по-прежнему ощущают нежность и тепло её кожи.
И почему-то, несмотря на её близость, желание обладать ею отходит на задний план перед каким-то другим чувством, суть которого я не до конца понимаю. Защита? Опека? Хочется утешить девчонку, пусть и не знаю, от чего.
Убираю руки и отхожу. И не надо даже смотреть на неё, чтобы ощутить, как Арина тут же расслабляется. Словно избавилась от тяжёлого груза.
Понятнее от всего этого мне не становится. Но девчонка явно не хочет говорить о прошлом, как бы оно ни было. И не станет.
В её глазах много боли, даже ярости, надрыва какого-то, но нет там вины. И реакция на мужскую близость, на запертый кабинет, на нас наедине – скорее как у испуганной школьницы, чем как у опытной женщины.
А может, мне просто слишком хочется верить.
Снова сажусь напротив неё.
– Хорошо, я верю. И оставляю тебя. Но я рискую имиджем компании, так что если я узнаю, что у тебя остались какие-то связи с прошлой жизнью… Думаю, ты понимаешь, что это не в наших с тобой интересах.
Арина молчит, растерянно смотрит. И не в глаза, а чуть мимо. А щёки слегка розовеют.
Кажется, пора перестать пытаться что-то понимать. И уж тем более ни к чему думать о том, задевает ли её моё «если».
Я вообще-то тут босс, и серьёзные вещи ей говорю. Вполне реальные и проверенные, на которые имею полное право. К тому же, ещё и рискую, поверив ей на слово. С её стороны было бы глупо обижаться, и если она будет – у меня появится повод задуматься, а оправданы ли риски. Испытывать симпатию к девушке и делать её своей сотрудницей – далеко не одно и то же.
Не свожу с Арины взгляда, и это в сочетании с затянувшейся паузой всё-таки заставляет её заговорить.
– Это справедливое решение, – почти бесцветно и без особых эмоций выдаёт она.
Что ж, благодарности я, наверное, и не ждал. А то, что нет оскорблённой невинности – уже что-то.
Достаю папку бывшей секретарши и передаю Арине.
– Теперь переходим к делам. Ты пока на испытательном сроке. Уверена, что справишься со всем?
Девчонка мгновенно подбирается от моего делового тона, переключается, раскрывает папку, пробегается взглядом… Да, многовато работы, но справиться можно быстро. Если включиться в дело.
– Да, – похоже, приходит к тому же выводу Арина.
И тут же встаёт с папкой в руках. Хотя я вроде как не говорил, что можно уходить. И хотя такое своеволие недопустимо, но в данный момент меня цепляет не оно. Что-то с девчонкой не то. Никак в себя не придёт, хоть и усиленно пытается.
Ещё и та реакция на мою близость и прикосновения… Возможно ли, что в том долбанном клубе Арину серьёзно обидели? Так, что теперь ей претит мысль о мужском интересе?
Внутри леденеет от внезапной догадки.
– Арина… – негромко зову. Девчонка замирает, неохотно разворачивает. – У тебя всё нормально?
Она принимает мой взгляд, но смотрит как-то пусто. Да что ж закрытая такая?..
– Более чем.
– Хочу, чтобы ты знала: ты в любой момент можешь обратиться ко мне. Я помогу.
И сам не ожидал, что скажу это с таким чувством, твёрдостью, с обещанием. Хочется достучаться до девчонки. Отчаянно хочется вытащить наружу то, что так дербанит её внутри.
Но Арина отводит взгляд.
Вот только я успеваю заметить промелькнувшую в нём злость. Неожиданная реакция на мою внезапную для себя самого порывистость.
– Спасибо, но я пока не представляю себе такую возможность, – сдержанно отвечает девчонка-загадка.
Внимательно впиваюсь в неё взглядом. Никаких сомнений – такому поведению должно быть объяснение. И я найду его, хочет того Арина или нет. Найду, потому что чувствую, что должен.
– И всё же, знай.
Она приподнимает папку, как бы показывая мне:
– Много дел, как я понимаю, – и, не дождавшись ответа, выходит из кабинета.
А я не перестаю смотреть ей вслед ни по пути к двери, ни пока неуклюже проворачивает защёлку в ручке, отпирая; ни даже когда уже выходит, оставляя меня одного.
Глава 5. Лиза
Макс явно знает толк в своём деле. Приходится признать это, проведя под его руководством всего лишь день.
Живое нестандартное мышление, жёсткая хватка и быстрые ответы почти на любые вопросы – перехитрить такого будет очень непросто. А потому стоит, наверное, пока учиться у него. Пусть всё и кажется невероятно сложным, но вдруг в будущем ученик превзойдёт учителя. Тем более что Макс явно расположен ко мне и охотно делится знаниями.
Но, к счастью, заходит ко мне не так уж часто. Мой кабинет совсем рядом с его. Я постоянно перевожу звонки на его линию. Получаю от Макса распоряжения, сижу перед ним, пока он смотрит договоры. Но в остальное время несложно представлять, что его нет рядом. Только это и помогает. Только так и получается сосредотачиваться на главном – на плане действий против него.
Первостепенная задача – погрузиться в дела компании настолько глубоко, насколько возможно. Ориентироваться во всём, знать самые незначительные нюансы – чтобы при открытом противостоянии было обо что опираться. Да и копать под Макса будет проще, если я буду разбираться в его бизнесе. К тому же, старательной работой ещё и в доверие могу к нему войти, а это даст мне больше свободы действий.
Я не прерываюсь на обед в местном ресторане – заказываю себе прямо в офис. Сразу несколько сотрудников делают так, и я присоединяюсь к ним. Заодно повод познакомиться.
Найти общий язык хоть с кем-то всё равно не удаётся. Коллеги относятся ко мне настороженно, словно чувствуя – я здесь чужая. Да и сама не считаю себя частью команды. Наверное, они это улавливают. Ну или считают, что Макс меня сюда по блату устроил. Многие видели, как без очереди пропустил в день собеседования. Да и разодета я тогда была так, что определённое мнение у сотрудников запросто могла бы вызвать.
Ну да ладно. Нет враждебности – уже хорошо.
Отчасти благодаря отсутствию отвлечений за час до окончания рабочего дня я уже справляюсь со всеми делами. Но Макс словно чувствует это – подсылает своего помощника, который грузит меня дополнительным заданием.
И вот я окунаюсь в новое поручение. А что остаётся? Зря только надеялась, что меня пустят домой пораньше. Кажется, Максу в кайф меня испытывать.
В подтверждение этой мысли обнаруживаю, что новое задание слишком сложное. Оно стоит всех предыдущих, вместе взятых. Мне приходится не раз прибегнуть к гуглу, чтобы разобраться даже в некоторых терминах.
Всё вокруг словно растворяется. Или это я сама пропадаю в буквах и цифрах?..
В реальность возвращает только голос Макса, раздавшийся совсем рядом:
– Ты заработалась. Похвальное усердие, но уже пора.
Вздрагиваю, непроизвольно ёрзаю на месте, растерянно оглядываюсь… И вдруг замечаю, что в офисе остаёмся только я и он.
По крайней мере, на этом этаже. Кабинеты пустуют, свет в них и в коридорах выключен, всё выглядит неживым. Будто само здание уже отдыхает от людей в нём.
Сердце колотится, словно бешеное, и меня совершенно не тянет разбираться почему. Не решаюсь посмотреть на Макса.
– Я ещё не закончила одно дело, – бормочу, бросив взгляд на время.
Вот чёрт. Наверное, на улице уже совсем темно.
Мысли сбиваются, когда Макс подходит ближе… Неспешно, будто даже осторожно, глядя на меня – как тогда, в кабинете, когда непонятно зачем добивался моего взгляда.
Только на этот раз его цель явно в чём-то другом… А вот в чём, я так и не успеваю понять. Он останавливается рядом, и я снова превращаюсь в комок напряжённых нервов.
– Я вот уже два часа, как должен был уйти. Не знаю, почему не вмешался раньше. За тобой занятно наблюдать. Вся в процессе, – вкрадчиво проговаривает Макс, склонившись над моим столом. А потом вдруг мрачнеет: – Кто поручил тебе это?
Босс аж напрягается, въедливо вглядываясь в мои наработки. Такое ощущение, что злится.
Вот только на меня ли?..
Щёки почему-то горят.
– Ваш помощник, – с сомнением тихо выдавливаю, не зная, как себя вести в этой ситуации.
Ведь стоило только ответить, как я понимаю – меня тупо пытались использовать, как новенькую дурочку.
– Это его обязанность, – в подтверждение моей догадки чеканит Макс. Так жёстко, будто его странным образом задевает, что кто-то сыграл на моей наивности. – Как я понимаю, со всеми своими делами ты справилась. Поехали домой.
Замираю, на секунду прикрыв глаза. На коже моментально активируются мурашки. Последняя фраза… Да ещё и то, как Макс чуть заметно склонился ближе при этих словах и как снизил тон…
Надо ответить, пока пауза не стала ощутимой, а моё дурацкое смятение – слишком явным.
– Простите? – недоумённо уточняю.
– Я подвезу тебя, – уверенно сообщает Макс.
К счастью, он всё же выпрямляется и чуть отходит назад, а потому у меня получается обрести ясность мыслей.
Что ж… Неожиданное предложение, но ничего удивительного, учитывая его явную заинтересованность.
И мне бы поощрять это чувство. Но даже понимая это, глупо мямлю:
– У меня уже есть карточка для представительских расходов.
Хорошо, что мне хотя бы хватает смелости развернуться к нему и посмотреть в глаза – чтобы отказ выглядел твёрже.
– И всё же, я подвезу тебя. Ты против? – Макс чуть прищуривает глаза, испытующе глядя на меня.
Сглатываю. Ещё не хватало, чтобы у него возникли вопросы из-за моей отчуждённой манеры поведения или, тем более, скрытой враждебности…
Не стоит забывать – он довольно умён.
Но оставаться с ним наедине в машине… Мне хватило инцидента в кабинете. Сердце ускоряет темп от одной только мысли об этом, а кровь приливает к коже.
– Максим Сергеевич… – едва слышно вырывается у меня.
– Просто Макс.
Перевожу дыхание – его взгляд явно говорит, что всё уже решено.
– Хорошо, я сейчас, – сдаюсь, резко развернувшись в столу.
Собирая вещи, стараюсь не нервничать и не думать, что скоро окажусь в машине Макса. Что он сейчас за спиной… Что смотрит на меня и, возможно, чувствует моё состояние.
********************
Отрешённо смотрю, как Макс заводит машину. Он уже снял пиджак, обнажив крепкие чуть загорелые руки. Действует быстро, технично, уверенно. Словно вот так легко управляет не только автомобилем, но и целым миром. Знает, куда вести и как, подчиняет себе и механизмы, и людей.
Сжимаю руку в кулак, впиваясь в кожу ногтями. Так, срочно успокоиться… Ведь такие мысли провоцируют ярость, а показывать её сейчас – не лучшее решение.
У меня и так хватает проколов.
– Спасибо, что решили подвезти меня, – как можно более мило улыбаюсь, когда машина плавно сдвигается с места.
Быстрый взгляд на Макса – достаточный, чтобы не потерять самообладание и не выдать себя враждебностью. Судя по всему, босс верит, что ему благодарны.
– Мы вроде договорились на «ты», Арина, – в его голосе появляются новые нотки.
Непонятные, волнующие, чуть хрипловатые. Хотя, возможно, мне только кажется. Слишком уж не по себе сидеть вот так рядом с ним. И при этом изображать дружелюбие.
– Да, я постоянно забываю, – глупо хмыкаю. А потом сердце пропускает удар: Макс смотрит на меня. Чувствую это всей кожей, хоть и не поворачиваюсь в ответ. Я почему-то знаю, что это за взгляд. – Не могу привыкнуть…
