– Хорошо, – с улыбкой ответила девочка и пошла к эхисиру.
– Так первая вахта моя, – продолжал командовать Тагальтек, после того, как кроха окончательно угнездилась в дупле. – Потом Эрэд, а затем Хина.
– Неа, – нагло толкнула я его на "подушку". – Первая вахта моя, вы и так уработались сегодня. Так что сладких снов.
– Хина, что за глупости, немедленно ложись спать! – ожили в Эрэде его эхисарские замашки.
– Или вы ложитесь и спите по собственной воле, – улыбаясь, повернулась я к ним. – Или я зову своего зверя и вы все равно ложитесь и засыпаете, но только уже против воли. Ваш выбор?
–Ты невыносима, – устало вздохнул Хошет и таки лег на "подушку", которая приняв на себя вес эхисара, прекратила светиться по всему объему. Легкое сияние исходило только от тех мест, где ее касался сам Эрэд.
– Разбуди меня через час, – напомнил Тиури и тоже упал на свое спальное место.
Не удостоив его ответом, я немного отошла и села на пенек, притаившийся в высокой траве – ночь обещала быть долгой. Будить мужчин, которые весь день только и делали, что защищали нас, я не собиралась. Кто бы что ни говорил, а вакишики совсем не чуждо чувство благодарности. Не спать всю ночь, а потом и день будет конечно сложно, но… Честно говоря, я понятия не имею, что подвигло меня на подобные действия. Наверно просто пожалела, а может быть, я действительно за них переживала. Кто в целом мире, способен понять, капризное женское сердце? Даже мудрейший из самых мудрых не даст вам четкого, внятного, а главное понятного ответа. Мы, женщины, можем обидеться "на всю жизнь" утром и заботливо поправлять одеялко вечером. Отправить со злости спать на диван и той же ночью пристроиться рядом. Пересолить назло завтрак, но дабы загладить утренний "промах" устроить шикарнейший ужин… Так и сейчас, порывшись немного в себе, дабы найти причину своей внезапной доброты, я плюнула на это в высшей степени бесполезное занятие и с удовольствием списала всё на особенности женского мышления.
В невероятно красивом ночном озере, наконец-то, отразилась луна. Ждала я этого с большим интересом и затаенным страхом. Помните про тот водопад, куда наш клан привел мой дедушка по отцовской линии Даргари? Так вот, активная ребятня, залезая, куда только смогли дотянуться, обнаружили за льющийся водой Сохритака, вход в пещеру. Взрослые не могли найти ту кампанию пять(!) дней. Оказалось, что пройдя через пещеру под водопадом, неуемная ребятня попала на огромных размеров поляну с лесами, озерами и даже небольшой речушкой. Природа тысячелетия трудилась над подобным шедевром, не иначе.
Боктитак – река, которая заканчивалась бурным водопадом, и так петляла, как душевнобольная змея, а под конец и вообще раздвоилась, на две речушки поменьше. Однако видимо передумав, снова сошлась в одном месте и образовала сам водопад. Так вот то место, что она огибала, когда-то было вулканом, ОЧЕНЬ БОЛЬШИМ вулканом. Вода точила его породу не одну сотню лет и потихоньку полностью сточила макушку и поэтому стоя со стороны высоченного водопада, ни за что не подумаешь, что там, наверху есть огромная дыра в земле (причем из внутренней части вулкана тоже невозможно понять, что ты находишься за своеобразной стеной, а все из-за того, что вулкан к верху не сужался, скорее даже наоборот расширялся).
Внутреннее убранство, как я и говорила, была богатым и на дичь и на растительность, именно поэтому, после возвращения детей не наказали, а попросили отвести туда, где они пропадали. Те отвели. Даргари Мори, почти сразу, приказал перенести заготовки под жилые постройки внутрь водопада, так появилось поселение клана Мори – Фарлотт.
К чему я это? Мы с Миказу (а потом и с Хиточедом и Килиританом) частенько сбегали из дома к Сохритаку, чтобы посмотреть на отражение луны – зрелище это было воистину неописуемое. Когда ночное светило, выходило из-за водопада и ненадолго зависало прямо над ним, то вся вода будто бы начинала светиться. Весь Сохритак превращался в серебряный источник, а капли безостановочно летевшие от него напоминали в тот момент драгоценные камни. Вся растительность вокруг, то ли благодаря самой луне, то ли из-за водопада, тоже начинала блестеть, но только не серебром, а всеми оттенками зеленого. Легендами, это место обрасти не успело, но многие бегали сюда загадывать желания, и говорят, те быстро сбывались.
Однако даже эти, казалось бы, неприступные, стены, созданные самой природой, не уберегли мой клан от гибели…
И все-таки эта совсем не та луна и не то озеро… и не то место.
Сегодня наверно какой-то особенный день, потому как я слишком часто вспоминаю своё прошлое. Нет, я не то чтобы хочу его забыть, просто не хочу вспоминать. Но с каждым днем на свободе, воспоминания, которые раньше находили меня только во сне, теперь посещали меня и наяву. За то время, что я путешествую с Эрэдом, Тиури и Элини, я успела вспомнить, чуть ли не каждый день своей прошлой жизни. Слёз, как ни странно, не было. Только внутри становилось всё холоднее и холоднее, и это были совсем не проблемы с кровообращением…
Глава №6.
– Элини, это просто ужасно! – бесновалась я.
– Хина, – тут же заныла кроха, потирая свое седалище. – Ну, я, правда, стараюсь. Только ты слишком быстрая. Я не успеваю!
– Я же говорила тебе уже не одну сотню раз: не успеваешь, увеличь дистанцию! – раздраженно ответила я. – Так сейчас отдохнем и еще раз повторим.
– Хорошо, – протянула Элини и, подобрав свою палку (муляжей мечей в лесу, однако дефицит) и помчалась в лагерь.
Мы тренировались уже два часа к ряду. Элини несколько раз порывалась закончить всё это безобразие, но тут уже я ей этого не позволила, твердо решив научить девочку банально уворачиваться от ударов, не говоря уже о том, чтобы их наносить.
Всё началось позавчера утром, как раз в тот день, когда я "забыла" разбудить Тиури на вахту. Тагальтек и Хошет самостоятельно проснувшись уже ближе к обеду (который к слову я старательно готовила около часа), "немножко" вышли из себя и успокоились лишь тогда, когда напрочь лишились своих голосов. Их нравоучений, замечаний и прочей воспитательной чепухи я не слышала, спасибо силе (слова: "не хочу их слышать, пока не успокоятся" спасли кучу моих нервов). Однако эти двое нашли другой способ меня побесить – бойкот. Уже третий день, как они проявляют потрясающее единодушие, игнорируя меня. Первые несколько часов было довольно-таки непривычно, однако я нашла в их молчании неоспоримый плюс – мои приказы не то, что не дополняют, их даже не обсуждают. Просто, чтобы не нарушать "обет тишины" они послушно делают все, что я говорю, и даже если им что-то не нравятся, Тиури и Эрэд стиснув зубы, воинственно молчат.
Идея самостоятельно тренировать девочку посетила меня той долгой ночью. Я взвесила все "за" и "против" и пришла к выводу, что мне не обязательно учить ее собственноручно убивать всех и вся, достаточно просто вложить в голову Элини основы защиты и отражения. Октоки, один из трех моих любимых учителей, постоянно гонял нас именно по способам защиты, считая атаку второстепенной частью сражения. И вот уже третий день, Элини страдает во время наших привалов, тренируясь под моим началом.
Уроки самозащиты, конечно, сбавили нашу скорость, но зато девочка уже не боялась ставить врагам (и не только) подножки, лазать по деревьям и даже (вот ужас-то!) ослеплять противника, кидая землю в глаза.
Глубоко вздохнув и приняв стойку для атаки, я первая шагнула навстречу своему воображаемому противнику. Несколько выпадов, пара блоков и я оказалась повержена. Еще несколько раз мы сходились в битве не на жизнь, а на смерть и как итог: из двенадцати боев я победила только в трех. Скажете, глупо проигрывать воображаемому противнику? Возможно. Но у меня никогда не было иллюзий по поводу своего блестящего владения оружием. Я предпочту проиграть придуманному врагу, но зато буду примерно знать, что может произойти в настоящей битве.
– Хина, – появилась из-за кустов Элини, – дядя Тиури сказал, чтобы ты немедленно шла обедать или он сам придет за тобой.
– Серьезно? – удивилась я.
– Да, – закивала головой кроха. – Они очень много ругаются.
– А высказать свои претензии мне они не пробовали?
– Дядя Эрэд сказал, что ты абсолютно непробиваема и слушать их не будешь. Хина, а что значит "непробиваема"?
– Ну, смотря в каком смысле, оно употребляется, – решила я блеснуть своими знаниями. – Если в плане, скажем физическом, то это значит что у человека (ну или вакишики) очень крепкая кожа или броня, которую сложно пробить. А вот еще одно значение связывают скорее с особенность характера. То есть непробиваемый человек это тот, кого сложно в чем-то убедить.
За разговором мы дотопали до лагеря, где уже жарились кролики на костре. А Тиури и Эрэд уже традиционно меня не замечали, но при этом всячески заботились. По-другому объяснить отсутствие каких-либо моих дежурств я не могу.
– Эрэд, кролик просто восхитителен, спасибо, – поблагодарила я Хошет, после утоления первого голода. Объект моего внезапно проснувшегося воспитания даже виду не подал, что услышал. Ну и ладно.
– Хина, а почему он тебе не ответил? – бедный наивный ребенок, ну как тебе просто объяснить совсем непростые отношения взрослых.
– Элини, солнышко запомни, если мужчина долго молчит, значит, он просто жаждет исполнить любую женскую прихоть, – улыбнулась я.
Эрэд скрипнул зубами, но промолчал. Тиури сломал какую-то ветку.
– Сообщаю последние новости, – повысила я голос. – После обеда мы отправляемся дальше. Через час должны дойти до развилки, на которой нам надо будет определиться, куда направимся дальше. Но судя по тому, что вы до сих пор молчите, решать придется мне одной.
– Хина, а куда мы идем? – спросила кроха.
– Хоть кого-то в этом лесу интересует цель нашего путешествия! – порадовалась я.
– Ну почему же только ее? – из-за кустов выходил мужчина, ну чистая копия убитого мной наемника, только этот был не бритоголовый, а с короткий ежиком черных волос. – Нам вот, например, это тоже очень интересно.
– Да откуда вашу мать вы все берётесь?! – не сдержалась я.
– А вот маму рекомендую не трогать ина…
– Элини "верх", – перебила я мужика. Девочка, услышав одно из слов-знаков, тут же кинулась мне за спину, а уже оттуда на ближайшее дерево.
– Ха-ха! Как интересно! Она станет прекрасной рабыней, – заржал один из наемников, но тут же поплатился за свои слова. Тиури врезал ему в челюсть с такой силой, что мужик, упав, уже больше не встал.
– Схватить их! – заорал тот самый "копия".
Хошет и Тагальтек ждать, когда их поймают и свяжут не стали. Призвав (слово "обнажив" к их способу вооружения ну никак не подходит) свое оружие они встали с двух сторон от меня и лишь убивали тех, кто рискнул пойти в атаку (а таких, судя по трупам, было пятеро). Я на этот раз бездействовала. Нет, не потому что струсила, просто не хотела мешать мужчинам самоутвердиться, а то я им и так репутацию подпортила (девушка охраняет лагерь, а мужики спят! не порядок!).
Не прошло и получаса, как все закончилось. Главаря, попытавшегося сбежать, Тиури убил собственной алебардой, бросив ту на манер копья.
– Еще тринадцать, – тихо сказала я.
– Уходим отсюда, – прорезался голос у Эрэда.
– То есть только наличие смертельной опасности заставило тебя нарушить "обет молчания"? – серьезно спросила я. А в ответ тишина… Ну, кто бы сомневался?!
Собирать нам было нечего. Тиури быстро смотал сеть и накинул на спину самодельный лук (уже пятый за все время нашего пути). Эрэд заметал следы, Элини слезала с дерева, а я сидела на пенечке.
До развилки, про которую я говорила, мы добрались за пятнадцать минут. Бежали, как могли.
– Предлагаю забыть все обиды и начать, наконец, говорить, – произнесла я, как только смогла отдышаться. Мне не ответили. – Ладно, как угодно. Тогда вы трое остаетесь тут, только уйдите куда-нибудь в сторону. Ну а я проверю дорогу и саму деревню. Возражения есть? Возражений нет.
Глубоко вдохнув, я позвала Сацурана. Барс, как будто только того и ждал… В одно мгновение все мои шесть чувств обострились до предела, однако тело находилось все еще под мои контролем.
В нос ударили запах крови, рыбы, пота и крыс… Уцепившись за последний "аромат" я попыталась найти его источник. Крысами пахли только наемники, которые часто (если не всегда) скрывались в городских катакомбах, неотъемлемой частью которых были эти отвратительные создания. Крысами воняло со всех сторон… Неужели нас брали кольцо?! Хвост раздраженно дернулся, и я нечаянно задела Элини. Девочка, пискнув, подошла ближе.
– Элини извини! Я что-то не рассчитала силы, – потерлась я о плече девочки. – Эрэд, Тиури нас берут в кольцо. Спрячьтесь пока я за вами не приду.
Со мной не спорили, не пререкались. Кивнув, Тиури взял на руки Элини и отправился в сторону Окологорного. С одной стороны это было гениальное решение – вряд ли наемники рискнут идти туда, где бесчинствуют брехисты, а вот с другой… Надеюсь, Тагальтек знает что делает.
– Хина, – жестко схватил меня за правое ухо и вынудил смотреть ему в глаза Эрэд, – не смей умирать. Слышишь? – пришлось кивнуть, а то оставит без ушка, как пить дать оторвет со злости.
Удовлетворившись моим положительным ответом, Хошет, не убирая мечей, отправился вслед за Тиури.
До Колена я добиралась исключительно на ощупь и на запах. То есть шла в ту сторону, где пахло, не так сыро, и земля под лапами не проваливалась. Сацуран несколько раз порывался помочь, но я хотела хоть что-то сделать сама. Надоело от всех зависеть!
Как только я услышала человеческую речь, сразу же упала на живот и поползла. Долго марать свою белоснежную в черное пятно шерсть не пришлось – десять минут – и я затаилась в ближайших к селу кустах.
– Где Рулвис?! Где, ежа вам всем на голову, этот боров?! Что мать его он так долго там делает?! – бесновался кто-то.
– Господин Банчер, Рулвис отправился на позицию загонщика, – тут же проинформировали со стороны.
– И?! Уже полтора часа прошло, а ответа всё нет! – продолжал негодовать Банчер.
– Господин их всего четверо, – да быть не может! – Думаю, не стоит волноваться, скор…
– Не стоит?! Хинфас ты мне это и про отряд Жэлька говорил! И что?! Видел, что от них осталось?!
– Господин Банчер, но вы сами изменили приказа Императора.
– Что?! – задохнулся от гнева Банчер.
– Император приказал взять живыми всех.
– Да какая разница! Ну, подумаешь, род Тагальтеков полностью обезглавим. Ничего не случится.
– Род герцога Эвияра Тагальтека, – так, между прочим, вставил смелый Хинфас.
– Без разницы!
– Господин Банчер! Господин Банчер, отряд Рулвиса уничтожен, – запыхавшись, произнес кто-то третий. Да вашу ж мать?! За нами что, следили? Все это время мы были под наблюдением? Я была слишком беспечна. Позволила врагам не только регулярно нападать на нас, но и установить слежку! Какая невероятная глупость!
– Где они сейчас? – наконец прооравшись, спросил Банчер.
– Идут в сторону Окологорного, – бодро отрапортовал тот третий.
– Безумцы, – как-то брезгливо произнес Банчер. – Они видимо уже совсем отчаялись, коли решили идти прямиком к брехистам.
– А если это обманный ход? – этот Хинфас мне уже не нравится.
– Ерунда, – отмахнулся Банчер. – Им просто страшно и они устали. Все просто Хинфас, не усложняй.
После того как разговор стих я не рискнула уходить сразу, надеясь что смогу узнать еще хоть что-нибудь. Но нет. Ничего дельного сказано больше не было.
Что делать дальше я понятия не имела. В селе может быть около сотни человек и убить их всех я в теперешнем состоянии вряд ли смогу. Однако оставлять за собой такой хвост мне хотелось еще меньше.
Идти в это село смертельно опасно. Идти к Окологорному чистое самоубийство. А деревня Речная… если приказ о нашей поимке исходил от императора, то… словом это как добровольно сдаться.
Вот только зачем мы понадобились человеческому правителю? Многие лагеря грабят и уничтожают, однако выживших при этом не добивают. А если приказ исходил от отца Тиури, точнее личная просьба к императору, а то уже… Хотя будь это так, с нами бы обращались иначе, с почтением что ли.
Больше задерживаться тут смысла не было, поэтому я, стараясь не шуметь, отползла подальше и…
– Не могу поверить, – встал на моем пути Банчер (узнала исключительно по голосу). – Вакишики сама пришла к нам. Ну-ка ребята, вяжите ее!
На меня бросилось наверно все население этого села! Хватали за хвост, выдирали шерсть, били по ушам и лапам, пытались попасть землей в глаза… А я не успевала… сильно не успевала…
В конце концов, меня стреножили и, придавив к земле мою голову, наемники (а мирного населения среди них не было) попытались надеть мне ошейник…
Звук запирающего замка, мигом остудил меня. Отдав тело под контроль Сацурану, я задумалась.
С огромный трудом вспомнив карту, нарисованную Тиури, я принялась искать новый пути. Их не было. Оба села и деревню, наверное, было проще обойти, нежели… Стоп. Обойти? Я мгновенно сосредоточилась на этой мысли, пока она не покинула мою глупую голову.
Колено можно обойти только по трем дорогам (остальных просто напросто нет, непроходимые места, что вы хотите). Первой пользовались исключительно маги способные левитировать, по земле там не пройдешь из-за отсутствия таковой, только вязкая жижа. Вторая и третья находятся между собственно самим Коленом и соответственно Речной и Окологорным. Если верить Тиури про осложнившуюся ситуацию с брехистами, то одна дорога отпадает. Речная? Недавно построенный форпост ставит крест на абсолютно всех моих планах касательно этой деревеньки.
Обойти Окологорное? Шахты там были заброшены еще, когда я жила в Фарлотте, и я сильно сомневаюсь, что их вновь разрабатывают.
Тогда у нас только одна дорога…
Я отвлеклась на материализовавшегося рядом Сацурана, видимо снаружи все было кончено. Потрепав огромного кошака за ушком, я, сосредоточившись, оказалась на поляне.
Первое, что я увидела, был багровый цвет. Кровь. Повсюду была эта живительная влага. Однако живых здесь больше не было. Совсем. Покрутив головой и пройдясь немного, я в этом повторно убедилась.
Моё внимание привлекло какое-то шевеление в стороне, пришлось идти проверять (читай: добивать).
В живых, точнее еще трепыхающихся (правда, судя по количеству натекшей рядом крови, это ненадолго) остался только Банчер:
– Ты чудовище! Вакши даже самые сильные из вас не имеют такой мощи! Кто ты такая? Что ты такое?!
– Прекрати орать, – дернула я ушами. – Раздражает. А касательно твоего вопроса… Я дочь великого клана Мори. Клана, который будет жить вечно…
– В отличие от тебя, – хрипя, заржал наемник.
– Кстати да, спасибо, что напомнил, – осторожно, стараясь поменьше наступать на лужи крови, подошла к Банчеру. Тот был плохо, живот был вспорот то ли когтями, то ли клыками. – Кто и почему послал вас за нами?
– Знаешь, а я скажу! Все скажу! Мне терять нечего! – зашелся безумными воплями наемник. Но немного успокоившись, продолжил уже вменяемым голосом. – Император. Вы нужны нашему императору.
