Я просто стал свидетелем проделок этого ушлепка и почувствовал себя обязанным помешать ему. Будь на месте этой американки любая другая девушка, я бы сделал тоже самое. Ни одна девушка на всем белом свете не должна пережить такой опыт. Почему это вообще называют «опытом»? Если это самое настоящее принуждение.
– Обед скоро закончится, давай вернемся, – произносит Лив, тем самым прерывая мои размышления, и отстраняется от моей груди.
– Пойдем, – протягиваю ей свою руку. Она растерянно смотрит на нее, а затем поднимает свои изумрудные глаза на меня. Я все сразу же понимаю и убираю руку в карман. – Понял. На сегодня ограничимся объятиями.
Оливия едва заметно кивает и идет обратно в столовую. Когда она тянется к двери, я преграждаю ей путь и протягиваю свой телефон:
– Вбей свой номер, Мышонок.
Она вбивает номер и, мило улыбнувшись, протягивает мне обратно телефон.
***
После пары я выхожу из кабинета и достаю айфон из рюкзака, чтобы написать Лив. До игры целых два дня и было бы здорово до нее провести время вдвоем со своей фальшивой девушкой. После игры мы поедем на вечеринку, где прикосновения просто неизбежны. Так что нам нужны тренировки. Повторение – мать учения.
Мне пришла в голову мысль свозить ее в один небольшой книжный магазинчик в центре Манчестера, в котором есть помещение с первыми изданиями книг английской литературы. Понятия не имею, какую кухню она любит или какую музыку слушает, но я точно знаю, что она любит книги. Думаю, ей там понравится. И, может быть, в своей привычной атмосфере, среди книг, ей будет легче находиться со мной рядом.
Пишу ей сообщение, но оно даже не отправляется. Что за чертовщина? Может быть, здесь нет связи?
Выхожу из здания университета и прислоняюсь спиной к стене у входной двери, наслаждаясь шумом капель дождя, барабанящих по плитке. Звоню по номеру, который Лив вбила в моем телефоне и после длительных гудков слышу:
– Горячая линия «Тет-А-Тет Клаб Манчестер» приветствует вас. Вы одиноки и мечтаете найти свою любовь? Пожалуйста, ожидайте на линии. Первый освободившийся оператор поможет вам отыскать свою половинку.
Сбрасываю звонок, запрокидываю голову к мрачному небу и начинаю громко смеяться. Эта девчонка не промах. Уделала меня, а я ведь почти повелся, что она будет моей фальшивой девушкой.
Семь минут спустя я стою напротив ее двери в общежитии. Несколько раз стучу по двери, но никто не открывает. Кейти нет дома, она у психолога, но когда я шел по улице, то видел, что свет в их комнате горит. Так что мышонок определенно внутри.
– Лив, я знаю, что ты там. Если ты забыла, я футболист. А футболисты никогда не отступают. Поставлю перед собой цель прождать тебя здесь всю ночь и ни на секунду не отойду от этой двери. Боюсь, мне даже придется отлить прямо здесь.
Я стучу еще раз, и дверь, наконец, открывается. Передо мной оказывается рыжеволосый бес. На ней розовые леггинсы в полоску и короткий топ в тон. Мой взгляд падает на ее пышную грудь, подчеркнутую топом, но я тут же отвожу глаза.
– Чего тебе? – вместо приветствия произносит Лив.
– И я рад тебя видеть, Мышонок.
Молчание.
– Впустишь?
– Кейти нет.
– Я пришел к своей девушке.
– Ммм..– Она обхватывает пальцами подбородок и делает вид, что думает, а затем произносит: – Здесь живем только я и Кейт. Где живет твоя девушка, известно одному «Тет-А-Тет Клабу». Они так быстро подобрали тебе половинку? И как? Какой у вас процент совпадения?
Я усмехаюсь и наклоняю голову в бок.
– Когда ты успела стать такой смелой?
– Когда ты решил, что имеешь право указывать мне, что делать?
Она складывает руки на груди и пристально изучает меня. А я, в свою очередь, рассматриваю ее. У нее практически белая кожа, абсолютно не свойственная американкам, большие темно-зеленые глаза с длинными ресницами, пухлые розоватые губы, острый подбородок и широкие темные брови. Сейчас она не в мешковатом свитере, в котором была в университете, поэтому мне удается разглядеть ее стройную фигуру с пышной грудью и узкой талией. Несмотря на небольшой рост, у нее длинные красивые ноги. Ее внешность не назвать кукольной, но она все-равно невероятно красива.
– Прекрати так на меня пялиться.
– Но ты же пялишься.
– Нет.
– Мышонок, я не против. Можешь любоваться моим красивым лицом столько, сколько захочется. Я же твой парень.
Она закатывает глаза, а я усмехаюсь.
– Можно мне войти?
Молча отходит в сторону, и я прохожу в комнату. Лив закрывает дверь и поворачивается ко мне, снова сложив руки на груди.
– Я не буду с тобой спать.
Да что она заладила?
– Лив, я не собираюсь с тобой спать.
– Сегодня или вообще?
Типичная девчонка. Если отвечу «сегодня», она испугается. Если отвечу «вообще», решит, что не считаю ее привлекательной.
– Я.. очень выборочен.
– Так значит, я не в твоем вкусе?
Ну вот, пожалуйста.
Господи, помоги.
Закрываю глаза и тяжело выдыхаю:
– Лив, я не собираюсь спать с девушкой, которую знаю несколько минут. У нас даже не было свидания. Хотя и одного свидания будет мало, нужно хотя бы десять, а, может, и больше. Я хочу узнать, заказываешь ты в ресторане салат и кофе без кофеина или сочный стейк с бокалом красного вина. Какую музыку ты слушаешь: Джастина Бибера, тяжелый рок или вообще старый добрый джаз. Что тебе больше нравится: бродить по улицам пригорода Манчестера или танцевать в ночном клубе в его центре. Любишь ли ты целоваться под дождем или предпочитаешь прятаться под крышей, укутавшись в куртку. Когда ты спишь, ты улыбаешься или хмуришь брови.. Ты можешь быть уверена, что пока я не узнаю ответы на все это, я ни за что не намекну тебе на что-то большее, чем объятия. Хотя, чтоб ты знала, объятия я тоже не раздаю всем подряд.
Ее рот открывается от удивления. Подхожу к ней ближе и заправляю за ухо прядь медных волос. Она издает короткий вздох и облизывает губы. Нервничает. Касаюсь пальцами ее подбородка, и Лив поднимает на меня свои глаза.
– Как насчет первого свидания сегодня?
– Я.. я хотела почитать. – Прикусывает губу.
– Там, куда я тебя отвезу, ты тоже сможешь почитать. Одевайся, я подожду тебя в коридоре.
Глава 8
Оливия.
Я никогда не была на свиданиях. На нормальных свиданиях. С Шоном.. мы обжимались в машине, проводили время у него дома с его друзьями, ходили на вечеринки.. Но никогда не были где-то вдвоем. Неудивительно, что он так поступил со мной, ему не хотелось заморачиваться по поводу отношений. Я для него была лишь пустышкой, игрушкой, куклой.
Мне нужно перестать вспоминать о нем, отпустить прошлое.. но я не могу. Слишком мало времени прошло, рана в сердце до сих пор кровоточит. Внутри меня все болит. Воспоминания свежи, словно все это произошло вчера, а не больше месяца назад.
– Лив, я жду тебя уже двадцать минут. Все в порядке? – отвлекает меня от ужасных воспоминаний взволнованный голос Остина, доносящийся из коридора.
Двадцать минут?! Я сижу на кровати уже двадцать минут? Господи, все плохо. На мне по-прежнему пижама, и я не уверена, что готова сейчас куда-то идти. Вытираю слезы, скатившиеся по щекам, и подхожу к двери. Когда я открываю ее, то встречаюсь взглядом с обеспокоенными глазами Остина.
– Почему ты еще не одета?
Молчу.
– Иди ко мне, – спокойно произносит Стоун, раскрывающий передо мной свои большие руки для объятий.
Я делаю шаг к нему и прижимаюсь к широкой груди. Слезы снова начинают течь из глаз, и я даже не пытаюсь остановить их. Мысли о том, как это жалко – вот так плакаться незнакомому человеку, напрочь вылетают из моей головы, и я просто позволяю себе плакать. Одной рукой Остин гладит меня по волосам, пока другой крепко обнимает за талию.
– Я не могу поехать с тобой, Остин.
– Можешь. Ты сильная.
– Ты меня даже не знаешь.
– Я знаю достаточно.
Резко отстраняюсь от его груди и запрокидываю голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Он тяжело сглатывает и отводит взгляд.
– Так.. ты.. что именно ты знаешь? – взволнованно спрашиваю я.
– Я знаю достаточно, – снова тихо произносит он, встретившись своими бездонными голубыми глазами с моими.
Испуганно смотрю на него, пытаясь не забывать при этом дышать.
Господи, нет! НЕТ!
– Остин! Объяснись! – раздается рассерженный голос Кейти, направляющейся к нам по коридору.
– Черт, – выдыхает Остин.
– Я тебе не черт. Почему Лив плачет?! Отвечай.
Блондинчик смотрит на меня с мольбой о помощи, и я, сама не знаю почему, решаю спасти его задницу.
– Все в порядке, просто Себастьян умер.
– Кто?
– Себастьян Вальмонт.
– Он студент нашего университета или кто?
– Это главный герой романа «Опасные связи», Кити-кэт, – неожиданно произносит Эштон. Он что, читает? Надо же, какой не типичный спортсмен. – Не пробовала читать что-нибудь помимо новостей о слиянии компаний или эволюции валютно-кредитных отношений?
Кейти показывает брату средний палец и проходит мимо нас в комнату.
– Очень по-взрослому! – кричит ей Остин, а затем снова устремляет взгляд своих голубых глаз на меняя и шепчет: – Собирайся, мышонок. И поехали.
Прикусываю губу и отвожу взгляд в сторону, намереваясь отказать ему.
– Не думай, – будто прочитав мои мысли, продолжает говорить блондинчик. – Просто собирайся. Я буду ждать тебя здесь.
Медленно киваю и захожу в комнату, закрыв за собой дверь. Несусь к шкафу и достаю черные зауженные джинсы и широкий темно-синий свитер, быстро переодеваюсь и подхожу к зеркалу, чтобы попытаться сделать что-то со своим опухшим лицом. Наношу тонкий слой увлажняющего крема и тянусь к кисточке, чтобы нанести сверху матовую пудру. Достаю из косметички тушь, но тут же кладу обратно, решив, что не хочу выглядеть как кукла. Хочу быть с Остином самой собой. Обуваю черные ботинки, надеваю пальто и беру со стола свой телефон и кредитку. Когда я смотрюсь в зеркало и поворачиваюсь к двери, то, наконец, замечаю пристально следящую за мной Кейти. Она сидит на своей кровати, скрестив руки на груди, и прожигает меня взглядом.
– Какого черта, Лив?
Поджимаю губы, но тщетно, смешок срывается с них.
– Ты изверг, знаешь? Я схожу с ума от любопытства, а ты еще и смеешься надо мной. Ничего смешного во всем этом нет!
– Я.. – выдыхаю. – Поговорим потом, ладно?
– Ловлю на слове. Иди уже к своему Ромео! – негодует Кейти, и я, коротко улыбнувшись, открываю дверь.
– Кити-кэт, Ромео был влюблен в Розалину, причем безответно, – произносит стоящий в дверях Остин. – После знакомства с Джульеттой прошло не больше суток, прежде чем он решил обвенчаться с ней, чтобы забыться. Так что, как по мне, Ромео был придурком. Не называй меня так. И молю, ознакомься с классикой школьной программы.
Мои губы невольно расплываются в улыбке, когда Кейт снова показывает брату средний палец.
– Ты готова? – интересуется Остин, протягивая мне свою руку.
Я несколько раз выдыхаю, а затем вкладываю в его руку свою. Он отворачивается от меня, смотря прямо перед собой, но я успеваю заметить, как уголок его губ дергается в подобии улыбки, и тоже невольно улыбаюсь.
***
Это. Просто. Восхитительно.
Зачарованно осматриваюсь вокруг, пытаясь не сойти с ума от эстетического великолепия, окружающего меня со всех сторон. Остин привел меня в маленький книжный магазинчик, подобный одной из декораций к американским фильмам про Великобританию.
Несмотря на непрекращающийся отвратительный дождь, хотя я уже успела убедиться, что иного в Манчестере ожидать нет никакого смысла, мы пешком добрели до Манчестерского собора, что заняло у нас порядка двадцати пяти минут. Все это время Стоун интересовался, не замерзла ли я, и держал над нами зонт, пока я держала его под руку. Он рассказывал мне о том, что город возник на месте кельтского поселения Мансенион, о восстановлении города после военных бомбардировок, о местном населении и, конечно же, о футболе. Мне, на удивление, было так спокойно, что я не заметила, как мы подошли туда, где, собственно, сейчас я и стою с открытым ртом.
Большие книжные стеллажи из темного дерева с резным орнаментом по краям полностью заполнены старинными книгами. Внимательно осматриваю взглядом их корешки и читаю названия. Нахожу «Гордость и Предубеждение», «Грозовой перевал», «Джейн Эйр».. Глаза разбегаются, а руки так и чешутся прикоснуться к этим произведениям искусства, но я представляю, сколько труда ушло на их реставрацию, поэтому из-за всех сил сдерживаю свой порыв и жадно пожираю их лишь пристальным взглядом.
Это невероятно.
Джо Голдберг[40 - Джо Голдберг – главный герой сериала «Ты», который реставрировал книги.], ты ли приложил к этому месту свою руку?
