На всякий случай Самсон вжал голову в плечи и прикрыл левый глаз. Ожидая, что очередной удар свалит его с ног, он заранее отклонился в правую сторону.
– Он опять хочет сбежать, Макс! – завизжал Георгий и перекрыл Самсону путь к двухметровой стене кустов ежевики.
Старший брат пропустил его слова мимо ушей.
– Какие будут предложения? – вопросил он, обращаясь к Агаряну и Набокову. – Этот парень серьезно провинился, и нам надо наказать его заранее за то, что по приходу домой он пожалуется на нас родителям.
– Предлагаю облить его бензином и подпалить, – подкинул идею Юрец.
– У тебя есть бензин? – верхняя губа Макса дрогнула, перекосив левую часть лица.
– Нет.
– Я видел тачку у магазина, – вспомнил Георгий. – Можно слить…
– Заткнись! – прорычал старший брат. – Я у тебя ничего не спрашивал!
Георгий притих, но желание поучаствовать в беседе только разгорелось. Самсон определил это по его повадке ковырять землю носком туфли.
– Черный, ты что скажешь?
– Я бы привязал его к рельсам и подождал поезд, – сказал Агарян, и это окончательно вывело Бочарова из себя.
– Хреновы дебилы! – взревел Макс. – Что с вами такое?! Вам вчерашняя попойка мозги отшибла?!
Юрец и Черный ретировались каждый в свою сторону. Георгий спрятался за Самсона.
– Один предлагает поджечь, другой – бросить под поезд! Черт побери! Мы же не маньяки!
Он сцепил кулаки, что заставило всех ребят сделать еще по шагу назад. Вокруг Макса образовался полукруг. Ни Агарян, ни Юрец идей больше не подкидывали и ждали, что предложит сам лидер. А лидер вдруг изменил себе и обратился к тому, кого он не слушал никогда:
– Поди сюда, Малой!
Георгий подскочил к брату.
– Даю слово: если предложишь какую-нибудь глупость, я не посмотрю, что ты мой брат. Черный привяжет тебя к рельсам, Юрец подожжет, а я спою песенку под стук колес, и мы весело попрощаемся.
Георгий затряс головой и нашептал Максу на ухо нечто такое, что тот воспринял с еле заметным ликованием. Бочаров подозвал к себе остальных членов группы, и вскоре после этого четверо мальчишек схватили Самсона за руки и за ноги, раскачали и забросили в дебри ежевики.
– Поделом тебе, Жиробас! – от смеха Георгий едва владел собой. – Колючки выпустят из тебя жир! Придешь в школу – посмотрим, на что ты будешь похож!
– Советую не шевелиться, – пробубнил Агарян. – Шипы ежевики ядовитые. Поцарапаешься и умрешь.
– Я бы тебя поджег, толстый, – Юрец сунул в кусты руку, и Самсон услышал, как он чиркает зажигалкой. – Но будем считать, что Иисус сегодня на твоей стороне. Лежи с миром.
Макс Бочаров тоже притиснулся к кустам и сказал:
– Держи язык за зубами, Семьяк. А если не удержишь, пеняй на себя. Прикончу, как муху.
Ребята отошли от места преступления, и последнее, что расслышал Самсон, был писклявый голос Георгия. Мальчишка умолял брата пойти к Волчьим воротам, потому что у него есть замечательная идея, как там порезвиться.
Самсон пролежал в дебрях ежевики ровно столько, сколько хватило его телу, чтобы провалиться на самое дно. После первой попытки выбраться он подумал, что некоторые идеи Георгия могли бы пригодиться инквизиции. Боль от затрещины, полученной пару минут назад, была несравнима с тем, что делали колючие ветки ежевики, касаясь оголенных участков его тела. Самсон не мог выпрямиться, не мог сесть, не мог лечь. Он ворочался в сложном положении, при котором его ноги находились выше головы, а руки доставали до земли и при этом не служили надежной опорой. Колючки оплели Самсона, и каждое движение, предпринимаемое в попытке выбраться, кончалось тем, что он получал укол под ребро.
По мере того как его тело охватывал огонь, Самсон все ближе подходил к мысли позвать кого-нибудь на помощь. Но крикнуть ему не давал сухой стебель с десятком мелких колючек, оплетший его горло, точно щупальце осьминога. Мальчик был почти на пределе отчаяния, когда меж пальцев его скользнул влажный змеиный хвост. С тихим шелестом хвост поменял положение и свернулся кольцом в том месте, где другая рука Самсона не давала левому боку напороться на сук. Боль перестала мучить мальчика. Тело его вмиг распрямилось, ноги обрели опору. Шипы дикой ежевики отцепились от него, колючие стебли лопнули, и Самсон с криком вылетел из кустов, точно пушечное ядро.
Очутившись на поляне, мальчик осмотрелся: заметил ли его кто-нибудь, не бежит ли на яростный вопль, вырвавшийся из его груди так же внезапно, как и сам Самсон – из кустов ежевики. Никто не спешил ему на помощь. Глухой лес шелестел под сумрачным небом. В кронах задувал ветер, и шум стоял такой, что даже поезд был слышен, как будто идущий вдали за горой.
Самсон отряхнулся, собрал оставшиеся пакетики с ванилином и помчался к дому семьи Покойченко. На ходу он обдумывал оправдание тому, что пакетиков ванилина не хватает. Денег у него больше не было, следовательно, врать придется не только Юлии Покойченко, но и матери с отцом. А так как Самсон это ужасно не любил, по дороге его начало трясти, и он стал сомневаться, что сумеет вызвать в людях доверие.
Впрочем, Юлию Покойченко затронуло вовсе не отсутствие половины долга и не колючки, усеявшие лицо мальчика. В шок ее привел чудовищный след пятерни на левой стороне лица Самсона. Отпечаток был такой, словно его выжгли. Там, где пальцы руки задели ушную раковину, проявлялась синева, а там, куда угодила ладонь, растеклось белесое пятно.
– Тебе нужно зайти, – все, что произнесла Юлия Покойченко, и после получасовых примочек дезинфицирующим средством, работы пинцетом и наложения повязок на наиболее поврежденные участки кожи вид Самсона уже не был таким пугающим.
Мальчику стало лучше, но лишь отчасти. В доме Покойченко он почувствовал себя в безопасности и в ходе своего пребывания выяснил, что добродушная, отзывчивая и заботливая Юлия Покойченко оказалась фельдшером «скорой помощи» с высшим терапевтическим образованием. По счастливой случайности Самсон стал первым, кому она оказала медицинскую помощь после переезда с севера страны. Юлия пообещала, что царапины от колючек начнут заживать к завтрашнему утру, но для того чтобы это происходило быстрее, их необходимо дезинфицировать. В ответ Самсон пообещал, что проведет все воскресенье в дезинфицирующем средстве, лишь бы к утру понедельника быть целым и невредимым.
Также он пообещал, что вернет четыре пакетика ванилина завтра после школы. Он купит их в магазине в Гайдуке и больше никогда не будет рассчитывать на единственный продуктовый магазин на хуторе Убых, где сегодня в продаже их оказалось всего шесть. Самсон сделал все, чтобы правда отразилась на его лице, и Юлия не стала докучать новому соседу. Только посоветовала ему внимательнее смотреть под ноги, потому что Убых всегда был настолько глухим местом, что помощь могла вовремя не успеть.
Самсон положил руку на сердце и сказал, что впредь будет смотреть себе под ноги, даже когда ходит во сне. Сегодня он всего лишь упал в овраг, заглядевшись на зайца. Завтра он будет внимателен ко всему, что происходит вокруг, и не допустит столь нелепых ситуаций. Однако, когда он вернулся домой, ему пришлось придумывать новую историю, потому что мама спросила у него вовсе не о том, где он был, а о том, почему он ушел из дома, ничего ей не сказав. Чуть позже ее взгляд встретился с порванной футболкой, а еще позже она заметила странные припухлости в районе шеи. Самсон сказал честно: порвал футболку, зацепившись за гвоздь в заборе. Откуда взялись припухлости на шее, он запамятовал, но со знанием дела ответил, что они совершенно его не беспокоят и уже завтра от них не останется и следа.
Мама вздохнула и обняла его. Самсон тоже обнял маму. Они покачались в любви и горести, а потом сели к столу обедать. Прогулку в горы, намеченную на воскресенье, пришлось отменить.
Глава 8
Поезд
В понедельник Самсон пришел в школу раньше обычного. Он сел за последнюю парту, подальше от того места, где разгильдяйничал Георгий Бочаров и всегда концентрировался шум. Неожиданно он обнаружил, что стулья обоих братьев пустуют вопреки тому, что первым уроком значилась алгебра и преподавала предмет самая строгая учительница школы №23.
Зоя Андреевна никогда не пускала опоздавших. Она не имела любимчиков, и ее не интересовал статус родителей учеников. Она ценила исключительно знания и никому не делала снисхождений. На ее уроках большинство детей молчали, потому что молчание – единственный верный способ не разгневать старую учительницу. Но имелись и такие, кому молчать было невтерпеж, и именно от них на занятиях алгебры и геометрии умные ребята старались держаться подальше. Самсон не удивился тому, что еще до звонка вокруг его парты разместились девочки и мальчики, которые соображали в математике, а вокруг парт, где сидели Георгий и Саша Балык, образовалась пустота, будто там скапливалась негативная энергия. Его удивило другое: прозвенел звонок, а Бочаровы так и не появились. Миновал второй урок, Бочаровых по-прежнему не было, и никто не знал причины их отсутствия.
На третьем уроке Самсон готовился выступить. Он выучил биологию и хотел во что бы то ни стало получить хорошую оценку, но этому не суждено было случиться. Урок прервался, не начавшись. В класс вошла завуч. Пошептавшись с преподавателем биологии, она дождалась тишины, а затем сообщила ужасающую весть:
– Только что из полиции к нам пришла печальная новость. Ученика нашей школы Георгия Бочарова сбила машина, – завуч, немолодая женщина в круглых очках с роговой оправой, обвела взглядом класс, вздохнула, и даже Саша Балык почувствовал, как нелегко ей было говорить.
– Как? – вспыхнуло с одной стороны класса.
– Где? – опешили с другой.
– Какой кошмар! – спохватился кто-то.
– Не может быть! – поддержали его.
– Как такое могло произойти? – продолжился шквал вопросов.
– Инцидент случился в первой половине дня в субботу, – ответила завуч. – Директора поставили в известность только сейчас, поэтому всех подробностей мы еще не знаем. Скорее всего, к обеду что-нибудь прояснится, но на данный момент я больше ничего добавить не могу.
Самсон изумленно слушал завуча. Столбик ртутного термометра в его голове рос, и осадки собирались выпасть уже очень скоро.
Пожалуй, главный вопрос, прозвучавший в первые минуты после выступления завуча, состоял в том, жив ли Георгий. И, если бы Самсона не захватила волна страха и онемения, он бы задал его. Однако сделать это ему так и не довелось. Все было ясно без слов. По классу прокатился рокот. Девочки всхлипывали, мальчики вздыхали. Завуч и учительница по биологии попытались как-то успокоить детей. Прозвучали добрые слова надежды и благодарности. Кое-кто вспомнил о хороших поступках Георгия. Другие выразили соболезнование его семье, где один бандит растил еще, как минимум, двух. Класс внезапно стал единым коллективом, и даже на Самсона изредка падали взгляды ребят, в которых он впервые не видел никакого злорадства.
– Я очень вас попрошу собраться с духом, – закончила свою речь завуч. – В этот сложный период семье Георгия, как никогда, нужна наша поддержка. И… мы собираемся открыть школьный фонд по сбору средств для помощи в организации траурного мероприятия. На втором этаже напротив моего кабинета будет размещен ящичек. Ребята, – она сделала короткое отступление, – опустите туда, пожалуйста, кто сколько сможет. Я лично передам деньги матери Георгия.
Класс отреагировал мертвым молчанием.
Когда завуч ушла, урок биологии перешел в режим обсуждения, что же могло случиться с Георгием и где его сбила машина. Кто-то предположил, что во всем виноват водитель. Другие склонялись к тому, что произошла нелепая случайность. Третьи утверждали, что Георгий сам виноват и погиб из-за своей бесшабашности и легкомыслия. Только один человек в классе не строил никаких предположений. Он знал все, о чем и не догадывались его взбудораженные одноклассники, но молчал, потому что ему было муторно от нелепых масок на лицах людей, для которых смерть Георгия была лишь очередным поводом поболтать. Девочки изображали скорбь и сочувствие, мальчики – жалость и сострадание, но всем им было одинаково плевать на смерть одноклассника, потому что в глубине души никто не любил Георгия за его выходки, подначивание, хамство и лицемерие. Можно привести еще множество доводов, за что Георгий заработал репутацию изверга и тунеядца, но оживить его они уже не смогут.
Самсон сидел, как застывшая свеча, и ему казалось, что фон голосов вокруг него раздваивается. Он вспомнил, как Георгий кричал ему: «Поделом тебе, Жиробас! Колючки выпустят из тебя жир. Придешь в школу – посмотрим, на кого ты будешь похож!»
«Я-то пришел, – подумал Самсон, – а смотреть на меня некому. Никто не знает, что произошло в лесу. Никто, кроме…»
Тут он вспомнил Макса и его свиту. Конечно, они знают, что произошло на перевале. Самсон тоже догадывался, но до конца урока просидел смирно и молчаливо. Ему хотелось как можно быстрее очутиться одному и подышать воздухом подальше от неугомонных птиц, расклевывающих трагедию, как стервятники – падаль. С тяжелым камнем на душе он покинул класс биологии сразу после того, как прозвенел звонок.
В «ящичек помощи» Самсон опустил десять рублей и, таким образом, лишился билета на автобус до хутора. Путь домой он собирался проделать пешком, что не было сопряжено с большими трудностями, но навлекало гнев родителей. Самсон не взвешивал за и против. Решение помочь семье Бочаровых родилось в его сердце так же быстро, как порой в нем гасла надежда.
Георгий причинил ему много бед, еще больше мог причинить в старших классах, но Самсон решил оставить эти мысли. Простить человека и дать ему спокойно уйти на небо было для него приоритетом всех желаний. Опуская деньги в ящик, он даже не думал о том, что скажут его родители. Он просто поступил, как человек.
После уроков Самсон вышел из школы через центральные ворота и заспешил к железнодорожному переезду. Если родители не разрешали ему ходить вблизи автодорог, то так же легко он мог добраться до дома по шпалам и тропам, вытоптанным параллельно им. Он уже пересек переезд, когда услышал позади себя тихие поспешные шаги. Самсон обернулся и от неожиданности едва не утратил дар речи.
– Привет, – по его следам шла Аня Покойченко.
Самсон расцвел. После сумрака и душевных тягот он вдруг перенесся на другое поле, где было тихо, уютно и тепло.
– Привет! – отсалютовал мальчик. – На его губах должна была появиться улыбка, но он сдержал себя, чтобы девочка не догадалась, насколько он рад ее видеть. – Что ты здесь делаешь? – опомнился Самсон, понимая, что железнодорожный переезд – совсем не тот путь в Убых, по которому следуют послушные дети. Скорее, это был путь, на котором встречались все остальные.
– Я увидела тебя еще в школе, – сказала девочка. – Решила, что у тебя закончились уроки и ты идешь на автобусную остановку. Побежала, а потом ты свернул и теперь… вот.
Самсон заметил, как она сконфузилась, и попытался объяснить:
– У меня действительно закончились уроки, но на автобусную остановку я не иду. У меня нет денег на автобус. Я отдал их… другому человеку и теперь иду домой пешком.
Глаза Ани на мгновение расширились, но в них не было никакого осуждения. Напротив, Самсон увидел в них восхищение, какое зарождается у ребенка от мысли о чем-то новом.
– Но это же так далеко…
– Зато интересно, – ответил мальчик и указал вдаль: – Смотри, там наш поселок.
Девочка глянула на лес, куда уходил изгиб железной дороги.
– Если я пойду так, то через час буду у Малого тоннеля. Там надо перейти на тропу и подняться к автотрассе. Оттуда по обочине я приду на развилку. За ней есть другая тропа, она и приведет меня к хутору.
Аня выслушала его, и ее глаза вновь стали широкими. Такими широкими, что Самсон наконец разглядел их цвет. Ее глаза были серыми.
– А ты мог бы взять меня с собой? – осторожно спросила Аня.
Самсон смутился. Идти домой по шпалам не шло ни в какое сравнение с тем, чтобы идти домой по шпалам с девочкой.
– А твои родители не будут ругаться?
Аня подумала, но захвативший ее восторг от надвигающегося приключения не позволил ей отступить.
– Если мы им не скажем, они ничего не узнают. Папа и мама сейчас на работе. Придут домой только к вечеру. Мы же вернемся до того времени?
– Конечно, – заверил Самсон. – Но хочу тебя предупредить: половину пути нам придется идти прыжками. А это не так удобно.
Из маленького строения, расположенного близ железнодорожных путей, появился дежурный.
– Дети! – закричал он. – Поезд подъезжает! Немедленно перебегайте дорогу!
Самсон только сейчас понял, что они стоят посреди переезда и находятся в центре внимания людей, способных сообщить об их планах в школу или, того хуже, в правоохранительные органы.
– Идем, – шепнул он девочке и, перебежав переезд, остановился на другой стороне.
Самсон подождал, пока поезд закроет их от дежурного, после чего прыгнул на тропу и устремился прочь от автомобильной дороги. Аня, едва поспевая, бросилась за ним, и вскоре они были далеко от участка пути, где главную опасность составляли не поезда и электричество, а люди и их должностные обязанности.
Гайдук был промышленным пригородом Новороссийска. Здесь концентрировалось заводы и предприятия, и каждый второй рабочий каким-либо образом был связан с производством.
Железнодорожные пути еще какое-то время продолжали мелькать под ногами Самсона и Ани, а по обеим сторонам от них вместо леса простирались технические сооружения, цеха, нежилые дома и старые каменные заборы с колючей проволокой. Последним из объектов неживой природы стал цементный завод, восседающий на горе, точно средневековый замок. Из его трубы валил белый дым и слышался гул, похожий на пчелиное гудение. Дальше к рельсам стала подкрадываться лесная чаща: ее сменяли лишь редкие пустыри, поселковые дороги и вырубки, созданные путепрокладчиками.
– Как тебе наша школа? – спросил Самсон, когда скрылась последняя постройка людской цивилизации и их окружил лес.
– Самая обычная школа из всех обычных школ, – ответила Аня. – Мальчики смешные, девочки хитрые. Не знаю, какой я сама выгляжу на их фоне, но подружиться у меня ни с кем не получается.
– Это не беда, – ответил Самсон. – Ты просто новенькая, и к тебе еще не привыкли.
– А что будет, когда ко мне привыкнут?
– Все будет по-другому. Одни станут тебе завидовать, другие – насмехаться, третьи – подлизываться, четвертые – ненавидеть. Моя мама говорит, что это нормальные явления в детском мире. Но я их не ощущаю.
– Я тоже, – подумав, сказала Аня. – Хотя чувствую, что одна девочка хочет со мной подружиться. Я уже играла с ней на большой перемене. Она очень добрая, но мальчишки относятся к ней плохо, потому что она некрасивая и носит черные юбки до пяток. Они называют ее монашкой.
– Это не самое худшее, на что способны мальчишки из нашей школы, – Самсон припомнил, какими словами называли его, и усмехнулся. – Всего лишь монашка. Подумаешь! Иногда мне кажется, у нас в школе какой-то бум на остроумные клички. По имени никто никого не называет. Кстати, большинство девочек в моем классе называют меня по фамилии, а большинство мальчиков… – Самсон хмыкнул и спокойно произнес: – Жиробасом. Ну и что? Это всего лишь их фантазии. Они меня не оскорбляют. Мне все равно.
– Правда? – усомнилась Аня. – Хорошо, если так. Тебя зовут Самсон? Никогда не встречала такое имя.
– Да, назвали так назвали, – он хохотнул и запрыгнул на рельс. – Папа постарался. У него так звали отца, и он решил в его честь назвать так меня.
– А меня назвали в честь тети, – Аня попыталась пойти по другому рельсу, но не удержала равновесия. – Моя тетя имела алмазную фабрику. Выпускала много разных побрякушек для женщин и имела большой статус в городе. В начале девяностых она пропала без вести, а ее фабрику подожгли бандиты. Мама была убита горем и решила назвать свою дочь, как сестру. Вот такая история.
– У тебя красивое имя, – Самсон шел по рельсу, как по ровной дороге. – У меня в классе нет ни одной Ани, зато есть две Вани. Полное имя Иоанна. Может, слышала когда-нибудь?
– Никогда не слышала, – девочка предприняла еще одну попытку пойти так же, но ее снова повело в сторону и она оказалась на шпалах. – Как ты это делаешь?
