Кот продолжал молча глазеть на него.
– Надо же, какой ты толстый! Как она тебя только на руки поднимает?
Кот сердито дернул усами и отвернулся, состроив недовольную морду.
«А зверь-то непростой, – подумал про себя Дарио. – Кажется, он понял, что я сказал».
– Добрый вечер. – На балконе появилась Нэри-Айкон. – Я потеряла Говоруна. В замке Легатто он может ходить, где ему вздумается, и очень привык к этому.
Она подошла к коту.
– Почему у вашего кота такое странное имя? – поинтересовался Дарио.
Нэри-Айкон ненадолго задумалась, а потом ответила:
– Он много мурлычет. И к тому же… очень сильно походит на настоящего кота-говоруна.
– Это демоническое существо из лоттонского бестиария? Которое нападает на коз, овец и прочих домашних животных?
– Да. Не думала, что вы знакомы с демонологией Лотта, – удивилась Нэри-Айкон.
– В детстве я несколько лет жил в замке Легатто. Жена… Первая жена дяди, Лина, рассказывала мне легенды и реальные истории вашей страны. Она ведь была лоттонкой. – Дарио внимательно посмотрел на Нэри-Айкон. – Как вы себя чувствуете?
– Все хорошо, спасибо! Завтра мы отправляемся обратно, в замок Легатто.
– Я знаю. Я ведь поеду с вами.
– Значит, Лаен выбрал вас. – Нэри-Айкон улыбнулась. – Я так и думала!
– Правда? А почему?
– Ну… – Нэри-Айкон немного замялась. – Раймон не очень подходит на роль князя земель Легатто. Верно? Он другой. Я думала, вы раньше приедете. Еще в начале зимы.
– Отец хотел отправить кого-то из нас к вам в замок сразу же после гибели дяди. Но нам начали досаждать старые добрые знакомые. – Дарио невесело усмехнулся. – Ведьмы Антжи стали нападать на земли нашего клана, грабить народ, пакостить. Они и раньше иногда напоминали о себе, а в последнее время совсем распоясались. Отец решил, что будет правильнее, если мы пока останемся здесь и поможем ему бороться с ведьмами. Он считал, что земли Легатто могут обойтись какое-то время без князя. Но если бы вы написали нам о происходящих там событиях, я имею ввиду тряску, шум и прочие неудобства, я бы приехал раньше.
– А это недавно началось. Месяца два назад.
– Просто дядины чары, которые он накладывал на ущелье, стали ослабевать. Они мешали энергии разлома пробиваться в наш мир. Замок реагирует на нее. Ничего страшного. Я их восстановлю. – Дарио немного помолчал. – Нэри-Айкон, я хотел спросить, что вы сделали с куклами ведьм? И что за магию вы использовали? Я никогда не видел ничего подобного.
– Это не удивительно. Я тоже не видела магию эмирийских драконов, пока не вышла замуж за вашего дядю.
Нэри-Айкон подняла правую руку, на кончиках ее пальцев светились пять золотистых шариков.
– Это энергия, я беру ее из окружающего мира. Отовсюду. За исключением живых существ. Такой вид она приобретает, когда попадает ко мне. – Нэри-Айкон покрутила рукой, после чего шарики бесследно исчезли. – У разных людей она выглядит по-разному. Я могу ее использовать так, как мне нужно, но в основном, для сражений и… Ладно, это сейчас неважно. Когда мы боролись с земляными куклами, была заколдована сама земля. А для того, чтобы расколдовать ее, нужно потратить почти всю энергию, которая у меня обычно накапливается. Я плохо представляю, как это выглядит со стороны. Ведь необходимо отключать все чувства, когда используешь такую магию. Единственное, что у меня остается, это способность дышать и ощущать запахи, и то слабая.
– Было похоже, словно вы сидите внутри золотого кокона. И вы потратили всю энергию, поэтому не могли вернуть себе чувствительность? – Дарио серьезно смотрел на Нэри-Айкон. – Тот воин, Томан’я, говорил, что так уже было когда-то.
– Да, около пяти лет назад. Тогда в Лотте случилось землетрясение. Не очень мощное, но люди порядком напугались. Я его таким же способом успокаивала. Ну и… произошло то же самое. Все мои солдаты об этом помнят, поэтому они и тревожились. В тот раз мне помогла бабушка. Она самая сильная ведьма в землях Лотта. – Нэри-Айкон задумалась. – Наверное, она боялась, что такое может повториться, вот и дала Томан’е флакон с этим ужасным веществом. У него отвратительный запах, но оно помогает восстановить чувствительность.
– Вы непохожи на сильную ведьму, – сказал Дарио, немного смутившись. – Мне казалось, чем сильнее маг, тем легче его заметить. Но по вашей внешности это невозможно понять.
– По-настоящему сильные маги умеют скрывать свои способности, если у них есть для этого какие-то причины, – ответила Нэри-Айкон, немного помолчав. – Моя бабушка никогда не прячется, но ей иначе нельзя, она целитель. Это ее главное ремесло. А у меня другое, я могу закрыться.
– Вы боевой маг, верно?
Нэри-Айкон тяжело вздохнула и отвела глаза.
– Я ненавижу войну, – проговорила она, глядя вдаль. – Боевых магов привлекают туда в первую очередь. Ладно бы им приходилось сражаться с такими же колдунами или вот хотя бы с подобием этих земляных кукол. Это можно было бы принять. Но чаще всего мишенями для магов становятся обычные солдаты. Это несправедливо! Я не умею драться традиционными способами, но ни один, даже самый сильный, борец не сможет противостоять моему колдовству.
– Зачем же вы тогда выучились на боевого мага?
– А мне было из чего выбирать? В Лотте всеобщая воинская повинность. Не умеешь драться с помощью меча – иди в боевые маги. Нет способностей – учись сражаться мечем. Выбор, как видите, невелик. В моем случае дело осложняет то, что у меня предрасположенность именно к боевой магии. Но учиться – это одно, а реальные войны – совсем другое.
«Так ей повезло, что она уехала из родной страны, – подумал Дарио, – в Эмире ее никто не заставит воевать».
– И вы совершенно уверены, что сможете выдержать трехдневную дорогу до замка Легатто, после всего случившегося? – поинтересовался он, решив сменить тему разговора.
Нэри-Айкон кивнула.
– Я уже в полном порядке. Зелье вашей матушки очень хорошо помогает восстанавливать силы.
– Мама – колдунья! Но я сомневаюсь, что она умеет успокаивать землю.
– У каждого свой талант. Я не умею готовить лекарственные травяные сборы и варить сложные зелья, а у Каиры это прекрасно получается. – Нэри-Айкон взяла на руки Говоруна. – Мы, пожалуй, пойдем, нам завтра рано вставать. Да и вам, кстати. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи.
Дарио взглянул на кота. Тот серьезно и будто бы даже оценивающе посмотрел на него в ответ.
– Знаете, мне кажется, ваш кот понимает, о чем мы разговариваем.
– В этом мире все возможно.
Нэри-Айкон улыбнулась и направилась к выходу с балкона.
«Неужели правда? – подумал Дарио. – Неужели это настоящий кот-говорун?»
***
– Что это ты там делал? – сварливо спросила Нэри, отпуская на пол Говоруна и закрывая дверь спальни.
– Ходил прогуляться. Надоело сидеть в комнате. К тому же я хотел посмотреть на нашего нового князя. Мы же с ним почти не виделись раньше.
– Ну и как?
– Он обозвал меня толстым! – Кот явно был недоволен.
– И ведь не соврал же. Вспомни, сколько раз я тебя так обзывала. – Нэри засмеялась по-доброму, необидно, но Говорун продолжал дуться.
– Он понял, что я настоящий кот-говорун!
– Так ты вроде и не пытался это скрыть. И нам все равно придется сказать ему. Он ведь будет жить с нами в одном замке. А обманывать его так же, как остальных, у нас не получится.
– А вдруг ему это не понравится? Вдруг он не захочет жить рядом с демоном?
Говорун с тревогой посмотрел на Нэри-Айкон.
– Не беспокойся так! Вряд ли он будет против тебя.
– Про него говорят, будто он высокомерный и плохо ладит с людьми, но с тобой он вел себя очень вежливо. Почему так?
– Наверное, он хочет подружиться. Все-таки лучше быть в хороших отношениях с тем, с кем живешь под одной крышей.
Нэри-Айкон догадывалась, по каким причинам Дарио начал к ней хорошо относиться, но Говоруну не стала их объяснять. Она не рассказывала ему подробности их похода против ведьм Антжи.
– С родителями он живет под одной крышей и при этом не считает нужным поддерживать с ними хорошие отношения. Отцу так вообще часто грубит.
– Но мы же не знаем, что между ними произошло. Скорее всего, у Дарио есть основания так себя вести. Возможно, он считает Лаена виноватым в чем-то. А может, так и есть на самом деле. У меня очень непонятное чувство… Мне кажется, будто мы с ним уже встречались раньше, вот только не помню когда. Да и это невозможно. Кроме Тео, я не знала ни одного из эмирийских драконов, пока мы с тобой сюда не приехали.
– Может, он не сказал тебе, что дракон?
– Да нет. Тут дело в другом. Это просто чувство, я никогда раньше не встречала его на самом деле.
– Он очень похож на твоего бывшего мужа. Гораздо больше, чем Лаен или Раймон. Наверное, все дело в этом.
Нэри отрицательно помотала головой.
– Дарио принес тебя в замок после того, как вы сражались с ведьмами, – сообщил кот. – Ты знаешь это?
– Знаю, я же была в сознании. Кстати, мы не видели там ни одной ведьмы.
– Это ты не видела, а остальные видели, одну-то уж точно, – проворчал Говорун, проницательно глянув в глаза Нэри-Айкон. – Ты там себя чуть не угробила!
С этими словами он прыгнул в мягкое кресло и свернулся калачиком.
Глава 6
В дорогу Нэри надела лазоревое эмирийское платье. По правде говоря, она не любила яркую одежду, большинство ее нарядов хоть и были сшиты по эмирийской моде, но отличались приглушенными тонами. Дома она носила только их. А яркие надевала для выхода в свет или, вот как сейчас, для путешествий. Большинство эмириек были темноволосыми, и им очень шли яркие насыщенные цвета. Но Нэри не походила на эмирийку и считала, что ей они не к лицу. Лоттонки чаще носили одежды приглушенных оттенков, расшитые нитями вперемешку с бисером и бусинами. Это делало платья очень громоздкими. Такие наряды Нэри тем более не нравились. Приехав в Эмиру, она первым делом решила сменить гардероб. Но когда портниха показала ей ткани на выбор, пришла в ужас от обилия режущих глаз цветов. Взяв себя в руки, она быстро отмела все ярко-розовые и оранжевые оттенки, так любимые эмирийками, и выбрала более-менее приемлемые для нее лазоревый, королевский синий и янтарный. Как объяснила она тогда Тео – на выход. Остальные же наряды были сшиты в привычных для нее неброских тонах, но из легких тканей и без всяких вышивок.
Все вещи Нэри собрала еще вечером и отдала слугам, оставив в комнате только корзинку Говоруна. Поэтому сейчас княгиня усадила в нее кота, подхватила обоими руками и вышла из комнаты. Во дворе замка уже толпилось много народа. Воины запрягали и седлали лошадей, а также собирали поклажу в специальный обоз. В нем же Нэри везла свои вещи и корзинку с котом. Сама она намеривалась ехать верхом.
Дарио вместе со слугами уже устанавливал на одну из телег несколько сундуков. Нэри-Айкон не в первый раз поймала себя на мысли, что старший племянник Тео напоминает ей дикую кошку пантеру. Обычно эмирийские мужчины не носили темную одежду, по крайней мере, рубашки у них были светлые. Дарио же почему-то предпочитал черные вещи. Вот и сегодня он надел черный костюм с серебристыми застежками.
«Как ему только не жарко? – подумала Нэри, направляясь к обозу. – Днем такое пекло стоит, что просто кошмар, а он весь в черном».
– Доброе утро, – поздоровалась она, ставя на телегу корзинку с Говоруном. – А почему вы решили ехать с нами? – Нэри немного смутилась, вопрос казался не очень вежливым, но ей хотелось получить на него ответ. – Своим ходом вы добрались бы намного быстрее.
– По-моему, было бы не совсем правильно свалить это все на ваш отряд. – Дарио указал на сундуки. – Я же не на неделю еду, а насовсем. У меня много вещей. И мне надо переправить как-то Золотого Дракона. Не по воздуху же его нести. Ему это не понравится.
– Кто это, Золотой Дракон?
– Вон он. – Дарио махнул рукой куда-то в сторону.
Нэри посмотрела туда, куда он указывал и замерла от восторга, увидев длинногривого жеребца золотистой масти.
– Какой красавец! – воскликнула она восхищенно. – Откуда у вас такое чудо?
– Мне его подарила Наиза, когда вышла замуж. Таких лошадей разводят на юге Эмиры, в землях князей Энтале. Когда я его привез, здесь гостил дядюшка. Он и дал ему имя.
В это время мимо них прошло несколько лоттонских воинов. Они поздоровались с Нэри-Айкон и Дарио. Нэри машинально ответила, не сводя глаз с лошади, но вдруг резко обернулась и пристально посмотрела им вслед.
– Томан’я! – крикнула она. – Подожди, пожалуйста! Иди сюда!
Томан’я подошел к ней и приветливо улыбнулся.
– Слушай. Я вот о чем хотела попросить тебя. Конечно, не в моих силах запретить всем солдатам рассказывать о том, что здесь со мной произошло, все равно кто-нибудь проболтается. Но мог бы ты не говорить ничего Маине? А то она начнет волноваться, охать. Ни к чему это.
– Хорошо. Только ты еще Олимара предупреди, он с ней больше общается. – Томан’я замялся. – Он за ней ухаживает уже несколько месяцев.
– Ах вот как! Ну надо же! Ладно!
Нэри повертела головой в поисках Олимара, увидела, что он седлает лошадь, и направилась к нему.
***
Лаен и Каира наблюдали за сборами с крыльца замка.
– Знаешь, – сказала Каира, – я не понимаю, какие причины заставили Тео жениться на столь молоденькой девушке. Но я рада, что он так поступил.
– А я-то как рад! Неизвестно, где бы мы сейчас были, если б она не помогла нам с ведьмами. Их земляные куклы могли убить нас. Раймон вон до сих пор еле ходит.
– Да, это верно, – согласилась Каира, задумчиво глядя на Нэри-Айкон. Та как раз сейчас разговаривала с ее старшим сыном. – Но мне кажется, это она так повлияла на поведение Дарио. В последнее время он почти перестал огрызаться, и вы ни разу не поругались после того дня, когда на нас напали ведьмы Антжи.
– Возможно. Мне не приходило это в голову. В таком случае хорошо, что мы отправляем Дарио в замок Легатто. Там, я надеюсь, она его перевоспитает. И он научится уважать людей.
– А ты думаешь, он не умеет?
– Конечно не умеет! У нас же неделя без ссор не проходит, а огрызается он вообще на каждом шагу. Ему слово не скажи, все поперек. – Лаен нахмурился.
– Может быть, он просто… Раймон, ты-то что здесь делаешь?
– Я пришел попрощаться с Дарио и Нэри-Айкон, – ответил Раймон, одаривая родителей белоснежной улыбкой.
– Но тебе сейчас вредно много ходить!
