– Он честный эльф, быть на поводу он не сможет, да и с жизнью расставаться не захочет. – крепко сжав руку генерала, посол продолжил. – Фолиртен, да взгляни же на истину! Ты слишком редко бываешь в родных землях, и не понимаешь, как всё сейчас происходит. Лорд Илан был мягким, и распустил руки многим крысам. Шарвас, пока у него не будет гарантии безопасности, не попытается стать верховным лордом.
– Не понимаю, что могу сделать я?
– В четверг ты будешь там с королем и кандидатами, попытайся гарантировать ему безопасность. Я уверен, король одобрит если ты в каждый город отправишь по пять тысяч солдат, на первый период, пока «крысы» не уйдут.
– Дельная мысль Владис, ты думаешь это поможет?
– Не знаю. Теперь ничего не знаю. – сказал задумчиво посол.
Они уже дошли до выхода, ворота выводили в город, дверь справа вела к грифоннику. Стражи на проходе отдали честь, и расступились пред ними.
– Береги себя Фоли, обещай поспать. Ты бледный, особенно для лесного эльфа, того и гляди тебя с высшим перепутают скоро в Эльфийских землях. – сказал Владис.
– Успею еще отдохнуть, мне всего то двести сорок лет. – сказал генерал, и улыбнулся другу.
Крепко обнявшись напоследок, они распрощались. Фолиртен вошел в башню и отправился на её вершину, где взял одного из четырех грифонов короля, и немедленно вылетел в Анкас. Анлийский лес проплывал под ним, темным океаном. Звезды ярко горели на осеннем небе, туч нигде не было. Значит завтра днем, будет еще тепло, однако ночь была не столь щадящей, и его предплечья уже промерзли. Полководец не стал выжимать всю скорость из грифона, и долетел до главного города Светлоземья через четыре часа.
Стояла поздняя ночь. В Анкасе горело не так много огней, но зрение эльфа увидело город еще за тридцать километров до подлета. Освещение затрагивало: некоторые станы, несколько улиц, пару трактиров, и замок. Город спал.
Анкас был пронзен, острой заводью Лисьего озера, она разделяла его на две части. В самом начале этой заводи, с одной стороны на другую были перекинуты три моста, по центру среднего из них и стоял замок Водный Рубеж, окружённый с трёх сторон водой.
Грифонником являлась отдельная пристройка к замку, весьма просторная и для двух-трех грифонов. В то время, как Анкасу выделялся всего один грифон (как и любым городам не являвшимся столицами).
Фолиртен приземлился на огромную площадку, слегка сжав губы при приземлении, пытаясь вызвать как можно меньше шума. Королевский грифон плавно приземлился, разметав остатки сена в разные стороны. Тотчас зажегся факел, слегка ослепив эльфа.
– Генерал Фолиртен. Не ожидали вас в такое позднее время. – говорил один из стоявших на пороге стражников, рослый на вид.
Слегка потирая глаза, и пытаясь привыкнуть к свету, генерал ответил. – Всё в порядке. Не люблю откладывать дела. Который час?
– Три часа с полуночи, генерал. Позвать слуг? Вам нальют ванную и накормят. – предложил другой стражник.
– Нет, благодарю, просто проведите меня в казармы, там переночую. Во сколько встает лорд Хамфри? – спросил Фолиртен, привязывая своего грифона под навесом грифонника.
– Чаще всего в семь утра, генерал. – ответил тот же стражник.
– Ну что же тогда подремлю немного. – сказал эльф, и пошел с другим стражником до казарм.
_____________________Фолиртен 2_____________________
Анкас и его окрестности. 15 сентября 831 год
Лорд Гирис сидел напротив, за большим столом. Он принимал завтрак, когда Фолиртен зашел в его залу. Помещение было среднего размера, но было хорошо освещено, так как находилось на самом верхнем этаже замка. По стенам были растянуты полотна с гербом лорда Гириса. Прямоугольное поле было разбито на четыре изображения: голубой цвет перемежался с желтым по диагонали, но желтом цвете сверху был корабль, а снизу белая выдра с пойманной рыбой; на голубом поле сверху нарисована была палица, а на нижнем лук со стрелой.
– Генерал Фолиртен, приветствую вас. – сказал Хамфри Гирис, привставая и подавая руку гостю. – Как вы? Мне сказали, что вы заночевали в казармах.
– Всё в порядке лорд Гирис, я привык быть ближе к солдатам. – ответил генерал.
– Чем я могу вам помочь? – сразу перешел к делу Гирис.
Седые волосы и борода лорда Хамфри Гириса, могут смутить кого угодно в его проницательности, но те, кто его знает хорошо, в курсе, что в его пожилых глазах хранится острый ум. Не хитрый, не подлый, а именно проницательный.
– Распоряжение короля, милорд. Хочу чтобы вы ознакомились. – сказал Фолиртен и передал пергамент.
– Ожидайте, Фолиртен, может вам вина? – сказал лорд Гирис, но увидев что эльф покачал головой, внимательно стал читать указ. Судя по тому, как близко он подносил к глазам лист, было ясно, что зрение у него испортилось, в связи с преклонным возрастом.
Прочтя пергамент, он отдал его генералу.
– Я ознакомился со всем, что здесь написано, но я хочу вас кое о чем известить, чтобы между нами не было недомолвок.
– Слушаю, милорд. – сказал Фолиртен.
– Я дам вам моих людей в войско, и позволю вам организовать лагерь в моих землях. Более того я буду его снабжать всеми необходимыми ресурсами. – говорил Хамфри, не отводя взгляд от эльфа. – Однако, ни я, ни мои родственники не поднимут знамена, против лесных эльфов. Надеюсь не нужно уточнять почему?
– Все предельно ясно, милорд. – сказал Фолиртен.
Конечно, генерал знал, как привязаны друг к другу были Илан Киратан – усопший лорд Вилсиса, и Хамфри Гирис. Если сказать, что они друзья с пеленок, то это – абсолютная правда. Илан в свое время, помог отцу Хамфри, во время голода семьсот пятьдесят шестого года. Ну а после кончины лорда Владиса Гириса, помогал юному Хамфри выстоять и не упустить титул.
– Можно вопрос генерал? – спросил Гирис.
– Конечно.
– Вам нужна эта война? – тяжело вздохнув спросил пожилой лорд.
– Нет. – прямо ответил эльф. – Мне нужны мои лейтенанты, они в городе? – пользуясь случаем спросил Фолиртен.
– Да, насколько мне известно. Скорее всего, они в доме офицеров. Полагаю, что если они здесь пробудут дольше положенного, то мои служанки принесут через девять месяцев ещё пару незаконнорожденных детей.
– Постараюсь с этим разобраться. Что же, прощайте лорд Гирис. – сказал эльф вставая из-за стола и пожимая руку верховному лорду.
Лорд Хамфри Гирис не отрывал от него взгляда, изучая генерала, рукопожатие было крепким, крепче обычного. Гирис был еще силен физически, наконец, он проговорил:
– Прощайте генерал.
Покинув замок, Фолиртен отправился на одну из сторон залива, в восточную часть Анкаса к дому офицеров. Его путь не отнял много времени, и полководец без проблем добрался до четырёхэтажного здания. Войдя во внутрь сооружения, он поднялся на второй этаж, и вошел в комнату, где оживленно общались два релистианца средних лет. Первым был Зимис Дерцистис – с копной длинных пока ещё не поседевших темных волос, и как всегда гладко выбритый (кроме темных как смола усов), второй – Юриан Вироникис, с темно-каштановыми волосами, постриженными по средней длине, он был наполовину релистианцем, наполовину килантом (таких называли ниалами).
– Генерал! – кинулся жать руку Зимис, его басовый тон, не подходил худому телу.
– Фолиртен, как мы ждали тебя. – сказал Юриан.
– У нас очень мало времени. Садитесь. – сказал присаживаясь в одно из кресел эльф. – Я тоже рад вас видеть.
– Король приказал собирать войска? – спросил Зимис.
– Да… – подтвердил Фолиртен.
– Невероятно, значит мы будем воевать с эльфами… – заключил Юриан.
– Выслушайте, надеюсь, будет без этого, но если поступит приказ на военные действия, мы должны будем сделать всё для королевства. – сказал генерал Фолиртен. – Где наши основные силы?
Юриан и Зимис переглянулись, Зимис кивнул, давая право говорить другу.
– Между Гилтисом и Сками – гарнизон и лагеря, будет тысяч тридцать. Двадцать тысяч в окрестности Хомрина. Остальные лагеря меньше, они рядом с Руолвудом, и на реке Маистерана.
– Сколько мы соберем к середине октября? – спросил генерал.
– Тысяч девяносто. – на этот раз ответил Зимис, после тишины.
– Хорошо, но нам нужно потом добрать. – сказал Фолиртен, он взял пергамент, фозток(мел из угля) и начал писать и чертить. – Лейтенант Зимис – ты отправишься в Киолус, там организуешь лагерь, возьмешь у лорда Анивиуса грифона, и полетишь в Хомрин, прикажешь им сразу собираться, путь неблизкий. После чего ты полетишь к границе, там прикажешь выдвигаться под Киолус всем, оставишь тысячи три солдат на границе. Твои командиры, Зимис, должны посетить города западной половины Веритиаса, и организовать сбор людей, которым сразу по готовности нужно идти под Киолус.
– Понял. – сказал кратко Зимис.
– Юриан. – продолжил Фолиртен. – Твоя цель собрать все войска с реки Маистерана, и подготовить их переброску в твой лагерь под Анкасом, забирай всех, там нет нужды в защите. Твои командиры отправятся в восточные города.
– Генерал, ты не сказал как быть с городами эльфов? – спросил Юриан.
– Самая лучшая помощь со стороны верных короне эльфов, это их благоразумие в ближайшие месяца. Нам бы сохранить тех, кто уже находится в гарнизонах… Многие лесные эльфы дезертируют. – сказал генерал.
В это время в комнату вошла хорошенькая служанка, которая обычно приносила еду в дом офицеров. На этот раз она принесла сытные сдобы, виноград и вино на троих. Фолиртен поблагодарил её и подождал пока она выйдет.
– Чем больше мы соберем, тем лучше, очень хорошо если к декабрю нас будет сто пятьдесят тысяч. – сказал после некоторой паузы Фолиртен.
– А ты правда готов к этому, Фолиртен? – спросил Юриан.
– Про что ты?
– Про войну против эльфов. Ты конечно извини, но ты ведь тоже эльф. – обоснованно добавил лейтенант полукровка.
– Я исполняю долг перед королевством, и Вилсис… – сказал было генерал, готовый к такому вопросу.
– Вилсис входит в королевство… – перебил его Зимис. – Простите, что перебиваю генерал, но мы не глупые с Юрианом. Вы поймите, что если война начнется, вы будете главной мишенью, кто-бы не был против нас.
Верно. Фолиртен и впрямь упустил момент, какая долгая память у его сородичей. Он при любом исходе конфликта, не сможет отделаться от недоброй памяти своего народа.
– Ценю вашу заботу обо мне. – улыбнулся эльф. – Я напомню – конфликт начал не я. Пусть на меня злится тот, кто хочет. Кто мы напомните?
– Оружие короля! – весело в один голос сказали лейтенанты, слегка расплескав вино.
– Так вот, я посвятил всю свою долгую жизнь воинскому ремеслу, и видел шестерых королей. Все они были одного рода, но разные как никто другой. Я не боюсь отдать жизнь за Веритиас, и верю в Эйруха.
В четыре часа дня, он отпустил своих лейтенантов решать все вопросы. Работы у них было много, но генерал не сомневался в своих людях. Выйдя из дома офицеров, эльф направился к замку Анкаса. Вместо солнечной погоды, пришла пасмурность. Он задумчиво брёл по оживленным улицам озёрного города, своим обычным, быстрым шагом, когда ему преградили дорогу три лесных эльфа.
– Какая встреча, генерал! – сказал один из них.
– Мы знакомы? – спросил Фолиртен.
– Пока еще нет, но ваше присутствие не осталось незамеченным. – продолжал собеседник, поправляя свои длинные, синие волосы. – Меня зовут Лариан.
– Что тебе нужно, Лариан? – спросил генерал у собеседника, два других эльфа по сторонам молчали.
– Хотел вот посмотреть в глаза тебе, генерал. – сказал Лариан оглядываясь по сторонам, и поправляя пряжку на поясе.
Фолиртен обнаружил, что на пряжке было выгравировано красное солнце, с лучами в виде стрел. Герб Инистара. Он нахмурился.
– Ну и как? – спросил Фолиртен, инстинктивно, переместив руку поближе к ножнам.
– Да ничего особенного, ты никогда не был эльфом. Сказать по правде, ты и не станешь им. – сказал Лариан с усмешкой.
– Ну если быть эльфом означает быть похожим на тебя, то я этому даже рад. – ответил генерал.
Развязка конфликта не заставила себя долго ждать. Лариан харкнул прямо в лицо Фолиртену, и выхватил свой клинок, его приятели тоже последовали его примеру. Генерал слегка отступил назад, и наклонился, как будто вытирая лицо, один глаз смотрел на неприятелей, сделав ложный разворот, он парировал клинок Лариана, оттолкнул ногой к лавке торговца его приятеля, а третьему рассек горло. Улетевший к лавке потерял равновесие и этим подарил Фолиртену драгоценные пять секунд, за которые генерал отбив два удара Лариана, вонзил свой меч ему под челюсть. Изо рта Лариана полилась кровь с пеной от воздуха. Понимая свою обреченность, упавший ранее противник кинул меч, и перебежав, через своего приятеля, тщетно пережимавшего артерию, пустился прочь. Далеко, однако, пробежать не удалось, стража перерезала путь и нацелилась на него арбалетами. Начала собираться толпа. Люди начали перешептываться.
– Вы в порядке, генерал? – спросил подошедший стражник, пока трое других, уводили в темницу нападавшего.
– Да, со мной все хорошо. – сказал Фолиртен оттирая слюну с щеки. – Как тебя зовут?
– Койлис. – сказал стражник.
– Койлис, ты можешь сообщить лорду Гирису, что на меня напали, передай, что я сожалею, о том, что вынужден был сражаться на улицах его города. Если ко мне у вас нет вопросов, то я, пожалуй, пойду. – сказал генерал.
– Я передам это лично, генерал. Мой человек всё это видел. Но клянусь, даже если бы он не оцепенел как девка, он бы всё равно не успел добежать, ваше мастерство – я бы никогда не поверил в такую скорость. – сказал удивленный Койлис.
– Лучшее мастерство, Койлис – умение не применять оружие. – сказал Фолиртен вытирая свой клинок, куском ткани, после чего отправил его в ножны, проследовал дальше.
В голове роилась мысль, что странным образом, но он привык к смерти. Фолиртен отнял много жизней, даже слишком, и количество их всё растёт. На его счету было: несколько восставших при Гилтисе, при той глупой религиозной ссоре в 733-735 годах; бандиты из Соленого леса; пираты – из прибрежья Бартвика, а теперь еще – два заносчивых болвана. Все, кого он знал, вечно удивлялись – почему он никогда не заботится о сопровождении. Фолиртен и сам задавался таким вопросом, ведь даже у незначительной знати всегда хватало охраны и свиты рядом с собой. Ответ он находил в том, что свита будет только мешать и отвлекать его, а охрана… Что же он был скорее похож на эльфа-рыцаря, и обычные люди не всегда понимали, что это идёт генерал, так что в охране не было необходимости. Но по всей видимости, вскоре стоит пересмотреть этот момент. – подумал генерал.
Добравшись до грифона, он кинул монетку стражу, и отвязав поводья взмыл вверх. Фолиртен знал, куда полетит.
Времени до четверга оставалось немного, как же хорошо, что король Эйрух позволил взять одного из четырех грифонов. Король редко давал их кому-либо, будь то советник или генерал, таков был Эйрух. Один грифон использовался в основном им, двое других катали его дочерей, а четвертый как раз и использовался для срочных дел, что подходило текущей ситуации. Поэтому часто на четвертого грифона была очередь из генерала, советника, главы торговли, проповедника, или из помощников вышеперечисленных. В среду Фолиртен должен уже прилететь в Анлилан, в четверг пройдут выборы.
Сейчас же он летел к своей любимой, Асмалии Мианрис. Она была единственной, кто смогла проникнуть под доспехи и поразить сердце эльфа, за его весьма не короткую жизнь. Асмалия – единственный человек, ради кого Фолиртен мог отвлечься от важных военных дел. Делать это он мог не часто, и встречи носили весьма не регулярный характер, но это было связано с тем, что Фолиртен просто не мог отвлечься от воинской службы. Жила Асмалия в поселке Хартенбиас, который находился в ста километрах к северу от Киолуса, он был на территории Эльфийских земель. Раньше эти земли не принадлежали эльфам. По сути это был не большой дар за успешную военную кампанию 485 г., от молодого на тот момент короля Айзика Авинакиса. Однако эльфы не часто пользовались этими территориями, зачастую предпочитая лесные области своего региона.
На этот раз эльф не жалел скорости своего грифона, и уже спустя два с половиной часа, увидел цепочку посёлков, расположившихся параллельно лесной гряде. Хартенбиас он увидел, спустя каких-то пять минут, и начал приземляться.
Этот посёлок жил тихой жизнью, люди работали, вставали с зарёй и ложились чуть закат тронет горизонт. Уклад не был иным и когда генерал опустился, вздымая пыль на главной улочке посёлка. Многие обратили на него внимание. Здесь его знали, кто-то помахал, кто-то подбежал поздороваться и спросить о его делах. Не позволяя себе останавливаться, Фолиртен по пути к стойлам, перекинулся парой слов с сельчанами, и привязал грифона в одной из пустых стойл. Сразу же услышав как в соседних загонах зафыркали, и забили копытами сельские лошади. Ничего удивительного, всё же грифоны были хищниками, и лошади опасались их на уровне инстинктов. Найдя конюха, генерал дал ему пятьдесят серебрянных, с просьбой не скупиться на воду и еду для птицы, после чего побрёл на север посёлка, к тому дому, которым дорожил больше всего.
Дом, где жила Асмалия был небольшим, ничем не выделявшимся среди прочих. Уговоры Фолиртена, построить особняк, или переехать в город, Асмалия вечно отвергала. Ей нравилась сельская уединённая жизнь, размеренная и без роскоши.
Зайдя на участок, а затем на порог, эльф коротко постучал, и застыл в ожидании. Послышались медленные шаги и дверь распахнулась. Пред ним была любовь его жизни. Асмалия сразу же обняла эльфа.
– Фолиртен! Боги… Как же я ждала тебя! – сказала пожилая женщина, глубоко вздыхая.
– Любовь моя. – только и смог проговорить генерал, прижимая её к себе.
Их прошлая встреча была весной, в марте, когда снега растаяли. Тогда он, прогостив два дня, снова отбыл по делам и поручениям. Всё это время генерал хранил её лик в сердце. Асмалия уже не была молодой, если говорить по правде, то она была стара. Ей было уже шестьдесят девять, но в сердце Фолиртена она всё ещё была той красавицей, с которой он встретился на переговорах в Бинасе, сорок шесть лет назад. Её темные густые волосы поседели, на лице были заметны морщины, но глаза хранили ту же милую его сердцу хитринку. Время не повернуть вспять, пусть генерал и оставался таким же, как и тогда, но внутри он был старше многих людей. Он не раз видел старение и смерть: боевых соратников, знакомых, лордов, королей, и своей любимой. Удел людей – короткая жизнь. Эльфы же жили в среднем по четыреста лет.
