Эвелина Грин "Правитель Атлантиды. Книга 1"

Эфен улыбнулся, принимая платок.

– Она сейчас на работе.

Кайлар покачал головой, и Ник посмотрел на него с уважением. Эфен бросил тоскливый взгляд на сцену: как давно они не виделись… Нейрит нечасто выпускали из храма, ведь она еще не достигла двадцати трех лет. Несовершеннолетняя. Но по возможности Эфен договаривался с отцом, чтобы тот повелевал освободить Нейрит, и тогда она оставалась у него во дворце, и влюбленные гуляли, обдуваемые ночным воздухом.

Конечно, у Эфена были еще женщины, но, скорее, для удовлетворения желаний. Время всё же он больше предпочитал проводить с Нейрит, слушая ее певучий голос. Вот только из-за большого количества дел как у нее, так и у него, они редко встречались. Последний раз они виделись, кажется, два месяца назад.

Эфен вздрогнул от легкого прикосновения и обернулся в ответ на мелодичный смех.

– Соскучился? Я вижу, ты поймал мой платок? – спросила брюнетка Нейрит, чмокая его в щеку, от нее исходил аромат жасмина.

– Есть такое, – он поднял ее в воздух и закружил.

– Пойдемте в храм, – Нейрит подмигнула его друзьям. – Я вас травяным чаем угощу.

Вся компания направилась внутрь здания, стоящего в центре сада. В саду цвели магнолии с большими пушистыми овальными листьями, раскидистой кроной в виде пирамиды; лавровые деревья, пальмы, платаны, тюльпанное дерево; кипарисы, увитые виноградом и другими вьющимися древесными растениями, среди зелени скрывались храмы.

Храм имел круглую форму, был украшен фресками и позолоченными ветвями цветущей сакуры, на которой сидела Африд – птица любви, телом напоминающая сокола, но с цветными перьями и головой, как у попугая.

Двери храма были отлиты золотом. Эфен открыл их, галантно пропуская Нейрит вперед, а затем вошел сам. Аромат свечей в воздухе первого помещения немного затуманил сознание. Свет оказался приглушен, вокруг слышались смешки и разговоры, но Нейрит провела гостей в свою комнату, попросив охрану остаться снаружи. Они выжидающе посмотрели на принца.

– Идите немного развлекитесь, но не напивайтесь, – произнес он строго.

– Простите, Ваше Высочество, но мы не можем вас оставить один на один.

Эфен склонил голову.

– Может, я хочу расслабиться? – произнес он, охранник смутился и кивнул, ретировавшись.

Они все вошли в просторную комнату. Эфен заметил стол, накрытый на две персоны, и поинтересовался:

– Нейрит, ты кого-то ждала?

– Я знала, что ты сегодня придешь, – пожала плечами атлантка.

– Эфен, мы пойдем пообщаемся со жрицами, хорошо? – смутились друзья и тоже исчезли в коридоре.

Нейрит обняла принца, покрывая его шею и грудь поцелуями:

– Как я по тебе скучала…

Он посадил Нейрит к себе на колени и страстно поцеловал.

– Чай или кофе? – спросила Нейрит, отрываясь от желанных губ.

– Вина! – ответил Эфен, смотря на бутылку. Девушка рассмеялась и стала разливать дурманящий напиток в высокие бокалы.

– У нас напиваться нельзя, – предупредила она.

– Знаю, – они чокнулись бокалами и отпили ровно по половине.

– Как дела в государстве? Ходят слухи, что у тебя новая пассия, не познакомишь?

– Не знаю, посмотрим, – игриво ответил принц и прикусил ее ухо, потом вмиг посерьезнел. – Там напряженная атмосфера с Гипербореей, всё идет к войне, но не будем о грустном. А у тебя появился новый кавалер?

Нейрит засмеялась и потянулась к бархатной подушке, из положения лежа запустила ее в принца. Эфен легко отбил мягкий «снаряд», и они оба звонко рассмеялись.

Чувство частной собственности им обоим не было знакомо, каждый развлекался, как хотел.

– Да, а ты против? – она распахнула зеленые очи.

Эфен покачал головой, сделав глоток:

– Не вижу смысла запрещать, всё равно рано или поздно тебе придется выйти замуж, и не за меня… – он тяжело вздохнул. Запрета не было, но как совместить служение в храме с личной жизнью – принц не представлял, хотя то же самое можно сказать про политику.

– Почему бы и нет? Я думаю, одно другому не мешает. Другое дело, если этого не хочешь ты, – не согласилась Нейрит.

Принц хмыкнул, закусывая вино фруктами.

– Пока не знаю, рано говорить о женитьбе – до совершеннолетия еще четыре года, – отказался Эфен.

Она кивнула и, вернувшись в сидящее положение, взяла со стола персик и надкусила его, высасывая сок.

– Обожаю персики. Как поживают король и королева? – поинтересовалась Нейрит, поглаживая спину принца.

Глава 2. Нега

Эфен осторожно убрал ее руки, поднялся из-за стола, подошел к окну и, раздвинув занавески, распахнул его, впустив в теплую ароматную комнату поток лунного света и свежий ветер. Принц подошел к столу, доливая вина в свой бокал, но в этот момент дверь открылась, и он бросил взгляд на вошедшего атланта.

– Френд! – приподняла брови Нейрит, не ожидавшая гостей среди ночи.

– Привет, ласточка, – сказал незваный гость и нагло плюхнулся на свободный стул.

– Вас стучать не учили, милорд? – с вызовом поинтересовался Эфен. Всерьез он не сердился, наглость этого атланта ему даже нравилась.

Нейрит откинула локон, что упал ей на лицо, и сделала пару глотков из своего бокала.

– Я думала, ты ушел домой, – заметила она.

Он помотал головой:

– Как видишь, нет. Думал, посидим вдвоем, – Френд бросил косой взгляд на принца. Эфен завел руки за голову, глядя на незваного гостя с вызовом.

– Френд, это – Его Высочество. Эфен, это – мой кавалер, о котором ты спрашивал, – представила друг другу мужчин Нейрит.

Эфен подпер большим пальцем подбородок, рассматривая жилистого атланта высокого роста, с белыми волосами, собранными в хвост. Они несколько минут мерили друг друга взглядами, в итоге Френд отвел глаза, признавая за принцем превосходство.

– Очень приятно познакомиться, – принц протянул руку для пожатия.

Френд пожал холодные пальцы Эфена, насмешливо спросив:

– Вы не замерзли, Ваше Высочество?

– Нет, Нейрит очень хорошо греет в постели, – не остался в долгу Эфен.

Френд осмотрел комнату в поисках сопровождающих, но никого не было, что его сильно удивило.

– Вы без охраны? – его брови приподнялись, из-за чего на лбу образовались морщинки.

– Да! А что вас смущает? – спокойно поинтересовался принц.

Френд пожал плечами, дивясь неосторожности принца, ведь на него уже неоднократно покушались. Принц отпил вина и поддел вилкой немного овощей с тарелки, направляя их в рот, потом пересел поближе к Нейрит, плечи которой были напряжены, и стал разминать их. Кажется, она ждала бури, но он не был против отношений этой парочки.

– Надо было охрану оставить, хоть частично. Если с тобой что-то случится, то король мне отвинтит голову, – изрекла Нейрит с сожалением.

– Всё будет хорошо. Что со мной может случиться в храме любви? В храмах не положено драться и проливать кровь, оскверняя святыню, – Эфен положил руку на рукоять маленького лазерного пистолета, ощущая его приятное тепло, шпага лежала на стуле рядом с кроватью Нейрит.

Спина Френда напряглась, пробежал холодок по позвоночнику – движение принца не осталось незамеченным. Эфен хищно улыбнулся, и Нейрит приблизилась к нему.

– Всё-таки правду говорят, что верховная жрица у вас в любовницах, – он кивнул на Нейрит, чувствуя себя неуютно рядом с особой королевской крови. Уверенность принца бесила Френда, Эфен четко давал понять, кто здесь хозяин, – это заставляло подчиняться.

Эфен силой мысли открыл бар, из него вылетела бутылка вина, приземлилась на стол. Потом открылась дверка серванта, оттуда выпорхнул хрустальный бокал, опустившись перед Френдом. Эфен разлил всем вино:

– Выпьем за знакомство, – глубокие темно-синие глаза гипнотизировали, заставляя раствориться в доверительной атмосфере. Френд внимательно смотрел, принял бокал и выпил его содержимое.

– Можно я закурю? – поинтересовался он после в попытке усмирить беспокойные нервишки.

От принца всё еще веяло силой, властью и спокойствием, хотя не было ни намека на агрессию, и даже лежавшая до этого момента на оружии рука почему-то уже не вызывала серьезного страха. Теперь он верил слухам, что правители обладают властью дракона, умеют расположить к себе и шутя могут убить, если посчитают нужным. Хотя в Атлантиде правила Богиня Мира, и поэтому атланты старались свести все конфликты на нет. «Только мир спасет землю, – говорила богиня Мирослава. – Даже не любовь». Френд усмехнулся своим мыслям.

– Кури, – разрешил принц, поведя плечами.

– И часто вы так сидите? Спокойно, без охраны, не боясь покушения? – спросил Френд, окончательно расслабившись. Леон говорила: «Берегите своих любимых, не впускайте в душу яд ревности, он не сохраняет семейный очаг, а лишь несет разрушения», – вдруг сказал Френд.

– Успокоительная цитата, не правда ли? – с легкой насмешкой спросил принц, ему нравилось бесить Френда.

– Вы совсем не ревнуете Нейрит? – спросил Френд вместо ответа.

– Зачем, я и так знаю, что она мне принадлежит целиком.

– А то, что она делит кровать не только с вами, вас это не смущает?

– Почему меня это должно смущать? Секс в храме – это лишь благословение богини, разве могу я запретить Леон благословлять приходящих к ней атлантов?

– Можете.

– Это глупо, мы каждый выбрали свой путь.

Френд был согласен с его словами. В начале отношений с Нейрит он понимал: она никогда полностью не будет его, ведь ее сердце давно похищено наследником престола: девушка часто о нём вспоминала. И сейчас он видел, что рядом с ним Нейрит светится как яркое солнышко.

– И всё-таки, Ваше Высочество, вы не боитесь, что кто-нибудь из жриц любви вас попытается убить? – спросил Френд, такая беспечность принца поразила его до глубины души.

Эфен откинулся на спинку стула и философски заметил:

– Все мы соприкоснемся со смертью рано или поздно, и не важно, какими тропами она тебя найдет. Если тебе суждено стать частью ее мира, то ты ею станешь, и никакие врачи и эликсиры вечности не помогут, сколько бы ученые ни бились над ними. Все мы рано или поздно устаем терять близких, переживать и мчаться по реке: то по течению, то против; и самая высокая награда твоим трудам – смерть, только она сможет принести тебе полный покой. Но не стоит к ней спешить, ведь ты пришел в Атлантиду с миссией нести мир во все страны Земли.

Френд посмотрел отстраненно, над чем-то размышляя.

– А давай выпьем за смерть? – сказал он наконец. Френд с Эфеном подняли бокалы, скрестили их как два меча, и каждый поднес свой к губам, сделав по глотку.

– Хорошо, – зажмурился от удовольствия принц.

Легкий ветер колыхал шторы, запах свежести и недавно прошедшего дождя звал обитателей надушенного храма в сад танцевать среди деревьев, подобно птицам.

– Пойдемте прогуляемся, – предложила с улыбкой Нейрит.

Мужчины кивнули, и Эфен послал короткий ментальный приказ своей свите ждать его у выхода из храма. Они прошли по коридору, усыпанному золотым дождем и цветами, подношениями богине любви, и спустились по воздушным ступенькам. Пол, покрытый зеленым ковром, встретил их мягким прикосновением ворсинок. Охранники ждали принца, а после окружили его, покидая храм.

Ночь материнским теплом коснулась принца и его сопровождающих, остужая головы чуть прохладным воздухом. Недалеко журчали фонтаны с водой-вином и приглашали посетителей. Вода была наполнена божественной силой и мерцала. Они шли по узкой дорожке.

– Ваше Высочество, вы участвуете в турнирах? – поинтересовался Френд.

– Да, бывает, когда есть время и желание, – Эфен задумался, глядя темно-синими глазами на разгоравшиеся звезды, что кружились в танце.

Несколько жриц продолжали танцевать под нежную медовую музыку, порхая по саду, убегая от кавалеров. Эта игра называлась «Поймай свою райскую пташку», и кому ее удавалось поймать, тот загадывал желание. Вот первая пташка-блондинка попалась, и парень что-то прошептал ей на ухо, после чего, раскрутив, бросил в фонтан с вином. Брызги разлетелись, окропляя собой траву и стоявших поблизости атлантов. Блондинка рассмеялась, вылезла из фонтана и сняла свое легкое белое платье, оставаясь в купальнике, который в свете луны выглядел очень соблазнительно.

– Как вы смотрите на то, чтобы съездить в город Морской прибой и поучаствовать в турнире двадцать восьмого шипбибкс?[1 - Шипбибкс – по нашему летоисчислению – апрель.] – принц задумался, пытаясь понять, к чему Френд клонит, а тот продолжил: – Говорят, вы – очень искусный фехтовальщик, и я бы хотел с вами скрестить шпаги.

Эфену это понравилось, и он кивнул:

– Хорошо, я освобожу день для развлечения.

Нейрит порадовалась, что парни подружились. Эфен с большим интересом смотрел на Френда, прощупывая его ментально:

– Из вас получится неплохая пара.

К ним подбежала одна из жриц:

– Господа, присоединяйтесь к нашей игре, будет весело, – она подмигнула Нейрит.

– Ребята, правда, пойдемте подурачимся, тем более завтра обещают ливни, – улыбнулась Нейрит в ответ подруге и помчалась к девчонкам.

Парни весело бросились ее догонять. Нейрит кружилась, уворачивалась от их рук и проносилась мимо других жриц, скрываясь в аллее с ореховыми деревьями. Эфен и Френд переглянулись и пожали плечами, высматривая Нейрит, как назло, одетую в нежно-зеленое платье. Издалека послышался звонкий смех.

– Я тут, – появилась она в конце аллеи и послала им воздушный поцелуй.