– Как жаль, что я ни капельки тебе не верю. – он хитро улыбается. Только в его дьявольских синих глазах нет смеха. Там вообще нет никаких эмоций. – Я не верю ни тебе, ни кому-либо другому. Мы заключим договор и принесём клятву.
– Клятву? Ну нет уж! Я не буду приносить тебе никаких клятв. Этого ты не дождёшься от меня никогда. Снова решил, что я совсем тупица? Решил сделать из меня своего раба?
– Не говори ерунды. Это будет временный договор с исключительной выгодой для тебя. Сама подумай, нет никого, кто бы мог помочь тебе найти убийцу в ближайшие сроки. Дэя, – его голос становится тихим и следующие слова он говорит почти ласково, – ты ведь такая хорошая девочка. Всегда борешься со злом, требуешь справедливости. Сколько ребят ещё погибнет, если ты не остановишь чудовище? Десятки? Спаси их. Пойди на жертвы, если нужно. Заключи со мной договор, и я помогу.
Святая Мокошь, он издевается? Да это же договор с самим дьяволом.
Но он снова прав и он хорошо меня знает. Я готова переступить через себя, если на кону стоит жизнь невинных. В конце концов, какую услугу он сможет потребовать? Что-то, что связано с моей силой. В этом нет ничего страшного. Я ведь ведьма, к тому же лейтенант полиции. Чего мне бояться?
– Я согласна на договор, если он временный.
– Договор будет длиться ровно столько, сколько и само расследование. Обещаю, мы найдём то, что ты ищешь. – загадочно говорит он.
***
Мы паркуем машину на обочине дороги. Я поднимаю воротник куртки выше. С наступлением темноты становится ещё холоднее. Смотрю на Габриэля, он всё так же в своей полурасстегнутой рубашке и пальто. Ему всё нипочём, он никогда не мёрзнет.
Лес, находящийся на городской окраине, ничем не отличается от остальных. Несмотря на разросшиеся небоскрёбы мегаполиса, это место остаётся прежним.
Древний, опасный, дремучий лес. Среди густых веток своих деревьев он скрывает многое: зверей; магических существ; чёрных и светлых магов, практикующих ритуалы; тотемы богов; священные места. Старая земля-матушка наших славянских предков, наших прародителей. Людей, которые ведали много о силе богов, о силе природы. В отличии от нас, их потомков, они знали истинную силу и угрозы этой силы.
Когда случилась глобальная катастрофа, которая являлась божьей карой за грехи людей, мы начали делать всё, чтобы заслужить их прощение. Высаживать леса, охранять их. Этот лес относительно новый, ему около двухсот лет.
Я нахожу нужный указатель у края дороги: А 121. Это дорога ведёт к космодрому, межпланетному аэропорту. От него иду вправо, на восток, считая шаги. Габриэль следует за мной, не говоря ни слова.
– Мы на твоей территории. – говорит он, осматриваясь.
Хм, лучше бы молчал…
Через несколько минут мы оказываемся на месте. Том самом месте, где нашли тело Алексея.
Лес, здесь столько магии. Он кишит волшебными существами. Злые духи и добрые, все мои подопечные, обитатели леса: русалки, берегини, лешие, заблудшие души, заложенные, нечисть. Природа дышит с ними одним дыханием, создавая квинтэссенцию одного организма, единого мира, в котором существует жизнь и волшебство. И я их защитница, настоящая лесная ведьма.
Сажусь на корточки и трогаю руками землю. Она твёрдая и холодная. Вдруг замечаю рядом два цветка. Цветы? В таком холоде? Да, это возможно. Маг, ведьма или потустороннее существо могут оставлять за собой следы магии. Это что-то вроде куска невидимой материи, которое привязывается к определённому месту и питает землю. Так здесь, среди холода, растут два маленьких цветка, подпитанные чьей-то магией.
– Здесь кто-то был, кто-то из знающих. – говорю я.
Это ли не совпадение? Место, где нашли тело, помечено магией.
Вот что интересно – два цветка абсолютно разные. Каждый из них должен расти в определённой почве, они оба нуждаются в разной земле. Между ними есть раскол, треснутая земля.
Бабули говорят, что если земля трескается, то это означает, что она хочет пить.
Так вот, по обе стороны трещины два цветка растут совсем рядом друг с другом, всего в нескольких сантиметрах. Будто два параллельных мира, переплетающихся друг с другом. Они находятся в двух разных мирах, границы которых соприкасаются. Так мир магии соединяется с биосферой земли. И знающий может это видеть.
В жизни, рождении и смерти этих цветков нет магической мистерии, кроме той, что они смогли появиться здесь из-за мага.
– Маг, обладающий силой давать жизнь. – снова говорю вслух. – Не каждому дана такая сила. Если они выживут, то дадут рождение новому виду растений. Они как с разных планет, но дышат одним воздухом, они вместе.
Мне надо сосредоточиться, призвать магию. Закрываю глаза и прислушиваюсь к звукам вокруг. Но мне что-то мешает, сбивает с толку. Открываю глаза и недовольно смотрю на Габриэля, который стоит в стороне, скрестив руки на груди и молча наблюдает за моими действиями.
– Можешь, пожалуйста, так пристально не смотреть? Это сбивает! Я не могу сосредоточиться. – говорю ему.
– Прости. Залюбовался. Я ещё никогда не видел тебя в твоей природной стихии. Должно быть, лес для тебя всё равно что храм самого Велеса. Здесь обитают все твои духи.
– Вот именно. А ты отпугиваешь их и мешаешь мне с ними общаться! И вообще, тебе что, заняться нечем? Ты обещал помочь. Так что давай, открой свой демонический взор и поброди тут по округе в поисках следов чёрных магов или оборотней. У меня есть серьёзное предположение, что наш убийца не человек.
– Это я уже понял. Если бы это был человек, ты бы не согласилась на мой уговор. – говорит спокойным тоном, и двигается с места.
Проходит мимо меня, даже не обернувшись, и уходит в глубь леса, внимательно всматриваясь в темноту и принюхиваясь словно волк. Или нет, скорее как большой кот. Именно такой грацией обладает Габриэль. Он двигается мягко и плавно. Но все мы знаем, что любой кот может затаиться, стать невидимым, а затем осуществить быстрый прыжок или выпад, который может быть смертельным для его противника или жертвы. Не зря на гербе их семьи изображен Ирбис – снежный барс.
Наконец-то я остаюсь одна, сажусь на холодную землю, скрещиваю ноги, закрываю глаза, поднимаю ладони вверх и начинаю читать заклинание, призывающее духов деревьев.
– Анима арба диче, ки ест перире вирго.
Ветер поднимается и обволакивает меня, играя с моими волосами. Деревья шевелят ветками, будто просыпаясь ото сна. Они недовольно шуршат и шепчутся, переговариваясь между собой. “Ведьма зовёт нас.” – говорят деревья скрипучими голосами стариков.
– Видели ли вы кого-то в этих лесах? Убийцу невинных душ?
– Видели, слышали, чувствовали кровь на своих корнях. – раздаётся хор голосов.
– Да, человек был растерзан зверем, здесь.
– Что за зверь? – спрашиваю я.
– Убийца хуже зверя, хуже человека.
– Маг?
– Страшнее мага. Убийца – тьма, бессмертная тьма. Он вернётся и убьёт ещё.
– Что значит “тьма”? Не маг, не человек, не зверь. Кто тогда?
В ответ лишь молчание. Деревья замолкают и больше не говорят ни слова. Они вообще не разговорчивые. Их память очень коротка, потому что они много спят и почти не бодрствуют. За счёт этого они так долго живут.
Я ещё сижу немного и прислушиваюсь к голосам существ обитающих здесь.
Мне становится жутко от этой информации. “Бессмертная тьма”, “Хуже зверя”, “Хуже мага”. Что может быть хуже этого? Сама смерть? Липкий страх проникает в сердце. А если я его не найду, что будет? И найдя, смогу ли остановить? Если не смогу, значит погибну.
Из моей медитации меня вырывает вопрос Габриэля, который вдруг появляется передо мной как ниоткуда.
– Ну что? Услышала что-нибудь интересное от своих друзей? – спрашивает он.
– Представь себе, да, – отвечаю ему, всё ещё сидя на земле, и поднимаю голову вверх.
Он стоит прямо надо мной, засунув руки в карманы. Затем отрывает взгляд от моей макушки и всматривается в темноту леса позади меня, чуть прищурив глаза.
– И что они сказали? Что-нибудь о присутствии тёмного мага? – продолжает он.
– Ну, не совсем. Речь шла о “тьме”. Так они сказали. Ты что-то нашёл? – отвечаю тихим голосом.
– Нашёл. Отголосок силы чёрной магии, довольно сильный отпечаток. Я бы даже сказал, здесь пахнет не заклинаниями, здесь витает вонь тысячелетнего проклятия.
– Что ты имеешь ввиду? Какое ещё проклятие? – от его слов мне становится ещё страшнее. Если и Габриэль говорит о чёрной магии, значит она здесь действительно есть. Странно, что я ничего не чувствую.
– Что слышала, то и имею ввиду. Воздух смердит гнилью, пылью тысячелетней давности. Как мумия в саркофаге, как скелет в подземелье. Такой запах. Так что твоего мальчишку растерзал не зверь.
– Но я не чувствую никакого запаха, кроме обычного запаха леса. – говорю и принюхиваюсь. Пахнет древесной корой, землёй и мхом.
– А ты и не должна его чувствовать. Тьма – не твоя стихия. – отвечает Габриэль с какой-то грустью в голосе. В его глазах печаль.
Что это с ним? Грустит из-за того, что сам является порождением тьмы? Но вдруг всё меняется и его взгляд снова ничего не выражает. Может, мне показалось.
– Да, но я ведь способна чувствовать магическое присутствие. Свет, тьма, какая разница? Тем более если это сильный отпечаток, как ты говоришь. – озадаченно размышляю вслух. – Бред какой-то.
– Да, в этом смысле что-то не клеится. Может ты израсходовала своей магический поток на медитацию и поэтому не чувствуешь? Ты уже сегодня использовала магию?
– Да. Наверное, ты прав. Но что это за запах такой “тысячелетней давности”? Бессмертный демон?
В очередной раз убеждаюсь, что мне повезло, что Габриэль вдруг вновь появился в моей жизни, да ещё и в очень удачный момент. Именно тогда, когда мне понадобилась его помощь. В нём столько силы, иногда мне кажется, что он и не человек вовсе.
Когда он рядом, когда он на моей стороне, кажется, что никакая беда нам нипочём, что мы способны одолеть любое зло.
– Вставай. Обсудим это по дороге. У меня от всего этого разыгрался аппетит. Заедем куда-нибудь поесть, потом я отвезу тебя домой. – говорит он.
– Разыгрался аппетит? В такой обстановке?
Он протягивает руку и помогает мне встать. Я отвечаю на его помощь.
Его рука тёплая, на ней нет перчатки. Как у такого холодного человека может быть такая тёплая рука? Всего на секунду я чувствую под своими пальцами его прикосновение. Вот он, настоящий, живой, из плоти и крови. Такой же человек как и я.
Он убирает руку. Я даже не думаю о том, что мне бы хотелось, чтобы он прикоснулся ещё, но этого хочет моё сердце, моё тело.
Я сама тянусь к нему первой. Подхожу совсем близко, смотрю в его глаза и беру за руку, скрещивая наши пальцы. Мои холодные как ледышки, его тёплые. Он сжимает руку, захватывая мою. Чувствую, как бьётся его пульс.
– Если есть пульс, значит есть сердце? – шепчу я.
– Есть. – тихо отвечает он, замерев как статуя. Он смотрит в мои глаза и кажется, что мне больше ничего не надо кроме этих глаз.
Наша энергия сливается в одну, через это прикосновение. Мы будто обнажаем душу друг перед другом, перекидываем мост между нашими мирами, позволяющий чувствовать эмоции друг друга, как единый организм.
И сейчас я вижу Габриэля, и он другой. Не такой, каким хочет казаться. Ему больно. Он тоскует. Тёмная, глубокая тоска сжигает его изнутри, сводит с ума.
– Тебе больно, – говорю я.
– Да. Из-за тебя. – отвечает он и закрывает глаза. Нагибается и касается своим лбом моего.
– Почему?
– Раньше я ненавидел тебя, не выносил. Но сейчас всё изменилось.
– Я тебе не верю.
– Знаешь, когда я попал в ад, я тосковал. Думал сначала, что по своей жизни, по Алексу а Андрэсу. Но на самом деле это было не так. Я тосковал по тебе.
Его губы касаются моего лба лёгким поцелуем. Это застаёт меня врасплох. Я перестаю шевелиться и, кажется, даже дышать.
– Ты думал обо мне, когда был в подземном мире, среди мёртвых?
– Да, каждый миг. Я чувствовал себя одиноко, не мог смириться с тем, что больше никогда тебя не увижу. Боялся, что тебя больше нет, что Михаил забрал тебя.
Что же он такое говорит? Неужели он тоже думал обо мне?
Моё сердце бьётся как сумасшедшее, вот-вот выпрыгнет из груди. Щёки покрываются красной краской и начинают гореть пожаром. Такое странное чувство страха и возбуждения, как будто перед прыжком с парашютом. Ты знаешь, что должен прыгнуть и если не сделаешь этого, потом будешь всю жизнь жалеть.
Он дотрагивается до моего горящего лица, ласково проводит рукой. Я смотрю в его глаза, их ледяная синева становится чёрной. Его глаза меняются от эмоций. Затем он целует меня, я закрываю глаза, от неожиданности или удовольствия.
Мой первый поцелуй с парнем, о котором я думаю каждый день, вот уже больше полугода.
Ни с чем не сравнимый, как само волшебство…
Часть 6
Мы сидим в небольшом баре в Благовещенском переулке. Здания переулка уходят в самые облака сотнями этажей. Город шумит ночной жизнью, потому что Москва никогда не спит. За окном мелькают прохожие, машины и такси.
Мы занимаем небольшой столик в углу шумного помещения, стены которого обиты красно-коричневым деревом. Этот цвет отлично сочетается с золотыми лампами, украшающими стены. Конечно, они не из золота, просто выкрашены в такой цвет. Бар очень стильный, но в то же время простенький. Вижу, что тут недорогое меню и довольные клиенты, перед которыми стоят тарелки с большими порциями. Глядя на их тарелки, я понимаю, что и правда очень голодна. Ну и день сегодня был! Столько работы, да ещё и магию израсходовала, так что не почувствовала то, что учуял Гэб в лесу. После использования магии всегда хочется есть.
Официант приносит нам два хот-дога с золотистой картошкой фри и две большие кружки пшеничного пива. Мы оба набрасываемся на еду. Я тут же делаю глоток пива. Напиток пенится в стеклянном стакане, холодный и ужасно вкусный. Солёная картошка ещё такая горячая, только из фритюра, что обжигает язык.
Я смотрю по сторонам, в баре вообще-то немало посетителей. И несколько из них смотрят на нас, округлив глаза.
– Кажется, они узнают в тебе принца. Смотрят сюда. – говорю с набитым ртом.
Не представляю, каково это быть такой знаменитостью как он. Думаю, это не очень приятно, что на тебя все пялятся вот так. Никакого интима.
– Пусть смотрят. Они имеют на это право. Сын короля должен быть доступен для людей, он должен бывать в обычных местах. Так у них будет больше доверия ко мне. – отвечает он.
– Да, но как ты собрался говорить со мной о делах в таком месте? Нас могут услышать.
– Никто не услышит.
Он берёт ещё одну картошку фри, окунает в кетчуп, съедает, облизывает кончик пальца с остатками соли и соуса. Затем поднимает ладонь вверх, делает круговое движение пальцем, рисуя в воздухе водяной знак, символ тишины. Как известно, в воде нет шума, океан – это мир тишины и его обитатели немы.
