Ужас окутал Якова целиком, сковав сердце, останавливая дыхание. Прекрасная незнакомка на глазах превратилась в горланящую старуху и седыми патлами. Прежде чем он успел окончательно оглухнуть и свалиться в оцепенение, в квартиру ворвался Учитель и злобно сверкнул глазами в адрес горлодёрки.
– Пошла вон, и без тебя вестей хватает! – с этими словами он распахнул окно и протянул к ней руку с золотым перстнем.
Увидев жёлтый металл, гостья моментально сорвалась с места и унеслась в неизвестном направлении, продолжая жалобно всхлипывать.
Мареш закрыл окно и плотно зашторил, только после этого вампир заметил в каком плачевном состоянии пребывал его ученик. У того зуб на зуб не попадал, он стоял и не мог двинуться.
– Яков, ты готов ехать? – вампир не стал заострять внимание на происшествии, но, увидев, что ученик не в состоянии ответить на вопрос, решил вывести его из оцепенения вкусняшкой.
Он демонстративно вытащил из-за пазухи заветный пакет с красной живительной влагой и наполнил два стакана для виски. Только льда ещё положить не хватает. На самом деле сам Алистар был озадачен, демон явился за его учеником, точнее, принёс весть о его скорой смерти. Но, с другой стороны, Яков ведь не может стать вампиром не умерев, причём от укуса самого Алистара или другого упыря.
Яков сглотнул и потихоньку начал «оттаивать», потянув слабую руку к стакану.
– Кто это был, Учитель? – пропищал он.
– Смотрю, ты сегодня популярен, Яков, – заметил вампир, пристально глядя на парня, – а это… это Банши, принесла тебе «внезапную» весть о твоей смерти. Будто это такая неожиданность, ты иначе и не сможешь стать упырём. Ну и, видимо, в твоём роду были ирландцы.
– Почему Вы так думаете? – осведомился ученик и сделал осторожный глоток.
– А потому, дорогой мой друг, что Банши – явление исключительно ирландское. Достаточно того, что какой-нибудь далёкий предок был родом оттуда, гены ничем не сотрёшь, даже чужой кровью.
Мареш поднял стакан и сделал внушительный глоток, довольно заурчал и потом разом осушил стакан.
Яков аккуратно пригубил животворящую жидкость и почувствовал, как тревога уступает место приятному возбуждению. Он зажмурился, словно довольный хищник и облизал губы, когда он заговорил, голос его зазвучал шипяще – маняще с низкими нотами утробного наслаждения:
– Кто такая Банши, Учитель? Вы назвали её демоном.
– Яков? – Вампир смотрел на своего ученика, не очень хорошо понимая, что происходит и пропустив вопрос мимо ушей, ведь парень не был нечистью, всего лишь сангом, и не мог преобразиться от глотка крови, – Что ты сейчас чувствуешь?
– Чувство, что я живее всех живых, Учитель, – только и успел ответить ученик, а затем, будто очнувшись, вывалился в суровую реальность, – А? Что это было?
Алистар был озадачен, потому как такую реакцию на кровь могут выдавать только истинные вампиры, но решил пока умолчать об этом и не пугать ученика. Вместо этого он решил ответить на его вопрос про Банши.
– Ты спросил меня про Банши, Яков. Так вот, это демон, который является тем, кому заказан билет на Тот свет. Слышат его вопли исключительно те, кому они и предназначаются, Банши якобы оплакивают будущего покойника. Являются обычно в виде белокурой девушки или старушки. Тебе повезло увидеть комбо, выражаясь современными словами, друг мой.
– А как же Вы её услышали, Аристарх Андреевич? – удивился парень, допивая свой стакан уже будучи самим собой.
– Всё элементарно. Я уже мёртв и принадлежу тому миру, да и каких только древних генов в моей крови не было намешано при жизни.
После небольшой паузы, во время которой будущие путешественники в Альтернатив допили содержимое стаканов, они начали собираться.
– Давай повторим, ученик твои действия, так как от тебя зависит доедем мы до Алаида или нет, где будем ждать портал. Твоя задача состоит в том, чтобы в каждом городе, где мы будем останавливаться на день, ты бронировал билеты на ночь, чтобы оба мы передвигались по стране исключительно в тёмное время суток или сумерки. Днём я должен быть надёжно защищён от солнечных лучей и иметь возможность выспаться. Злой и сонный вампир тебя не обрадует. Деньгами я тебя обеспечу. Днём, Яков, ты находишься в гостинице, если нужна еда или что ещё – доставка в помощь. Тебя уже пытались убить сегодня, одной попыткой дело не ограничится. И не говори о нашей миссии даже со мной, потому что в чужом месте и у стен уши найдутся. Пока Марку просто хочет устранить тебя, как недостойного и как будущего конкурента за пищевые ресурсы, но, если он узнает о наших планах, то, поверь, его попытки станут куда более настойчивыми.
– Страшно, – протянул Яков, но потом неестественно повеселел, – Зато приключение!
– Не то слово, ученик мой, не то слово… Ближе к порталу ты сходишь к одному человеку, который изготовит для тебя пули из серебра и предоставит оружие.
– А кто он?
– Он… бывший охотник на нечисть. Сам он уже не в состоянии заниматься тем, чем промышлял всю жизнь, но зато с радостью взрастит в тебе новую смену, – вампир хмуро ухмыльнулся, – Какая ирония! Ха-ха! Ты будешь бесценным, Яков, это же просто уникальный случай! Ты, будущий вампир, пройдёшь школу от настоящего охотника чтобы знать, как убить того, кем станешь сам. У него ты прочтёшь нужную литературу, возьмёшь необходимое оружие.
– Учитель, а там меня не будут пытаться убить? Я хочу сказать, если мне нельзя уходить от Вас, то как же мы будем там?
– Этот вопрос мы уладим на месте, ученик.
Двое заговорщиков снова умолкли. Алистар движением руки «помыл» стаканы, спрятал пакет с остатками крови во внутренний карман пиджака, который словно специально был сшит для такой ноши. Вампир был холодным, потому он не беспокоился о том, что кровь может испортиться.
– Пора, Яков.
Мареш вызвал такси в аэропорт. Приключение началось.
***
Жёлтый автомобиль с шашечками затормозил возле подъезда. Водитель оказался тактичным человеком и не грузил своих пассажиров пустыми разговорами и изливанием души. Он вообще был немногословным, вставляя лишь реплики по делу.
«Наверное, он уже успел наговориться за этот день или за свою жизнь таксиста»: подумал Мареш, который сел рядом с водителем спереди.
Они практически свободно катили по шоссе в сторону воздушной гавани, как вдруг вампир заметил, что далеко на встречке происходит что-то сильно странное, а в носу назойливо поселился запах серы в сочетании с амбре от полуразложившегося трупа. Вслед за этим одна из машин, двигавшихся навстречу, вдруг резко дала по газам и, пробила хлипкий барьер, отделяющий потоки.
– Можно Вас попросить перестроиться в правый ряд? – вежливо осведомился Мареш.
Водитель, как простой человек, не видел того, что делалось вдали да ещё и на встречке. Он сильно удивился.
– Мы идём на хорошей скорости. Зачем нам направо?
– Если не хотите стать героем трагических сводок, лучше сверните, – не вдаваясь в подробности ответил Алистар.
Яков сидел сзади и ничего не понимал, но зато он отлично уловил, что Учитель не шутит и вжался в сиденье, как маленький мальчик.
– А что случилось? – спросил резонно водитель.
– Какой-то придурок несётся сейчас со встречки прямо на нас, – вампир говорил спокойно, но внутри был предельно собран и уже готов выдать себя, если потребуется, отвести беду.
– Дело Ваше, конечно, – пожал плечами таксист и включил поворотник.
А тем временем захваченный нечистью автомобиль набирал скорость и нёсся прямо на автомобиль с шашечками, ловко уворачиваясь от других машин, словно просачиваясь сквозь них. Те, кто решили погубить миссию Мареша и Якова в зачатке, не хотели оставлять следов, большие жертвы не входили в их планы.
И тут Алистар, водитель и Яков увидели яркие фары, которые на бешеной скорости приближались к ним, как две шаровые молнии, ослепляли сидящих впереди.
– Да пропустите же! – заорал таксист на тех, кто ехал по правой полосе.
Мареш зажмурился и у ехавшей машины сзади справа выбило лобовое стекло. Разумеется, автомобиль встал.
– Ныряем, быстро! – крикнул он водителю.
Такси ловко нырнуло в другой ряд прямо перед носом у бешеной нечисти. Позади послышался страшный и громкий удар. Авто со встречки встретило другое такси. Послышался скрежет и визг тормозов, крики ужаса и отчаяния.
– Бог мой! – воскликнул таксист, глядя в зеркало заднего вида, как два автомобиля превращаются в груду металлолома.
– Езжайте, – низким голосом ответил на это Мареш и добавил, – Там есть кому вызвать спасателей, если только там осталось кого спасать.
В полном молчании они доехали до аэропорта.
Такси примчалось в воздушную гавань быстро и нервно. Путники всю дорогу пытались болтать на отвлечённые темы чтобы хоть немного отвлечься от пережитого, а водитель косился на своих пассажиров и не мог взять в толк почему тот, кто был взрослее, среди августа запакован в плотный деловой костюм. Откуда он знал о том, что происходит на шоссе? А второй пассажир, словно сошедший с обложки журнала, интеллектом не блистал и больше трепался, как мальчишка. Водитель и сам не понял, почему испытал огромное облегчение, когда его пассажиры покинули железного коня и направили свои стопы в сторону аэропорта, ведь тот, в костюме, спас ему жизнь. Да вот только он бы не был свидетелем такого страшного происшествия, если бы не это двое.
Заговорщики легко и непринуждённо впорхнули в здание, а в это самое время Марку уже получал отчёт обо всех передвижениях парочки. Алистар, один из древнейших и знатных вампиров, действительно решил притащить в Глоукор человека? Чего ради, спрашивается? Решил показать местные достопримечательности? Марку хохотнул, но потом его обуяла чертовская ярость. Он понял, что эти двое замышляли измену всему падшему миру, вернее, ему, Марку, который отождествлял себя с Альтернативом, ведь, если подумать, то только человек сможет уничтожить его. И вторая попытка раздавить мелкого провалилась.
– Повелитель, – послышался шёпот прямо возле уха.
– Отстань, – отмахнулся Марку.
– Повелитель, – снова, но более настойчиво прошипело надо ухом властелина некое существо, больше похожее на клубок сизого дыма.
– Говори, если есть что ценного и проваливай, иначе я за себя не отвечаю. Что нашли?
– Да, повелитель. Мальчишку зовут Яков, родился от обычной женщины, но его отец – один из представителей сильного древнего рода нечисти. В парне скрыта огромная сила, которая пока не проявляет себя, потому что он лишён возможности её проявлять. Кто-то из наших лишил его возможности осознать себя и быть тем, кем он является. Чтобы в нём проснулась древнее начало необходимы кровь или самое великое зло, сотворённое на его глазах, личная трагедия тоже сгодится.
– Древний род, говоришь, – задумался Марку, – Это может сыграть нам на руку. Надо только сделать мальчишку нашим союзником и он сам уничтожит Алистара – ха! Да это же гениально! Мареш будет очень сильно удивлён! – он поднялся со своего трона, сделанного из костей и отделанного мехом ради удобства его пятой точки, и громко возвестил, – Отныне вы все будете помогать Алистару Мареш и его спутнику добраться до Глоукора. Ваша задача – привести Якова в этот замок. Обращайтесь с ним со всеми почестями. Алистара так же приведите сюда, но его мы будет судить за измену отечеству!
Слова Марку ураганом пронеслись по всем городам и сёлам с пением потусторонних птиц, шелестом дождя и буйными ураганными ветрами, в которых скрипели припевалы повелителя. Не было ни одного живого существа, кто не узнал о новом указе повелителя.
А путники в это же самое время проходили досмотр. Яков без труда пересёк рамку металлоискателя и счастливо улыбался, только с его учителем возникли естественные проблемы. В кармане пиджака у Алистара находился пакет с кровью. Сотрудник полиции, который досматривал вампира, только успел прикоснуться к нечисти, как почувствовал ужасное отвращение и желание поскорее вымыть руки. Ему почудилось, что он только что прикоснулся к ледяному разлагающемуся трупу. Он отдёрнул руки, но, увидев осуждающее лицо коллег, предпринял вторую попытку.
– Вы очередь задерживаете, милейший, – елейно произнёс Мареш, – Давайте побыстрее, – после этих слов он мельком взглянул в глаза полицейскому и тот, сам не понял, как позволил странному человеку пройти.
Никто из коллег не нашёл в себе сил остановить странного пассажира, будто кто лишил их дара речи и парализовал волю. Они услужливо поклонились вампиру, сами не понимая зачем они это делают, а древняя нечисть, криво ухмыльнувшись, важно проплыла мимо, надменно задрав нос. Только на лётном поле Алистар вдруг тихо захохотал, Яков тоже не удержался и прыснул со смеху.
– Думал, Вы попались, Учитель, – честно признался парень, – А как Вы их… Ха-ха! А я смогу так же, когда стану вампиром?
– Конечно, Яков, конечно! – угорал вампир, – Ты ведь станешь таким же, как я по сути.
– Это не те дроиды, которых вы ищете, – Якова было не остановить, он провёл рукой на манер джедая и снова продолжил хохотать.
Оба путника в своём порыве безудержного веселья явно старались забыть недавнее происшествие на шоссе.
Над самолётом вдруг появилось крохотное, по сравнению с «Боингом», чёрное пятно, оно хаотично передвигалось в пространстве и будто бы никак не могло решить куда ему в конечном итоге необходимо лететь. Потом оно будто замерло, и вампир заметил, что это была летучая мышь, да не простая, а с большими голубыми глазами – Берта. Но что она здесь делает?
Алистар Мареш сделал понятный только ей жест и мышь, шмыгнула в открытое багажное отделение. Новости могли подождать, нельзя сейчас привлекать к себе внимание людей.
– Учитель, это Ваш друг? – поинтересовался Яков.
– Да, ученик, старый и добрый друг, который хочет нам сообщить что-то важное. Думаю, что по прилёту мы всё узнаем. Надеюсь, ей будет не так противно прокатиться в компании чемоданов.
– Там животных перевозят, – ляпнул Яков, – потом поправился, увидев лицо Учителя, – я в том смысле, что условия нормальные.
– Ладно, сейчас перелёт будет недолгим. Надеюсь, Берта там продержится. Да, Яков, даже вампиры ценят комфорт, особенно древние, которые уже на досках належались.
Пока заговорщики переговаривались, на них успели обратить внимание все свободные, да и не только свободные, женщины, которые также намеревались покинуть Москву по им одним известным причинам. Конечно, двое красавчиков производили впечатление. Молодой-то как хорош, при каждом движении игра мышц заставляла дам с замиранием сердца пялиться на их обладателя. А какие у него чёрные кудри! Но второй, постарше, не уступал первому. Цвета воронова крыла волосы, были собраны в толстый густой хвост, многие барышни молча завидовали вампиру. Высокий, статный, с чёткими и благородными чертами лица – он словно сошёл с картины великого художника или появился в этом мире из прошлого, этакий рыцарь и аристократ, разве что без белого коня. Никто бы не удивился, если бы он носил за спиной меч, прямо как горец, бессмертный. Хотя второе было правдой, сходство с горцем у Алистара было в том, что оба были ходячими мертвецами и убить их было практически невозможно, разве что отрубить голову. Впрочем, нет, убить вампира для спеца было попроще.
Но Мареш ничего не хранил за спиной, не имел такой привычки, а вот то, что он, как относительно живой холодильник, вёз с собой пакет донорской крови – об этом никто и не догадался бы.
Красавчики смогли, наконец, усадить свои пятые точки в мягкие кресла. Алистар блаженно улыбнулся. Полезная вещь – самолёт. Сам он летел бы гораздо дольше, да и Яков пока крыланом не стал. Сиди себе, не напрягайся, только бы не заснуть. Надо предупредить ученика чтобы не давал ему спать, не то будет плохо. Спящий вампир выглядит ну очень экзотично и непривычно для простых людей. Да и он постоянно подмечал, какие взгляды бросают на него барышни. Те точно заметят сразу, если вдруг его вырубит. Только вот вряд ли дамам понравится то, что они увидят, особенно вылезшие клыки и мертвенную синюшность с эпизодами отсутствия кожи как таковой в принципе.
– Яков?
– Да, Учитель?
– Не давай мне спать. Если увидишь, что я засыпаю – буди и не обращай внимание на моё ворчание или злость.
– Страшно Вам перечить, – поёжился ученик.
– Смотри, Яков, либо сейчас ты словишь только ворчание и благодарность после, либо ты даёшь мне выспаться, но потом тебе будет очень несладко, причём не только от меня, но и от тех особ, которые на нас сейчас слюну пускают. Выбирай, – Мареш откинулся на спинку кресла и зажмурился. Ответа он не ждал, так как тот был очевиден.
С другой стороны подсела шумная компания девушек. Впервые вампир приоткрыл глаза и был рад тому, что рядом будет суета. Он тщательно сделал вид, что ему совершенно неинтересны молодые и красивые, хотя, что уж кривить душой, рыжая бестия, излучающая сплошной позитив и одетая в лёгкий сарафан, который мягкий волнами подчёркивал стройность и приятную полноту бёдер, завладела его вниманием. Кроме того, у неё были такие глубокие, смеющиеся зелёные глаза. Натуральная ведьмочка!
И почему вампир не может завести отношения с человеком? Выдать себя – это самое страшное, разочаровывать, например, эту красавицу он не хотел, да и Берта уже поплатилась, выбрав в спутники жизни обычного мужчину. Нет, надо каким-то образом взять свой буйный нрав под контроль и добраться до Альтернатива не наследив ещё где-нибудь в мире людей.
Яков сидел тише воды, ниже травы. Мускулистый бугай выглядел весьма комично, вжавшись в кресло и изо всех сил делая вид, что всё хорошо. Во взгляде читалась полная обречённость.
– Яков? – повернулся к нему Аристарх. Он отлично считывал эмоции смертных.
– Никогда не летал раньше, я боюсь.
– Это всего лишь транспорт, как автобус, только этот летает.
– Да, летает… А я не умею летать.
– Ого! Вы никогда раньше не летали на самолёте? – послышалось прямо над ухом вампира, однако, голос вопрошал молодого санга.
Это была та самая рыжая, она нависла прямо над мужчинами и благодушно оглядывала их сверху вниз. Мареш невольно сглотнул, учуяв, помимо оптимизма, как близко под кожей кровь заставляет это прекрасное творение жить, разливаясь по рекам сосудов. Он буквально слышал стук сердца и шум бегущей по руслам вен и артерий драгоценной жидкости. Вампир пялился на шею незнакомки всего ничего времени, но этого было достаточно чтобы она заметила взгляд и смутилась в непонимании того, чем мужчину так привлекала её ангельская шейка.
– Ни – к-ко-г-д-да, – Яков даже стал заикаться.
– О, это легко исправить! – моментально переключилась девушка в сарафане, – Давайте к нам!
– А разве у вас есть свободное место? – вставил Алистар.
– Можно и так сказать, – улыбалась рыжая, – Можно махнуться местами. Я заберу красавчика в наш цветник, а к Вам отправим нашу Софию.
– Звучит так, будто вы от этой Софии хотите избавиться, – фыркнул Мареш.
И, прежде чем вампир успел возразить или согласиться, Яков как-то глупо хохотнул и вознамерился присоединиться к дамам, позабыв о своём задании не дать Учителю заснуть. Тому осталось только посмотреть на санга с плохо скрываемой злостью. Однако, от девушки этот взгляд не ускользнул.
– Вам понравится компания! София тоже любит веселье, как и мы, скучать не даст!
