«Лучше уж лететь в багажном с Бертой» – успел подумать вампир, как черноволосая говорушка окружила своим щебетанием знакомящуюся компанию.
– Приветик!.. Вы меня снова хотите познакомить?
«Ещё одна ведьма» – мельком пронеслось в голове Алистара, но он оценил богатые внешние данные предполагаемой спутницы. А ещё он понял, что скучать ему явно не придётся и он уж точно не заснёт.
«Какой воспитанный упырь» – подумала София, продолжая заливисто щебетать о том, что подружки постоянно хотят её выдать замуж, даже не мама, а подружки.
– Можно узнать Ваше имя, милейший? – прозвенел настойчивый колокольчик голосом черноволосой ведьмочки.
– Аристарх, – ответил вампир и попытался немного улыбнуться, так чтобы не напугать пассажиров по соседству, – А Вы, конечно же, София?
– Аристарх? – вмешалась рыжая, – Какое странное имя, сейчас уже так мальчиков не называют.
– Барышня, когда Вы родились, я уже был взрослым, как сейчас модно выражаться, мужиком.
– А выглядите очень молодо, – в голосе рыженькой зазвучали уважение и зависть одновременно.
– Наследственность хорошая. – Попробовал улыбнуться вампир.
Черноволосая странно, немного старчески засмеялась и уселась без всяких церемоний рядом с Алистаром, открыв невероятный обзор. Яков расположился в компании третьей дамы, которая взяла его за руку и что-то мило нашёптывала, от чего физиономия парня расплылась в идиотской улыбке.
Творящийся сюр с тройкой прелестниц выбил вампира из колеи. Он не мог остановить этот поток молодого и глупого щебета при таком большом количестве народа. Да и пора на взлёт.
Рыжая только открыла рот, как стюардесса настигла её с настойчивой просьбой сесть на своё место.
– Счастливого полёта, голубки, – она подмигнула вампиру и ведьме и проследовала в кресло, окончательно погрузив Якова в чарующие молодые чириканья.
В путь! Стальная птица начала свой грузный разбег, постепенно разгоняясь, а потом оторвалась от земли и ворвалась в чёрную ночь белизной своего корпуса и расправив крылья.
– Хорошенький вампирчик, – Услышал Мареш, – Слишком воспитанный.
София в упор смотрела на него, и вампир увидел вместо молодой и задорной девчонки глубокую старуху, увязшую в разврате и похоти, которая пыталась заманить его в свои порочные сети. Не то чтобы он был против, но именно такого он не хотел и испытал отвращение.
– Неужто шабаш намечается? – он пропустил глупый «комплимент».
– Девчонки позвали на природу, сам понимаешь, какая природа может быть в Москве. Ну и да, шабаш намечается.
– А подружки в курсе кто ты такая? – полюбопытствовал вампир.
– Нет, согласись, упырь, даже друзьям не всё стоит рассказывать, – С этими словами она выглянула к своим и помахала рукой, мол, у них всё отлично, а Алистару добавила, – Смотри, пацан твой думать забыл про свою аэрофобию.
Учитель повернул голову и малость прибалдел увидев, как две поистине очаровательные бестии гладят замлевшего ученика, который, кажется, вообще не заметил, что самолёт взлетел. Молодой санг был и так на седьмом небе от счастья, он только и делал, что порой вставлял глуповатые фразы, которые, однако, веселили девушек. Что же, каждому своё. А самому Алистару досталось общество старой карги в образе юной нимфы с потрясающими формами, которые при переводе взгляда оказывались практически перед его носом, глаза сами не желали разглядывать лицо ведьмы, предпочитая более приятное зрелище.
– У меня имя есть, ещё раз услышу «упырь» и будешь ты по прилёту не на шабаше болтаться, а на моей руке, пока дух не испустишь, смекаешь? – пригрозил вампир черноволосой, не забыв фальшиво улыбнуться в сторону Якова и девушек.
– Да ладно тебе, расслабься, по имени, так по имени, – проворчала ведьма, – Но от того, что я сменю обращение, ты своей сути не изменишь. И вообще я думала, что вампиры ушли из мира людей. Что ты тут забыл, … Аристарх или как там тебя?
– Может быть мы сменим тему на более приятную и располагающую? Ты ведь находишь о чём поговорить с этими девчонками, а, София?
– Вампир, девчонки хотят на природе пошаманить на мужа, – хохотнула ведьма, – Они классные и чистые создания, только в гаданиях им явно не повезёт, а уж в привороте тем более. Молодёжь, всё принца хотят, вон, меня тоже хотят замуж выдать чтобы не трясла своими…, ну ты понял, перед всеми подряд. Да только я уже невеста.
– Ага, скоро дорвёшься до жениха-то.
– Я-то да, а вот Аннушка, которая рыженькая, кажется, запала на твоего друга. Но ничего хорошего это не принесёт никому. В пацане есть сила, большая и могущественная, но раскрыть её ты не способен. Зато ваш главный может. И он не ограничится парочкой животных, нет, он заставит твоего друга искупаться в крови собственной любимой. И всё для чего? Чтобы устранить тебя и заиметь верного пса на привязи, силу которого будет использовать тогда, когда ему потребуется.
Алистар Мареш схватил каргу за руку, хотя очень хотел за шею или за фальшивые волосы и прошипел ей на ухо:
– Откуда ты об этом знаешь? Он подослал тебя?
– Да видно же, – с невинным видом ответила старая ведьма и кивнула в сторону молодых, – Я всё вижу, вампир, намного больше, чем ты можешь себе представить. Не вижу из-за чего он потерял свою силу, хотя обладал ей с рождения. Словно канал перекрыли. Ценный мальчик, береги его и не дай ему увести с собой Аннушку. Порой достаточно изменить один короткий миг, и вот уже жизнь переворачивается с ног на голову. Правда, это не отменяет того, что твой друг не просто санг, из придури сосущий кровь. Если ваш сатрап завладеет вниманием этого парня, то жди беды.
– Я везу его в Альтернатив ради совершенно другой цели.
– В Альтернатив? Ты спятил! – воскликнула София, чем вызвала заинтересованные взгляды соседей.
– Парню потом вливаться в наш мир и дружный коллектив, – хохотнул вампир.
– Ты сейчас серьёзно? Не делай из меня дуру, никто в здравом уме не станет тащить человека в Альтернатив, если не замышляет измену режиму.
– С этим упырём надо кончать, иначе всему живому конец.
– А действительно ли это настолько нужно? За кого ты так трясёшься, вампир, за миры или за себя любимого? Дай угадаю, главный упырь взбеленился из-за того, что ты взял на воспитание человека? – бурчала Алистару на ухо ведьма, – Ты можешь врать мне, но себе у тебя соврать не получится. Отпусти парня и возвращайся в землю. Твоё дело либо беситься в Альтернативе от отсутствия крови, либо схорониться где-нибудь, благо здесь подходящих мест навалом, люди мрут, как мухи. Будешь периодически вылезать оттуда и покусывать прохожих. Это твоя натура, Аристарх, или как там тебя.
– Сколько тебе лет, София? – склонился к ней вампир.
– Люди столько не живут. Но какое тебе дело до моего возраста?
– Видишь ли, старая карга, я слишком долго с людьми в ином качестве, нежели просто кровососущий паразит, и они мне нравятся. Ты ведь сама привязалась к тем девчонкам. Да, я заметил, так что не закатывай мне тут глазки, ты ведь тоже не собираешься проклинать людей, делать им пакости. Так с какой стати это должен делать я? София, прими в себе то, что жизнь среди простых смертных изменила тебя и взгляды на жизнь. Может быть тогда ты перестанешь упрекать нечисть в том, что она занимается не тем, чем обязана по своей натуре. В твоём возрасте уже пора это осознать и принять. Да, я не хочу заканчивать свои дни на гильотине у Марку, мне кажется, что это разумно и говорит о нормально работающем инстинкте самосохранения. Но также я не желаю, чтобы целые миры утопали в крови по прихоти одного самодура, который решил закатить грандиозный пир. Что он будет делать, когда реки крови закончатся, когда из каждого человека уйдёт жизнь?
– Тебе-то что до этого? – ведьма противно улыбнулась, – Когда будет этот кровавый пир – через тысячу, десять тысяч лет? Возможно, человечество к тому моменту само себя изведёт и никому ничего не оставит после себя. Ты ведь знаешь, как они любят уничтожать друг друга. Даже оружие создают такое, чтобы убить как можно больше всего живого вокруг.
– Твои подружки тоже создают такое оружие? Только давай честно, София. Сколько людей создаёт оружие и сколько просто живёт? Давай, приведи цифры. И что ты скажешь про любовь?
– Ты точно вампир? – ведьма прыснула со смеху, – Какая любовь, Аристарх? Ты сам хоть раз испытывал это чувство? Так что же ты разглагольствуешь о том, что не никогда не знал? Все врут. На самом деле им нужно это, – она потрясла перед носом вампира своей чуть ли не вываливающейся из декольте роскошной фальшивой грудью. -Ты посмотри, с какой глупой рожей твой друг пялится на Аннушку. Что, хочешь сказать, что вот так и выглядит то самое светлое чувство? Нет, он хочет совсем другого, Аристарх или как тебя там.
– Если ты так уверена, то почему боишься, что Марку заберёт рыжую у Якова чтобы сделать ему невыносимо больно и обозлить? Разве может быть больно от потери того, кого не любишь? Тел много, выбирай любое.
– Так-то то оно так, но вот что действительно умеют люди, так это привыкать и когда привычка обламывается, всё начинает идти не так, как они привыкли, вот тогда у них наступает ломка, которую принимают за страдание из-за любви. Это эгоизм, Аристарх или как тебя там. По молодости они все хотят той самой чистой любви, как мои подружки, но потом вся их романтика испаряется во всемирной помойке разрушенных надежд и уносится на переработку в далёкие измерения несбывшихся желаний, где и находят свой покой. Аннушка тоже разочаруется в твоём друге, но пусть уж лучше она лишится иллюзий, чем жизни. На её век мира хватит.
– Ты говоришь так, будто что знаешь. С чего вдруг ты так уверена, что Марку не решит напасть на людей после своего сборища? Да и где гарантия того, что твой хозяин не принимает во всём этом участие? Он ведь и есть, по сути, само зло. Даже Марку служит ему. Может, и ты здесь не просто так? Морочишь мне голову своими рассуждениями чтобы мы не добрались до Глоукора. Ну?
– Если притянуть за уши, то ты прав, – произнесла ведьма.
Аристарх просунул руку за спину ведьмы, словно желая приобнять, но вместо этого в её шею впилась когтистая рука, которая будто существовала отдельно от красавчика – владельца. Вампир улыбнулся прямо в лицо Софии будто тигр, готовый резвиться со своей жертвой перед тем, как сожрать её.
– Потише, – прошипела карга и заскулила от боли, – Я не виновата. Только говорю то, что вижу. Никто меня к тебе не подсылал, но ты сам подумай, что не просто так нас судьба сводит.
Мареш явно почувствовал запах самого что ни на есть подлинного чувства – страха. Схваченная ведьма пробудила в нём давно забытое сладкое предвкушение. Вампир продолжал сжимать шею и в то же время жадно впился носом в непередаваемый аромат, вплотную приблизившись к Софии.
До парочки не сразу дошли одобрительные возгласы соседей – Якова и девочек. Ещё немного, и Аристарх пустил бы гнилую кровь из своей собеседницы прямо на уютное кресло, в котором она торчала, как чёрная кукла вуду.
– Я чуть не убил тебя. Ты в курсе? – он ослабил хватку, откинулся на спинку и продолжил наслаждаться обраткой.
Лениво повернув голову, принялся рассматривать как Аннушка хлопотала вокруг Якова, а тот дебиловато улыбался и рассказывал какой-то анекдот. Ведьма рядом продолжала источать самое вкусное для него чувство. Должно же было и вампиру перепасть положительных эмоций, давненько он не пил энергию и страх, жертв не было. Кровь со станции была сдана добровольно и лишена такого ценного аромата.
В это время Аннушка, словно маленькая и воздушная пташка, выпорхнула в проход и целенаправленно направилась в сторону уборной. Да, всё бы ничего, но за ней увязался Яков, который был до крайности возбуждён. «И что в нём нашла эта рыжая нимфа» – подумал Мареш, но вспомнил слова Софии.
– Так что ты там говорила про Якова и Аннушку?
– Говорила, что им нельзя быть вместе, иначе ваш сатрап…
Не успела она договорить, как вампир вскочил с места и направился в сторону молодых. А ученику он потом устроит выволочку. Кто ему разрешил покидать своего Учителя? Этот малец должен постоянно быть на виду. Как бы Алистару не нравилась рыженькая пташка Аннушка, а исключать подвох нельзя. И обзаводиться такими связями тоже чревато. Вдруг эта старая курица права?
И всё-таки вампир потерял своего ученика прямо в самолёте. Точнее, он прекрасно знал, где этого засранца искать, их разделяла только хлипкая дверь. Ничего не стоило порождению тьмы снести её в хлам, но нельзя, вокруг люди.
– Тебе помочь? – Рядом возникла София.
– Выбить дверь? – ехидно ответил вопросом на вопрос Мареш.
– Фу, как грубо! Ну ты и мужлан! – ведьма закатила глаза, – Выбивать дверь… Зачем? Лучше устроим форс – мажор.
Алистар даже ответить не успел, как черноволосая что-то прошептала, и самолёт резко тряхнуло.
– Совсем обалдела?! – заорал он, схватив ведьму за руки, пока самолёт трясло и шатало, как лодку в девятибалльный шторм, а старая только самодовольно улыбалась во все свои вставные зубы и открыто смотрела на вампира своими дьявольскими тёмными глазами.
– Не дрейфь, клыкастый! – расхохоталась София, явно наслаждаясь происходящим.
В носовой кабине происходили очень странные вещи. Никто не заметил, как самолёт попал в шторм и грозу, какой давно не видывали даже опытные пилоты. Катаклизм появился настолько внезапно, что стюардессы не успели предупредить пассажиров. Но ещё страннее было то, что самолёт только чудом удерживался в воздухе, автопилот был отключён, но управление отказывалось слушаться людей, оно жило своей жизнью, удивительным образом не давая воздушному судну сверзнуться вниз подбитой птицей. Задремавшие пассажиры будто оказались в бешеном аттракционе на выживание, кто не успел пристегнуться – тому приходится несладко. Салон наполнился криками и воплями непонимания и отчаяния, с полок на головы людей летел багаж.
– Сука старая, ты всех похоронить решила? – орал Мареш. Ему-то всё равно, он же вампир, но никому из тех, кто летит этим рейсом, не уготована трагическая участь.
Дверь туалета не открывалась, хотя шум с обратной стороны свидетельствовал о том, что парочка позабыла о том, зачем там спряталась.
– Яков, а ну, давай, выходи! – орал вампир, всё продолжая сжимать руками обезумевшую и продолжавшую мерзко ухмыляться ведьму.
София змеёй резко вывернулась из цепких когтей и прикоснулась к замку двери. Тот послушно предоставил весьма интересное зрелище, когда дверь услужливо распахнула свои объятия, со всей силы ударив в грудь Алистара.
Аннушка сидела на полу и удерживала за руку Якова, который словно затравленный зверёк, бешено озирался по сторонам и не мог сфокусироваться ни на одном лице. При этом на нём отсутствовали штаны, они почему-то весело подпрыгивали на раковине.
Софию удовлетворило увиденное, она снова шепнула, и гроза вдруг резко исчезла, а приборы вновь переключились на автопилот, погрузив весь самолёт в звенящую тишину и абсолютное непонимание того, что вообще происходит.
– А предупредить можно было? – Мареш злобно бурчал на ведьму, а его грудь окрасилась в алый цвет. Не хватало только чтобы стюардессы заметили и не начали его лечить, они могли и скорую вызвать, это они умеют. Хотя было бы забавно понаблюдать, как врачи измеряли бы вампиру давление или делали кардиограмму.
– А зачем? – мило улыбнулась ведьма, став прежней щебечущей Софией, – Так, молодёжь, брысь отсюда.
– Яков боится, – подала голос Аннушка, она хоть и побледнела, но сумела взять себя в руки, а затем воскликнула, – Ой, да у Вас же кровь! Надо позвать врача! Давайте я спрошу врача!
– Не стоит, барышня, я всего лишь пролил томатный сок, такой я неуклюжий, – попытался вампир замять ситуацию и говорить как можно более спокойно.
– София, уведи Аннушку, мне надо кое-что сказать Якову, боюсь, наше рандеву в облаках придётся отменить. Да и ваше, голубки, тоже.
Ведьма поняла многозначительный взгляд, брошенный древним упырём, и, взяв подружку за руку, повела вдоль рядов обалдевших пассажиров, с которых тряска живо сняла весь сон. В салоне творился полный кавардак.
Учитель, между тем, захлопнул дверь и закрыл на замок, а потом начал раздеваться, чего Яков никак не ожидал.
– Что Вы делаете, Аристарх Андреевич? – он хлопал своими наивными глазами и уставился на голый торс вампира.
– Рот открой, – услышал он приказ вампира.
– Я не буду! – заверещал парень, думая, что его Учитель решил наказать его особо изощрённым способом.
– Ещё одна попытка. Открой рот, ученик, – Алистар спокойно возвышался над пацаном, который выглядел весьма жалко без штанов, – Я жду, но недолго.
Превозмогая отвращение молодой санг поднял глаза и со страхом открыл рот, ожидая самого худшего, но вместо этого почувствовал на языке такой родной вкус, вкус крови. Вампир стоял над парнем и отжимал прямо на его лицо мокрую рубашку.
– Грёбаный извращенец, – саркастично заметил Алистар Мареш и швырнул рубашку в мусор красной тряпкой, попытался как можно теснее застегнуть пиджак, чтобы не выглядеть идиотом перед людьми. Потом только снова обратился к своему ученику, – Приходи уже, Ромео, скоро посадка.
Алистар хмыкнул и кинул на колени парню его штаны, как маленькому мальчику. Внутренне он настолько угорал со смеху, что даже злиться не хотелось, хотя ученик и нарушил все свои обязанности. Как мужчина мужчину он Якова очень понимал, рыжая и солнечная Аннушка в своём сарафанчике будоражила его не меньше своей чистотой и лёгкостью. София же наоборот источала удушающее амбре старой жабы и похотливой самки. Хоть Мареш и вампир, но, наверное, какой-то неправильный, если способен испытывать что-то помимо чувства голода и животной жёсткости.
Он открыл замок и вышел, встретившись нос к носу с другим пассажиром, который терпеливо топтался в ожидании своей очереди. Ладно бы человек с надетым на голое тело пиджаком, мужчина увидел второго, который спешно натягивал штаны.
– Будьте любезны, подождите ещё буквально немного, – нарочито вежливо выдал он ожидающему, – Мой друг скоро освободится.
Что же, небольшая месть таки не помешает, чем и воспользовался клыкастый. Но голова уже начала соображать на тему сказанного Софией. Пацан не прост, но будить в нём вселенское зло он не хотел и не собирался, ведь тогда окажется, что он такой же, как они и не сможет убить Марку. С другой стороны, если ведьма увидела в Якове сильные корни, то, где гарантия, что главный упырь уже не обзавёлся этими сведениями? Так подумать, гарантий-то никаких, а степень защиты в мире падших не лучше, чем в интернете.
Ученик соизволил выйти, бугай со взглядом ребёнка оставил в недоумении ожидающего облегчения человека, тот так и проводил взглядом странную парочку, которая как ни в чём ни бывало двинулась по направлению к мягким креслам.
Народ всё ещё возбуждённо гудел, нашлись и недовольные тем, что пилоты не предупредили о турбулентности и грозе. И среди этого ропота недовольства выделялась сияющая физиономия Софии, напоминающая, при всём своём молодом виде, расплывшийся протухший студень, размалёванный алой помадой. Аннушка сидела молча, без истерик и укора на лице, просто смотрела вглубь себя. Алистар заметил, что она уже пристегнулась от греха подальше и почему-то с облегчением вздохнул. А ещё ему стало грустно, потому что буквально через каких-то полчаса, они расстанутся, каждый направит стопы по собственному пути, и пути эти уже не пересекутся.
Все трое девушек на сей раз сидели вместе. Вампир с учеником грузно упали на свои места по соседству. Яков старался не смотреть на Учителя, он даже на Аннушку не мог взглянуть. Более того, к нему вернулась боязнь полётов. Он пребывал в крайне удручённом состоянии.
Стальная птица начала кружить над аэропортом в ожидании посадки, словно когти выпустила шасси, которыми будто грозилась поймать посадочную полосу. Где-то в багажном отделении большая летучая мышь вздохнула с облегчением, она с трудом перенесла внезапную грозу и еле держалась своими тонкими изящными лапками. Берта искренне обрадовалась тому, что скоро сможет выпорхнуть из этого ужасного железного монстра.
Пассажиры тоже распластались в своих креслах в ожидании посадки, только София продолжала излучать самодовольство, её гнусная физиономия, при всей мнимой красоте, действовала на нервы Алистару. И тем не менее ведьма в чём-то ему помогла, возможно, уберегла Якова и свою подружку, а заодно и весь мир, от Марку, одержимого жаждой мяса и крови.
Самолёт мягко коснулся своими шасси асфальта и покатил гоночным болидом по полосе, словно управляемый звездой автогонок. Ещё немного и он затормозил, а пассажиры аплодировали и радовались самому факту того, что выжили. Даже пилоты только сейчас смогли успокоить себя и друг друга после того, как им казалось, самолёт неизбежно упадёт.
Когда пассажиры начали протискиваться к выходу из чрева этого стального коршуна, ведьма словно случайно задела вампира и вручила написанную корявым старческим почерком записку, прочесть которую не представлялось возможным, пока он не окажется на воле. А Яков встретился с той, что так и не успела подарить необходимые парню тепло и любовь. Аннушка улыбнулась и взяла его за руку, повела за собой. От Софии это не скрылось, она бросила на парочку злобный взгляд, но сейчас уже ничего не могла поделать. Что же, надо постараться и подстроить подружке результат гадания на суженого… А ещё она заметила, что вампир поглядывал на Анну. И это ей тоже сначала не понравилось, но затем она явно представила себе, как можно использовать такой поворот с пользой для дела.
Ученик проводил, как ему показалось, последние счастливые моменты в компании рыженькой прелестницы.
– Я не должен был покидать Аристарха Андреевича, – констатировал он факт, испытав до того неизвестное ему чувство раздражения по отношению к Учителю.
– Брось, он дитя малое и не может ни дня прожить без мамки – няньки? – пела Аннушка.
– Почему ты со мной? – вдруг серьёзно спросил Яков, будто к нему разом вернулся рассудок взрослого мужчины.
