Аккуратно зачесанные назад платиновые волосы, чёрная полурасстёгнутая рубашка, чёрные штаны заправлены в невысокие кожаные сапоги. На пальцах кольца с рунами богов. От груди до шеи тянутся татуировки, покрывающие его тело словно цепь из змеиных хвостов.
Чернобог, его хозяин, может превращаться в змея.
Чёрный шерстяной пиджак с высоким воротом, расшитый серебряными нитями, такие же серебряные пуговицы. Кожаные перчатки. Почему он в перчатках? Сомневаюсь, что он замёрз. Его сердце настолько холодное, что даже сибирский лёд на берегу Ангары покажется ему ерундой. Может, пришёл кого-то убить и не хочет оставлять отпечатки пальцев? Конечно, почему нет? Чего ему бояться, он же королевский наследник. Никто и никогда не посмеет его в чём-то обвинить, чтобы он не сделал.
Он очень высокий и чертовски красивый.
Какого чёрта он здесь делает?!
Габриэль смотрит мне в глаза и я вижу на его шее тот самый амулет в виде маленькой планеты. Много месяцев назад я прикасалась к нему и слышала голоса людей.
Его лицо не выражает никаких эмоций, тело абсолютно расслаблено. Но это обманчивая картина, казалось бы такого естественного спокойствия, не способна меня обмануть. Я знаю истинную натуру Ирбиса. Это дикий зверь, способный броситься на жертву в любую секунду и разорвать ей глотку.
Принц Чернобога, посланник зла на земле, слуга дьявола, собиратель душ, убийца. Вот кто этот человек. И также по совместительству парень в которого я была влюблена из-за магической связи древнего медальона чёрного овна.
Что ему нужно? Неужели связь созданная медальоном всё ещё существует и он явился из-за этого?
Наши силы неравны. Он всегда был сильнее меня, одарённый чёрный маг. Но после трансформации, которая произошла с ним в подземном мире, его сила увеличилась в разы.
– Дэя! – уже во второй раз обращается ко мне коллега. – Ты меня слышишь?
– Прости. Мне надо идти. Завтра очень рано вставать, а я ещё не закончила раппорт.
– Да, я слышал об этих зверских убийствах, которые повесили на ваш отдел. Давай, удачи. Обращайся, если нужна помощь.
Попрощавшись с ребятами, я медленно иду к Габриэлю. И чем ближе я подхожу к нему, тем сильнее злюсь. Наглец! Как он посмел явиться сюда, после всего что сделал?
Когда он исчез, мы искали его месяцы. Вернувшись из подземного мира, он даже не соизволил сообщить нам лично, нам – своим друзьям, где же он был и как ему удалось выжить. Мы лишь получили письма с приглашением на бал, во время которого король объявил о том, что его сын наконец-то вернулся ко двору, после долгих странствий и учёбы за границей. Ага, как же, учёбы!
Такое пренебрежение к друзьям – недопустимо! Он нас просто не заслуживает.
А потом второе письмо, сообщающее о запрете на выезд из страны и откровенная слежка за мной. Он думает, я совсем глупая? Будто я не догадалась, что за мной следят его шпионы.
– Что ты здесь делаешь? – резко спрашиваю его, надменно подняв подбородок вверх.
Другого приветствия он не заслуживает.
– И тебе привет, дорогая. – спокойно отвечает он, не меняя позы и никак не выражая свои эмоции. – Я знал, что ты будешь рада меня видеть.
– Да что ты? Не хотелось бы тебя разочаровывать, но всё совсем наоборот. Я совсем, ну вот совсем не рада тебя видеть.
Он отходит от машины и в один шаг оказывается около меня. Смотрит сверху вниз, заглядывая в мои глаза и легонько берёт рукой за подбородок.
– Лгунья, – шепчет мне в ответ, – ты ждала этой встречи так же как и я. Забыла, что я могу распознать любое притворство?
Меня начинает трясти от его слов, от его прикосновений. Я отталкиваю его руку и делаю шаг назад, намеренно увеличивая расстояние между нами. Хотя я и понимаю, что это не особо поможет. Зверь нашёл меня и не отпустит, пока не получит то, зачем пришёл.
– Зачем ты пришёл? С чего вдруг вспомнил о моём существовании? Твой папочка знает, что ты опять сбежал из дома? Да ещё и без охраны. Он тебя не накажет?
Мои слова действуют, пробивая броню его спокойствия. Его синие глаза загораются вспышкой гнева, челюсть сжимается.
Отлично, мне удалось испортить ему настроение, лишь одним напоминанием о его нездоровом семействе, а точнее о его деспотичном, неадекватном прародителе.
– Считаешь, мне нужна охрана? Думаешь, я слаб и не способен защитить себя? И полагаешь, что я должен перед кем-то отчитываться? – зло улыбается и в глазах светятся превосходство и торжество. – Перепутала меня с собой? – резко хватает меня за руку и тянет к машине. – Бояться должна ты, под присмотром охраны тоже должна быть ты. Отчитываться перед моим папочкой, мной, начальством на работе, выполнять приказы, служить короне тоже должны ты. Делать только то, что тебе велит долг службы. Ни шагу вправо, ни шагу влево. Всё по приказу.
Я пытаюсь вырвать руку из его цепкой хватки. Да он совсем обезумел! Что они сделали с ним во дворце? Он и до этого был псих, а теперь, я вижу, совсем слетел с катушек.
– А ну пусти! Что, желаешь поговорить об этом? О приказе о невыезде, о слежке твоего шпиона? Думаешь, я не догадалась, что ты приставил ко мне этого пса?
– Конечно, догадалась. Меня это не удивляет. Ты ведь не глупый человек, ты ведьма, да ещё и офицер полиции. – язвительно отвечает он.
– Ты являешь сюда, смеешь так со мной обращаться. Это откровенное оскорбление. За такое вызывают на поединок. Ты этого добиваешься? Прямо здесь?
– Какая смелость! А ты не боишься тюрьмы за вызов наследника?
Мы оба упёртые и, кажется, оба ненавидим друг друга.
– Не боюсь!
– До сих пор не могу понять, как твоя семья умудрилась дать тебе такое плохое воспитание и сделать тебя полной идиоткой. – зло отвечает Габриэль. – Забыла кто перед тобой? Надеюсь, тебе хватит мозгов вести себя скромнее хотя бы перед моим отцом.
– Твоим отцом? Я искренне надеюсь, что больше никогда его не увижу. Так что и о воспитании говорить нечего!
Что это за ужасы он мне говорит, что за намёки? Почему заговорил о встрече с отцом? Всерьёз вздумал сдать меня суду?
Габриэль закрывает глаза и пытается успокоиться. Он глубоко вздыхает, открывает глаза и уже спокойно смотрит на меня, отпускает руку.
– Нам обоим надо успокоиться. Садись, пожалуйста, в машину. У меня к тебе действительно серьёзный разговор. – говорит он.
– Ты сказал “пожалуйста”? Мне послышалось?
– Хватит. Я серьёзно. У нас есть общая проблема, и ты знаешь о ней.
– Ты вышел на след Михаила? Знаешь, где амулет?
Похоже, он и правда приехал не просто так. В душе появляется надежда. Ведь после нападения на нас Михаилу удалось сбежать. Бывший друг Габриэля – предатель. Он человек, который заманил нас в ловушку и пытался украсть силу данную нам богами.
– И это тоже.
– Вообще-то, уже поздно, а мне надо кое-куда съездить по делу. – нерешительно отвечаю я.
– Я отвезу тебя куда надо. А по дороге мы поговорим.
И всё же меня терзает любопытство. Габриэль действительно может дать мне информацию. Но какой ценой? Опасно с ним связываться. Наследник непредсказуем. Все тёмные маги всегда преследуют только свои интересы.
С другой стороны, у него есть друзья, по крайней мере у него были друзья, ещё несколько месяцев назад. И Михаил был его другом. Я помню боль в его глазах, боль предательства. В ту самую ночь, когда мы попали в его ловушку, в штаб-квартире оккультного ордена “Чёрного овна”.
После небольших раздумий, я решаю согласиться на разговор.
– Хорошо, я поеду с тобой. Но моя машина здесь, на парковке.
– Машину доставят к твоему дому. – отвечает он.
Я отдаю ему ключи от машины. Он, наверняка, передаст их кому-нибудь из служащих.
Он открывает дверь машины, приглашая меня сесть. Ну надо же, какой джентльмен! Я сажусь на мягкую кожу пассажирского сиденья. Захлопнув дверь, Габриэль садится за руль. Я ещё никогда не видела его за рулём машины. В прошлой жизни, ещё несколько месяцев назад, когда он был наёмником, у него был мотоцикл.
– Куда тебе надо съездить? – спрашивает он.
“Он такой красивый”, проносится странная мысль в моей голове. Так, необходимо немедленно убрать эти странные мысли из головы! Мы друг другу не ровня, а значит не пара. Я должна понять это, раз и навсегда.
Вдруг понимаю, что он задал вопрос. Называю адрес, это пригородная зона, лес, не так далеко, минут сорок пути.
– У нас появился серийный убийца, – объясняю серьёзным тоном, – большинство жертв – дети, точнее – подростки. Мне нужно осмотреть место, где нашли последнее тело.
– И поэтому ты решила отправиться туда ночью? Умная девочка. Знаешь, что тьма скажет тебе больше чем свет. Днём ты ничего не увидишь, не услышишь голоса духов и деревьев. – с пониманием говорит Габриэль.
– Верно. Всё-то ты знаешь.
– Что за убийства, сколько жертв? У полиции есть хоть какие-то подозрения о том, кто это?
– К сожалению, нет. Первые жертвы были найдена не в Московской области, а далеко отсюда. Мы только сегодня получили отчёты. Всё очень серьёзно. Тела растерзаны, словно их убил какой-то дикий зверь. Жертвы – обычные люди. Отдых, тусовки, лыжи, спорт. Ничего особенного, никаких свидетельств о том, что они проводили там ритуалы. Я осматривала тело, чувствовалось небольшое присутствие магии.
– Магии, говоришь? – задумчиво спрашивает он.
Какие мысли сейчас крутятся в голове наследника? Ему жаль погибших ребят или нет? Раньше он жалел людей. Но теперь он так сильно изменился. Он всегда чувствовал грехи людей, видел их желания, их пороки, причины зла возникшего в их сердцах. Его сила – чутьё тёмного мага, она даёт ему много привилегий. Бьюсь об заклад, будь он полицейский как я, он бы раскрывал дела намного быстрее. Если бы он увидел тело Алексея, он бы смог понять больше чем я. Но, к сожалению, Габриэль был рождён для другой цели. Он принц, наследник трона. Он здесь не для того, чтобы ловить преступников.
– Хочешь, чтобы я взглянул на тело? – говорит он.
– Как ты догадался?
– Это нетрудно.
– С чего вдруг ты решился мне помогать? Совесть замучила?
– Ну это вряд ли. – смеётся он в ответ. – Просто стало тебя жалко. Вы, люди, такие беспомощные.
– Люди?! Жалко?! Я не просто человек, я ведьма и маг, такой же как и ты!
Моему возмущению нет предела. Да, моя сила совсем ничтожная по сравнению с его. Но он не имеет никакого права меня оскорблять.
– Да что ты? А я думал, ты считаешь себя человеком. Везде носишься с этими людишками. Среди твоих друзей нет ни одного мага. Если бы не твои бабки, ты бы и вообще никого не знала из магического сообщества. – брезгливо отвечает он.
– Не твоё дело с кем я общаюсь.
– Ошибаешься. Все дэурумы служат короне, а значит меня напрямую касается жизнь каждого из них. И мне противно, что ты таскаешься везде с людьми, рискуешь своей жизнью ради них. Думаешь, что они такие как мы.
– Они и есть такие как мы! Раньше ты так не говорил…
– Раньше всё было по другому. Ладно, я помогу тебе.
– Но я не прошу твоей помощи.
Меня одолевают смешанные чувства. С одной стороны – это моя гордость, которая не желает никакой помощи от этого сноба, с другой стороны – железная логика истины и желание найти и наказать зло, любой ценой. “Любой ценой”? Таких мыслей ещё никогда не было в моей голове. Так думают тёмные маги. Светлые маги никогда не идут на пролом, добиваясь своей цели “любой ценой”. Наверняка, это всё тёмная энергия, витающая вокруг Габриэля, так плохо влияет на меня.
В любом случае, было бы ужасно глупо отказываться от его помощи. Он сможет ответить на многие вопросы. Потому что зло всегда чует зло.
– Какова цена за твою помощь? Что тебе нужно? – спрашиваю я.
– С чего ты взяла, что я не делаю это бескорыстно? – он приподнимает брови вверх, изображая удивление.
Хороший актёр! Если бы я его не знала, действительно подумала бы, что он делает всё это из лучших побуждений. Но это бывший наёмник, сыночек своего деспотичного папочки, змея в человеческом обличии.
– Я не настолько глупа, чтобы не знать, что если Ирбису что-то нужно, то только в ответ на какую-нибудь услугу.
– Думаешь, так хорошо изучила меня? Ладно, так и есть. Я помогу тебе найти убийцу, сделаю всё что в моих силах. Ты же сделаешь кое-что для меня.
– Что именно? – настороженно спрашиваю я.
– Сейчас я не могу тебе этого сказать. Но когда ты мне понадобишься, я позову, и ты придёшь. И сделаешь то, что я скажу.
Я поворачиваю голову и смотрю на мелькающие картины улиц за окном. Уже давно стемнело, огни витрин смазываются в одну разноцветную линию. В машине так тихо, совсем не слышно городского шума. Пуленепробиваемое покрытие автомобиля не пропускает ни единого звука. Это безопасно, потому что машина сама сообщает обо всём, что происходит на дороге. Машины быстрее и умнее людей.
Мы не слышим улицу, и никто и никогда не услышит наш разговор. Мне становится не по себе. Что у него на уме? Оборачиваюсь и снова смотрю на него.
– И при каких таких обстоятельствах я могу тебе понадобиться?
– Я же сказал, сейчас я не могу этого сказать. Всё просто: услуга за услугу. Послушай, – он поворачивает ко мне голову и смотрит спокойным взглядом, – ты – ведьма и находишься во служении короны. А корона – это я. Я мог бы просто приказать тебе явиться во дворец и выполнить задание, которое под силу только ведьме. Но я пришёл к тебе сам и предложил свою помощь, в ответ на твою услугу. Это очень благородно с моей стороны. Не находишь? Это ли не проявление моего особого отношения к твоей персоне, моего уважения к тебе и твоей семье?
– Очень благородно с твоей стороны, – язвительно отвечаю я.
Но он прав. Если бы ему было что-то нужно от меня, он мог бы просто приказать и вызвать во дворец. Ослушаться я не имею права, иначе пошла бы под суд.
Сейчас он сидит за рулём машины и с умиротворённым видом ведёт со мной чуть ли не светскую беседу. Но я знаю, что он притворяется. Что бы ты не задумал, дорогой Габриэль, я не пойду у тебя на поводу, не поддамся на провокации и не позволю заманить себя в ловушку. Но так и быть, сейчас я тебе подыграю, ради своей же собственной выгоды.
– Хорошо. Пусть будет по-твоему. Ты помогаешь мне в расследовании этого дела, говоришь, зачем вновь вернулся в мою жизнь, что скрываешь. И тогда я выполню твою просьбу. – говорю я.
– Договорились. Услуга за услугу. Я помогу тебе. Таков договор. И заметь, весьма справедливый.
Чёртов гений! Конечно, я не могу прибегнуть к его помощи бесплатно. Только не с такими как он! Такие люди не занимаются благотворительностью. Наёмники, у них всегда есть цена. “Услуга за услугу”, вот их кредо.
И как бы меня это не злило, я готова ввязаться в эту авантюру. От этого зависит безопасность города.
– Я согласна, – еле выдавливаю из себя эти слова.
– Мне нужны гарантии.
– Моего слова тебе недостаточно? Для меня это вопрос чести. Если сказала, что сделаю, значит сделаю.
