Елизавета, как заведенная, бегала между столиками и кассой. В углу сидел поросенок, который был постоянным клиентом. Он приносил больше всех прибыли, но и оказался самым нетерпеливым. На первых уровнях плохое обслуживание кабана принесло несколько штрафных очков. Арканум тогда от злости перевернул поднос ему на голову.
Стрелка часов приближалась к пяти. Корова должна прийти в семь.
Мужчина много раз просматривал список доступных для заказа продуктов, но он так и не обновился. Арка уже начал догадываться, что ему надо делать. На кухне он пытался перехватить у повара нож, но тот оказался не доступен. Из всех активных предметов были только те, которыми не пользовались работники. Раньше такого глюка не было, так как игрок мог в паре работать с Елизаветой или «невидимкой».
Арканум взял гитарную струну, которую они использовали для нарезки бисквита, пока не приобрели кондитерскую. В заведении в качестве интерьера висела гитара, которую Арка разнес в щепки. И после у него в инвентаре появился новый предмет.
Мужчина еще раз проверил список и подошел к поросенку.
– Дорогой гость, мы вынуждены отказать вам в обслуживании, – сообщил владелец заведения. – А чтобы убедиться в том, что вы больше не переступите порог этого помещения, мы решили принять радикальные меры.
Кабан молча уплетал пирог и ничего не ответил. Арканум подошел со спины клиента и накинул ему на шею струну. Посетитель заверещал и стал активно крутить головой, пытаясь укусить игрока. Арка давил изо всех сил, опасаясь, что может лишиться пальцев, если его укусит поросенок. Окружающие не обращали внимания на потасовку и продолжали сметать с витрины сладости. Кабан сопротивлялся недолго. Тушка обмякла и свалилась на пол. В инвентаре тут же появились свиные ребрышки, сердце, голова и мясо, а тело клиента замерцало и исчезло.
Мужчина сел на пол и перевел дыхание. Такого поворота в детской игре он не ожидал. Арканум посмотрел на часы. У него осталось полтора часа.
– Умно, – одобрила Буря, рассматривая блюдо. – Ты справился с заданием.
– Ты мне не предоставила другого выбора, – злобно ответил Арка. – А в составе бургера были ингредиенты, которые я не могу заказать. Перестраховалась, чтобы я не убил тебя?
– Иллюзия выбора, – пожала плечами Буренка. – Сбивает игроков.
– Получается, что только один вариант решения этой задачи.
Корова с аппетитом стала обгладывать ребрышки.
– Был один игрок, который пытался найти магазин.
– Что с ним стало?
– Не знаю, я с тех пор его не видела.
– А другие?
– Многие справились с эти заданием, но каждый по-разному. Тот, у кого не было помощников, использовал нож. А один забил беднягу до смерти стулом.
Корова заметила на стене свиную голову. Как раз на том месте, где раньше висела гитара.
– Превращаешь это место в скотобойню?
– Мое заведение. Что хочу, то и делаю.
Буря вытерла рот салфеткой.
– Да, ты владелец всего, но не помещения. У тебя, как и у остальных, есть арендодатель.
Арканум нахмурился.
– Нас таких много? Или ты говоришь про предыдущих?
Буренка проигнорировала. Игрок ждал, когда корова доест. Он сверлил ее взглядом, пока у нее не лопнуло терпение.
– Долго будешь мне в рот заглядывать?
– Что ты такое?
Буря вздохнула и отодвинула тарелку.
– Мы – новая ветвь эволюции. А твоя помощница осталась в тупиковой. Твой повар – бывший игрок, которому мы отрезали руки и заставили работать.
Арка думал, что работник невидимый. А оказалось, что от него осталось только два обрубка.
– Здесь не умирают. Это игра. Он просто проиграл, а аватар стал
НПС?
Буренка похлопала игрока по щеке.
– Не испытывай судьбу. Взрослый дядя не по своей воле играет. Тебе в любом случае надо завершить игру.
Корова направилась в сторону двери.
– Если найдешь выход, то возьми меня с собой. А я буду тебе помогать.
– Почему?
– Вдвоем мы справимся. Может быть, в этом есть смысл?
– Тогда мне нужны ответы.
– Не сегодня, милый. Не сегодня.
Буря перевела взгляд на кассу.
– А этого человечка я не помню.
За несколько игровых дней кондитерская превратилась в закусочную. И после этого обновились посетители. Когда из меню убрали все виды эклеров, ленивец сразу перестал появляться, но, как только добавили вегетарианские бургеры, постоянным клиентом неожиданно стал тигр. Стоило начать печь пиццу, как тут же появились мелкие зверушки. Но не только еда привлекала животных. Буря через пару дней привела друзей. Можно смело сказать, что корова самая адекватная.
– Этой карте можно доверять? – засомневался Арканум.
Из-под стола показались две когтистые лапы, которые впились в столешницу, оставляя неровные и глубокие следы. Арка отошел на всякий случай в сторону. В прошлый раз вместо ответа в него полетела пивная кружка.
– Ты не доверяешь Безумному Сене?!
Над столом показалась морда медоеда, а затем исчезла. Зверь был небольшого роста, потому ему пришлось прыгать, чтобы посмотреть в глаза собеседнику.
– Семен к тебе со всей душой, рылся в трущобах, чтобы как-то помочь. – Сеня снова подпрыгнул. – А ты… о, печеньки.
По столешнице активно стала рыскать лапа. Буря вздохнула и подвинула тарелку. Семен наткнулся на выпечку и перевернул все на себя. Его это не смутило. Он подбирал добычу и с аппетитом ел.
– Мы последнюю неделю обследовали земли тут и тут. – Буря начертила границу от северо-востока до юго-востока. – Там пусто, только стена. Перебраться через нее мы не смогли, а летающих разумных у нас нет.
– Был один, – раздался голос в углу.
Безумный Сеня оживился.
– Черный стриж, – сказал он. – Обгрызу крылья, как только попадется на глаза.
Медоед вытянул вперед руки и схватил воображаемого врага за горло.
Буренка отложила в сторону надкусанный бургер. Она знала, что Арканум начнет задавать вопросы, а кроме нее никто на них не ответит. Они и так слишком часто игнорируют его. Семен забыл о невидимом противнике, схватил бургер и отбежал в сторону. Корова проводила его уставшим взглядом.
– Да, Марсель прав, – сказала она. – До тебя мы пытались сотрудничать с игроком, но стриж в тайне с ним ушел. Или улетел. Кто сейчас разберет? Мы до сих пор не знаем где они.
– Позволь мне догадаться, вы просто ничего ему не рассказывали, – в голосе Арки прозвучала насмешка.
Со своего места встал крот Марсель, который был размером с белого медведя. Не спеша, будто без него никакие важные дела не начнутся, крот подошел к столу. Игроку он не нравился. Марс за все время ничего не сделал, а рот открывал в основном для того, чтобы раздавать приказы. Глядя на черную шерсть, Арканум вспоминал, что его девушка всегда хотела кротовую шубу. Но то модель не та, то материал плешивый. Пошив на заказ откладывался до лучших времен, которые для нее так и не наступили.
– На юге странный туман, – сказал Марс, – через него мы не смогли пройти. Сколько бы ни пытались, все равно возвращались обратно, даже если идти прямо.
Крот постоял немного и вернулся на место.
– На западе пропасть, – продолжила за него Буря.
Семен волчком закрутился на месте, как будто хотел поймать хвост.
– Блохи? – съязвил Арка.
Медоед остановился.
– Ты нарываешься? – скорее подтвердил, чем спросил Безумный Сеня. – Я с того обрыва скинул броненосца, но до земли он так и не долетел.
– Он хотел сказать, что звука удара об землю мы так и не услышали, – уточнила Буренка и продолжила. – А на севере океан.
Арканум стал размышлять. Безопасно начать с тумана, так как в худшем случае они только вернутся к началу, а вот для того, чтобы пересечь океан, требуется корабль, которого у них нет. И при неблагоприятном стечении обстоятельств, они могли наткнуться на огромного осьминога.
– Мне нужно кое-что проверить, – сказал мужчина и ушел на кухню.
Любопытный Семен потопал следом. Арка немного подумал и взял нож. Игрок покрутил его в руках и лезвием провел по подушечке пальца. Боль была самой настоящей. На поверхность выступили капельки крови, а рана не хотела затягиваться. Арканум засунул палец в рот.
– Мог бы меня попросить. – Сеня суетился вокруг горячих пирожных.
Мужчина снова посмотрел на палец, который пульсировал от боли.
– Ты мне бы почки отбил.
– Твоя правда, – с набитым ртом сказал медоед.
Арка вернулся к карте.
– Начнем с юга, – вынес он окончательный вердикт. – Если в океане водятся всякие твари, то я не хотел бы наткнуться на мегалодон, например.
– Кто? – спросила Буренка.
Вместо ответа мужчина стал вспоминать других водных обитателях, в том числе и мифических, чтобы отбить у присутствующих желание строить корабль. Это пусть останется для безвыходной ситуации.
Теперь у игрока одно задание: помочь НПС выбраться. Он не представлял, как это сделать, но надежда была. Если они по непонятным даже им причинам смогли принимать решения, то есть вероятность в благоприятном завершении этого дела. Сам Арканум мог просто отключиться от игры, когда ситуация станет нестабильной. Это был запасной план.
– Был хотя бы один НПС, который смог попасть в мой мир? – спросил игрок.
Марсель и Буренка переглянулись.
– Нет, – ответил крот. – Это невозможно. Мы просто набор нулей и единиц. Или как там правильно называется.
– Это все равно, что ловить дым голыми руками, – сказала Буря.
Арканум хотел сказать, что дым можно поймать банкой, но передумал. Не хватало еще ложной надежды или нового задания. Вот тебе и скучная игра, сюжет которой крутится вокруг кондитерской. Иногда надо быть осторожным, когда жалуешься вселенной на мелкие проблемы.
Присутствующие договорились, что они встретятся здесь прямо перед закрытием. Каждый должен принести с собой только необходимые для путешествия вещи. В приоритете оружие и источники света. Арка разрешил Безумному Сене съесть все, что тот завтра здесь найдет. В глазах медоеда читалась вселенская любовь к игроку, а Аркамун надеялся, что Семен теперь не вырвет ему глаза в очередном припадке.
Глава 6
Хоптоад обошла хижину два раза. В помещении кто-то был, так как из трубы шел дым. Девушка стучала в дверь, била ногами, даже бросила камень в окно. Никто так и не вышел. Тоад обыскала каждый сантиметр в поисках замка или головоломки, но ничего не было. Только колокольчик. Остальные девушки обследовали землю, кусты и деревья. Хоптоад поправила венок из цветов. От него чесалась голова. А может и от болотной сырости.
Колдунья присела на обросший мхом пенек.
– Не будка, но еще не дом, – подытожила девушка.
Хижина представляла собой покосившееся деревянное сооружение с соломенной крышей, на которой росли грибы и трава. В качестве украшения торчали огромные кости, обвешанные разноцветными бусинками и нитками. Над входом установили лосиные рога. Они были местами сломаны, будто предыдущий владелец без боя их не отдал. Заставляло беспокоиться то, что эти костные образования, скорее всего, не принадлежали животному. Так как в ширину они были почти метровые, а высота достигала двух метров. Под таким весом крыша могла рухнуть. Рядом с трубой было пустое гнездо какой-то птицы. К одной стене хижины прилипла огромная морская звезда. Колдуньи пытались ее расковырять, но водный житель давно окаменел и не поддавался вандализму. От их попыток не было даже пыли, не говоря уже о кусочках. Дверь оказалась каменной, без трещин или иных повреждений. Над ней раскачивался на деревянной балке фонарь с заключенными в нем желто-зелеными светлячками. Насекомые были неплохим источником света. В реальной жизни, конечно, фонарик не заменят, но здесь они могли осветить небольшой участок земли.
– А солома не загорится от трубы? – спросила Иветта.
– Не знаю, – ответила Тоад. – Не должна. Это ведь игра.
Ветта подошла к двери и стала рассматривать колокольчик.
Хоптоад встала со своего места и отряхнулась от грязи. Перед тем, как отправить всех сюда, девушек заставили снять с себя одежду, включая нижнее белье, и выдали белые сорочки до пят. Обуви не было.
– Знания приходят через страдания, – так им сказали. – Вы должны учиться создавать все из ничего.
Размышлять группа долго не стала. Когда девушки вошли в лес, они оторвали от подола куски ткани и использовали вместо портянок. Были и те, кто отказался от этой идеи, восприняв первую часть сказанного в буквальном смысле.
Отыскать хижину оказалось простым делом, к ней вела одна дорога.
– Чистый звон пробудет то, что спать должно, – прошептала Хоптоад, вспоминая табличку, которую они увидели по пути. Группа сразу решила, что это предупреждение, а не подсказка.
Дзинь – дзинь. Этот звук заставил кровь застыть в жилах. Тоад видела, как с места преступления убегает Иветта и прячется в кустах. Колдунья хотела вытащить негодяйку за ухо и отчитать, но тут она услышала чавкающие звуки. Девушка оглянулась и увидела, как из болота вылезла невысокая и полная старуха в сарафане в пол. У нее были длинные руки с толстыми крючкообразными пальцами, а вместо стоп утиные лапы. В волосах серого цвета застряли мокрые листья и болотная тина. Старуха втянула длинным носом воздух и побежала к ближайшим девушкам. Игроки закричали и разбежались. Хоптоад, как только увидела Кикимору, спряталась за деревом. Болотное чудище поймало кого-то из группы. Старуха крючковатыми пальцами вцепилась в горло жертвы и душила до тех пор, пока пойманная девушка не перестала сопротивляться. Тело поверженного игрока грохнулось на землю и исчезло.
Кикимора пробежала мимо места, где пряталась Иветта, и остановилась. Девушки выглядывали, а некоторые за спиной чудища пытались передвигаться. Ветта спряталась в других зарослях, к ней присоединился другой игрок. Хоптоад будто приросла к земле. Она боялась двигаться, а тем более искать новое место, где можно спрятаться. Старуха задергала носом, развернулась и стала копаться в кустах, где сидела Иветта. Там она нашла другую девушку.
Тоад старалась запомнить маршрут, по которому двигается этот мини-босс. Кикимора расправилась с очередной жертвой и двинулась в сторону дерева, где пряталась Хоптоад. Колдунья замерла, стараясь даже не дышать. Но тут кто-то ее толкнул. Тоад упала на землю, больно ударившись рукой об дерево, когда пыталась за что-нибудь зацепиться. Старуха тут же направилась в сторону новой жертвы. Девушка на четвереньках убегала от преследователя. Ноги отказывались слушаться. Она почувствовала, что на шее сомкнулись руки, перед глазами тут же все потемнело.
Тоад очнулась на опушке леса. Она тяжело дышала, до сих пор помня когтистые руки на шее. Девушка встала и отряхнулась. Получается, что придется начинать все заново и в этот раз в одиночку. Хватит командной работы. Одному проще. Хоптоад в ускоренном темпе вошла в лес. Колдунья остановилась перед болотом, в котором в прошлый раз утонули несколько девушек. Загадку с топким местом разгадали быстро, надо просто избегать мест, где есть передвигающаяся тень. Скорее всего, это какой-то житель трясины, который затаскивал несчастных в свое убежище. Тоад быстро пересекла болото, один раз затормозив. Теперь сломанный мост. В одном месте доски должны оторваться и упасть в пропасть, главное не торопиться. Все, а теперь хижина.
Здесь Хоптоад остановилась. Вокруг никого. Ни тех, кто остался, ни тех, кто выбыл. Отлично, значит, у нее получилось. Теперь одиночная игра, все так, как она и хотела.
Тоад подошла к колокольчику и выдохнула. Колдунья поблагодарила судьбу за неограниченное количество попыток, но в очередной раз умирать от лап болотной твари она не хотела. Девушка протянула руку к заветному колокольчику и позвонила. В этот раз девушка заметила, что дверь покрылась трещинами, которые засветились бледно-голубым светом. Справа раздалось недовольное ворчание и чавкающие шаги. Хоптоад побежала и спряталась в кустах. Через несколько секунд болотная тварь пробежала мимо и остановилась. Старуха с шумом стала втягивать воздух, пытаясь найти по запаху жертву. Тоад за это время выбралась из укрытия и спряталась за старым деревом. Кикимора развернулась, приблизилась к кустам, где сидела колдунья, и стала шарить длинными руками. Издав звук удивления, болотная тварь промчалась мимо. Колдунья вышла из укрытия и спряталась в кустах. Старуха вернулась, чтобы заглянуть за дерево, заворчала и ушла. Хоптоад подождала, подбежала к колокольчику и снова позвонила. Трещин стало больше, и они светились ярче. Тоад в этот раз спряталась за колодцем. Кикимора, как метеор, промчалась мимо, даже не останавливаясь. Девушка не видела, в каком направлении скрылась болотная тварь, потому решила еще немного подождать. Колдунья затаила дыхание. Послышались шаги. Старуха прошла в очередной раз мимо, а потом резко сменила курс передвижения и заглянула за колодец. Хоптоад закричала, когда к ней потянулись земляного цвета руки.
Во второй раз Тоад бежала через лес, но на локации с болотом девушка поторопилась и сделала шаг прямо в тень. Ее тут же схватил кто-то за ноги и утянул в трясину.
В третий раз колдунья, раскинув руки, позволила себе немного поваляться на земле, чтобы прийти в себя и обдумать план действий. Когда все было решено, Хоптоад отправилась в путь. И вот теперь она снова пряталась за колодцем. Когда Кикимора промчалась мимо, девушка выскочила из-за укрытия и побежала к двери, чтобы позвонить в колокольчик. Тоад надеялась, что это последний раз, иначе придется начинать все сначала.
После третьего звонка дверь засияла ярко-голубым светом, завибрировала и превратилась в пыль. Хоптоад попятилась и упала.
Колдунья слышала, как кричит старуха и мчится в ее сторону. Но тут из хижины вышла женщина. Она бросила злобный взгляд на Кикимору. Тварь заскулила, с неведомой прытью нырнула в болото и скрылась.
– Пойдем, дитя, – сказала женщина, – ты проделала трудный путь. Я напою и накормлю тебя. А за то, что ты освободила меня из плена этого чудища, я поделюсь с тобой знаниями.
Девушка поднялась с земли и вошла в хижину.
Глава 7
Амбрелла обвел взглядом полки, забитые ненужными для него вещами.
– Дешевые безделушки не сделают мое расположение к вам лучше, – предупредила девушка.
– Может, тогда подскажешь, что выбрать? – слегка повысил голос Птица.
Игрок тут же потерял пять очков репутации. Мимика куклы не изменилась. Она сложила руки на груди и взглядом сверлила посетителей.
– Мы можем купить все, что есть, – подсказал Митя. – И не будем тратить время, а перейдем сразу к делу.
Голова резко повернулась в сторону голоса.
– Пренебрежительное отношение к моим вещам не приветствуется. – Девушка с трудом подняла руку и щелкнула пальцами.
– Хорошо, – вздохнул Амбрелла. – Позволь мне рассмотреть все и только тогда выбрать?
Голова вернулась в исходное положение. Руки опустились.
– Выбирай, – сказала кукла.
Птица дернулся, освобождаясь от цепких рук Мити, и стал подходить к выставленному на продажу антиквариату. Мужчина начал с картин. Он кончиками пальцев дотронулся до полотна, корпус куклы тут же наклонился вправо.
– Интересные работы, – начал игрок. – И у них одна общая тема.
– Что ты видишь? – спросила девушка.
– Людей, которые заняты какими-то делами, – ответил Птица. – Я бы сказал, что работы так и называются «человек в движении».
– «Печать смерти».
– Вот как! – искренне удивился Амбрелла. – То есть это все они перед неизбежной гибелью? Интересно.
Пальцы, касающиеся картины, где женщина собирала золотые монеты, плавно прошлись по сундуку с сокровищами.
– Что с ней случилось? – спросил мужчина. – Она смогла разбогатеть или хотя бы потратить пару золотых?
– Землетрясение в доме, где она жила. Придавило обломками.
Игрок отошел от этой картины и направился к рыжему мужчине, который бродил в пещере. Птица долго смотрел на нее. Почему-то хотелось ее приобрести и повесить дома в реальном мире.
– Они не продаются, – нарушила тишину девушка. – Любопытно узнать мнение постороннего человека, но выбери что-нибудь другое.
Тембр голоса не менялся. Амбрелла заметил другую закономерность. Как только он отошел от картин, кукла выпрямилась. Подошел к книгам – никакой реакции. Стоило только достать самовар, как она тут же сложила руки на груди. Игрок так и блуждал от предмета к предмету, изучая реакцию владелицы антикварного магазина. Можно уже сделать некоторые выводы: наклон вправо означал любопытство, сложенные руки на груди – раздражение. Щелчка пальцами больше не было. В основном она стояла неподвижно, как манекен. Амбрелла пытался выявить хотя бы еще какую-нибудь эмоцию. Несколько неуверенных шагов в сторону серебряных изделий, как пальцы вцепились в подтяжки. Выбранный наугад браслет не спровоцировал на дальнейшие действия. Пришлось покрутить в руках почти все, что располагалась на прилавке. Митя предлагал выбрать что-нибудь, что будет полезно. Например, нож. Или на крайний случай кочергу. Он даже начал практиковаться в нанесении ударов.
И только из-за зажигалки кукла начала активно разглаживать невидимые складки на шортах.
– Ее возьму, – сказал Амбрелла, продемонстрировав прямоугольный предмет.
– Зачем она нам? – спросил НПС, косясь на девушку. – Лучше кольт.
Птица носом коснулся виска парня.
– Не мешай, – прошептал мужчина и направился к кукле, не сводя с нее взгляда. Ее руки постепенно замедлялись и, как канаты, повисли вдоль бедер.
Митя тыльной частью ладони прикрыл висок.
– Хорошо, – в голосе девушки отсутствовали эмоции. – К оплате принимаю только деньги.
Когда нужную сумму списали, кукла пообещала, что на все вопросы ответит без капли лжи.
– Мы ищем вино гусеницы! – крикнул Митя.
Мужчина рукой закрыл глаза. Это провал. Он хотел начать задавать вопросы постепенно, чтобы наблюдать за собеседником, изучать его. Реакция куклы не заставила себя ждать. Она тут же сложила руки на груди.
– Вопросы, – напомнила девушка. – Не испытывайте мое терпение.
Митя хотел что-то спросить, но Амбрелла дернул за рубашку. Ноги парня подкосились, и он повис на руке игрока. Мужчина ладонью закрыт рот официанта.
– Извини, он немного невоспитанный, – Птица натянуто улыбнулся. – Да, мы интересуемся вином гусеницы. Оно находится здесь?
– Не совсем.
Руки куклы так и остались скрещенными на груди.
– Это можно потрогать?
– Да.
– Ты знаешь, где его достать?
– Да.
– Поможешь нам?
– Нет.
Митя начал бурчать, пока его не отпустили. Парень приподнялся на цыпочки и что-то прошептал. Птица удивился находчивости компаньона и решил воспользоваться советом:
– Оно разбито на части?
– Да.
Этот ответ удивил НПС и игрока. Парень снова хотел что-то посоветовать, но Амбрелла убедил действовать самостоятельно.
– Вино гусеницы в разных играх? – спросил НПС.
– Да.
– Одушевленный предмет?
– Однозначного ответа на этот вопрос нет.
Митя отвел Птицу в сторону. Парень нервничал. Немного посоветовавшись, они стали предполагать, что можно разделить на несколько частей. На ум приходили книги, паззлы, ожерелья из бусинок, какие-то комплекты. Можно спросить про все это, но есть риск, что кукла разозлится и перестанет отвечать.
– Ты, когда не боишься, умеешь соображать, – похвали игрок и обратился к девушке. – Ты на мой вопрос «вино гусеницы находится здесь»? ответила «не совсем». Тогда я могу забрать прямо сейчас, если тут находится часть?
– Я тебе лично передам, когда ты поймешь, что это такое, – ответила кукла. – Обещаю. Теперь все. Уходите.
Ее руки опустились, а корпус тела наклонился вправо. Спорить с ней никто не стал. Амбрелла решил не рисковать единственным обещанием и не провоцировать девушку.
Митя первым вышел на улицу. Это неуютное место не располагало к многочасовому времяпровождению. Пыльное, темное, со слегка агрессивно настроенной хозяйкой антикварной лавки. Осталось только получить удар по голове дубинкой от какой-нибудь игрушки и считай, что магазин прославится, как хоррор-заведение.
Утреннее солнце освещало верхушки домой. Свет слабо проникал в тупиковую часть улицы и прогонял ночную мглу. Широкие тени падали на сколотую плитку, создавая безопасные островки от грядущего рассвета. Персонаж, который спал на черных мешках, исчез. С ним пропал почти весь мусор и клочки газет, загнанные сюда ветром. Амбрелла присмотрелся и увидел на земле темно-коричневые бутылки. Они лежали так, что своим положение напоминали стрелку. Птица взглядом проследил за их направлением и увидел камень под фонарным столбом. Игрок удивился такому квесту и решил его выполнить. Он обнаружил придавленное письмо, написанное аккуратным почерком. На бумаге были жирные следы. Кожа игрока такие нюансы не чувствовала. Птица прочитал послание. В нем говорилось, что некий Зодчий в определенном месте и в условленное время хочет встретиться с ним. В журнале заданий ничего не отобразилось.
– Откуда ты узнал про вино гусеницы? – спросил Амбрелла.
Мужчина достал из кармана зажигалку, чиркнул ей и поднес к письму. Языки пламени охватывали бумагу, оставляя черную труху. Пепел сыпался на тротуарную плитку и исчезал, не достигая цели.
– Подслушиваешь, значит, – предположил мужчина и посмотрел на Митю.
Парень вытянулся, как струна, и стоял с каменным лицом. Птица смял остатки письма и забросил в урну.
– Нет, не подслушиваешь. Было слишком шумно.
Пальцы официанта дернулись. Мужчина хищно улыбнулся и продолжи:
– Странный у вас мир. НПС стали разумными. Сначала вы демонстрируете недоверие, пренебрежение и страх, а потом предлагаете помощь.
– Я…
– А ведь я просто пытаюсь выполнить задание. И исчезну из этой игры навсегда. Ты ведь понимаешь, что я – простой человек? Я обычно играю в элементарные игры, которые не требуют виртуальной реальности.
Митя поджал губы. Он мысленно боролся сам с собой, это хорошо читалось на лице. Птица решил еще немного на него надавить:
– Мой тебе совет от человека, который совершил много ошибок: во-первых, не действуй сгоряча. Испорченные вещи не вернуть. Во-вторых, говори, когда уже не можешь молчать. Иначе тоже ничего не исправишь. Да, эти два пункта противоречат друг другу, но со временем ты все поймешь.
Игрок развернулся и, не дожидаясь Мити, направился в сторону дома.
– Идем, – сказал мужчина. – Нам здесь больше нечего делать.
– Жучок, – вырвалось у НПС. – Там, где ты сидел, в обивке установлен жучок.
Брови Амбреллы поползли вверх.
– Он настолько мощный, что смог записать диалог поверх музыки?
– Не знаю, – пожал плечами парень. – Виртуальный мир, тут свои правила. Мы не первый раз это практикуем.
– Интересно, – мужчина остановился. – Идешь? Или ты решил вернуться и что-то приобрести в антикварном магазине?
Последние слова подействовали, как пинок. Митя быстрым шагом последовал за игроком.
– На будущее: не рассказывай все, даже если на тебя будут давить, – посоветовал Птица. – Даже если тебя поймали за руку – отрицай. Разозли их, но не сдавайся, если тебе это не выгодно. Возможно, прокатит, и ты выйдешь сухим из воды.
– Я тебе доверяю, – сказал НПС. – Только…
– Предал доверие Дары и Рады. Все хорошо, не думаю, что это критично. В первую очередь думай о себе. Сам решай, кому доверять, а кому нет. Фильтруй чужие ошибки, запоминай советы, но не всегда к ним прислушивайся. Один и тот же человек может говорить разные вещи. Ты не знаешь, чем он руководствуется. Может, он не все мысли озвучил. Просто делай выводы. Будь эгоистом.
Митя в ответ медленно кивнул и задумался.
Им хотелось, чтобы обратный путь занял как можно меньше времени, но в бок Амбреллы что-то уперлось.
– Стоять. – Теплое дыхание коснулось уха, руки сами поднялись вверх.
Митя дрожал, как трава под дуновением ветра. Пальцы хаотично дергались, выдавая напряжение.
– Отлично. – Толчок в спину заставил сделать пару шагов вперед.
Птица оглянулся и увидел парня в широкополой шляпе. Две одинаковые мускулистые женщины, отличающиеся только прическами, стояли с разных сторон. Одна из них рукой обхватила официанта за шею.
– Роза, не сломай его, хорошо? – пропел незнакомец без ника.
Женщина ослабила хватку.
– Живо. – Кивок в сторону черной машины снял с парня оцепенение.
