Позади раздался смех, и вместо Велиала тоже возникло животное.
– Вы и на такое способны? – прошептала, наблюдая за тем, как чёрная пантера встаёт рядом с барсом. Аккуратно поставила вазу на стол, боясь уронить, и облегченно выдохнула: – Аир, ты проснулся!
Барс фыркнул и потянулся ко мне. Я спрыгнула со стола, порывисто его обняла, а зверь повалил меня на пол и стал по-кошачьи облизывать.
– Прекрати, – я смеялась и брыкалась. – Я скучала. Но почему ты так выглядишь?
Демон уже вернулся в прежнюю форму и обеспокоенно осматривал брата.
– Он не может обернуться, – вынес вердикт. Снежный барс фыркнул, затряс головой. – Позову Митраэля, – озабоченно выдал тёмный и исчез.
Барс кивком указал на свою спину, а потом с ветерком прокатил до гостиной, в один прыжок перелетел ступеньки и выскочил на улицу. Там, под мой звонкий хохот и крик, дал пару резвых кругов вокруг дома.
Вилли и Маршал выбежали встречать хозяина. Обступили его, плакали и обнимали. Маршал со мной не разговаривал и смотрел отстранённо, с толикой осуждения. Аиррэль рассматривал себя и рычал, но я его не понимала. Однако Маршал и Вилли толковали всё прекрасно.
– Я скучала, – прошептала возле уха красавца, погладив шелковистый, нежнейший мех. – Очень, – навалилась всем телом на его спину и крепко обняла.
Зверь покачал головой, уронил меня на землю и опять стал лизать лицо шершавым языком. Я отбивалась, хохотала и не могла нарадоваться, что он жив и с ним всё хорошо.
«Я тоже скучал. Так, словно не видел тебя целую вечность, смертная», – раздалось неожиданно в голове, и я замерла, всматриваясь в аквамарины, утягивающие в пучину, на самое дно. А потом импульсивно заключила любимого в объятья.
– Ты даже в облике зверя милах.
Барс ткнулся холодным носом в мою щеку и снова лизнул.
Митраэль явился быстро. Осмотрел Аиррэля и сказал – брату не хватает энергетических сил для обращения, к тому же он подзабыл сам процесс, слишком редко это делал. Однако заверил, что поможет вернуть прежнюю форму. Они скрылись в кабинете и не выходили оттуда больше часа.
Решила подняться, узнать, как у них дела. Из-за двери доносились голоса, и я хотела броситься в кабинет, но остановилась, услышав разговор.
– Ты потерял треть сил. Восстанавливающий сон продлился недостаточно долго, резерв не восполнился. Из-за слабости даже из тела зверя выбраться не смог.
– Давно не практиковался.
– Я долго думал и решил: ты должен пройти Обряд, – моё сердце ухнуло куда-то в желудок, а Митраэль монотонно продолжил: – Сейчас не время терять мощь. Грядёт война. Никто не должен знать, что ты не в форме. Муравейник нужно отыскать побыстрее. Объяснись со Скай и прими решение.
– Нет.
– Обязан.
– Отказываюсь. Не уговаривай даже. Силы вернутся.
– Но быстрее восстановятся во время обряда.
Я вошла в кабинет и твердо заявила:
– Он согласится.
Братья посмотрели на меня.
– Скай, ты себя слышишь? – покачал головой Аиррэль.
– А ты? – я старалась говорить уверенно. – У тебя есть обязанности, ответственность, ты не можешь подвести Митраэля. Да и здоровье – немаловажно. Я видела, на что способен Люцифер. А если бы у тебя не было достаточно сил?
– Вряд ли получится найти пару в короткий срок, – попытался откреститься Архангел. Думал оттянуть время, но за него всё решили:
– За пару не переживай, – похлопал его по плечу Митраэль. – Я уже договорился с Лииртой. Она готова пойти навстречу.
– Брат, ты, верно, шутишь? – Аир побледнел и отшатнулся. – Лиирта?! Нет! Ты же помнишь, что она сделала со Скай!
– Отец учил нас прощать, – беспрекословным тоном проговорил Митраэль и поспешно добавил: – Да, ангелика поступила ужасно, но сполна заплатила за вред, проведя неделю в Аду. Считаю, тебе стоит научиться милосердию и простить её. Она дала обещание не трогать девушку, не приближаться.
– В Аду? – изумлённо выдохнула я.
– Да, – безэмоционально кивнул старший Архангел.
Я посмотрела на Аиррэля, но тот и бровью не повёл. Стоял с ледяным лицом.
– Мне нужно поговорить со Скай, – выдал он через пару мгновений.
– Пожалуйста. Буду в гостиной.
Митраэль ушёл, а Аир накинулся на меня с поцелуями. Я, переступив через себя, отстранилась. Архангел растерянно отошёл.
– Аиррэль, соглашайся. Не смей отказываться.
– Зачем? И не подумаю.
– Перестану с тобой разговаривать, если откажешься! Рано или поздно я уйду, а твой мир здесь. Ты – Архангел, а я обычный человек.
– Так неправильно. Всего лишь треть сил, не половина же. Ничего, восстановлюсь.
– Но не так быстро, – я хорохорилась, старалась не плакать. – Ты нашёл Аларию? Побежал искать её без оглядки, забыв про меня, – нужно было за что-то уцепиться и на что-то надавить, чтобы заставить его.
– Скай, всё не так, – проговорил Архангел виновато. Шагнул ко мне, хотел обнять, но не решился.
– А как? – коснулась прекрасного лица, легонько провела по скулам. – Не оправдывайся. Ты не любишь меня, Аиррэль. Может, заботишься, испытываешь влечение, желание. Но не любовь. Кинулся к другой по щелчку пальцев. Думаешь, мне приятно?
Душа переворачивалась с ног на голову, а в сердце начиналась истерика.
– Но любил её не я, а Митраэль, – у него растерянно поникли плечи.
– Это не отменяет того факта, что ты бросил меня в мгновение ока, – заставила себя улыбнуться и повторила: – Не любишь.
Он стиснул зубы, но не опроверг. Протянул руку. Я отстранилась.
– А если бы любил Аларию? – вдалась в размышления. – Бросил бы в Аду? – Молчание в ответ и сконфуженный взгляд говорили лучше слов. – Уверена, сделал бы много запрещённого ради её спасения. И обо мне вряд ли бы вспомнил, скорее, желал бы побыстрее спровадить и избавиться. Поэтому давай не будем друг другу врать, – вбила я последний гвоздь в крышку своего гроба. – Не стоит отказываться от благородного поступка Лиирты. Она хочет помочь, раскаивается. И, сдаётся, дважды предлагать не станет.
– Небесная, ты мне важна, – Аиррэль хватался за меня так, как умирающий на смертном одре пытается выкроить себе ещё несколько мгновений жизни.
– Важна, – согласилась. – Но это, уж прости, не то же самое. Не волнуйся, переживу. Ты не последний мужчина в мире. А мы, девушки, такие непостоянные: сегодня любим – завтра нет.
Архангел оценивающе посмотрел на меня. Нахмурился. Последние слова ему не понравились, но он промолчал.
– Я лучше пойду, – развернулась к двери.
Отпустить оказалось сложнее, чем я думала. Мучительнее и больнее. Пока не любит, для него есть шанс на спасение, а мне, по словам Астарота, терять всё равно уже нечего. Пусть хоть с Лииртой, но живой и невредимый останется.
– Небесная… – попытался что-то сказать Аир, но я выскочила в коридор и обратилась к его брату:
– Митраэль, кажется, Аиррэль готов ответить.
Старший подошёл ближе.
– Ты поступила мудро, – кивнул благодарно. – Знаю, тебе тяжело далось такое решение. Спасибо.
Он положил руку мне на плечо, чуть потрепал, а потом закрыл дверь в кабинет.
Душа билась в истерике, рыдала, кричала, противилась, но я молча сжала кулаки, пытаясь не заплакать. Хотела уйти к себе в комнату, сославшись на недомогание и усталость. Демон догнал и остановил.
– Скай, что стряслось?
– Я его отпустила. Заставила принять предложение Лиирты.
– Что ты несёшь? При чём тут Стерва?
– Обряд должен состояться. Митраэль сказал, таким образом Аиррэль восстановит силы быстрее.
– И ты согласилась терпеть блондинку рядом с ним?
– Он не любит меня, Велиал. Не любит! Зачем удерживать возле себя?
– Но у вас и шанса не было! – в его голосе слышалось отчаяние и сожаление.
– Целее будет с ней, чем со мной, – прошептала чуть слышно. Слеза всё-таки предательски скатилась по щеке. Подняла глаза к потолку, проморгалась.
В тот же вечер Лиирта в ярком серебряном платье, надетом на голое тело, появилась в гостиной. Оглядела нас, высоко задрав нос, и пошла в кабинет к Архангелу. Глядя ей вслед, я сжимала ткань юбки и покрывалась пятнами. К горлу подступали слёзы.
Блондинка провела в кабинете с Аиром около часа. Оттуда слышались странные звуки и стоны. Все, включая меня, покраснели и в замешательстве приросли к сиденьям. Я вопросительно посмотрела на Велиала. Тот пожал плечами, озадаченный не меньше моего.
Аиррэль спустился в гостиную хмурый и серьёзный. В мою сторону не смотрел, зато обнял демона и внезапно поинтересовался не своим голосом:
– Что здесь делали эти твари?
– Ты должен понимать ситуацию. Я еле сдерживал их, – попытался оправдаться Велиал. Выглядел он не слишком уверенно, корча забавную физиономию, и я хохотнула. Аир обернулся и впился в меня своими аквамаринами.
– Я не о том, – резко оборвал ангел тёмного. – Какого огра Моретти делали в моём доме?
– Тут вопросы к нашей гостье, – злорадно ответил демон, переводя стрелки.
Я чуть не провалилась на месте от скрестившихся на мне взглядов.
– Парни просто хотели укрыться от непогоды, и я их пустила, – пояснила сконфуженно. – А как буря стихла, братья ушли.
– Какое совпадение, смертная, не находишь? – без намёка на улыбку холодным голосом произнёс Аиррэль, обозначив границы: я снова стала смертной. В груди всё оборвалось, дикая боль пронзила тело. Я прикусила щёку, боясь заплакать. – Я уснул, а гадёныши обманом проникли в дом, – возмущался Архангел. – Ну теперь-то надолго забудут дорогу в мой замок!
– Так это они пытались растерзать меня? – запоздало осенило, кого напоминали крылатые монстры. – Ты их убил?
– Легонько припугнул. Лучше поговорим о том, что я пропустил.
– Ничего особенного, – демон развёл руками.
– А я слышал, что вы, – он многозначительно посмотрел на меня, а потом перевёл взгляд на тёмного, – стали испытывать друг к другу чувства.
Я растерялась, услышав такую чушь, а вот Велиал нисколько не дрогнул:
– А мы всегда испытывали друг к другу чувства. Особенно ненависти.
Аиррэль поднял брови, и аквамарины словно заледенели. Даже показалось, будто мои руки покрылись снежинками. Но только показалось.
– Ничего добавить не хочешь? – не унимался Аир, словно его это забавляло.
– Было – не было, какая, собственно, разница? – ответила, злясь и негодуя. Попытка совладать с эмоциями провалилась.
– Конечно, – сухо согласился Архангел, ухмыльнувшись.
– Кто тебе сказал? – покосилась в сторону Маршала, а вурхиец отвернулся.
– Неважно.
Лиирта спустилась в гостиную и, лёгкой походкой подойдя к Аиррэлю, чмокнула его в щёку. Я опустила глаза. Хуже дня не вообразить!
– Скай, извини, я была неправа. Надеюсь, однажды ты сможешь простить, – внезапно обратилась ко мне ангелика. – Даже не представляешь, как я страдала, понимая, какую ошибку допустила.
– Конечно, – я неловко улыбнулась. – До завтра.
И вдруг поняла, что идти-то и некуда. Раньше я спала у Аира, потом в библиотеке. Стерва наверняка потребует свою комнату назад, а первый этаж разрушен.
Отвела демона в сторону, ощущая на себе аквамариновый взгляд.
– Велиал, мне негде спать. Можно заночевать у тебя?
– Хм-м, – поразмыслив, тёмный кивнул. – Решу с братцем.
– Вообще, будет лучше, если я поживу в твоём доме. Пока замок не достроят.
– Ладненько, – удивил он сговорчивостью.
В гостиной появились Саймон и легионеры. Они попадали на колени, приветствуя командира. Архангел небрежно отмахнулся и приказал им подняться. Я смотрела на это представление и дивилась. Когда десяток рослых мужчин падают на колени и выкрикивают приветствия – жутко. Аир же выглядел устрашающе и грозно. Сейчас именно Архангел, воин и командир отдавал приказы и выслушивал доклады. Этот Аиррэль разительно отличался от того мужчины, которого я знала. Он был серьёзен, требователен и строг. И вообще не в духе.
Когда Архангел отпустил генералов, Саймон подлетел ко мне и приобнял.
– Что с ним? – спросил шёпотом, указывая глазами на Аиррэля. – Вы поругались?
– Нет.
– Идём, – встрял в разговор вернувшийся демон.
– Уходишь? – воин схватил меня за запястье. Я кивнула. – Почему? – уточнил грустно. – Из-за ангелики?
Покачала головой.
– Саймоэль! – разорвал пространство голос Архангела, и легионер нас покинул, возвращаясь к своему командиру.
***
Вскоре я уже сидела в доме демона и смотрела в окно, ощущая опустошение и разливающуюся по телу боль. Увидеть любимого на мгновение и потерять за один вечер – невыносимо. На пол капали слёзы.
– Выпьешь? – тёмный протянул бокал коньяка.
– Не откажусь.
– Брат решил, будто мы вместе. Так ты заставила его согласиться на Обряд.
– Слышал, как Лиирта стонала? Думается, не сильно он и переживал, – я залпом выпила горькую жидкость и скривилась, прикрыв тыльной стороной ладони рот. Глаза защипало: слишком крепкий алкоголь.
Велиал изменился в лице.
– Но мы точно не знаем… – пробормотал неуверенно.
– А кто в кабинете был, кроме них?
– Братец бы не стал.
Я посмотрела на тёмного, пытаясь поверить. Потом мы ещё выпили пару бокалов.
Я так и уснула на диване, утопая в слезах, а проснулась от звуков борьбы.
Аиррэль влетел в дом, схватил Велиала за грудки и вмазал кулаком в челюсть. Демон оступился и упал, видимо, растерялся. Я подпрыгнула, чуть не свалившись с дивана, и стремглав бросилась к ним.
Аир попытался припечатать противнику с ноги, но тот резко поднялся, отлетая чуть дальше, уже готовый сражаться.
В гостиной появился Мечтатель, но вмешиваться в драку двух закадычных друзей не стал.
– Друг, называется! – Архангел подлетел к тёмному, намереваясь ударить снова, но я закрыла того собой. – Ещё и защищаешь его?! Прекрасно!
– Угомонись! Ты всё не так понял.
– Потрясающе вы устроились! Теперь и живёте вместе, да, Скай? Избавились от меня и рады, что не мешаю вашему счастью?
Я побледнела и, едва сдерживаясь, процедила:
– Аиррэль, ты после пробуждения разум потерял?
– Ты его целовала?
– Да как ты смеешь?! – выкрикнула, не решаясь упоминать про то, что вытворял демон в библиотеке.
Велиал, до этого благоразумно помалкивавший, внезапно вспылил:
– Она возле тебя ночи не спала! Рыдала, плакала, книги читала, а ты поступил как последняя сволочь! Теперь на девчонку собираешься вину переложить?! Решился на Обряд, так уж прими ношу и никого не обвиняй без доказательств! Мы знакомы много лет. Скажи, я способен на такую подлость? Идиот ревнивый! Сначала в своём дерьме разберись!
– Отвали! – Архангел отбросил демона на шаг назад и посмотрел на меня. – Он говорит правду?
Я обхватила себя руками, насупилась. Аир приблизился.
– А что это меняет? – нервно потеребила локон волос, избегая взгляда.
– Зачем ты заставила пойти на сделку с Лииртой?
– Я уже всё сказала. От того, что ты узнал, ничего не изменилось.
Архангел снова неуверенно шагнул ко мне.
– Остановись там, где стоишь. Ты меня не любишь, запомни это и уходи. Считай, ничего между нами не было. Поживу пока у демона, в твоём доме весь первый этаж разрушен.
– Я восстановлю замок.
– Не торопись. Здесь тоже неплохо.
– Скай, посмотри на меня.
Я подавила слёзы, стараясь не броситься в желанные объятья.
– Не могу на тебя смотреть. Не надо, не причиняй мне боль.
Он порывисто обнял, прижимая к груди, не позволяя вырваться.
– Боюсь, у нас не будет другой возможности пообщаться. Лиирта взяла с меня слово, что я перестану с тобой разговаривать и вообще пересекаться.
– Хорошо.
– Скай, потерпи, пожалуйста. Ты нужна мне. Правда, нужна. Я скучаю, мне плохо без тебя.
– Слышала, как ты сегодня скучал с ангеликой в кабинете.
Аиррэль отстранился, приподнял мой подбородок пальцем, заставляя посмотреть на него.
– Неужели поверила?
– Ты же поверил в то, что я с Велиалом. Ни капельки ведь не усомнился, а там и додумывать не пришлось, Лиирта отчаянно демонстрировала радость.
Он сглотнул, провёл руками по своим волосам, отступил на шаг, а потом ушёл совсем.
Ноги подкосились, и я чуть не рухнула на пол. Демон поймал, прижал к себе, слушая мои рыдания и крики.
Глава 7
. Противостояние
В течение недели я жила у Велиала, и каждый вечер приходил Аиррэль. Правда, с багажом: Лиирта яркой безотрывной тенью следовала за ним и спуску не давала.
В первый день я не ожидала их появления и сидела в растрёпанном виде: без причёски, макияжа и с красными от слёз глазами. Архангел не взглянул в мою сторону, сразу подошёл к демону, а блондинка осталась, усевшись на другом конце дивана. Выглядела Стерва потрясающе, смотрела свысока и улыбалась с превосходством.
В молчании прошло три часа. Я читала книгу, а ангелика просто сидела или ходила. Потом ушла к мужчинам.
На следующий день демон притащил гору элегантных шёлковых платьев.
– Надень платье и накрасься, Скай. Не смей пускать слюни, ненавижу сопли. Утри Стерве нос, а то слишком задирает.
– Зачем они приходят? Раздражают.
– Будто не знаешь.
– Он даже не взглянул вчера на меня. О чём ты, демон? – я подняла брови.
– Неважно, – настоял Велиал и протянул мне чёрный шёлк на тонких бретельках и с вышивкой на груди.
– Слишком откровенное.
– Учись себя любить и преподносить.
Решила – демон прав. Подвела глаза и накрасила губы бордовой помадой. Обула туфли на шпильках, уложила волнами волосы и встала с бокалом божественного вина возле окна.
Ненавистная парочка появилась неожиданно. Мы встретились взглядами с Архангелом. Он на мгновение замер, скользнул глазами по платью и удалился. Я отвернулась к окну.
– Смотрю, ты не сдаёшься. Вырядилась как на праздник. Думаешь, приползёт к тебе? – Лиирта бесшумно подкралась сзади.
– Ревнуешь к человеку? Я не ради него старалась, милочка. Ждала тебя, Cтерва. Скучала.
– Языкастая гусеница! Считаешь, имеешь право так со мной говорить?
– И что сделаешь? Снова душить будешь и ошейник нацепишь? Уже проходили, – я обернулась, глотнула вина, посмотрела на неё. – Понравилось в Аду? Не терпится повторить?
Лиирта перекосилась от злости, почти готовая сорваться.
– Аиррэль спит со мной, а не с тобой, гусеница. Меня целует, обнимает, ласкает, а ты – лишь прошлое, которое он хочет забыть.
– Ты его в кровать силком тащишь или угрозами? – я заливисто рассмеялась. – Ошейник ему надеваешь?
Не сдержавшись, ангелика смачно ударила меня по лицу: чуть сильнее, чем ударил бы человек, но слабее истинной мощи. Я вскрикнула, отлетела на метр, ушибла плечо об оконное стекло и выронила бокал. Белоснежный кафель залился вином и устлался осколками. Мужчины мгновенно появились в гостиной и подлетели ко мне.
– Что здесь случилось? – поинтересовался Архангел. Лиирта растерялась и побелела.
– Выронила бокал, ничего особенного, – пояснила я. Блондинистая мымра посмотрела удивлённо, но промолчала.
– А красный след на щеке просто так сияет? – Аир не поверил. В его глазах появились яростные блики, сразу стало душно и страшно.
– Это румянец.
– Я так и подумал, – его нежный голос звучал, словно молочные реки, с обманчивым спокойствием. Стерва вжала голову в плечи и задрожала.
– Идите, мы с Лииртой приберём осколки, – велела я, наклоняясь, но ангел схватил меня за локоть, одёрнул.
– Ты поранишься. А вот ангелика отлично справится в одиночку. Можешь приступать, – приказал красотке.
Стерва кивнула и поспешно начала убираться, а Аиррэль незаметно утащил меня в укромный угол.
– Она ударила тебя? – Архангел нежно коснулся моей щеки, снимая болезненное покалывание и красноту.
– Нет.
– Врёшь. Зачем покрываешь её? – аквамарины не давали отвести взгляд, сердце неистово забилось, а ноги стали ватными лишь от одного слова и прикосновения.
Я отвернулась. Не говорить же, что ябедничать и жаловаться не в моих правилах. Сами разберёмся.
Аир позволил мне выскользнуть из его цепких рук, и мы молча вернулись в гостиную. Демон стоял над душой ангелики и, паясничая, изводил Стерву, как мог.
Ангелы ушли, а я плюхнулась на диван.
– Скай, брат не понимает, что любит тебя. Пока не понимает. Но поняв – не отпустит.
– Ты слышал слова Астарота? Я должна отпустить его. Обязана.
– Астарот – демон, и может ошибаться. Все могут ошибаться.
На третий день Архангел пришёл один. Я вскинула брови, ожидая появления мерзкой златовласки, но от сердца отлегло, когда поняла, что сегодня её не увижу. Выдохнула. Зато Аиррэль чуть ли не на лету набросился, словно дикий варвар.
– Я скучал! Не отталкивай, пожалуйста. Ты прекрасна, – он поднял меня на руки, как пушинку.
– А где Стерва?
– Под замком. Наказал её за вчерашнее.
– Снова в Ад отправил?
