– Я?! – возмутилась она. – Да я…
Девица выдохнула и выскочила из лавки, хлопнув дверью. Колокольчик мелодично прозвенел, прощаясь с ней. Я растерянно захлопала ресницами. Это что вообще было?
Из подсобки выглянул человек, пардон, мужчина неизвестной расы. Он с тревогой покосился на меня, потом на дверь и наконец расслабленно улыбнулся.
– Здравствуйте. Чем могу помочь?
– Мне бы одежды и обуви, – кратко ответила я.
Мало ли? Вдруг я опять весь список озвучу, а он просто сбежит.
– Хорошо, – кивнул мужчина. – Вы новенькая?
– Старенькая, – машинально ответила я. – А так да, недавно прибыла.
– Простите, – нахмурился он, – но сколько же вам лет? Неужели вы достигли преклонного возраста? Выглядите в лучшем случае на семьдесят.
Я испуганно икнула. Шутка про “на все сто” мелькнула в голове и испарилась. Да уж, мне определенно нужно хоть немного узнать про расы, а то каждый раз буду шок ловить от таких комплиментов.
– Мне двадцать семь, – проблеяла я.
– Всего? А сколько же живут представители вашей расы, что вы считаетесь уже старой?
– Это шутка была, – пояснила я, уводя разговор с рискованной темы. – Можно мне, кхм, еще нижнее белье? Понимаете, я сюда попала совсем… без вещей, в общем.
Мужчина улыбнулся. Я сразу заметила два выступающих клыка. Интересно, а кто он? В мире с демонами и драконами можно наткнуться на кого угодно. Продавец выглядел как мужественный и брутальный орк, у которого в роду отметились изящные трепетные эльфы.
– Давайте я выдам вам стандартный комплект, – предложил мужчина, будто не замечая, как я на него таращусь. – Если потребуется что-то еще, просто придете и сделаете новый заказ. Мы работаем и с фасонами других миров, но это будет стоить дороже.
– Простите, а мне хватит стипендии? – нахмурилась я. – Просто у меня в мире совсем другая валюта и платежная система. Если честно, я даже не знаю, как пользоваться этим жетоном.
– Позвольте вам показать, – улыбнулся он.
Владелец лавки придвинул ко мне толстый гроссбух. Я заметила вверху витиеватую надпись “Ателье Реффа”. Дальше начинались небольшие столбики с цифрами и надписями.
– Позвольте показать вам, леди?..
– А? Леди Волкова. Можно просто Мирослава.
– Если не возражаете, давайте на ты, – скромно улыбнулся портной. – Меня зовут Аслан Рефф, для вас просто Аслан.
Я покраснела, когда он склонился к моему запястью и запечатлел на нем целомудренный поцелуй. Если бы не помолвочное кольцо на пальце, Аслан легко завоевал бы мое сердце.
Я из любопытства присмотрелась к нему. Каштановые волосы, едва достают до плеч. Прекрасно уложены, хоть и с нарочитой небрежностью. Тонкая мужская сорочка подчеркивает ширину плеч. И руки – как я люблю – накаченные, с проступающими венами. Аслан умел произвести правильное впечатление. Природная красота в сочетании с галантностью наверняка помогли ему заполучить не одну девушку.
– Мирослава? – окликнул меня Аслан. – Ты слушаешь?
– Нет, – честно призналась я. – Задумалась.
– О чем, если не секрет? – хитро улыбнулся хозяин лавки.
– Как думаешь, может, мне волосы обрезать покороче? Вдруг симпатичнее стану. Тебе вот очень идет, да и ректор почти налысо побрился. Какая в Аду сейчас мода? – уклонилась от ответа я.
– Женские прически рассчитаны на длинные волосы. Не стоит обрезать свои, – запротестовал Аслан и коснулся рукой моих волос, провел по ним пальцами и выдохнул: – Такие прекрасные локоны. Мягкие, будто шелк.
Я лишь фыркнула в ответ. На эту шевелюру приходится столько бальзама тратить, масочки делать дважды в неделю, а толку-то? Проще налысо побриться: нет риска намудрить с прической и голова проветривается. Тем более, без привычных средств для ухода я рискую в скором времени стать бабой Ягой с паклей вместо волос.
– Ладно, как скажешь, – не стала спорить я. – Так что с оплатой?
Аслан нехотя вернулся к разговору о финансах. К концу беседы я чуть не приплясывала от радости. Сразу после прибытия в Ад студентам выдавалась стипендия и материальная помощь. Их с лихвой хватало на покупку обычной одежды и обуви, еще и на всякие мелочи оставалось.
– Как можно ходить в простой шерстяной юбке? Ты же красавица, – сетовал Аслан, смотря, как я выбираю простенькую плотную ткань. – Давай подарю хотя бы одно платье? Смотри, синий шелк, только вчера поступил. Прекрасно будет оттенять твой медовый оттенок волос.
– У меня медный, – поправила я и сунула ему в руки отрез коричневой плотной шерсти.
У себя в городе я давно не видела таких качественных тканей, а здесь глаза разбегались. Хотелось разориться и действительно прикупить себе шелковую блузку, вот только зачем она мне на парах? А вот деньги могут пригодиться для возвращения на Землю. На них я смогу приобрести книги, зелья и прочее.
Аслан с отчаянием вздохнул, откладывая шерсть к стопке других отрезов. Почти все,что я выбрала, было буро-коричневым, неприглядным и максимально нейтральным. И идеально подходило на роль академической формы! Хотя, как объяснил Аслан, строгих требований не было, только обязательная вышивка на рукаве.
– Давайте хотя бы бордовый возьмем, – взмолился он.
– Ни к чему. Я не хочу привлекать внимание.
– Тогда одно платье! Для выходных.
Аслан сунул мне в руки мягчайшую ткань местного производства, происхождение которой я не рискнула бы угадывать. Она мягко переливалась на свету, выходя из нежно-бирюзового в темно-фиолетовый. Да, немыслимое сочетание, и все же мои глаза меня не обманывали.
– Не могу, – вздохнула я. – Могу пообещать, Аслан, что когда буду возвращаться домой, закажу такое платье. И сошьешь на свой вкус.
– Будешь выглядеть, как принцесса, – сказал Аслан, растягивая алые губы в улыбке. – Вот только домой тебе не вернуться. Это невозможно.
– Там просто нужно много энергии, – пожала плечами я. – Ректор сказал, что одному…
Я заткнулась. Чуть не спалилась по глупости, упомянув представителя своей расы. Аслан сделал вид, что не заметил заминки.
– Не помню, кому именно, – попыталась исправиться я. – В общем, кто-то да вернулся.
– Он был человеком. Они все – могущественные маги. Лучше них контролируют энергию только полудемоны. Но ты и сама знаешь, кто у них в роду отметился.
– Если честно, понятия не имею. Люди, да? – уточнила я.
– Нет, – грустно улыбнулся Аслан. – Это были не просто люди, а кое-кто похуже.
Глава 7
Я округлила глаза. Вот он, момент истины. Наконец-то демоны признают, что люди не такие уж и плохие, и в мире найдутся чудовища похуже!
Аслан недоуменно выгнул бровь, но решил снова проигнорировать мой странный энтузиазм.
– Это были не люди, – зловещим шепотом повторил он. – Это были женщины!
Я едва не плюнула ему в лицо. Просто потрясающе: хуже человека может быть только человечка, ага. Мое разочарование не укрылось от Аслана.
– Не стоит их недооценивать, Мира, – наставительно произнес он. – Человеческие женщины лишь кажутся хрупкими и красивыми, на деле же в них таится огромная мощь. Да они жрыха одной рукой остановят, а другой скрутят Императора в бараний рог.
– Неужели?
– В Эру Разрыва именно они сумели создать тюрьму для своих сородичей. Эти хитрые колдуньи лишили их магии. Буквально через пару поколений некогда великие чародеи забыли, кто они на самом деле. Деградация была стремительной. К тому же, ковен чародеек придумал, как занять людей на века.
– И как же? – спросила я, чувствуя, как кружится голова.
– Они сделали мир самогенерирующимся! – торжествующе воскликнул Аслан. – Люди продолжают изучать свою Землю. Они так этим заняты, что даже не пытаются найти магические потоки и попасть в другие миры. Их вселенная огромна и постоянно растет, так что люди тысячелетиями копаются в своей клетке, думая, что ищут что-то важное. Они даже не догадываются, что до других разумных рас можно добраться лишь с помощью порталов.
– Может, однажды они смогут найти способ попасть сюда, – сипло проговорила я. – Найдут магию. Научатся ее использовать.
– Некоторые пытались, – признал Аслан. – Но ковен чародеек слишком хорош. Людей, которые ищут магию, считают изгоями. Видишь ли, этот тип энергии стал недоступен для абсолютного большинства, а некоторые удачливые представители расы, действительно нащупавшие ее, считаются безумцами.
– Они подходят к этому ненаучно.
– Именно! Все это сказки, байки. Только представь, тринадцать женщин обманули целую расу. Разве они не гениальны? Ужасны, конечно, просто чудовищны, но так виртуозны! Кроме того, все их религии подразумевают, что людей изгнали с плана небожителей.
– А что в этом такого? – не поняла я.
– План небожителей – пустыня из льда и камня. Там невозможно жить, если только ты не состоишь из чистого эфира и не питаешься свободной энергией. А так могут лишь небожители, – улыбнулся Аслан. – Если честно, они тоже никому не нравятся. Но они спокойные, а люди…
– Амбициозные?
– Агрессивные. И беспощадные. Слишком упорные. Сама подумай, один человек, не имея никакой магии на своем плане, все равно умудрился пробраться в Ад! Ох, там такой скандал был…
Я вежливо покивала, но уже чувствовала, как голова пухнет от обилия информации. Аслан не замечал моего состояния и продолжал свой экскурс в историю, параллельно отбирая для меня ткани. Я путалась в цветах и названиях, не говоря уж о количестве, так что в итоге полностью доверилась портному. Даже позволила ему притащить бордовый отрез для праздничной блузки.
Он с упоением отпускал остроты на тему неуклюжести демонов, изредка делал мне комплименты. И все это перемешивалось с краткими историческими фактами обо всем. Складывалось впечатление, будто он сам только недавно узнал про Ад и спешил поделиться свежими сплетнями. Может, так оно и было.
– Как насчет чашечки чая? – предложил Аслан.
– О, нет, – поспешила отказаться я. – Мне еще кучу дел надо успеть сделать до вечера.
– Да, завтра же первый день учебы, – улыбнулся он. – Постараюсь успеть подготовить для тебя форму, но не обещаю. Если хочешь, можно отложить костюм для боевки, тогда успею сделать платье для осеннего бала.
– Нет, – отрезала я. – Костюм мне сейчас куда нужнее платьев, как и форма. Когда зайти? На следующей неделе?
– Мира! – шутливо возмутился он. – За кого ты меня принимаешь? Утром сам занесу тебе первый готовый комплект. Несомненно, вся Академия обрадовалась бы, увидев тебя на построении без одежды, но…
Я перестала его слушать, лишь устало кивала. Напоследок мне вручили удобные повседневные ботинки, пообещали через пару недель выдать вторые, боевые, и проводили до парка. Я просто плелась вслед, как сомнамбула. В голове звенело. От энтузиазма не осталось и следа. Я сама поражалась тому, как скачет мое настроение, но ничего с собой поделать не могла. А в парке меня ждала разгневанная Джесс.
Джесс схватила меня за руку, не обращая внимание на сноп вырвавшихся из ее ладони искр, и утянула к себе за спину.
– Что тебе надо, Аслан? – зашипела она.
– Я просто пытаюсь быть вежливым. Провожаю девушку до общежития. Кстати, Мира, куда мне доставить вещи? Я постараюсь заскочить утром, пораньше. Примеришь, и как раз можем сразу ушить, что не подойдет по размеру.
– Да нет, – отмахнулась я. – По фигуре подогнать и потом можно.
– Нет, – добавила Джесс. – Я сама зайду за ее вещами.
Аслан улыбнулся. Он не сделал буквально ничего, но у меня по коже прошелся холодок, будто я посмотрела не на милого портного, а на готовящуюся к прыжку кобру. Джесс тоже напряглась, укрывая меня собой. Из-за копны ее рыжих кудряшек я никак не могла рассмотреть портного. А когда Джесс наконец отошла, Аслана уже нигде не было видно.
– Это что сейчас было? – нахмурилась я.
– Почему ты пошла в лавку Реффа без меня?
– Потому что ты занята была, – напомнила я. – А куратор выдала мне вот этот жетончик и объяснила, как добыть одежду. Не буду же я в твоем ходить, мне и так неудобно, что приходится занимать у тебя.
– Мирослава, – вздохнула Джесс, – ты в Аду. Не знаю, как дела обстоят в твоем мире, но здесь буквально каждый может оказаться преступником. Ты хоть понимаешь, как мы здесь оказались?
– Гуманисты призвали самых злых?
Джесс наморщила лоб. Похоже, такую версию ей еще не озвучивали. Она махнула на меня рукой и поплелась в сторону общежитий. Ее плечи поникли, даже кудряшки словно стали менее объемными, потеряв пружинистость. От былой воинственности не осталось и следа. Джесс двигалась быстро, озираясь по сторонам.
Мне показалось, что ее меры предосторожности излишни. В самом деле, кто решится напасть на огневичку на территории Академии, где шастает злой ректор-дракон? Но она пробыла здесь куда дольше и успела узнать Ад лучше меня. Я решила довериться соседке и тоже ускорила шаг. Джесс буквально летела к общежитиям.
Впервые в жизни я встретила человека, который двигался с моей скоростью. Знаете, у одиноких людей дурная привычка чуть ли не бежать по улице, особенно если они вечно опаздывают и слишком заняты на работе, чтобы наслаждаться видами. Похоже, в этом мы с Джесс были похожи.
– Так по какому принципу отбирают жертв? – спросила я, поравнявшись с соседкой.
– Ты о чем?
– Ну, почему я здесь. И ты. И Аслан.
– А-а-а, – протянула Джесс, – ты об этом. Гуманисты притягивают из миров только сильных магов. Дело в том, что в ритуале задействуются силы призывающих и призываемого, да еще и накопители обычно берут. Естественно, сложно рассчитать все так, чтобы резерва, как ты сказала, жертвы хватило на портал.
– А если резерв исчерпается, то призывник умрет? – уточнила я.
– Нет. Просто в своем мире сляжет с серьезной болезнью. Чаще всего не смертельной. Хотя бывает и такое. Если все же умрет, то дух окажется в Аду. Лорд Стараг сказал, что без тела проще перемещаться.
Я кивнула. Во мне возникло отчетливое желание выплеснуть всю эту информацию вместе с завтраком, так как на один день впечатлений хватало с лихвой. Я машинально погладила по корешку труд Филании Благонравной. Одна отдушина, хоть вечером не буду так сильно страдать. Почитаю местную эротику, расслаблюсь.
– На рынок тоже пока не ходи, – велела Джесс. – А то еще облапошат.
– Наверное, уже, – мечтательно улыбнулась я, думая о припасенной на вечер книжке о похождениях любвеобильной принцессы. – Аслан столько всего наговорил, что я вообще не запомнила, как работают эти костяшки.
– Магия, – пояснила Джесс. – Там есть запас магии, который свидетельствует о твоей платежеспособности. Если ты архимаг, ты богата.
– Погоди, а как же золото и прочее?
