– Я уже виноватый, невелика разница, – он усмехнулся. – Хочешь, отвезу тебя в Гарратен?
– Милорд?! – она уставилась на него изумлённо. – Это в столицу, что ли? И что я там делать стану?
– Ты ведь хотела уехать. Что делать собиралась?
– Тогда я замужем не была. А теперь в розыск объявят, – ответила она резко. – Пойду воды наберу, чая хочется. Затопите печку, милорд? – подхватила стоявшее у двери ведерко и вышла.
До колодца дойти – это близко. Однако недалеко у колодца она увидела в траве кусты ежевики, задержалась…
И зачем рыжий её дразнит? Обидно. В Гарратен отвезёт! Предположим, деньги у неё на первое время есть, но ведь действительно искать станут, ещё и с вознаграждением. Реддит ради такого дела не поскупится – нужна ведь ему зачем-то жена, раз женился? И пока она его законная жена, другой не будет. Пусть и есть любовница в соседней деревне…
Пока Мариса собирала ягоды, испачкала платье ягодным соком. Его всё равно надо снять – венчальное платье не носят на второй день. Воду она принесла, а рыжий и не думал растопить печь.
– Дай сюда, – он сам налил воду в чайник и прижал к нему ладони.
Некоторое время спустя из носика повалил пар.
– Сегодня у меня сила есть, хорошо, – пояснил он. – Так ты не желаешь в Гарратен?
Мариса сначала отправила в чайник горсть ягод и душистых травок, набранных там же перемешала. Не всё рыжему хотелось объяснять, но что делать…
– Расскажу про леди, что чуть не взяла меня на работу. Мне передали её слова, что она не желает постоянно видеть рядом уродину. И что она не против меня взять для чёрной работы за половинную плату, потому что я калека и хорошо работать не смогу. И в трактире мне платили меньше, потому что калека. Хотя работала я не меньше, и многое делаю лучше других, в деревне это знают. Похоже, милорд, мне всюду придётся рассчитывать на худшее и за меньшую плату. Лучше уж здесь. Я могу стать хозяйкой в доме Реддита. Не сразу, но постараюсь. Я не радовалась этой свадьбе, прости меня Пламя! Но если поразмыслить – хорошее и в этом есть.
– Напрасно ты так, – он вздохнул. – Нельзя сдаваться, Мариса. Раз-другой не повезло, а на третий получится.
– Вы правы, милорд, – её глаза заблестели. – Вы знаете это точно, вы ведь уже мыли полы в трактире за половину платы. И горшки выносили, – она отодвинулась.
А ему нестерпимо захотелось обнять девушку, даже пришлось убрать руки за спину. А ведь точно – он заколдован! Льен кругом права. Хотелось бы, однако, в этом убедиться.
Если Мариса одарённая, ей точно нечего делать в доме у Реддита. Забрать, вылечить её шрамы, отдать учиться, в колдовскую школу для начала. Если у Марисы хотя бы маленький дар, всё равно её возьмут в школу. Это и официально можно сделать: подтвердить дар у городского колдуна и он напишет заключение, тогда и Реддит помехой не будет – есть королевский приказ обучать одарённых даже с минимальным даром. Слишком их стало мало, не то что сто лет назад. Городской колдун здесь сам одно название, без амулетов ничего не может, но определять дар должен, для этого у него амулет точно есть.
– Кто это проехал мимо нас, милорд? – поинтересовалась Мариса. – В красивой карете.
– Это лорд Финн, посол Кандрии в Грете, – ответил Ивин. – Он два раза в год навещает Финерваут, чтобы поохотиться.
– Такой большой вельможа…
– Именно. Приехал, и это хорошо. Видишь ли, при нём граф не будет охотиться за мной. Я дворянин, сын графа, граф Финерваут не может судить меня и наказывать. Должен передать на суд королю или его судьям. Так что можно пока немного расслабиться. И подумать, как уехать.
– Значит, граф рассердился на вас сильнее, чем вы ожидали? – серьезно спросила Мариса.
– Ты правильно поняла. Умница.
– Я вернусь в деревню, а вы повинитесь перед графом, он простит…
– Нет! И ты не вернёшься, и меня граф не простит, – твёрдо заявил Ивиню – А если вернёшься сама, по твоему следу меня найдут, поняла? Так что не вздумай.
Мариса молча пожала плечами. Ну, если нельзя… подводить рыжего она не станет, конечно. Не сказать, чтобы она сильно торопилась в деревню. С рыжим ей хорошо, а как будет в доме у Реддита…
– Мне бы переодеться, хоть в халат, – попросила она. – Венчальное платье надо снять, а то примета плохая.
– Сейчас переоденешься…
Однако он пошёл не к двери, а к ней. Притянул к себе и подхватил ладонью под затылок. Посмотрел ей в лицо, как будто разглядывая заново. С ранней юности ведь нравились красотки, на других он и не смотрел, а тут…
Но Мариса и есть красотка. Была бы. Пожар пощадил её настолько, чтобы это было очевидно. Красота, можно сказать, изысканная и тонкая, такое нежное личико – с одной стороны. И это интригует, заводит, как шкатулка с секретом. И смотреть на её шрамы, гладить их пальцами – не отталкивает, хотя вообще следы ожогов неприятны, вызывают отвращение. Она же, напротив, притягательна – странно…
Он поцеловал Марису, хотел оставить на её губах быстрый поцелуй, а получился долгий и вкусный, так, что в висках застучало. И она не была безучастной, ответила сразу.
– Ты прежде часто целовалась? – спросил он раньше, чем подумал.
– Милорд? – в её глазах застыло искреннее изумление. – С кем бы я могла?..
Да хоть с кем – подумал он.
Нехотя отстранился, вышел из башни наружу. Занялся лошадью – распряг, напоил согревшейся водой, что заранее достал утром из колодца, спутал ноги и пустил на траву. И вот что надо ещё…
Ивин повернул тонкое кольцо на пальце – вокруг закружился серый мотылёк, и сел на протянутую ладонь. Ивин шепнул мотыльку:
– Завтра утром там же.
Придется Льен помочь ему ещё немного.
Марису он застал на скамеечке в бархатном халате, она читала, страницы перелистывала осторожно, еле прикасаясь пальцами. Пальцем по страницам не водила и губами не шептала, как делали многие служанки в замке. Она читала так, словно это было для нее привычным и естественным занятием. Собственно, он уже отметил, что и разговаривает она не как полуграмотная селянка, теперь понятно почему. И это – сирота, которую воспитывают из милости. Точно шкатулка с секретом.
– Милорд? – она подняла на него взгляд, – простите. Мне можно? – показала на книгу.
– Конечно, суп варить пока не из чего, – пошутил он. – Вижу, тебе здесь нравится.
– Это чудесное место, милорд – согласилась она серьезно, – не надо работать и можно сколько угодно читать. Летом на это нет времени. Да и библиотеки отца Эвола больше нет.
– Там в верхней комнате есть книги, – он показал пальцем на потолок. – Бери какие хочешь.
– Спасибо, милорд! – она радостно улыбнулась.
А ему нравилось, что она радуется. Хотя радовалась Мариса не ему, и вообще…
Чтобы чем-то заняться, Ивин сел и дверей и принялся чистить своё охотничье с ружьё с кремневым замком, привезённое как-то по случаю. На ружье имелся амулет-глушилка, делающий выстрел бесшумным – сейчас это ценно. Обещание добыть дичь было серьезным, им тут понадобится свежая еда. Привычная работа не отвлекала от мыслей…
Он даже не подумал, как сама Мариса к нему отнеслась? Его к ней потянуло, захотелось взять себе, а она что? Она его боялась меньше, чем графа Финерваута? Он немного привлекательнее её мужа?..
Это было обидно. Захотелось, чтобы она полюбила его без памяти. Вопрос – зачем? Жениться на ней нельзя. Из неё получится любовница на время. Странный каприз, потому что даже не похвалишься – каждый мужчина не прочь похвалиться лишь красивой женщиной. Итак – зачем? Надо отпустить её к мужу…
Ну не хотел Ивин отдавать её лавочнику! Не мог. С души воротило от этой мысли.
Следовало разобраться в её влиянии на мужчин, и на Ивина конкретно. Он ведь видел, что девушка держит себя смело и без подобострастия – в отличие от многих деревенских женщин. И о нём волнуется больше, чем о себе – это вообще непонятно. Свалить всю вину на него ей ещё умудриться надо. Муж и его семья разозлятся и вообще не примут её отговорки…
Жалуется, что к ней плохо отнеслась леди, а потом и хозяйка трактира? Это как раз объяснимо, спонтанные женские чары хорошо влияют на мужчин, но им слабо подвластны женщины. Это Ивин помнил из курса «Основы природного колдовства» в академии, который преподавала потрясающей красоты колдунья, присланная из Цитадели. Судя по тому, что прописные разгильдяи слушали её раскрыв рот – она пользовалась своим искусством.
Мариса не боится, потому что знает о своём влиянии?..
Её шаги он услышал, оглянулся. Сразу заметил, что она хромает больше обычного. Отложил ружье, встал.
– Что у тебя с ногой?
– Ступила неудачно. Пустяки, милорд, – она с любопытством смотрела на ружье, на его перепачканные руки и тряпку в ружейной смазке, и на пятно на его тонкой белой рубашке. – Вы делаете это сами?
– Что тебя удивляет? – он поймал её взгляд.
– Думала, что лорды не умеют делать чёрную работу, у них слуги для этого.
– Многие умеют, а колдуны так вообще умеют всё. Заклинания лучше применяются к делам, которые умеешь делать руками, – пояснил он. – К амулетам это не относится, конечно.
– Я не знала, – она серьезно кивнула. – Но если вы умеете делать эту же работу колдовством, почему не пользуетесь?
– Потому что, любопытная кошка, я истратил силу на чайник. Поскольку у меня её не много, приходится обходиться, – это было признание в неосторожности.
Он сам не понял, зачем кипятил руками тот чайник. Хотел удивить Марису, может быть?..
– Значит, и огонь не зажжёте? – огорчённо вздохнула она.
– У меня ещё есть амулет, – буркнул он. – Сейчас растоплю печь.
До вечера он избегал Марису. Её это не огорчало, она поднялась в верхнюю комнату и принесла себе оттуда ещё книг, и до сумерек увлечённо читала, сидя у окна в башне. Потом умылась у колодца и забралась в постель.
Ивин разделся до пояса и вылил на себя целое ведро ледяной воды. Когда вытирался, появился мотылёк, покружил и сел ему на плечо.
«Я приду конечно», – тихонько сказал рядом голос Льен.
Он и не сомневался, что она придёт.
Холодная вода взбодрила, и… захотелось под одеяло к Марисе. В башне не было не только второй кровати, но и второго одеяла. Ивин подумал об этом и обрадовался – причины избегать Марису сразу померкли и отодвинулись. Её спонтанные чары? Да бросьте. Им надо выспаться.
Она отодвинулась как можно дальше, когда он лег в постель.
– Не убегай. Будем спать, – он обнял девушку, зарылся лицом в её волосы, поцеловал в шею, ощутив губами бьющуюся жилку. Одеяло обняло обоих тёплым коконом, и действительно – спать…
Глава 11. Повод познакомиться поближе
В печке, потрескивая, горел хворост, и вкусно пахло чаем из трав и ягод. Мариса уже встала и что-то делала у стола. Ивин немного огорчился – хотел потискать её перед тем, как подняться. Впрочем, уже светало и надо было спешить на встречу с Льен.
Под ним скрипнула кровать, и Мариса обернулась:
– Доброе утро, милорд! Простите, что разбудила. Ещё рано.
– В самый раз, мне пора, – он выбрался из постели, и она поспешила отвернуться. – Ты сумела амулетом разжечь огонь? Как так, кошка?
– Я нашла огниво в верхней комнате, – она хихикнула, – результат тот же самый.
– Понятно, – он удивился. – А что ты ещё полезное нашла?
– Пока ничего. Вы сами не знаете, что там есть, да?
– Примерно так, – пришлось ему признать. – Не было времени обыскать всё.
– А почему этого не сделали люди графа? Почему всё такое… нетронутое? – она не сразу нашлась с нужным словом.
– Здесь защита, которая почему-то пропускает меня. Я случайно обнаружил, – признался он, быстро одеваясь. – Людей графа не пускает.
– Но вы были уверены, что меня пропустит?..
– Что ты сказала? – он замер, медленно повернулся и посмотрел на неё.
Он понятия не имел, что её пропустит. Просто повезло, хотя могло получиться иначе. И это было бы очень плохо.
– Вы проверили сначала? Или сами так наколдовали, чтобы я могла пройти? – она смотрела с неподдельным интересом.
Точно, кошка любопытная.
– Проверил, – соврал он. – Больше не скажу, нельзя же тебе всё знать. Налей мне свой чай, и я пойду. Никуда не уходи от башни, поняла?
– Не уйду конечно. Вы на охоту? Это хорошо, – она обрадовалась. – А как же будете стрелять из ружья, вся округа услышит? Не лучше ли силки поставить?
Надо же, она его учит, как охотиться…
– У меня ружье особое, – пояснил он. – Ты и силки умеешь ставить?
– Да все в деревне умеют. И я тоже. Зайцев много расплодилось, на полях и в садах безобразничают. Я не люблю, но если есть хочется…
Она ловко накрыла на стол: выложила остатки провизии, налила чай в чашку, пирог достала из печки, где он разогревался в углях. т такого завтрака отказываться не хотелось.
– Был бы у меня свой дом, взял бы тебя экономкой с большим жалованием, – пошутил он. – Ты умница, Мариса.
Она промолчала.
– А верхом ездить умеешь? – спросил он без особой надежды.
Скоро им это понадобится.
– Конечно, – ответила она спокойно. – Сколько раз приходилось.
– Это хорошо, – он обрадовался. – Надо подумать, где достать дамское седло.
