– Старый, но надежный способ! – Засмеялась Кэт, наполнив инъектор воздухом.
Она уже готова вколоть его в систему, по которой тек плазмозаменитель, как рука Бэна накрыла ее пальцы. Бертаваце завизжала, а Риддл застонал и открыл глаза:
– Сучка! Я догадывался…, что… ты к… этому… причастна. Чем я и… Софья… не угодили тебе?
– Ты отверг меня! Меня – Кэт Бертаваце! Я ненавижу тебя! А Софья ненавижу за то, что она околдовала тебя! Но она уже получила свое! – Женщину словно прорвало.
– Пошла… прочь! Тварь! – Бэн облизал пересохшие губы.
– Что ты мне сделаешь?! – Истерично засмеялась доктор Бертаваце.
– Ты права… сейчас… ничего.
– Ну так и подыхай молча! – Кэт резко повернулась и пошла прочь, стуча каблучками.
Она побоялась что-либо делать, поскольку медкамера уже зафиксировала стабилизацию состояния пациента и передала данные в единую базу клиники. Бэн лежал, то проваливаясь в забытье, то возвращаясь из него. К трем часам ночи он, собравшись с силами встал и, обмотав простынь вокруг пояса, пошел искать жену. От слабости и боли его шатало. Тело, накаченное медикаментами, оказывалось подчиняться мозгу, затуманенному обезболивающими и противошоковыми. Но злость на слова Кэт и беспокойство за Софью подвигали к действию.
Медсестра, дежурившая у его медкамеры, спала, подложив руки под голову. Видимо, Кэт посыпала ей снотворного. Бэн наклонился к монитору, стараясь узнать, чем же закончилось покушение. Строчки расплывались. Но все же Риддл смог понять: закрытая ЧМТ, сотрясение мозга тяжелой степени. Закрытая травма грудной клетки. Перелом 4—5 ребер справа с ранением легкого. Разрыв селезенки в внутрибрюшным кровотечением. Подкапсульный разрыв печени. Травматический шок 2 степени.
Риддл, опираясь рукой о стену, добрался до лифтов, предварительно стащив из служебного гардероба чьи-то брюки и футболку. Подъемник доставил стрелка «Дьявола» на десятый этаж, где находилось гинекологическое отделение. В коридоре было тихо и темно. Медсестры на посту не было видно. Из комнаты персонала доносились едва слышимые смешки: мужской и женский голоса. Видимо, врачу и сестре сейчас было не до пациентов. Бэн остановился, прислушиваясь к своей интуиции. Сердце подсказало идти в сто седьмую палату. Из-за приоткрытой двери слышались голоса Софьи и Нины. Риддл прислушался.
– Соня, время три часа. Тебе надо отдохнуть, – спокойный и уверенный тон доктора Бекет пытался образумить Софью.
– Нет, подруга, я не усну, пока меня не пустят к Бэну. – упиралась та.
– Тебе же сказали, что не раньше утра, – Нина пыталась говорить как можно спокойнее.
– Господи, как я скажу ему, что наш сын умер, а мне вырезали все по-женски, и у нас больше никогда не будет детей?! По крайней мере, до тех пор, пока наши технологии не начнут выращивать органы на матрицах и пересаживать их. Он же бросит меня! – В голосе Софьи слышалось море отчаяния.
– Кто?! Бэн?! – Не на шутку удивилась Нина. – Он никогда не сделает этого!
– Он – мужчина, и ему нужна здоровая женщина, а не засохшее дерево!
Разговор прервался всхлипами, шмыганьем носом и непонятной возней.
– Успокойся и подумай о себе, – снова послышался голос доктора Бекет.
– А что мне думать о себе?! – Психанула Софья. – Меня «залатали», и не осталось никаких следов! Но это только внешне! В душе у меня огромная зияющая рана!
Бэн толкнул дверь, и со словами: «Я помогу тебе залечить ее», вошел в палату. Софья и Нина ошарашенно смотрели на него, а он, почувствовав очередной прилив слабости, оперся руками о спинку кресла. Софья подошла к нему и нежно обняла, хоть ее тело и вздрагивало от всхлипов:
– Господи, ты живой, милый!
– Я не умираю но заказу Кэт Бертаваце! – Риддл сумел сконцентрироваться и ответить жене.
– Что?! – В один голос спросили подруги.
– Здесь не место, – Бэн не хотел заводить разговор на подобную тему в стенах клиники. – Нина, ты на машине?
– Да.
– Тогда поехали домой, – неожиданно проговорил Риддл.
– Куда ты в таком состоянии? – Спросила доктор Бекет, надевая пиджак.
– Отлежусь дома. Софья может идти?
– Да. Ее здоровью ничего не угрожает, – покачала головой Нина.
– Тогда, поехали отсюда.
Они незамеченными вышли из здания через запасной выхд и сели в темно-изумрудный автомобиль.
А Ник не нашел Ричарда в Академии. И неудивительно! Парень, получив в день совершеннолетия серебристый автомобиль, обкатывал его на пару с Лаурой. Влюбленные забыли обо всем на свете. Им было хорошо, и никто не нарушал их уединения. И они, накатавшись за день по городу, заночевали в лесу неподалеку от долины «Дьявола». Уже были сказаны все мыслимые и немыслимые слова. Остались одни чувства. Ричард нежно обнимал девушку, ощущая трепет ее тела. Их губы потянулись друг к другу, чувства хлынули через край, и была любовь. А потом Ричард долго смотрел на обнаженное любимое тело, которое в лунном свете казалось еще красивее. Пальцы гладили светлые локоны и нежную кожу кругленького личика. Не знали они, какая пропасть ляжет между ними через несколько часов. Дочь мэра и внук Президента. Что уготовила им судьба?
ГЛАВА 6
Экипаж «Дьявола» собрался в доме Риддлов. Все молча слушали рассказ Бэна, и только по суровым выражениям лиц можно было определить степень злости.
– Проблема в том, что это не доказуемо, – подвел итог Дейв, поставив чашку тонизирующего напитка на столик.
– По крайней мере, я теперь точно знаю, с какой стороны ждать удар, – сказал Бэн и прислонился к спинке дивана, ощущая боль в травмированном теле.
– Тебе плохо? – Заботливо спросила Софья, заметив, как напряглись скулы мужа.
– Ничего, потерплю, – Риддл обнял жену, и ее тепло принесло облегчение.
– Иди, ложись, – Софья посмотрела в его серые глаза.
– Успеется, – ответил Бэн и тут же обратился к Фернандо. – Закажи для меня у Джанкарло точно такую же «Феррари». И пусть поставит на нее дефлекторные щиты.
– А пушку, как на «Дьяволе», тебе не надо? – Язвительно спросил Тэд, закуривая сигарету.
– Смейся, а мне не до смеха! – Огрызнулся Бэн. – И прекрати курить, а то меня вывернет наизнанку.
– А где, собственно говоря, ваш Ричард? – Спросил Алекс.
– Где? Естественно, с Лаурой Бертаваце, – хихикнул Тэд и тут же получил оплеуху от Салиноса:
– Думай, о ком говоришь!
Софью затрясло от злости:
– Если я еще раз услышу эту фамилию в нашем доме, то возьмусь за пистолет.
За эти часы женщина сильно изменилась в лице: живущие во взгляде спокойствие и уверенность уступили место холодной пустоте и злобе. Растрепанные и спутавшиеся каштановые волосы добавляли к этому взгляду что-то от сказочной ведьмы.
Нина и Франческа молча переглянулись, когда в гостиную вошел сияющий от счастья Ричард Риддл. Надо было видеть, как изменилось его лицо, когда он застал в родном доме в предрассветный час экипаж «Дьявола», когда в глаза бросились растрепанная заплаканная мать и израненный перевязанный отец.
– Что случилось?! – Парень не знал, как реагировать.
– Ты был с Лаурой? – Строго спросила Софья.
– Да. А в чем дело?! – Не понимал сын.
– Сядь и послушай, что устроила мать твоей возлюбленной, – проговорила Нина.
Ричард сел в свободное кресло. В серых глазах читалась растерянность. Но по мере рассказа лицо становилось суровее и суровее. Выслушав все до конца, парень поднялся со своего места:
– Мама, папа, можете быть уверены, что я больше никогда не приму Лауру.
Он поднялся к себе. Для него это было страшным ударом. Любовь к девушке и любовь к родителям разрывали душу восемнадцатилетнего пацана. Он понимал, что дети не в ответе за своих родителей. Но злость и страх за отца и мать, оттесняли это понимание очень далеко.
Ричард не мог уложить в мозгу полученную информацию. Парень вышел на балкон в надежде, что свежий воздух принесет облегчение. Он видел, как подъехал к дому президентский «Ролс-Ройс», и из него вышел Секара. О чем шел разговор в гостиной, Ричард не слышал. Но невольно он заметил крадущуюся к дому темную фигуру с пистолетом в руке. Моментально забыв о случившемся с родителями, парень начал наблюдать за непрошеным гостем. Тот приближался к одному из окон, ведущих в гостиную, и вскинул пистолет. В тоже мгновение Ричард, недолго думая, прыгнул с балкона прямо на нападавшего. Но тот успел выстрелить. Раздался звон разбитого окна и душераздирающий вопль Софьи:
– Нет, папа! Нет!
Незваный гость пытался вырваться, а Ричард вцепился в него мертвой хваткой. Из дома выскочили Фернандо и Дейв и разняли дерущихся. Когда же Салинос стащил с незадачливого стрелка маску, то под ней оказалась… Кэт Бертаваце. Ее глаза горели безумием.
– Ты совсем свихнулась?! – Орал Фернандо, тряся ее за плечи.
– Я вас всех уничтожу! Ха-ха-ха! – Истерично смеялась женщина. – А ты – следующий покойник! Ха-ха-ха!
– Ты знаешь, что схлопочешь за покушение на Президента? – Спокойно спросил Хикс.
– Какого Президента?! – Не унималась Кэт. – Я стреляла в Софью!
– Иди и посмотри, в кого ты попала! – С этими словами Салинос заломил ей руки за спину и затащил в дом.
Там, посреди гостиной, в луже крови лежал Дик Секара, а рядом с ним, сидела на корточках Софья и безутешно рыдала. Бэн, обнимавший жену за плечи, увидел преступницу и вплотную подошел к ней:
– Ладно, я отказал тебе, и ты решила убить меня. Это еще можно понять. Но при чем тут моя жена и ее отчим?
– Я вас всех сотру с лица земли! Я вас ненавижу! – Орала безумным голосом Кэт. – А ваш щенок пусть и близко не подходит к моей дочери! Иначе и ему все оторву!
– Не бойтесь! – Тяжело дыша от злости произнес Ричард. – Лаура для меня теперь враг номер один. Можете раз и навсегда забыть о наших с ней отношениях!
ГЛАВА 7
Прошла неделя. Возле психиатрической клиники остановился «Шевроле». Из него вышла красивая, грустная женщина в черном платье и вошла в здание. Ее проводили в комнату для посещений. Она стояла возле окна и смотрела на больничный сад, когда привели пациентку.
– Ну что, Софья Риддл, ты носишь траур по папаше, или Бэн приставился?! – Ехидно спросила растрепанная женщина в больничной одежде.
– Нет, Кэт Бертаваце, ты не угадала. Я ношу траур по нашему с Бэном сыну, которому не суждено было родиться. Мой муж, к твоему сведению, жив и здоров. А вот ты приговором суда обречена на пожизненное заключение в лечебнице без права встреч с родными! – Зеленые глаза Софьи горели злобой. – Официально ты больше не жена Марио Бертаваце. Он расторг ваш брак.
– Что?! – Кэт попыталась наброситься на бывшую подругу, но санитар предусмотрительно пристегнул пациентку к стулу.
– Ты больше не синьора Бертаваце! Теперь ты – пациент за номером 31775К. – Софья подошла к осужденной и поставила ногу в черной туфельке ей на колени. – А за покушение и нанесение тяжких телесных повреждений Президенту тебя оставят навечно в одиночестве с твоими погаными мыслями! В палате дурдома, на самых сильных медикаментах, которые превратят тебя в овощ! Я сама лично просила для тебя такой приговор из всех возможных за такое преступление!
– Шлюха! Думаешь, люди не знают, что ты вовсе не президентская дочь! Твой отпрыск – сын вора и проститутки – не пара моей Лаурите!
Софья равнодушно усмехнулась:
– Во-первых, у тебя теперь нет дочери! Нет никого! А во-вторых, Ричард послал Лауру ко всем собачьим чертям! Ну что же, мне пора! Запомни меня получше, Кэт Бертаваце! Я была последним человеком, который разговаривал с тобой!
Софья направилась к двери, а бывшая подруга кричала ей вслед:
– Чтобы ты и твой Бэн сдохли! Чтобы ваш Ричард стал идиотом! Будь ты проклята, Софья Риддл!
Женщина остановилась в дверях, повернулась, последний раз посмотрела на своего заклятого врага, плюнула на пол и вышла, стуча каблуками. Кэт завыла в бессильной злобе.
Лаура безутешно рыдала, уткнувшись в подушку, а Ивон сидела рядом и пыталась ее успокоить. Странно, но после всего случившегося синьорита Салинос утратила всякий интерес к Ричарду. Она стала встречаться с Леонидасом Коррильо – сыном Верховного Судьи. А как же! Совет пророчил ему место Президента теперь, когда в результате покушения Дик Секара ослеп и не мог исполнять свои обязанности. Одно не учла девочка, что список кандидатов для всенародного голосования утверждает Президент и никто кроме него (статья 10 Свода Законов Космической Федерации) за исключением случаев, если лицо, исполняющее обязанности Президента лишилось рассудка или жизни. А Секара, хоть и слепой, был в здравом уме и твердой памяти.
– Подружка, успокойся! – Ивон погладила светлые волосы Лауры. – Прошел месяц, как он выгнал тебя! Забудь ты этого подлеца! Он не стоит твоих слез! Посмотри, на кого ты похожа! Вспомни, когда последний раз была на занятиях!
– Ивон, – Лаура села на постели, обняв подушку. – Я люблю его!
– Забудь! – Махнула рукой подруга. – Он не стоит тебя! Найдешь другого, с менее обильным букетом амбиций!
– Я жду ребенка от Ричарда Риддла! – Лаура залилась слезами.
– Что?! – Карие глаза Ивон округлились от удивления. – У тебя не хватило ума предохраниться?! А он знает!
– Да, я разговаривала с ним, – сквозь слезы проговорила Лаура.
– И что?! – Ивон с трудом воспринимала информацию.
– Сказал, что не желает знать ни о каком ублюдке в семье Бертаваце! – Лаура снова залилась слезами.
– Что?! Ричи сошел с ума?! – Ивон вскочила с постели.
– Он ненавидит меня из-за поступка мамы! И эта ненависть глушит нашу любовь! А я не могу без него! Самое страшное, что мой отец разговаривал с Софьей, а она сказала, что ее внук не может родиться в семье Бертаваце! – Лаура уже не знала, куда ей деваться и что делать.
– А Бэн?!
– Я не знаю, известно ли ему о моей беременности, – Лаура вытерла слезы и села на постели.
– Он никак не оклемается после покушения, – Ивон отошла к окну, ища выход из создавшейся ситуации. – Сегодня Софья повезет дочку в город на занятия, а ты в это время попытайся поговорить с Бэном.
– Ты думаешь, он будет дома?
