– Ангелы добры к людям и любят их, пока Всевышний любит человечество. Но если всепоглощающей любви придёт конец, и легионам поступит приказ уничтожить сии творения, то архангелы, предводители небесного войска, первыми вызовутся исполнять.
– Ошибаешься! – воскликнула я и ужаснулась, не узнав в истеричном вопле своего голоса. – Аир – он… он… не такой, каким ты его описываешь! Я знаю его! Видела сострадание к тем, кто достоин. У него есть чувства, есть эмоции!
– Потому что был на Земле и долго жил в человеческом теле, дольше остальных, – без иронии, достаточно серьёзно и сухо сказал демон. – Он убивал братьев. Считаешь, не уничтожит и человечество? Архангелы стирали планеты, целые миры, вычищали города по велению Отца.
– Но Велиал до сих пор живёт в замке и считает себя здесь чуть ли не хозяином. Не это ли говорит о неповиновении?
– Интересная трактовка заговора.
– Заговора?
– Думаешь, Велиал здесь, потому что разрешил Аиррэль? Нет, потому что ему позволил Эль-Элион. Знаешь, на чём они сошлись? Цена их примирения тебе известна?
– Нет.
– Никому неизвестна, – разочарованно буркнул демон и плавным жестом смахнул с лица чёрные космы. – Аиррэль лишь согласился на условия – вот всё, что изложено в летописи.
– Вы уже много веков пытаетесь раскрыть эту тайну, но тщетно, – подвела итог я.
Наступило неловкое молчание. Астарот ушёл в себя.
– Вы можете сказать, скоро ли проснётся Аиррэль? – задала вопрос, постукивая пальцами по столу. Гость медлил.
– Пара дней, – наконец спокойно выдал собеседник. – Ты, кажется, что-то ищешь?
– Откуда вы?.. – начала я, но потом затихла. Ну конечно, он в курсе. Всё же высший демон. – А вы знаете, где диадема?
– Нет. Но близко.
– Значит, она не в Терре? Почему вы так уверены?
– Чувствую её в этом мире.
– Вы кого-то подозреваете? Архангелов?
– Если ангел к ней прикоснётся – потеряет все силы. Вряд ли кто-то из них готов отдать свои силы Люциферу. Жертвоприношение у них не приветствуется, – последние слова Астарот проговорил дрожащим от хохота голосом.
– Допустим, корону забрали. Но что намерены с ней делать? И почему до сих пор никому ничего неизвестно? – вопросы рождались один за другим, я не успевала их задавать.
– Она нужна, чтобы сдерживать ярость Люцифера на случай, если тот снова попытается захватить власть. Владения дьявола с каждым годом расширяются и пополняются новыми подданными, чего нельзя сказать про ангелов. Хотя их немало.
– Война?!
– Да. Но не в ближайшее время. Люцифер сейчас занят совсем другими хлопотами. Ему не до войны.
Я встала и прошлась по комнате. Астарот всё так же сидел на стуле и не двигался.
– Мы будем вместе? – поинтересовалась, поддавшись странному чувству.
Гость пристально посмотрел на меня. Он знал, о ком я спрашивала, но молчал. Я же терпеливо ждала.
– История вашей любви будет окроплена кровью и смертями. Страданиями расплатитесь за то, что любили, за то, что желали. Аиррэль за любовь отдаст крылья, и вы оба положите свои жизни, – голос демона звучал звонко и предостерегающе.
– Разве можно убить архангела? – спохватилась, сжимая кулаки. Сердце забилось сильнее.
– Конечно, – он усмехнулся, словно я несла полную чушь. – Если так решит суд.
– Его будут судить?! – ахнула я.
– Не исключено.
– Он выживет, если я откажусь от него?
– Сейчас для него ничего не потеряно. Пока, – короткая пауза. – А твоё колесо судьбы уже тронулось. Без шансов, – Астарот посмотрел в потолок, потом на вазу, стоящую на столе. – Я поведал лишь то, что может быть, а не то, что точно будет. Не стоит исключать влияние посторонних сил.
– Потенциал и перспектива – именно на них нужно обращать внимание, дорогая Скай, – раздался знакомый голос над ухом.
Велиал бесшумно возник за спиной, и я ощутила, как волна радостного облегчения тронула внутренности. Меня окутало чувство необъяснимой защищённости. Или дело в привычке?
Я обернулась. Тёмный стоял, облокотившись о спинку стула. Его лицо было каменно-холодным, а глаза горели огнём.
– Но перспектива не самая радужная.
– У тебя больше нет вопросов? – Астарот поднялся со стула.
– Последний, – тихо попросила, пропустив мимо ушей недовольное шипение Велиала. – Сколько мне осталось?
– Недолго. Точнее не скажу. Твоё будущее мне неподвластно, не могу уловить, словно тебя не существует в природе.
Я кивнула, наблюдая за мягкой поступью Астарота, медленно покидающего библиотеку. Змея поторопилась догнать хозяина. Когда за гостем захлопнулась дверь, меня пробила странная дрожь.
– Ушёл, – выдохнула то ли от радости, то ли от печали.
– Что с тобой?
– Астарот сказал, Аиррэль вскоре проснётся.
– Ты ему веришь?
– Не знаю, – пожала плечами я.
– Сиди в библиотеке и никуда не выходи. Опасно, – предупредил тёмный и исчез.
На душу легла тяжёлая ноша. Отказаться от Аиррэля ради его блага, ради его спасения? Обхватила себя руками. Ну почему, почему всё против нас?!
Глава 6. Выходки зверя
Больше трёх дней я провела в библиотеке в одиночестве. Иногда приходил демон, но чаще сидела одна и скучала, предаваясь размышлениям и прокручивая в голове разговор с Астаротом. Тревога за Аиррэля нарастала. Я не хотела становиться причиной его гибели. Да и смысл? Всё равно мне придётся рано или поздно уйти.
А вот зачем приходил Астарот, так и осталось загадкой.
Оглядев библиотеку, я вспомнила, что гость всё время провёл на одном месте возле огромной бесформенной вазы, занимающей практически весь письменный стол. Эта деталь интерьера действительно выглядела странно и вызывала чувство тревоги, хотя казалась неброской. На подсознательном уровне она мне не нравилась. С мыслями о вазе я и уснула рядом с камином.
На пятые сутки в комнате раздались шаги.
– Похоже, Астарот оказался прав, – задумчиво промолвил вошедший Велиал. – Можешь снять пару свитеров. Непогода утихла, снег начал таять.
– Правда? – чуть не подпрыгнула я.
– Сегодня впервые на улице солнце, – без всякой улыбки ответил демон.
Я чуть не бросилась на него с объятиями, но быстро опомнилась.
– Пойду переоденусь, – решилась на энтузиазме. – И посмотрю на солнце из гостиной.
– Я разогнал всю нечисть, но они вернутся, – предупредил Велиал, усаживаясь на стул.
– Как называются те существа, которые передвигаются, сидя на курицах?
– Калликанцары. Кроме них, там отметились големы, нефилимы, рокшасы, людоеды-великаны, вурдалаки…
– Не стоит вдаваться в подробности, – резко оборвала демона, заметив издевательскую улыбочку.
Из библиотеки выходила, предварительно осмотревшись. Никого не было. Впервые за последние недели в доме стояла непривычная тишина, никто не топал и не пугал из-за угла. Ступив на бархатный ковёр, с удивлением заметила, что весь снег растаял. В замке стало теплее и как-то свежее.
Уже без опаски я пошла в свою комнату. Вдруг позади послышались шаги. Развернулась, приготовившись бежать. Навстречу двигался Маршал, а рядом парил Вилли.
– Привет, Скай. Давно не виделись, – подлетел ко мне котяра, и я крепко обняла маленького пушистого друга.
– И правда, где вы пропадали? – поинтересовалась, вдруг осознав, что не видела их несколько дней. А потом погладила любимца, отчего тот непроизвольно заурчал как трактор.
– В замке нам некомфортно рядом с этими… Ну, ты понимаешь, – снова заговорил Вилли, широко улыбаясь.
– Да. Мне тоже, – кивнула расстроенно. – Я скучала.
– Только ты, миледи, нашла себе защиту в виде Велиала, а у нас таких привилегий нет, – буркнул Маршал, будто в чём-то меня подозревал или обвинял.
– Но это не так. Вы просто ушли, испарились, а ведь могли спрятаться от них в библиотеке вместе со мной, – оправдалась, заглядывая ему в глаза. – Было бы не так одиноко.
Маршал хмуро кивнул, опустил голову и побрёл по коридору. Когда мохнатик скрылся за поворотом, я спросила у Вилли о причине такой враждебности.
– Мы случайно услышали твой разговор с Астаротом.
– И что именно вы слышали?
– Только о том, что Аиррэля будут судить. Потом Велиал отогнал нас от двери, сказал убираться. Маршал резко отреагировал на предвестье, поэтому демон вмешался. Постарался успокоить, но у него не получилось. Мы ушли.
Поведение тёмного удивило, и я решила:
– Поговорю с Маршалом.
– Я уже говорил с ним, Скай, – Вилли серьёзно посмотрел на меня. – Это не наше дело. Не обращай внимания. Аиррэль – мой лучший друг, но он не нуждается в защите, как и в жалости. Я никогда не поставлю под вопрос его выбор.
– Спасибо, Вилли. Передай Маршалу, что я переживаю не меньше него.
– Обязательно, – котяра сделал пируэт в воздухе и исчез.
***
Я переоделась в весеннюю одежду и вышла из комнаты с улыбкой на губах. А пройдя пару шагов, услышала странный звук, напоминающий рычание озверевшего монстра. Жуткий страх застыл в горле. Я резко обернулась.
Позади, метрах в десяти, стояла парочка больших склизких существ с бесшёрстной серой кожей, когтистыми лапами и острыми ушами, но с разумными человеческими глазами. Эти чудовища кого-то напоминали, но не получалось вспомнить кого.
За их спинами возвышались ужасные жесткие и гладкие крылья с заострёнными треугольными навершиями. Твари были настроены радикально и решительно. И почему, спрашивается, все хотят меня сожрать? Неужели я такая вкусная?
– Тихо, монстрики, – промурлыкала, пытаясь заработать себе фору.
– Р-р-р! Хр-р-хр-р! – раздалось в ответ утробное рычание, и чудища кинулись в атаку.
– М-ма-м-ма! – взвизгнула, унося ноги.
Убегать за время проживания в замке я приноровилась, но эти твари чем-то отличались от тех, кто пытался меня убить ранее. Чудища летели, не касаясь земли, и теперь я уверилась на сто процентов – от меня останутся только косточки. Впрочем, и тех может не остаться.
Невероятно прыткие, лёгкие, сильные монстры уже наступали мне на пятки. Чуть повернув голову, заметила, как один из них вытянул морду к моей ноге, а второй оттолкнулся от стены и перелетел на метры вперёд. Звери просто игрались с добычей. Не ловили, а испытывали, позволяли бежать. И я припустила ещё прытче, хотя на деле это ничего не изменило.
Внезапно своды замка огласил другой рёв – громкий и ужасный. Таинственное, предостерегающее и в то же время враждебное рычание заставило содрогнуться даже стены. Казалось, всё живое пало перед его величием. Озлобленные чудовища замерли и прислушались.
По телу пробежали мурашки. Я не хотела знать, кто этот новый монстр, и надеялась удрать до того, как он покажется. Однако, когда за спиной раздались жалобные вопли крылатых тварей и дикий крик, похожий на плач, от храбрости не осталось и следа.
Развернулась яростная драка. Штукатурка и щепки сыпались с потолка, пол дрожал и вибрировал, словно от подземных толчков. Внезапно один из летунов свалился прямо передо мной, истекая кровью. В глазах моего бывшего палача читались не только животный страх и боль, но и злоба, и желание поквитаться и продолжать битву.
Я перепрыгнула через него и помчалась дальше. Ненавистный путь от своей комнаты до библиотеки я скоро смогу пробежать с закрытыми глазами. Вдали слышались приглушённые звуки битвы. Раздался хруст и дикий вопль, будто кого-то разорвали пополам. Гул зверского рычания пронёсся эхом по коридорам.
– Откуда же они берутся? Демоны!
Вбежав в библиотеку, принялась замуровывать дверь. Велиал сидел, не шелохнувшись, словно его это не касается.
