– В любом случае, удачи. Эти жуки умеют сопротивляться, – подметил Илья и, подав знак своим друзьям, поспешил на выход.
На секунду Лера встретилась взглядами со Стасом. В его кофейных глазах блеснул озорной огонёк. Мужчина явно наслаждался только что разыгранной сценой. Непонятно почему, но это придало девушке уверенности. Значит, она действовала правильно.
– Итак…
– Твоё чувство юмора ещё хуже, чем у твоего брата, – высокомерно вскинув подбородок, бросил челкастый.
– Мы не в баре за стойкой. Поэтому вам следует обращаться ко мне на "вы", – тут же осадила его девушка. Нужно сразу установить дистанцию, чтобы игроки не сели ей на шею или не попытались воспользоваться ситуацией. Всё-таки подставной ОМОН уже удалился, а одна девушка не справится с двадцатью двумя мужчинами, если что-то выйдет из-под контроля. Впрочем, тот контроль, что ей удалось установить, был довольно шаток и ненадёжен. Необходимо закрепить положение и познакомиться с игроками поближе.
– Без обид, – вступил тот, что отличился особой вспыльчивостью накануне, – Но вы нас не знаете.
– А вы не знаете меня. Но не волнуйтесь. Сейчас мы познакомимся поближе.
Лица собравшихся буквально окаменели.
– Дайте мне мяч, – скомандовала Лера.
Никто не шелохнулся, застыв с вытянувшимися от изумления лицами. Лера посмотрела на Стаса, неосознанно ища поддержки, но в его глазах больше не светился озорной огонь.
Похоже, их дружба длилась недолго, прежде чем он предпочёл переметнуться обратно к знакомой компании.
– Ладно, воспользуемся моим мячом, – бесстрастно среагировала девушка.
Покопавшись в своей сумке, она мигом достала футбольный мяч и, демонстративно покрутив его в руках, разъяснила:
– Итак, я поведу мяч к воротам. А игроки основного состава по очереди должны у меня его отнять до того, как я попаду в штрафную площадь. Запасные могут пока отправиться в тренажёрный зал и позаниматься с одним из моих помощников. Он вам хорошо известен, так что в общении с ним у вас трудностей не возникнет. Задача ясна?
Запасные игроки, что-то невнятно пробурчав себе под нос, поплелись наверх, в сторону тренажёрного зала. Там, к их облегчению и радости, на которые надеялась Лера, их встретил Арсений Петрович.
– Ну, Карп, ты ошибся, – усмехнулся Принц Гарри, – кажется, Валерия Вадимовна шутит не хуже своего брата.
Лера, подбросив носком мяч вверх, принялась перекидывать его с коленки на коленку:
– Я не шучу. Я вообще очень серьёзный человек.
Принц Гарри восхищённо присвистнул. А высокомерный тип ядовито хмыкнул, мол, так сделать каждый сумеет.
Лера опустила мяч и, легонько подтолкнув его левой кроссовкой, покатила прямо к высокомерному лидеру:
– Ты первый.
– Берёте на слабо?
– Знакомлюсь.
Высокомерный тип с повадками звёздной Примадонны, вскинул голову, чтобы убрать чёлку с лица:
– Учтите, я хорош в этом деле.
– Неужели? – саркастически прокомментировала девушка, – Отсюда не видно.
Губы игрока раздражённо скривились. Он встряхнул ногами, размял шею поочерёдными наклонами, разогрел мышцы плеч степенными круговыми движениями.
– Слишком много позёрства, – Лера сделала вид, что ей нестерпимо хочется зевнуть, – Мне скучно.
Не успела девушка доиграть свою сцену, как мужчина рванул вперёд, не выпуская из вида мяч. Со стороны оставшихся членов команды донёсся одобрительный возглас. Лера резко развернулась и начала погоню. Набрав нужную скорость, девушка настигла соперника с правого фланга, но тот, разгадав, что она приготовилась к подкату, ударил рабоной, отправив мяч далеко вперёд.
– Мне кажется, или смысл задания заключался в том, чтобы вы вели мяч, а я старался его у вас отобрать, а не наоборот? – язвительный тоном, режущим слух хуже наждачной бумаги, выдал высокомерный тип.
Лера ничего не ответила, полностью сосредоточившись на преследовании.
Тем временем, вернув себе мяч, высокомерный тип подобрался к штрафной. Девушка попыталась отобрать мяч, но звёздная Примадонна и тут показала свои таланты во всей красе: на ходу неожиданно развернувшись на 360 градусов, при этом слегка сместившись в сторону, спортсмен удачно обошёл Леру.
Однако от наблюдательных глаз будущего психолога не укрылось то выражение триумфа и упоения собственной силы, которое мелькнуло на светлом лице мужчины. Девушка догадалась, что сражалась с капитаном команды, новоявленный звездой футбола Альбертом Рождественским. Поэтому сыграть на его слабости оказалось очень просто. Она лишь резко затормозила и, тяжело дыша и ухватившись за бок, напустила вымученный вид.
– Быстро вы выдохлись, Валерия Ва…
Только правая нога Альберта занеслась для финального удара, как Лера молнией метнулась с места и, проделав стремительной выпад, плавно перешедший в продольный шпагат, выбила мяч за пределы поля.
– Слишком много болтаешь, – заметила девушка, когда Альберт замер в позе с занесённой в воздухе правой ногой.
Два-один. "Аквамаринцы" в проигрыше.
Следующим испытуемым стал пятый номер, которого Лера без особого труда обманула, зажав мяч между полусогнутыми коленями и перепрыгнув через ноги соперника, вытянувшиеся в готовящемся подкате. Кирилл Гордеев, растерявшись от неожиданного хода соперницы, замешкался и упустил возможность изменить ситуацию в свою пользу.
За пятым номером последовал восьмой, Павел Вешняков, или, как мысленно прозвала его девушка, Принц Гарри. Навязав ему своё видение игры, девушка нарочно упустила мяч, тем самым вынудив парня пойти на разгоняемую атаку. Но поскольку Павел слишком быстро исчерпал запасы энергии и выносливости, буквально самолично положил мяч к ногам Леры.
Затем тройку игроков сменили другие: Максим Логинов, Андрей Карпов, Игорь Бирюков, Глеб Метель и Матвей Красовский, которые с такой же лёгкостью теряли мяч на поле.
Лишь двоим удалось устоять против изощрённых уловок Леры: Стас Архипов и Эльдар Джабаров обхитрили девушку умелыми финтами, не оставив ворота пустовать надолго. Впрочем, Лера предчувствовала, что недели без пробежек рано или поздно дадут о себе знать, сбив её дыхание уже на пятом противнике, а недоприём утренней пищи истощит все силы к концу игры.
– Поздравляю, господа, – оторвавшись от жадного поглощения прохладной воды, отметила девушка, – Вот мы и познакомились. И надеюсь, вы извлекли пользу из нашей небольшой пробежки. Теперь мы не только знаем, на что способен каждый из нас, но и осознаем свои ошибки. Так ведь?
Все дружно закивали головами в знак согласия, стараясь поскорее отделаться от безумной тренерши и остудиться в душе после напряжённого дня.
– Ладно, можете идти. На сегодня достаточно. Завтра продолжим.
Лера схватила свою сумку, вынула оттуда тучную упаковку влажных салфеток с ароматом лайма и одной из них принялась тереть покрывшиеся потом зоны лба, шеи и ключицы. "Аквамаринцы", водрузив на плечи спортивные сумки, набитые сменной одеждой, и негромко переговариваясь друг с другом, направились в раздевалку.
Пропустив остальных членов команды вперёд, Павел Вешняков замялся у дверей. Лера уловила его растерянность и спросила:
– Ты что-то хотел, Принц Гарри?
Павел оглянулся и с видом прирождённого конспиратора прошептал:
– Вы – отличный игрок. И тренер тоже.
Лера не удержалась и поблагодарила парня смущённой улыбкой. У неё прямо мёд по сердцу растёкся.
Павел ответил мимолётной и не менее смущённой улыбкой и скрылся за синими дверьми.
– Правда, отличный, – вклинился в ухо тягучий голос Стаса. И по спине Леры побежали мурашки. Она вздрогнула: скорее всего, из-за того, что на стадионе было далеко не тепло, а охлаждённое тело уже начало замерзать. Нужно поторопиться, – Но отбор прыжком вам всё-таки не даётся.
– Не спеши гордиться тем, что обошёл меня на поле. Я была там одна. И… Сколько ты занимаешься футболом?
– Лет семнадцать.
– А я, может, восемь. Максимум десять. Ваши последние соперники, кажется, столько же в этой сфере. И тем не менее, обыграли вас всех.
– Знаете, – напряг челюсть Стас, при этом крошечная капелька пота скатилась по подбородку и, слетев вниз, продолжила путь по выпиравшей жилке на шее, – беру свои слова обратно. Вы не доросли до того, чтобы гнобить подопечных за единственную неудачу.
– Моей целью не было гнобить вас, – бросилась оправдываться девушка, – Я всего-то стремилась…
– Валерия Вадимовна, я немного устал. Поговорим завтра, – свернул разговор Стас и, перескочив через ограждения, побежал в раздевалку.
Лера тяжело вздохнула: лишь один из одиннадцати перешёл на её сторону. И у неё в голове вырисовывалось только два варианта развития событий: или она облажается как тренер, но станет "аквамаринцам" хорошим другом, или вытурит из них победу кровью и потом, но превратится в их злейшего врага. Впрочем, третий вариант тоже возможен: Лера может стать и тем и другим, но для половины команды, подведя отношения двух частей "Аквамарина" к жёсткой конфронтации.
– И во что ты впутал меня, братец? – ударив себя по лбу, простонала девушка. А её вопрос, безответный и адресованный тому, кто находился за сотни километров от неё, утонул в пустоте стадиона.
2
Помимо тренировок с командой упрямых баранов, настроение которых меняется быстрее, чем у беременной женщины, Лера посещала занятия, чтобы залицензировать свою пока ещё не совсем законную тренерскую деятельность. Распорядок дня стал очень тяжёлым, и уставший ум буквально гудел от напряжения. Вставая в шесть утра, не успевая толком позавтракать, девушка мчалась на утренние тренировки, которые проводила с основными членами команды, потом ехала на учёбу, после чего, бегло перекусив на сиденьях братской машины купленными в "Биг маке" бургерами с остывшим кофе в придачу, возвращалась обратно на стадион, где начинались индивидуальные занятия, которые Лера самостоятельно распланировала для каждого "аквамаринца". Иногда случалось, что уроки в Тренерской школе затягивались, тогда девушка просила Арсения Петровича подстраховать её на всякий случай. Домой Лера возвращалась не раньше десяти часов вечера и, погрузившись в горы домашних заданий, могла заснуть прямо за письменным столом. Так продолжалось целых пять суток, и девушка начала ощущать, что её внутренние силы почти истощены, а нервы натянуты, как самая тугая тетива лука.
На тренировках девушка старалась быть строгой, но снисходительной и поддерживающей. К сожалению, не все оценили её старания. Например, против Леры явно ополчился капитан команды, он же её главная и ярчайшая звезда Альберт Рождественский. К нему присоединился Андрей Карпов, которого игроки называли просто Карпом и который психовал по любому поводу: то, видите ли, он не в состоянии воспринимать человека младше себя как тренера, требующего к себе уважительного отношения; то придирался к тону Леры, подмечая, что она разговаривает не с ребёнком, а со взрослым мужчиной (действительно, совсем не капризный ребёнок, вот прям ни разу); то с неимоверным усердием критиковал в новом тренере всё, что только поддавалось критике и даже больше. Единственное положительное звено в происходящем заключалось в том, что большинство игроков предпочли смириться со своим положением и кое-как поддавались Лериной методике преподавания.
Индивидуально же она успела позаниматься лишь с тремя игроками. Сначала девушка уделила особое внимание вратарю команды, Антону Назарову, так как в предыдущей тренировке он внёс незначительную лепту в поиск всеобщих слабостей. Это помогло Лере убедиться в том, что написанные братом подсказки были совершенно правдивы: Антон на самом деле не имел никаких слабых сторон, когда стоял у ворот. А вот в характере у него пробоина-таки отыскалась: вратарь любил поворчать и посетовать на судьбу. А ещё он оказался убеждённым фаталистом и не переставал бормотать, что, если "Аквамарину" не суждено взять Кубок городов в этом году, то ничего изменить нельзя, как бы "парни" или сама Лера ни лезли из кожи вон.
Затем Лера занялась Павлом Вешняковым ака Принцем Гарри ака опорным полузащитником, скорость и выносливость которого оставляли желать лучшего. Девушка планировала сэкономить время и объединить некоторых игроков в пары, чтобы они помогли друг другу улучшить качество игры. Однако, прежде чем приступить к исполнению задуманного, Лере следовало самой отследить уровень слабости одного из "аквамаринцев". Поэтому она заставила рыжеволосого футболиста бежать на беговой дорожке с максимальной скоростью, при этом подталкивая мяч ногами и пытаясь не упустить его. Такая тактика не дала нужных результатов, а лишь сильнее вымотала парня. Тогда девушка попробовала дать Павлу элементарное упражнение: ведение мяча с обхождением препятствий, но при засечении минимально отведённого времени. Павел ловко обходил препятствия, но быстро утомлялся и терял скорость. Его дыхание сбивалось, и парень не укладывался по времени. Лера сделала необходимые выводы и продолжила индивидуальные занятия.
Третьим человеком, с которым девушка сознательно хотела столкнуться лицом к лицу, был Альберт Рождественский. И все попытки Леры научить его командной игре и показать её силу и значимость потерпели фиаско. Высокомерие Альберта зашкаливало, а его небрежные манеры, выказывающие превосходство над всем и вся, раздражали больше, чем проницательность Стаса.
Ещё одной проблемой внезапно выступила пресса, о которой девушка совсем позабыла. Журналисты прознали о замене тренера и всеми мыслимыми и немыслимыми способами старались выудить из членов команды желаемую информацию: поджидали их у стадиона, денно и нощно караулили перед дверьми отелей; следовали по пятам в магазины одежды, бытовой химии и даже нижнего белья. Поскольку сама Лера отказалась пока давать официальное интервью и раскрывать свою личность, ей приходилось скрываться от любопытных глаз при помощи мелких деталей и наличию чёрных выходов. Но Арсений Петрович не раз намекал девушке на то, что долго ей против прессы не продержаться, а всё тайное рано или поздно становится явным.
– По мне, лучше поздно, чем рано, – хмыкнула Лера, и помощник понял, что разговор исчерпан.
Тем временем в газетах мелькали новости о том, что новый тренер предпочёл остаться в тени, и длинные страницы посвящались предположениям и возможным вариантам замены выдающегося Лебедева Михаила Вадимовича. Тренера соперников изрядно нервничали, теряясь в догадках. Но терпению людей приходил конец, оттого в интернете всё чаще стали мелькать самые неприятные новости: например, что новый тренер – слабохарактерный трус, или что Михаил Вадимович просто-напросто отвернулся от своей команды после поражения.
Читая такие заголовки, Лера не беспокоилась из-за поднявшейся шумихи, ведь она обеспечивала некоторую долю пиара команде, а переживала совсем по иной причине.
Если окружающие стараются облить грязью тень, о которой им ничего неизвестно, то что же все скажут, когда загадочная личность тренера наконец раскроется?
– Валерия Вадимовна, – позвал её знакомый тягучий голос.
Лера неохотно оттолкнулась от бортика и повернулась лицом к говорящему:
– Что-то случилось, Архипов? Ты не пробежал и половины поля.
– Нет, я просто хотел поговорить.
Стас потеребил мочку левого уха, как будто это движение могло придать ему больше уверенности.
Лера пробежалась глазами по остальным членам команды и, убедившись, что все заняты упорным бегом, сказала:
– Ну, говори. Я слушаю.
– Наверное, мне не стоило тогда грубить вам.
Стас припомнил второй день тренировки, когда Лера вызвала подставной ОМОН, чтобы справиться с бунтарями из "Аквамарина". Её надежды на совместную дружбу рухнули, и с тех пор она холодно и по-деловому обращалась к девятому номеру. Как и к его сокомандникам, чтобы никто не прознал, что тренерше вздумалось выделять любимчиков.
– Я так понимаю, это извинение.
– Да, но…
– Считай, что оно принято. А теперь марш обратно на поле, иначе будешь наворачивать круги до наступления сумерек.
– Если вы задержитесь вместе с ним, он не станет возражать. Правда, Стас? – пихнув друга в бок, усмехнулся Максим. Мужчина закончил пробег и подошёл к ограждениям, чтобы отметиться. По его бодрому виду и ровному дыханию никто бы даже не догадался, что секунду назад он наматывал круги по спортивному газону, а не лежал и расслаблялся на пляже. Миша и тут не прогадал, подставив слово " выносливость" к имени защитника.
– Сдаётся мне, ты – единственный, кто хочет задержаться здесь вместе со мной, – резким тоном отчеканила девушка. Максим, конечно, любил пошутить, но большинство его шуток никому не нравилось, – И поверь, утром ты пожалеешь о своём желании.
Максим лукаво подмигнул Лере:
– О чём вы, шеф? Я совсем не против интенсивных упражнений.
– Шуруй назад, Ловелас. Пока я не отправила тебя к запасным.
Ловелас Максим невинно захлопал глазами:
– Неужели я заслужил такое наказание?
– Ладно, отдохни пять минут, – смягчилась девушка, – Потом займёмся отработкой точных пасов.
– Как скажете, шеф, – обрадовался защитник.
И, резво миновав два ряда, он склонился над своей спортивной сумкой, достал оттуда бутылку воды и с неистовым наслаждением присосался к горлышку.
– Не стоит спускать ему эти шуточки, – вступил Стас, – а то сядет на шею, панибратством займётся.
Пусть "аквамаринец" и прав, но ему необязательно об этом знать. Тем более, от уст самой девушки.
– Спасибо, но я обойдусь без твоих советов.
Глаза нападающего округлились от удивления. Он явно не ожидал, что Лера обойдётся с ним настолько сурово. Да ещё и после принесённых извинений. Впрочем, она и сама не знала, почему вдруг решила прибегнуть к чересчур грозному общению. Или знала… Хотя от углублённого самоанализа никому лучше не станет.
