До этого времени мне нужно было немного поработать. Не хотелось отставать от собственного графика. Требовалось написать ещё пару глав новой книги. Но сначала законный обед!..
Его мне доставили строго в назначенный час с точностью до минуты. Это меня приятно удивило.
За дверью квартиры стоял некто в костюме гоблина. Я даже сначала испугался. Подумал, что мне ещё и с этим уродом надо будет меряться силами. Но, к счастью, обошлось. В его руках была приличных размеров коробка с названием ресторанчика Мэри. Да и сам гоблин выглядел не очень. Он был каким-то мятым и потасканным, что, впрочем, неудивительно для курьера.
Поблагодарив его за доставку, я взял коробку, закрыл дверь и вернулся в личный кабинет. На кухне мне делать было нечего. Разве что водички зайти попить. Не мужское это дело – следить за чистотой и порядком в доме. Мужское дело – трудиться в поте лица и жрать в процессе работы готовую еду.
На обед мне Бог послал кусочек сыра… А ещё большую тарелку красного борща с пампушками, домашнюю лапшу с мясной подливой, неизвестный салат и стакан компота, как заказывал. Вообще-то, это была шутка, но раз уж принесли, грех отказываться.
Моему голубому помощнику оставалось только облизываться и завидовать. Он прошёлся по столу, заглянул в каждую тарелку и внимательно изучил их содержимое.
– Ты чего там вынюхиваешь – спросил я с насмешкой. – Отраву ищешь?!
– Как ты догадался? – кот посмотрел на меня абсолютно серьёзным взглядом.
– Ты прикалываешься? Какой может быть яд от Мэри? Зачем ей меня травить?
– Ей, может, и незачем, но ты успел нажить себе серьёзного врага, который ни за что не простит тебе отбитых яиц. Хотя, гораздо быстрее яд в твою тарелку могут подкинуть его ярые поклонники, которые узнали о страданиях Колентьева. Фанаты, между прочим, страшная сила. Так что не смейся. Я отвечаю за твою безопасность!
– Ладно, ладно, верю, верю… – закивал я, взял ложку и подвинул к себе тарелку с ещё горячим ароматным борщом.
Быстро съев вкуснейшее первое блюдо, я открыл планшетный компьютер и продолжил свою писанину, пока в голове крутились подходящие мысли. Оставшаяся часть обеда исчезла в моём желудке совершенно незаметно. Я даже не успел понять из чего был сделан салат.
Работалось сегодня на удивление легко и весело. В голову приходили смешные фразы и давно забытые шутки. Впрочем, так могло казаться только мне, но это неважно. Главное, побольше написать. Меньше всяких там описаний и заумной воды. Больше болтовни и действий героев. Сейчас это в тренде!..
За пять часов упорного труда мне удалось набить больше тридцати пяти тысяч знаков с пробелами. Неплохой результат. Но могло быть и лучше, если бы меня не отвлекал ассистент.
Посреди пятой главы он вдруг сказал:
– Шеф, у меня для тебя принеприятнейшая новость!
– Что, к нам едет ревизор?! – я искоса глянул на кота, вскочившего на ноги.
– Хуже. Я только что узнал – Бальтазару дали бан всего лишь на одну неделю…
– А чё так ма… Ты же говорил, что за троллинг дают пожизненный бан с депортацией в пустоши.
– Так это, если бы он кого-нибудь серьёзно покалечил или высосал из жертвы все силы. А суд админа посчитал, что он сам пострадал в схватке с тобой и определил ему минимальное наказание.
– Охренеть!.. – нахмурился я. – Нравится мне такая лояльность к врагам человечества.
– На самом деле, не всё так просто, – ответил Гей и стал ходить вокруг стола. – Днём Бальтазар был обычным человеком. Наверняка где-то работал и платил налоги. Кто же будет такого гражданина депортировать без веских причин. Но это не самое главное.
Некоторые синекожие по ночам работают на коммерсов, которые нанимают их для троллинга конкурентов. Отличный способ кого-нибудь опустить и потрепать.
Не исключено, что у Бальтазара есть свой покровитель в районе Топ-Плаза, который замолвил за него словечко.
Я усмехнулся.
– Да, весело тут у вас!..
И чего мне теперь ждать?
– Пока ничего. А через неделю посмотрим. Может Бальтазар про тебя вообще забудет к тому времени.
– Ладно, поживём, увидем…
Сказав это, я снова углубился в творческий процесс, хотя настроение у меня заметно ухудшилось.
В семь часов мне захотелось в туалет, и планшетник пришлось закрыть. Работать, сидя на унитазе, я как-то не привык, в отличие от некоторых знакомых авторов. Таким образом они уединялись, чтобы их не беспокоили домочадцы. Иногда на долго, пока в дверь не начинали ломиться желающие пописать…
Хорошо ещё, что в этом мире всё было почти так же, как и в моём старом. Удобство и комфорт обеспечены. Не надо идти на улицу в кустики.
Облегчившись, я начал собираться к походу в бар. Переоделся в новый костюм, переобулся и положил в карман пиджака УДОС. При отсутствии смартфонов и телефонов мне требовалось хоть какое-то средство связи. Потом вышел из квартиры.
– Приложи правую руку к двери, – попросил кот, привычно сидя на моих плечах. – Она запомнит тебя, и больше никого сюда не впустит.
Сделав так, я услышал щелчок замка, после чего спустился вниз.
На ближайшей транспортной стоянке находился знакомый флаер, или похожий на него летательный аппарат. Он-то и доставил меня в центр города на улицу Новостей.
Жизнь здесь продолжала бурлить, но мне сейчас было не до этого. Меня ждала боярка. Нужно было лично узнать, что это за гадость.
Гриль-бар «Блудилка» оказался большим и роскошным заведением с двумя десятками столиков и площадкой для выступления местных артистов. Здесь царил полумрак, звучала громкая динамичная музыка. Но людей пока было немного. Большинство мест за длинной барной стойкой и часть столиков оставались свободными.
Хозяин заведения – полноватый мужчина средних лет – встретил меня, как дорогого гостя, и лично проводил к одному из дальних мест.
– Располагайтесь, господин Писатель, – сказал он, забирая со стола табличку с бронью. – Ваш заказ скоро будет готов.
Что желаете на закуску?..
Ах, да, вы же совсем недавно у нас, и ещё не знаете, что можно выбрать. Ничего, я что-нибудь придумаю, а вы не отказывайтесь, раз есть такая возможность. Завтра халява кончится.
Он подмигнул мне, и я не стал отказываться, пока дают бесплатно. Каким образом здесь определяют день прибытия нового гражданина Империи, вроде меня, я пока не знал, но где-то, наверняка, должна быть дата моей регистрации по местному календарю. Возможно бармену подсказывал его собственный ассистент.
Мой виртуальный помощник, как всегда, развалился на столе, внимательно поглядывая по сторонам. Видимо, включил режим охраны. Полезный всё-таки котяра попался, хоть и голубой…
Минут через пять симпотичная официантка принесла мне высокий бокал с трубочкой и огромное блюдо с горячими мясными закусками.
– Ваш коктейль, пожалуйста! – сказала она без лишнего кокетства. – Рекомендую пить не спеша, маленькими глотками. Так действие боярки будет более качественным.
Я благодарно кивнул и взял бокал с несколькими слоями янтарного напитка. Понятия не имел, что именно туда добавили, но запах был приятным. Чувствовались нотки алкоголя и цитрусов.
На вкус «золотистая кровь» тоже оказалась недурственной. Даже закусывать не хотелось. И так отлично пошла. Аж в голове посветлело. Вот только никакого особого эффекта я не почувствовал. Коктейль, как коктейль…
«И долго мне ждать результата?» – поинтересовался я у кота. – «Я уже почти всё выпил, а у меня ещё ни в одном глазу! Где моя супер-история с магией и гаремом?»
– Тут всё индивидуально, шеф, – спокойно ответил Гей. – Как говорит молодёж, кого-то начинает штырить сразу, а кому-то вообще не вставляет. Может ты просто не восприимчив к боярке.
Я разочарованно хмыкнул, допил оставшийся коктейль и забросил в рот ломтик подкопченного мяса. Хотелось кого-нибудь спросить, что такое невезёт, и как с ним бороться?! Но спросить я не успел.
Мой пушистый напарник неожиданно вскочил на лапы и нервно замотал хвостом. Он пялился куда-то в полумрак зала, где тусовались другие люди. Их стало заметно больше, и многие вышли дёргаться под ритмичную музыку.
В этот момент к моему столику подкатила знакомая белобрысая физиономия. Это был Колентьев, сменивший спортивный костюм на что-то более приличное. За ним подошли ещё несколько человек разного пола и возраста. То ли охранники, то ли поклонники.
– Аа, я тебя узнал, козёл! – громко воскликнул он, приближаясь. – Вот ты мне и попался, гадёнышь.
– Я тоже рад тебя видеть, осёл! Как твои бубенцы? Уже не болят?!
– К счастью для тебя, звенят! – сдержанно парировал Колентьев. – А иначе ты был бы уже в бане. То есть не в бане, а… Ну ты понял!..
– Да, баню я люблю. Давно там не был.
Ты, кстати, не знаешь, где тут можно хорошо попариться с вениками?
– Пойдём, выйдем! Я тебе покажу за углом… кровавую баню.
– Не видешь, мы кушаем, – развёл я руками. – Сижу тут, пию коктейль, примус починяю, никого не трогаю.
– Вот и хватит здесь жрать бесплатно! – презрительно сказал Колентьев, забрал блюдо с оставшейся закуской и отдал одному из своих приближённых. – Развелось тут халявщиков.
– Ты что ли всегда за всё платишь?
– Да. В отличие от таких нищебродов, как ты. У меня бабла хватает!..
Вот, это уже было обидно. Но, если раньше я смог подзарядиться злостью и решительностью от зелёных очей красотки Мэри, то сейчас её рядом не было.
Я посмотрел в светло-зелёные глаза голубого кота. Нет, не то… Они меня точно не возбуждают. Да и вообще, после выпитого алкоголя моё тело стало каким-то вялым и ленивым.
– Ну, чё сидим, лошара? – не отставал белобрысый. – Пойдём, побазарим по мужски, если не ссышь?! У тебя же смелости теперь аж целая тысяча!..
Он усмехнулся, и его прихлебатели тут же весело заржали.
– А я никуда не спешу. Мне и тут нормально.
– Если сам не пойдёшь, мы тебя отсюда вынесем, – жёстко сказал коммерс. – Не хочу, чтобы хозяину бара снижали репутацию. Он мой друг. Поэтому считаю до пяти. Раз!..
Я тоже не хотел создавать лишние проблемы хозяину заведения. Но ещё больше не хотел получать по морде на улице.
«Слышь, Гей, какие у меня шансы выстоять против Колентьева?»
– Два…
«Примерно один к двум», – тут же ответил кот, демонстрируя мне статистику.
– Три…
«Как видишь, после того, как ты отбил ему яйца, твоя сила поднялась до четырёх тысяч. Но этого всё равно мало, чтобы победить в честном бою. А если Колентьеву будут помогать его фанаты, тебе точно не поздоровиться».
– Четыре…
«Предлагаешь сдаться, или бежать?» – вздохнул я, наблюдая, как нас окружают со всех сторон. – «Хотя, теперь уже поздно».
«Пять! – закончил счёт белобрысый и собрался щёлкнуть пальцами, чтобы дать команду на мой захват.
– Ладно, пойдём», – согласился я, медленно встал на ватные ноги и двинулся к выходу. – Эх, пить так пить, сказал котёнок, когда его несли топить!
Белобрысый самодовольно ухмыльнулся и пошёл вслед за мной вместе с десятком почитателей.
– Я вспомнил!" – неожиданно воскликнул Гей, обняв меня за шею, как родного. – «Мы можем добавить его в игнор лист!
«Куда?»
– Ну, в чёрный список. В Империи есть такая полезная функция. Не хочешь общаться с кем-то из граждан Ат – добавляешь его в игнор и всё. Вы друг друга не слышите и ничего не можете сделать. Это настоящая техномагия.
«Что же ты мне раньше не сказал о такой полезной функции? Давно бы уже туда добавил и Колентьева, и Бальтазара!»
– Я просто забыл. Честное слово, – Он виновато мявкнул и добавил: – У тебя же есть УДОС. Найди там Колентьева и нажми кнопку добавления в игнор лист.
Выходя на улицу, я извлёк гаджет из кормана и за несколько секунд сделал то, что от меня требовалось. На аватарке коммерса тут же появилась красная рамка.
– Ты кому там?.. – начал говорить белобрысый и попытался заглянуть в экран УДОСа.
В тот же момент его толчком откинуло назад, а слова застряли в горле. Вернее, он продолжал что-то угрожающе мне высказывать, но я его уже не слышал.
Нас мгновенно обступили фанаты Колентьева, предвкушая реальное мочилово. Их кумир обязательно должен был победить, но они ещё не догадались, что случилось.
Я спокойно убрал гаджет и сложил руки на груди, в ожидании дальнейшего спектакля.
Коммерс перешёл на беззвучный крик, возмущённый моей реакцией. Потом ударил правой рукой, целя мне в челюсть. Я рефлекторно поставил блок, но он не понадобился. Увесистый кулак белобрысого внезапно налетел на невидимую преграду и отскочил назад, как от резиновой стены. Только тогда он, наконец, понял, что произошло и уставился на меня яростным взглядом. Остальные доброжелатели гневно заворчали.
В ответ я рассмеялся ему в лицо. Игнор действовал отлично.
И тут мне прилетел сильный удар с лева. Видимо, от кого-то из друзей автора. Этот вариант я не учёл, и полетел в сторону здания. В глазах всё поплыло, а в ушах зазвенело. В следующий момент я врезался головой в кирпичную стену и зажмурился от боли…
Глава 6. Дохляк Арчи
– Кха-кха!.. – закашлялся я, сделав глубокий вдох.
Дышать было тяжело. Грудь сдавило болью.
«Что со мной?» – услышал я чей-то незнакомый голос в своей голове.
