В конце концов, мне почти сорок, в прошлом разведчик, и моя первоочередная задача – собрать побольше информации и не раскрыться раньше времени.
Ведь по большому счету, это очередная операция по внедрению, только вместо маскировки я буквально переоделся в чужое тело.
А если вдруг начну тупить и путаться в показаниях – всегда можно сослаться на амнезию.
Все же странно требовать ясного рассудка от человека, выжившего после взрыва дирижабля.
– Конечно же он жив, Афина, – сказала горничная в строгом черном платье, белом переднике и чепце на скрученной в бублик русой косе.
Несмотря на средний возраст, выглядела эта мадам весьма горячо, а в голубых глазах таилась исконно женская мудрость. В общем, женился бы без раздумий.
– Братик, скажи что-нибудь! – рыжая красотка размазала слезы по щекам.
– Я в порядке, Афина, – голос звучал высоко и чисто – полная противоположность старому.
– Хвала Свету! – девушка ткнулась лбом в грудь и зарыдала. – Говорят, в гавани трупов больше, чем рыбы. До сих пор всех выловить не могут. Просто кошмар! Хорошо, что ты маг, Гектор. Как же я рада, что Дар тебя не оставил.
– Все так, сестрица, – бережно погладил дрожащую спину. – Все так. Не могла бы принести свежую газету.
– Конечно! – в зеленых глазах полыхнули азартные огоньки. – Я мигом!
– Так, госпожа! – горничная заступила ей дорогу. – Поумерьте-ка пыл. Дайте брату хоть немного передохнуть от твоего щебета. Пообщаетесь еще за завтраком.
– Но Дуся! – возмутилась рыженькая. – Гектора не было дома целых два года! Я так много хочу узнать!
– Успеется вам наговориться, – женщина бесцеремонно взяла подопечную за плечо и выставила в коридор. – Времени теперь – уйма. Если, конечно, господин Старцев не умотает на очередную войну.
Дверь закрылась, а я погрузился в раздумья, попутно слушая долетающие снаружи звуки.
Рокот машин, крики зазывал и разносчиков, полицейские свистки и собачий лай.
Гул котельных, гудки пароходов, стук тяжелых молотов и рев доменных печей.
Огромный город, промышленная зона, не самый престижный район.
Выглянул в окно и подтвердил все предположения – дыра еще та.
Мое имя – Гектор Старцев, и я вернулся с некой войны. Газета расскажет больше, а пока самое время оценить свою новую оболочку.
Привычным движением поднялся и сел на кровати.
Свесил ноги, коснулся паркета голыми ступнями – холодно. Глубоко вдохнул и пошевелил пальцами – нет, это не сон. После чего сделал то, чего не делал уже три долгих года – встал и с оледеневшим сердцем прошелся по комнате.
Немыслимо. Невероятно. И так волнительно. Похоже, вместе с юным телом вернулся и мальчишечий задор.
Захотелось кричать, плясать, бегать и прыгать…
Еле подавил эти позывы, а то еще увидят домочадцы и отправят в дурку – бедняга после пережитого совсем свихнулся.
А мне в дурку никак нельзя. Мне нужно разведать обстановку, внедриться в общество и научиться выживать в новых условиях. А уж попутно и набегаюсь, и напрыгаюсь, и натанцуюсь.
Из отражения на меня смотрел бравый молодец не старше двадцати – высокий, плечистый, подтянутый, с военной выправкой, тонкими усиками и густым каштановым полубоксом.
Распахнув сорочку, увидел два характерных шрама на плече и поджаром животе – один осколочный, второй от пули. Да уж, явно не штабная крыса.
От осмотра отвлек стук в дверь. Запахнул рубашку, подтянул кальсоны и сказал:
– Войдите!
Вернулась горничная и протянула поднос со свернутым в трубку ежедневником.
– Что-нибудь еще, господин? – с поклоном произнесла женщина.
– Спасибо. Можешь идти.
Газета состояла всего из двух листов, а последнюю страницу сплошь занимала реклама.
Много не узнаешь, зато сразу войдешь в курс дела.
Например, что сейчас 12 августа 1907 года, а город, куда занесла нелегкая, называется Новый Петербург.
Так что это не просто прошлое, но еще и альтернативная история. Что ж, так даже лучше.
Ужасающыя траг?дiя!
В н?б? надъ Новымъ П?т?рбургомъ взорвался трансатлантическiй дирiжабль «Титанiк», прiнадл?жащiй транспортной компанiи Кросс-Ландау.
По свид?т?льствамъ очевидц?въ, из двухсотъ сорока пассажировъ выжилъ всаго одинъ – старшiй сынъ графа Андр?я Старц?ва Гекторъ.
Начальнiкъ полицiи Ор?стъ Пушкинъ от комм?нтарiявъ отказался. Однако до насъ дошли слухи, что на дирiжабл? л?т?ла группа столичныхъ р?визоровъ, которые должнъ были пр?дставить Его Имп?раторскому В?личеству отчетъ о масштабной коррупцiи и бандитизм?, охватившихъ нашъ славный П?т?рбургъ.
По пр?дварiт?льной оц?нк?, прiчиной взрыва стала ут?чка водорода, но съ учетомъ слуховъ о р?визорахъ думайт? сами, кто получитъ наибольшую выгоду от катастрофъ.
Ничего себе вольности. У них тут что, цензоров нет? Или газетка служит тому, в чьих интересах вбрасывать такое в печать? Ну да ладно, зато мотив бомбистов-террористов более-менее понятен. Если город – в самом деле такой гадюшник, то беззаконие будут охранять любой ценой.
Война продолжается!
С?в?роам?рiканскiя колонiи Россiйской Имп?рiи продолжаютъ активную экспансiю на западъ. Продвиж?нiю м?шаютъ мят?жные янки и прiмкнувшiя къ нiмъ инд?йцъ, укр?пившiяся въ В?ликомъ Каньон?.
Имп?раторскыя армiя остановл?на на подступахъ къ разлому, столкнов?нiя п?р?росли въ затяжные позицiонные бои. Р?шит?льному и б?заговорочному прорыву м?шаютъ див?рсiонные отрядъ инд?йской коннiцъ, сов?ршающiя р?йдъ въ тылу, грабящiя караванъ и лишающiя нашихъ славныхъ воиновъ оружiя и продовольствiя.
Одинъ из такихъ отрядовъ н?давно разбили союзные дикарi, и ср?ди трофеявъ оказались винтовки съ кл?ймами завода графа Николыя Грiгорьевича Пушкина. Начальнiкъ полицiи Ор?стъ Пушкинъ зыявилъ, что винтовки были украд?нъ со склада ам?рiканскими шпiонами.
Ничего себе! Эк тут все резко перевернулось.
Что ж это получается, Америку теперь мы заселяем?
Да еще и столь успешно, раз к 1907 году ни о какой независимости никто и слыхом не слыхивал.
Впрочем, с такими тенденциями и до сепаратизма недалеко.
Устроили тут разброд и шатание. Не допущу!
Не будет никакого отделения, чтобы потом Штаты объединились, развились и гадили нам все оставшееся время.
Я – офицер российской армии – пусть и не императорской.
Я военный разведчик и давал присягу – пусть и в другом мире, но на верность той же стране! И не позволю снова сломать ее и растоптать.
Быть может, именно для этого я здесь и оказался.
Не какой-нибудь студентик или менеджер, а тот, кому по силам отвести от родины беду и справиться с ее врагами. Так, что там дальше…
Поб?да!
Который д?нь въ м?трополiи празднуютъ б?спощадный разгромъ японц?въ. Р?шит?льные и б?зукорiзн?нные д?йствiя нашихъ славныхъ военачальнiковъ прiв?ли къ полному унiчтож?нiю японскаго флота подъ Цусимой и д?блокад? Порт-Артура.
Посл? этихъ в?ликихъ подвиговъ наши войска гнали отступающiя части до самаго Кiото, гд? трусливый и н?р?шит?льный мидорi Хирохито подписалъ актъ капитуляцiи. И вотъ уж? которую н?д?лю наши корабли вывозятъ из Японiи щ?дрые трофеи и р?парацiи, а бравые поб?дит?ли съ трiумфомъ возвращаются домой.
Вот это я понимаю – другое дело.
Вот такая альтернатива мне по душе.
А если направить ее в нужное русло и не допустить ошибки прошлого, из Российской Империи получится передовая держава на зависть всем злопыхателям.
Внiманiя!
В посл?дн?я вр?мя въ город? участились пропажи колдуновъ. Позавчера учащiйся Акад?мiи Пр?св?тлыхъ Искусствъ Богданъ Соколовъ не в?рнулся домой. Въ виду особаго статуса одар?нныхъ, къ поискамъ подключилась тайныя служба, однако юноша до сихъ поръ не найд?нъ. Об?р-прокуроръ выступилъ съ зыявл?нiямъ, чтобъ вс? колдунъ, маги и чарод?и любаго ранга и статуса проявляли максимальную бдит?льность, не отлучались подолгу из-подъ прiсмотра и не пос?щали злачныхъ м?стъ до конца рассл?дованiя. Напоминаемъ, что это уж? тр?тье исчезнов?нiя за м?сяцъ – и вс? трое учились на п?рвыхъ курсахъ АПИ.
Да уж, опытный разведчик без работы здесь точно не останется.
Интересно, а мне надо ходить в этот Хогвартс, или я уже выпустился?
Даже если так, стоит нанять частного репетитора и заново научиться управлять магией.
Такой прелести в нашем мире, увы, нет, и раз уж волей судеб оказался в тушке колдуна, стоит использовать ее возможности по полной программе.
Аляска въ сомн?нiяхъ!
Сов?тъ графовъ Аляски вновь отв?ргъ р?золюцiю о полномъ и б?заговорочномъ прiсо?дин?нiи къ Россiйской Имп?рiи на правахъ автономной области. Пр?дставит?ли крупн?йшихъ с?м?й выразили сомн?нiя въ н?обходимости полноц?ннаго союза. По их словамъ, прот?кторатъ даетъ больше возможност?й для вн?шн?й торговли и позволяетъ сохранять военный н?йтралит?тъ. Въ случае если Дворъ продолжитъ попытки втянуть Аляску въ составъ Имп?рiи, Сов?тъ прiм?тъ р?шенiя о полной н?зависимости, которую ц?ликомъ и полностью подд?ржитъ Западныя Ам?рiка.
– Ваше сиятельство! – в дверь постучали. – Завтрак подан!
– Обожди, – на всякий случай попросил служанку остаться, так как понятия не имел, где в доме столовая. – Сейчас пойдем.
Порылся в шкафу и достал темно-серые суконные брюки, рубашку с высоким воротом и жилетку.
Причесался, обул легкие кожаные туфли и отправился вслед за горничной.
Мы спустились в залу с большим прямоугольным столом, накрытым на четырех человек.
Во главе сидел хмурый мужчина за сорок, похожий на Антона Чехова – стройный, угрюмый, с профессорской бородкой, в тонких очках и махровом халате поверх сорочки.
Напротив находилась Афина, еще одно место пустовало.
Из еды подали гренки, овсяную кашу с маслом и яйцом и чай. Не успел я занять стул, как отец откинулся на спинку и проворчал:
– Ну что, доволен?
– Чем? – осторожно спросил я.
– Подвигами. У тебя же орден и две медали. Правда, все на дне гавани. Вместе с кусками тех, кто взорвался на том проклятом цеппелине.
– Доволен, – кивнул. – Как и любой наградой за службу родине и правому делу. А ты нет?
– Шутить изволишь? – процедил «Чехов». – Ты – единственный наследник Дара. И бросил нас в самый сложный момент, когда в городе начался передел власти. Уехал черт знает куда черт знает зачем, пока нас выдавливали на окраины и в трущобы.
И вот итог, – мужчина развел руками. – Нищета. Прозябание. Долги. Афина уже год не может выйти замуж – и не за благородного, ее даже торгаши не сватают. Мать не вынесла разлуки, захворала из-за нервов и умерла, так и не дождавшись тебя с фронта.
Зато вы наказали япошек, которые снаряжали пушками рыбацкие лохани, лишь бы хоть на минуту замедлить Стальную Армаду. Думаешь, она бы не справилась без тебя? Но войны и подвиги для тебя всегда были важнее родни. Что ж, добро пожаловать домой, сынок.
– Я не стану оправдываться, отец, – холодно ответил, глядя в темные глаза. – Я – солдат. Служба – мой долг. Но я обещаю, – палец ткнул в столешницу, – что голодать нам точно не придется.
– Тебя, наверное, и могила не исправит, – Андрей вздохнул. – На Фронтире всегда нужны добровольцы – так что вперед, это же твой долг. А мы пойдем по миру, ведь медали превыше всего.
– Папа, хватит! – Афина привстала и ударила ладонями по столу. – Гектор вернулся буквально с того света, а ты делаешь все, чтобы он снова уехал!
