А теперь, когда смотрю в глаза этому северному медвежонку, чувствую… походу, переела. Пошла под откос моя диета…
М-да… Дурнушка, мы всё просрали.
Интересно, родители отчитывали Алана? Думаю, без этого не обошлось. Я бы тоже хотела ему сказать пару ласковых по поводу того, что видела. Нет, не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что Алан устроил драку из-за меня. Вернее, из-за того, что услышал. Маленький мальчик с задатками злодея и убийцы – это вам не шутки. Но самое странное, что и Уильям понял, почему получил, так что особо не сопротивлялся.
– Болит? – спросила у мальчика, указывая на его раны. Алан тут же отрицательно покачал головой. Пытается успокоить. – Открой рот.
Он послушно его открыл, позволяя мне заглянуть внутрь. Да уж… так и знала. Один молочный зуб из нижнего ряда выпал, оттого и кровь была.
– Алан, ты ведь понимаешь, что поступил плохо? Нападать на сына маркизов…
Мальчик тут же надул щёки и с фырканьем отвернулся от меня. Он был не согласен. Абсолютно не согласен. Всем своим видом демонстрировал, что не чувствует сожаления или своей вины. Более того, колючий холод в его аметистовых глазах ясно дал понять, что, если понадобится, он не просто его изобьёт, а вообще на тот свет отправит.
Да уж… жутко…
– Ах… – вздохнула я, прикрывая глаза и прислоняя ладонь к лицу. – Всё же это моя вина… Если бы ты не услышал тот разговор, то…
Договорить я не смогла, так как мальчик прижал свои ладошки к моему рту, не желая слышать слов. Тело маленькое, детское, как и положено ребёнку, но взгляд… будоражит. Уж кто-кто, а он точно виновной меня не считает.
– Ладно, – вновь вздохнула, понимая, что разговор сейчас бессмысленный: у каждого своя правда. И тут я услышала лёгкое урчание желудка. И… не моего. Алан также услышал звук, после чего резко округлил глаза, отвернулся в сторону и покраснел. – Оу… – удивилась. – Ты же только что с родителями за общим столом ел. Неужели опять голодный?
На это мальчишка отрицательно замотал головой, давая понять, что всё в порядке, и мне просто показалось, но желудок заурчал снова.
– Хм… Может?.. – указала на гору еды. – Как ты относишься к ванильным чизкейкам? – после чего пододвинула одно пирожное к мальчику, передавая ему чистую вилку. Но тот вилку не взял, а сразу открыл рот. – Хочешь, чтобы я тебя покормила? Ты уже взрослый. – Алан обиженно надул щёки, показывая свои перебинтованные руки. Вилочку держать неудобно. – Ладно-ладно, поняла. Давай, помогу.
Надломила кусочек, после чего поднесла его мальчику в рот. По правде сказать, Алан такой милашка, что, даже если бы его руки были абсолютно целы, я бы всё равно пошла на поводу его капризов и покормила. Такой красивый, милый, очаровательный… Мой маленький братик маг-психопат. А-а-ах… Ну, такая у нас семейка, что поделать?
Забавно было ещё то, что после того, как мальчик попробовал кусочек пирожного, он чуть ли не подпрыгивал на месте, удивлённо округляя глаза. Похоже, этому северному медвежонку понравилось лакомство.
– Эй, братик, – обратилась к Алану, на что тот тут же вопросительно посмотрел на меня. – Ничего не подумай, но так… на всякий случай. Я не хочу быть зомби, ладно?
Алан ничего не понял. К чему это я? Причём здесь зомби? И что это вообще такое? Но он решил, что лучше согласиться, так что пожал плечами и согласно кивнул. Только вот… походу, он вообще ничего не понял.
***
Как выяснилось позже, родители решили здесь задержаться на пару дней, а вместе с ними и Аннабель с Аланом. Аннабель при этом практически всё время была рядом с родителями, и я её не видела. Вели светские беседы о будущем нескольких семей, что меня, в принципе, не касается.
Меня в основном касалось то, что, куда бы я ни ходила, за мной хвостиком увязывался брат. Этакий маленький охранник, который не тревожил, не возникал, не плакал, а только ходил. Я выполняла свою работу, а тот стоял себе молча рядом и наблюдал за тем, что да как я делала.
Родители вначале были против того, что Алан бегал за мной. Даже пытались несколько раз приструнить мальчишку, но тот их просто проигнорировал. Не вступал в спор. Словно их и нет вовсе. В итоге графам ничего не оставалось, кроме как самим закрыть на это глаза.
Сам Алан особо не доставал, однако было кое-что, что постоянно меня озадачивало. Я очень не люблю грязь. Ну, не люблю. Особенно, когда эта грязь на мне. Поэтому после каждой незначительной работы, где нужно было пачкать руки, я спешила их хорошенько помыть с мылом. И вот любопытный факт: стоило мне ладошки помыть, как Алан становился рядом и опускал свои руки, желая также их помыть.
Вначале я отказывала, так как у мальчика были перевязки, но вот самого братца это вообще не смущало. Мешают повязки? Окей, снимем. Теперь мой.
И только получив желаемое, мальчик довольно отходил в сторону, принюхиваясь к ароматным ладошкам. Может, ему просто мыло нравится? Я-то его таскаю с собой в рабочих целях, иначе через пару часов по шею в грязи буду, а он-то чего? Сам чистенький, как первый снежок. Что там мыть? Но нет…
В итоге решила подарить парнишке кусочек мыла. Отвела его в погреб, где прохладно и обычно хранится еда особняка. Но там есть один небольшой закуток, где я храню свои различные рукодельные моющие средства. Мыло разных цветов, форм и запахов, шампуни, лосьоны, маски для лица и волос. У каждого свой цвет, аромат и текстура. И в прохладе она лучше хранится. Всё же это натуральные продукты, а не химия из моего мира.
– Ну, выбери, что тебе нравится, и можешь забирать, – предложила мальчишке.
Алан, как увидел мою коллекцию, так и ахнул. Не смог сохранить эмоции под контролем и принялся брать один кусочек мыла за другим, принюхиваясь к ним. Похоже, Алану нравилось много, так как практически каждый второй кусочек мыла прятался у него в кармашке. Это вызвало небольшой смех.
– Да ты не жадничай, – улыбнулась мальчишке. – Возьми одно, когда кончится, возьмешь другое.
И хоть он поумерил пыл, всё равно взял два кусочка, а не один, так как не мог определить, какое из них ему нравилось больше. Один я отварила на молоке и кофейных зёрнах, так что теперь оно имело аромат шоколада, а второй – на молоке и лепестках ванили. Братец любит сладкое… Как и я. Надеюсь, он в курсе, что есть это не стоит.
Иначе быть беде…
Что касается Уильяма, то его я также не видела. Как и остальных жителей дома. Хотя нет: как-то мы пересеклись в коридоре, но мальчишка сделал вид, словно не заметил меня и направился в противоположную сторону. Ранее он был сталкером. Что-то изменилось. Как только он заметил меня, то сразу же перевёл взгляд в сторону Алана. И клянусь, в этот момент не то, что воздух раскалился, а молния сверкала. Как-то не по себе. Да и мальчишки выглядят весьма печально с этими разукрашенными лицами. Хотелось обратиться к Элвину за помощью, но, к сожалению, и его я практически не видела.
Элвин, как и Фредерик, всё время оставался с гостями, ведя с ними различные светские беседы. Это иной мир для меня. И, по правде говоря, я скучаю по Элвину. Так хочется с ним поговорить, услышать его мягкий голос или хотя бы просто увидеть. Но все эти правила и этикет…
Дому герцогов Грей необходимо продемонстрировать, что они способны управлять Королём Демонов, и это как раз тот самый случай. Знаю, что Элвину нелегко: чувствует себя, словно обезьянка на привязи, и всё же держится.
И неясно, сколько это «веселье» продлится.
С наступлением ночи мой спокойный день не закончился. Вернее, я как обычно направилась к себе в каморку и готовилась ко сну, занимаясь своими косметическими процедурами. Виноградик валялся на тумбочке, пытаясь почистить шерсть на брюхе, правда, выходило трудновато, так как складок с каждым днём становилось всё больше, поэтому в какой-то момент он плюнул на это дело.
– Сам виноват, – бросила я демоническому зверю. – Давай со мной на диету. Бегать по утрам начнём. Здоровым образом жизни займёмся.
Кот в этот момент аж морду поднял и посмотрел на меня. Причём взгляд такой лихой и слегка придурковатый. Говорят, что эмоции животных трудно читать. Ни черта подобного: только взглянув на эту физиономию, я уже знаю, о чём он думает. Например, сейчас: «Мать, тебе нужна эта диета, вот ты на неё и садись, а я и так красавчик в каждой складочке».
– Мог хотя бы кивнуть для приличия, – раздражённо бросила в сторону кота, но тот лишь обречённо закатил глаза. – Всё, больше вкусняшек от меня не жди…
– Мроу! – возмутился зверь, выражая несправедливость этого мира.
Я уже хотела ему что-то сказать, но в дверь постучались. Интересно, и кому это на ночь глядя поболтать захотелось? Хоть на мне и была маска, а руки вымазаны в увлажняющем креме, я всё же поднялась на ноги и открыла дверь.
– Братик? – удивлённо вырвалось у меня.
В коридоре около самого входа, действительно, стоял Алан, уже в просторной сероватой пижаме. Похоже, его в комнате уложили спать, но мальчик всё равно покинул свои покои и прибежал ко мне. Даже сейчас. Стоит в больших неудобных тапочках, смотрит на меня своими бездонными красно-фиолетовыми глазами и нервно теребит края рубашки, дожидаясь ответа.
– Эм… – осмотрела коридор, но кроме него больше никого не было. – Почему ты здесь? Лучше вернись к себе: уже поздно.
Алан отрицательно покачал головой, отказываясь возвращаться, а после опустил голову и слегка коснулся моего ночного платья, которое выглядело, как огромный белый мешок.
Ну и что мне с ним делать? Уходить он не хочет, держать в коридоре тоже нельзя, особенно, когда он так одет, – но и к себе в тесную комнатушку проводить не могу. Нет-нет, я устроила ту ещё генеральную уборку. Всё, что можно заменить, – заменила, а остальное – выкинула.
Это касается и старого, зловонного, прогнившего и заплесневевшего матраса. Я не просто выкинула – я сожгла это биологическое оружие массового поражения к чёртовой матери. Горжусь собой! Что касается моего нового матраса, одеяла и подушек, то… об этом лучше никому не знать, иначе на меня заявят. Например, в органы по охране животных.
Эх… поясню: мешки под матрас, одеяла и подушки я набила шерстью. Шерстью демонического зверя. Мой кот и так постоянно линяет. Так почему бы не использовать это во благо? Тем более, он обладает способностью в одно мгновение восстанавливать свою шерсть. Более того, из-за демонического влияния эта шерсть не скатывается, не сыреет, не сминается, сохраняет упругую форму, не воняет и такая мягкая, словно облако.
Правда, имеются побочные эффекты: предметы, наполненные демонической шерстью, могут сами собой… шевелиться. Для морально неподготовленного человека это может стать шокирующим феноменом. Однако они просто не видели того, на чём я спала до этого. Теперь пускай кровать хоть ходуном скачет, но главное – даёт мне возможность поспать.
Но вернёмся к нашим проблемам.
– Проходи, – вздохнула я, пропуская мальчика к себе в комнатушку и закрывая за ним дверь. Вот только, когда Алан стал подходить к кровати, а одеяло само сложилось так, чтобы спинку подпереть, мальчишка замер, интенсивно моргая глазами. – Не бойся. Садись.
– Мроу… – прозвучал брутальный голос моего демона, и братик вновь замер, медленно поворачивая голову в самый тёмный угол, откуда были видны лишь два горящих алых глаза.
– Это Виноградик, – представила ему кота. – Мой питомец. Он демон.
Теперь Алан резко повернулся в мою сторону. Похоже, такой вакханалии от своей непутёвой сестры он не ожидал. Ну, что могу сказать? Всё как-то само сложилось.
– Он, конечно, выглядит грозно, но на самом деле просто жирный кот, который любит сладости, – пояснила брату, на что Виноградик недовольно забил хвостом о тумбочку, выражая своё недовольство.
Я же тем временем также села на кровать и вернулась к своим процедурам. Вновь начала наносить толстый слой крема на руки, за чем пристально следил Алан. Сначала вообще безразлично, потом любопытство взяло вверх, и он принюхался, а потом уже своим пальчиком тянулся к баночке с кремом.
– Тебе это не нужно, братец, – улыбнулась мальчику. – Это для того, чтобы руки были мягкими и белоснежными, а не как у старухи. Но твои ручки и так хорошенькие. Да ты и сам очаровашка.
Алан несколько секунд смотрел на меня, потом на мои руки, на свои руки, на баночку с кремом, снова на свои руки, а потом всё же черпнул оттуда немного крема и начал также втирать его себе в кожу. При этом снова и снова принюхивался к рукам. Похоже, ему просто нравился аромат косметики, которую я делала.
– Братик, – позвала мальчика, на что тот сразу же поднял взгляд. – Ты к себе возвращаться будешь? – Насупился, после чего отрицательно помотал головой. – Ясно… – вздохнула я, понимая к чему всё идёт. – Ладно, в тесноте да не в обиде. Давай, дуй на свечку и спать.
На это Алан тут же исполнил просьбу, устраиваясь рядом. Эх, его тело такое маленькое по сравнению со мной. Как бы случайно во сне не задавить. Однако сам мальчик совершенно не беспокоился по этому поводу и наоборот плотно ко мне жался, не сдерживая своей улыбки.
Ну… До той самой минуты, пока не заснул Виноградик.
Этот кот храпит так, что неподготовленный, услышав сей оркестр, начнёт молиться всем Богам, подготавливая свою душу к переходу. Алан же вцепился мне в плечо и задрожал. Обычно меня после тяжёлого рабочего дня такое уже особо не беспокоит, хотя поначалу я справлялась с этой проблемой своеобразным способом.
– Братик, дай, пожалуйста, тапочек, – ласковым голосом попросила мальчика. Тот опустил руку к полу и поднял первую попавшуюся обувь. – Спасибо, – отозвалась я, а после чего швырнула тапок в темноту, не глядя. – Тихо!
Шмяк!
– МРОУ!!!
– Сам такой! Дай поспать!
Дальнейшая ночь была тихой.
***
Время шло своим чередом. Я даже смогла как-то подстроиться под быт в том мире, который меня окружал, и выработала некоторые привычки. Прошло пару дней, и всё это время я только и делала, что работала и проводила время с Аланом. Не знаю, был ли он удивлён тем, что его сестра другая. Возможно, и был, но не показывал этого: стремился быть ближе, узнать о том, чем я занималась, что делала, чем интересовалась.
Кстати, именно он показал, как нужно пользоваться этими магическими ракушками. В принципе, ничего трудного: просто сжимаешь, ждёшь определённое время, после чего твои руки покрываются светом, а, когда свет гаснет, руки уже чистые. Нет ни запаха, ни грязи, ни чего-либо ещё.
Удобно, но… скучно. Да и мыло уже как-то привычнее. Наверное, старею. Все эти новшества не для меня. Ракушка, не ракушка… Мне нравится чувство влаги на коже и аромат душистого мыла: вот тогда ты реально чувствуешь себя чистым.
Правда, принимать душ здесь всё ещё проблема. Я до сих пор урываю случаи и моменты, когда все хозяева, гости и слуги спят, чтобы пробраться в комнату для стирки и помыть своё тело.
Это средневековое правило касаемо ванны… дикость. Живу здесь какое-то время, но так и не смогла привыкнуть. Приходится хитрить, прятаться, чтобы не вызывать лишнего шума. Может, проблем и не было бы, и я себя только накручивала, но… оно к лучшему.
И всё же это чувство, когда ты чистый с головы до пят, выбегаешь из пропаренной комнаты в прохладный коридор, чувствуя, как холодок скользит по твоей коже, будоража сознание… Обожаю всё это! Кажется, что ты можешь летать!
Этим вечером я также бежала к себе, стараясь не медлить и не шуметь. Даже тапочки сняла, бегая по мраморной плитке, начхав на то, что ноги босые и влажные: в комнату к себе прибегу и снова протру. Главное – не шуметь и не разбудить других жильцов.
Добралась до лестницы, которая вела в жилые отделения, поднялась почти наполовину, как неожиданно за спиной услышала:
– Кто здесь?
И вот тут я поняла, что совершила ошибку. Во-первых, я испугалась, так как была совершенно уверена, что одна. Во-вторых, от неожиданности резко обернулась, чтобы узнать, кто только что говорил, но от торопливых движений босые ноги соскользнули с лестницы. Я полетела вниз, так толком и не поняв, кто здесь, помимо меня.
Была лишь одна уверенность: падать будет больно.
Даже зажмурилась, приготовившись к столкновению тела с мраморным полом. Такая туша, да и ещё с лестницы… Боли не избежать.
Но меня ждал сюрприз. Да, столкновение было, но не об пол, а о что-то… телесное.
– Ах? – прозвучал мужской голос прямо рядом со мной. – Это ты?
Я открываю глаза и понимаю, что лежу верхом на Элвине, в то время как он сам на полу.
О… Мой… Бог…
Алые глаза парня удивлены и слегка обеспокоены. Он явно не ожидал меня здесь увидеть. И уж тем более на себе…
Боже мой… Боже мой!!! С каждой секундой я осознаю всё больше и понимаю, что хочу провалиться сквозь землю. Я не собиралась с кем-либо сталкиваться в коридоре. Ванна и сразу же к себе: вот и весь мой план. Поэтому не одевалась сильно. Лишь длинная ночная рубашка поверх обнажённого тела. Даже бюстгальтера нет. И теперь я чувствую, как огромный мягкий живот и груди подобно тесту расплескались по стройному и подтянутому телу парня. И это не говоря уже о бёдрах.
Хотела быстро встать и слезть с него, так как чувствовала, что ещё немного, и умру от стыда. Облокотилась руками о пол, но тут же почувствовала, как меня слегка приобняли за пояс, придерживая тем самым.
– Не стоит резко двигаться, – обеспокоенно произнёс Элвин. – Боюсь, что ты могла себе что-нибудь повредить. Если попытаешься быстро встать, то только усугубишь положение.
И это говоришь мне ТЫ?! Это на тебя бегемот свалился! Это тебя нужно проверить! Ох, боги… Мне так жаль. Мне так жаль, что тебе приходится терпеть эту тяжесть. Правда, так жаль.
– Господин, я… – всё же попыталась отстраниться, с унижением чувствуя, как бесформенное тесто, то есть мой живот, вновь собирается вместе.
Какой кошмар… Если Элвин меня сейчас убьёт, я даже сопротивляться не стану. Скорее уж сама этого хочу. Прошу, избавьте меня от этого унижения.
Медленно удалось принять пока только сидячее положение, и уже хотела подняться на ноги, как Элвин взял мои ладони.
– Мы давно не виделись, прости, – мягко произнёс он, смотря мне прямо в глаза. – За последнее время столько всего произошло. Я пытался узнать у твоих родителей твоё имя, но всё оказалось бесполезным. Сколько бы попыток ни предпринимал, они лишь злятся. Удивительно… Они, действительно, не могут принять того факта, что их дочь… особенная. Мы вроде бы с тобой такие разные, но ситуации так схожи, – тихо добавил он, проводя ладонью по моим растрёпанным влажным волосам, по которым до сих пор скатывались небольшие капельки воды. – Но если со мной всё ясно, то что с тобой не так? – задал он вопрос, словно обращался сам к себе. – Ты самый светлый человек, которого я знаю.
От его слов сердце защемило в груди. Ведь именно сейчас, в данную секунду, я его обманывала. И от осознания этого хотелось рыдать. Я самый светлый человек? Нет. Это не так. Ты даже не представляешь, какие мысли теперь посещают эту голову. Но не хочу делать тебе больно. Не хочу разочаровывать. Поэтому просто улыбнусь.
– Спасибо, – бросила я, давая понять, что благодарна за его попытки. Но моя благодарность, похоже, только расстроила Элвина. В любом случае, я вновь попыталась подняться на ноги, и снова этого не произошло, так как молодой герцог заставил обратить на себя внимание.
– Я знаю, – неожиданно бросил он, обхватив ладонями мои пухлые щёки. – Я знаю, что мы сделаем.
– Сделаем?.. – а вот я вообще ничего не знаю. О чём он?
