Увиденное повергло ее в глубочайшее волнение. Женщина несколько раз перематывала ролик, пытаясь отыскать хоть малейший намек на подделку. Когда ничего такого не нашлось, она открыла почту и, найдя в контактах Неспящих, отправила короткое сообщение:
«То, что вы предлагаете, правда?»
Ответ пришел примерно через полчаса.
«Абсолютно! Если хотите, можете приехать и убедиться лично. Мы больше никому его не показывали».
«Ждите группу ближе к вечеру» – в свою очередь написала леди Адель и, получив подтверждение, взяла телефон.
– Мирин? Вызови ко мне Сабрину и командира взвода поддержки!
Получив подтверждение (прозвучавшее без особого энтузиазма) Глава Магической Ложи откинулась на спинку кресла. Ее сердце казалось, вот-вот выскочит из груди.
– Невероятно! – прошептала она. – Настоящий детеныш химеры! Я должна заполучить его!
Окрестности Киото
8 июня 2008 г. 22:20
Самолет совершил посадку на небольшом частном аэродроме, который, как объяснила Рена, принадлежал ее клану. Разумеется, гостей уже ждали машины, так что через четверть часа все были доставлены в резиденцию.
Сначала Ассия и Элеонора увидели лишь высокую оштукатуренную стену красного цвета, по гребню которой шла импровизированная миниатюрная крыша. Но вот охрана распахнула массивные ворота, и девушки на несколько мгновений застыли от восхищения.
Резиденция занимала очень солидную территорию. Прямо перед гостями располагался самый настоящий трехэтажный дворец. Загнутая на углах крыша, покрытая яркой черепицей, и искусные рельефные украшения указывали на здание старой постройки. Так как час стоял уже поздний, все было освещено множеством фонарей. К массивным двойным деревянным дверям вела лестница из нескольких десятков ступеней, к которым в свою очередь подходила мощеная камнем широкая дорожка. По сторонам от нее через равные промежутки стояли каменные постаменты, на которых сидели статуи странных зверей, походивших на собак с головами львов, с невероятно огромными клыками, лошадиными хвостами и рогом на лбу. Проходя мимо них, Ассия чувствовала себя неуютно – ей казалось, что статуи внимательно наблюдают за ней.
Кроме дворца, на территории резиденции находились еще два домика поменьше, с крышами поскромнее и без украшений, скорее всего жилища слуг или же хозяйственные постройки. Также во дворе через равные промежутки были высажены деревья сакуры, а кроме того располагались несколько клумб. Девушки были буквально очарованы красотой резиденции.
– Любуетесь? – тихонько спросила Рена, пока они шли к дворцу.
– Это невероятно! – призналась Ассия. – У тебя такой красивый дом!
– Вы удивитесь, но это от силы треть того, что есть на территории! – улыбнулась кицунэ. – Остального не видно из-за дворца. Но я непременно все вам покажу!
Около лестницы их уже ждали.
– Добро пожаловать домой, госпожа! – хором произнесли два десятка служанок, почтительно склонив головы. И далеко не вся прислуга была людьми – девушек со звериными ушками и хвостиками тоже хватало. Причем, как с удивлением отметили Ассия и Элеонора, в кимоно была облачена ровно половина служанок. Другая половина носила вполне «западную» форму горничных.
– У нас такой порядок. Мама неравнодушна к европейской моде – пояснила Рена.
– Добро пожаловать!
Это приветствие предназначалось уже гостям. Поднявшись по лестнице, девушки и их провожатая подошли к дверям, которые немедленно распахнулись. За порогом гостей встречала сама хозяйка дворца. Богиня ничуть не изменилась с их последней встречи: такая же молодая, прекрасная и полная сил. На ней было кимоно цвета первого снега с широким черным поясом, а в изящных руках – веер тонкой работы. Сопровождали госпожу Ильфари три юных девушки-лисы: две огненно-рыжие близняшки и блондинка, очень сильно похожая на главу клана. Хоть они и виделись впервые, Ассия догадалась, что эти девушки – младшие сестры Айри.
– Я вернулась домой, мама – негромко произнесла Рена и поклонилась. Ассия и Элеонора на всякий случай последовали ее примеру.
– Ты отлично справилась, дочка – кивнула богиня. – Но на этом твои обязанности не заканчиваются. Проводи гостей и проследи, чтобы их разместили, как подобает, а также, чтобы они ни в чем не нуждались – после чего обратилась к гостьям:
– Приветствую вас в моем доме! Благодарю, что откликнулись на приглашение. Через час состоится торжественный ужин в честь моей старшей дочери и моих внуков, надеюсь, вы почтите его своим присутствием?
– М-мы… не против! – неуверенно произнесла Ассия, слегка покраснев. Богиня доброжелательно улыбнулась. Но когда Рена хотела увести гостей, мать задержала ее и шепнула на ухо:
– Разъясни им нюансы в употреблении некоторых блюд – затем жестом подозвала служанку и так же тихо сказала:
– Позаботьтесь, чтобы наши гостьи подобающе выглядели на торжестве! И проследите, чтобы им были поданы привычные столовые приборы!
Та лишь коротко поклонилась.
Ассия не спеша разложила вещи и легла, чтобы немного отдохнуть. Но едва она расслабилась, как дверь в комнату чуть приоткрылась, и голос служанки осторожно произнес:
– Госпожа, ужин скоро начнется. Позвольте подготовить вас к торжеству.
– Ой, уже?! – удивилась девушка. – Конечно, заходите.
Дверь плавно отошла в сторону, и в помещение вошли две служанки. Одна из них несла сложенное кимоно глубокого синего цвета, расписанное яркими цветами, и широкий белый пояс. В руках второй был небольшой деревянный ящичек.
Ассия, не спеша, начала переодеваться. Вот только с поясом у нее вышла заминка. К счастью, служанка вовремя пришла на помощь.
– Н-не надо! Я сама… – смутилась Ассия.
– У вас еще нет сноровки – спокойно раздалось в ответ, и девушка несколькими отработанными движениями довела наряд до ума. – Теперь, пожалуйста, присядьте к зеркалу.
Служанки делали все быстро, но аккуратно. Когда через несколько минут Ассия взглянула в зеркало, то не узнала себя: ее аккуратно уложенные волосы были украшены несколькими заколками тонкой работы и живыми цветами, причем все очень гармонично сочеталось.
Но еще больший сюрприз поджидал ее при выходе в коридор, когда из соседней комнаты показалась Элеонора в лиловом кимоно с цветами и желтым поясом. Ее коротко стриженные белые волосы тоже изобиловали украшениями.
– Элеонора… ты такая красивая! – не смогла сдержать восхищения Ассия. – Тебе так идет!
– Не смотри! Мне… неловко – подруга зарумянилась и отвела взгляд. – И… ты тоже… очень красивая…
В обеденной зале было яблоку негде упасть – весь клан был здесь,… и не только! Друзья и союзники семьи, доверенные лица и даже божества! Все это девушкам разъяснила Рена, присоединившаяся к ним по дороге. И повела она их за главный стол, где находилась госпожа Ильфари и ее дочери.
По дороге в голову Ассии закралась тревожная мысль.
«Мы же не умеем есть палочками! Ой, мамочки, что же теперь будет?!»
Но опасалась она зря. Когда девушки заняли свои места, то увидели, что перед ними лежат вполне привычные вилки и ложки. А уж от обилия блюд разбегались глаза. Кто бы мог подумать, что совершенно обычные ингредиенты можно приготовить так! Еда буквально таяла во рту. Ассия и Элеонора всего лишь попробовали понемногу от всех блюд и уже почувствовали что насытились.
– А где Айри? – этот вопрос волновал девушку довольно давно, так как она не видела старшую наследницу клана за столом.
– Сестричка в своей комнате, с детьми. У нее сейчас полно забот! – пояснила Рена. – Все, кто хотел поздравить ее, сделали это еще днем, разумеется, с перерывами, чтобы не тревожить малышей и не нервировать мать.
– А можно… и нам тоже? Мы тихонечко! – набравшись смелости, попросила Ассия.
– Я провожу – девушка-лиса тихо попросила у матери разрешения удалиться, получила согласие и вывела девушек из залы. Миновав несколько поворотов коридора, Рена привела гостей к ничем не приметной двери на первом этаже северного крыла дворца. Шум торжества сюда не долетал.
Не доходя до комнаты доброго десятка шагов, Рена приложила палец к губам, затем подкралась на цыпочках к двери и осторожно приложила к ней остренькое ушко.
– Чего слушаешь? – поинтересовался кто-то совсем рядом.
Бедная Рена подскочила и уже собиралась взвизгнуть, но чья-то рука мигом зажала ей рот. После двух минут напряженного сопения и борьбы кицунэ, наконец, поняла, кто ее схватил.
– Сестричка Айри?! – прошипела она. – Что ты вытворяешь?! А если бы у меня сердце остановилась? Или дети проснулись?
– Прости, не удержалась! – так же тихо ответила сестра и тут увидела гостей. – Ассия! Элеонора! Как хорошо, что вы приехали!
– Айри! Я… мы… поздравляем тебя! – вымолвила Ассия, едва справляясь с нахлынувшими чувствами. – Это… так… так…
– Неожиданно? Замечательно?
– Д-да… – девушка смутилась окончательно.
– Большое спасибо! – улыбнулась Айри, убирая выбившуюся прядь волос (кстати, на сей раз выкрашенных в темно-лиловый цвет). И вдруг обеспокоенно повела ушками. – Ох… закапризничали!
И она нырнула в комнату. Только сейчас Ассия и Элеонора разглядели у нее в руках полотенце, как видно девушка-лиса шла из ванной.
– Ну-ну-ну, мои хорошие! Тише-тише. Что случилось? – раздалось ее воркование изнутри. Примерно через полчаса Айри выглянула и поманила посетительниц к себе. Когда девушки осторожно зашли внутрь, их взору предстала большая кроватка-качалка, откуда доносилось похныкивание. По сторонам от нее стояли две служанки. С замиранием сердца Ассия приблизилась и увидела трех малышей с маленькими лисьими ушками! Волосики у всех были серебряными, глазки двоих выделялись малиновой радужкой, а у третьего были карими. Едва девушка взглянула на них, как хныканье мигом стихло. Малыши заулыбались и потянули к ней маленькие ручки.
– Ой,… какие милые… лисята! – прошептала Ассия.
– Дочки все в меня – так же тихо сказала Айри. – А сын глазами в отца пошел. Смотри, ты им понравилась!
Подошедшая поближе Элеонора тоже во все глаза смотрела на малышей.
– Кстати, вы не хотели бы принять ванну? – осведомилась Айри.
– Ой, с радостью! Но нам нужно переодеться!
– Проводи – сделала девушка-лиса знак служанке.
Ванной оказался самый настоящий горячий источник. Привыкнув к температуре, девушки погрузились по шею в воду и расслабились. Теплота растекалась по телу, умиротворяла, навевала сон. Из ванной попросту не хотелось уходить. Но когда девушки начали клевать носами, дверь в купальню плавно отъехала в сторону и на пороге показалась хозяйка дома! Едва богиня избавилась от полотенца, Элеонора покраснела и отвела взгляд. Даже Ассия, которая, в принципе, уже могла кое-чем похвастаться, и то почувствовала себя неловко.
– Ну, как? Вам все нравится? – певуче поинтересовалась госпожа Ильфари, медленно опускаясь в воду.
– Да, конечно! – поспешно воскликнула Ассия. – Все просто замечательно! Мы даже не ожидали такого приема. И… у Айри такие прекрасные дети…
Тут она смутилась и замолчала.
– Вот и славно – кивнула богиня. – Завтра отдыхайте, а на следующий день мои девочки устроят вам экскурсию по городу. Надеюсь, вы не откажетесь?
– Нет, конечно, нет. Вот только…
– …у вас маловато денег, верно? На этот счет не беспокойтесь – клан Хаймура берет все расходы на себя! Так что ни в чем себе не отказывайте!
– Но,… но… мне неудобно… жить за чужой счет! – воскликнула Ассия.
– Поверьте, для меня это – пустяк! О, а вот и мои непоседы! Лили! Майю! Все слышали?! – обратилась к двери глава клана. Створка приоткрылась, и в щель просунулись две уже знакомые девушки-лисички, похожие как две капли воды.
– А почему мы вдвоем? – осведомилась одна.
– Будто я не знаю своих дочерей! Поручишь дело одной, вторая все равно увяжется следом!
– Хорошо!!! А можно мы присоединимся?! – и, не дожидаясь ответа, обе наследницы клана бултыхнулись в источник.
Особняк Неспящих стражей
9 июня 2008 г. 21:13
В то время как Ассия и Элеонора в свое удовольствие отдыхали в резиденции клана Хаймура, в особняке стражей спокойствием и не пахло. Едва часы отбили девять вечера, как от ворот пришел сигнал, оповещающий о прибытии гостей, которых оказалось на удивление много! Больше всех был удивлен Шрам (в приятном смысле), который не ожидал, что леди Адель приедет лично. Кронгерцогиню сопровождали десять «валькирий» во главе с Сабриной и четверо дюжих бойцов в защитной форме, которые приволокли с собой изрядных размеров металлический ящик с зарешеченным верхом.
Поприветствовав хозяев, леди Адель вежливо попросила показать ей котенка (при этом она едва сдерживала волнение). Игнат, как истинный джентльмен, вызвался побыть гидом. Женщина приняла приглашение и вслед за парнем спустилась в подвал, взяв с собой лишь Сабрину.
Примерно треть помещения была отгорожена толстой металлической сеткой от пола до потолка. Посредине ограды между двух опор располагалась железная дверь с окошечком по центру. Едва Шрам включил свет, как сетка немедленно забряцала, и весь подвал огласило недовольное мявканье, блеяние и шипение. Химеренок поставил передние лапы с изрядными когтями на ячейки сети и активно чего-то требовал!
– Господи! Какая прелесть! – не удержалась леди Адель. Она хотела подойти к клетке, но Данковский преградил ей путь.
– Осторожно! – предупредил парень. – Он хоть и мелкий, но опасный. Змеиная голова уже ядовитая, а львиная – плюется огнем, хоть и всего несколько секунд! А еще это маленькое чудовище невероятно прожорливо: меньше чем за сутки слопал почти целую телячью тушу! Вот и сейчас еды требует.
– Это естественно. Молодому организму нужно расти! – заметила кронгерцогиня. – Но спасибо, что предупредили! Я буду осторожна.
С этими словами, она направилась к клетке. Не доходя пары шагов, женщина что-то коротко прошептала, а затем подула на ладонь, будто сдувала пыль. Химеренок неожиданно успокоился, перестал сотрясать сетку, свернулся калачиком на полу и закрыл глазки, напоследок причмокнув.
– Проспит часов восемь! – уверенно заявила Глава Ложи. – А проснется уже в новом доме, где его досыта накормят. Сабрина, пожалуйста, позови носильщиков!
«Валькирия» вздрогнула и поспешно направилась наверх. Похоже, котенок химеры и на нее произвел неизгладимое впечатление.
– Сколько вы хотите за это чудо? – по-деловому осведомилась леди Адель, в то же время не скрывая радости.
Шрам назвал цену (весьма приличную, кстати). К его удивлению кронгерцогиня размышляла недолго:
– Согласна.
– Прямо так?! Даже торговаться не будешь?! – не поверил Шрам.
– Зачем? За такое деньги отдать не жалко. Думаю, вы не знаете насколько трудно достать яд и слюну химеры, они ведь не сохраняют своих свойств подолгу. Но, благодаря вам, мы уже через год сможем собирать эти ценнейшие компоненты в любое время!
