Все сразу зашушукались, поправляя причёски и украшения. Кто-то даже губы мазал алой помадой.
Мелисса ехидно улыбнувшись, посмотрела на мою одежду. Я ничего плохого не видела в том, чтобы завтракать в обычном платье. Всё-таки не на бал собралась.
Лана забежала в столовую и тихо уселась рядом.
– Прости. Я забыла про тебя, – шепнула девушке.
– Ничего. Я всё равно проспала, – она улыбнулась.
Двустворчатая дверь с тихим щелчком отворилась, и вошёл Эдриан. Я даже не сразу узнала этого паренька, который в одной футболке и коротких шортах ползал передо мной на коленях.
Одет он был в синий бархатный камзол с золотистыми нашивками и узкой короной, на которой были изображены золотые листья.
Принц окинул всех нас доброжелательным взглядом и прошёл к свободному стулу. Единственный пустой стул был рядом со мной. Встав из-за стола, мы дружно поклонились ему и снова сели на свои места.
Когда Эдриан садился, я оглянулась на девушек и просто утонула в ненавистных взглядах.
– Всех приветствую в столь прекрасное утро, – заговорил принц. – Сегодня я хотел бы разделить с вами трапезу и познакомиться поближе.
Все девушки сразу приосанились и ослепительно улыбнулись. Каждая хотела завоевать расположение принца. А мне захотелось удариться головой об стол, ведь парень под столом пихал мне в руку какой-то листочек. Он думает, что я в трусы его незаметно засуну или как?
Я растерянно посмотрела в его сторону и получила такой же растерянный взгляд, так как я пихала ему этот листочек обратно. Минуты две мы так просидели, перекидывая друг другу записку, пока Бриджет рассказывала о четвёртом испытании. Но я всё таки сдалась и, сложив листочек, незаметно всунула его в кроссовок, не забыв стукнуть локтём по боку принца. Он сдавленно охнул, но сделал вид, будто просто улыбнулся. Участницы не отрывали от Эдриана влюблённых взглядов.
– Можно приступать к трапезе, – улыбнулся принц.
Девушки кокетливо поглядывая из-под ресниц, медленно ели. И даже не скажешь, что вчера за ужином тут тарахтела вся столовая от звуков вилок, ложек и громкого смеха.
Мелисса, сидящая напротив, меня извивалась как червяк. То так ручку поставит, то так глазками поморгает, то так улыбнётся.
Я глянула на Эдриана, и мне захотелось смеяться. Он прикрыл лоб ладонью, поедая печёный картофель. Заметив мой взгляд, парень широко улыбнулся с набитым ртом. Напоминает, что он такой же человек, как и мы. Я тоже улыбнулась ему пожёванной картошкой, а потом схватила стакан, чтобы не подавиться от смеха, потому что принц глянул на Мелиссу и поморщил лицо. Это видела только я, поэтому девушка не оставляла попыток завлечь парня.
Как только наши тарелки опустели, Эдриан провёл с нами несколько минут, задавая вопросы о любимых цветах и хобби. Многие рассказывали о рисовании и вышивке.
Когда дошла очередь до меня, то я просто ответила:
– Цветы нравится все, но предпочитаю книги. Это и является моим хобби. Чтение книг. Но учёба и работа мне тоже приносит удовольствие. Я буду работать полицейским и расследовать убийства.
Эдриан широко улыбнулся, поблагодарил всех девушек за приятное совместное времяпровождение и встал из-за стола. Задвигая стул, принц подмигнул мне, отчего я невольно покраснела. Он вышел из столовой и только тогда все девушки расслабились. Слащавые улыбки сошли с лиц, их заменили презрительные взгляды. Все сразу заработали вилками, пока тарелки с остатками еды не исчезли. Я же ела как обычно, поэтому моя пустая тарелка испарилась и вместе с Ланой, мы пошли готовиться к испытанию.
– Переживаешь за четвёртое испытание? – поинтересовалась девушка по пути в комнату.
– А что там будет? – чуть растерянно спросила я.
– Ты не слушала?
– Задумалась, – я кисло улыбнулась.
Не говорить же, что меня принц отвлекал с всякими записками.
– Его Высочество выпьет яд, а мы должны будем приготовить противоядие, пока яд не подействовал.
Я резко остановилась. Что я знала о ядах? Многое и ничего одновременно. Вдруг тут совершенно другие яды? Эдриан умрёт, и меня посадят в тюрьму! Хотя нет, вряд ли он умрёт. В любом случае будет кто-то с противоядием, чтобы вовремя дать, если участница не успеет. Ну, я так думаю. Не доверят же они жизнь принца каким-то девушкам с улицы?
Возобновив шаг, я догнала Лану. Девушка явно переживала за это испытание, даже не заметив, что я остановилась на месте. Интересно, ей действительно нравится принц или это только видимость, чтобы сесть на трон? Хотелось узнать, но решила, что ещё рано о таком интересоваться. Мы слишком мало знакомы, чтобы рассказывать друг другу о чувствах.
Договорившись, встретиться через пять минут, мы прошли в свои комнаты. Я подбежала к шкафу, чтобы надеть шорты и футболку. Даже если готовить противоядие, то нужно это делать в удобной одежде.
Вспомнив про записку, вытащила её из кроссовка и с тихим шелестом развернула. В ней значилось: «Завтра в библиотеке после занятия с преподавателем».
О, у нас даже занятия с преподавателями будут. Славно.
– Чего суетишься? – прохрюкал Фунтик.
– Готовить яды будем. А я толком ничего не знаю, – взволнованно ответила я, натягивая шорты.
– Та чего там готовить. Соединить все ингредиенты и готово. Хрю.
– Ты уверен?
– Да! Хрю.
– Если принц помрёт, то ты будешь виноват! – пригрозила я, полагаясь на знания Фунтика.
Быстро переоделась и выбежала из комнаты. Лана уже ждала около моей двери. Мы взволнованно переглянулись и быстрым шагом покинули коридор.
Оказавшись в холле, мы столкнулись с кучкой участниц. Бриджет увидела нас и широко улыбнувшись, провозгласила:
– Начался четвёртый этап испытаний. Всех поздравляю с пройденным путём. А теперь пройдёмте в столовую. Испытание будет проходить там.
Мы недружной кучкой втолкнулись в столовую. Каждая девушка торопилась быть первой, а мы с Ланой оказались в последних числах. Я не сильно расстроилась, ведь точно не была рада тому, что принц будет травить себя. Мне казалось, что даже если выпить противоядие, часть яда всосётся в кровь и Эдриан будет плохо себя чувствовать.
Длинного стола в столовой не было. Вместо него стоял маленький столик с горелкой, ведьминский котёл, множество свежих и засушенных растений и бутылка с водой. Принц сидел чуть в отдалении от стола, внимательно за нами наблюдая из-под бровей. Такой взгляд мне показался угрожающим, типа: «только попробуй не сделать противоядие и пойдёшь прямиком на плаху».
От этой мысли по спине пробежали противные мурашки. В комнате кроме нас, распорядительницы и принца никого не было, кто бы смог подкинуть ему правильное противоядие. Надеюсь, они перестрахуются.
Эдриан вежливо поздоровался с нами, встав со стула, а потом попросил покинуть столовую всех нас, кроме девушки, которая первая будет готовить противоядие. Мы толпой вылезли из столовой, кроме одной участницы.
У многих в глазах читался страх поражения, кто-то был уверен в своих силах, а кто-то я: переживала за здоровье принца и что ему столько ядов выпить надо. Хотя может я не одна такая, но по взглядам девушек не скажешь, что их беспокоит здоровье несчастного парня.
Моя очередь подошла незаметно. Я постоянно витала в своих нервных мыслях. Лана даже пыталась заговорить со мной, но я отмахивалась, продолжая переживать за ещё не сделанное противоядие.
Я вошла в столовую, и Эдриан поднял взгляд от очередной пробирки. Как я поняла, это были те самые яды, который принц должен был выпить.
– Готова? – широко улыбнувшись, спросил парень.
– Не очень, – трясущимися руками я налила воду в котёл и подожгла горелку.
– Будешь переживать и точно ошибёшься.
– Ты не помогаешь.
– Прости. Буду молчать.
Пока закипала вода, я подошла к Эдриану и понюхала яд. И что я должна была понять? Пахнет резко травой и будто кориандром.
– Это гематический яд?
– Что? – не понял парень.
– На кровь воздействует? – я перефразировала вопрос.
– Да, – заторможено ответил он.
– Ты ещё от прошлого яда не отошёл что ли?
– Просто никто не задавал вопросов.
Я отдала принцу флакончик, так и не поняв состав яда. Решила действовать, как сказал Фунтик. Поочерёдно в кипящую воду закидывала по листочку, травинке и цветочку. Надеюсь, дозировка верная, а если нет, то кровь принца свернётся и всё. Капут!
Когда всё было готово, ну я так думаю, небольшим половником я перелила в подобную пробирку противоядие и протянула Эдриану. Я старалась не смотреть в глаза, так как боялась увидеть в них разочарование. Принц, резко перевернув флакончик, одним глотком выпил моё противоядие и посмотрел на меня.
Бледные щёки парня мгновенно порозовели, а глаза наполнились радостью.
– Справилась. Я в тебе и не сомневался, – довольно произнёс он.
– Ты меня совершенно не знаешь, – засмущалась я похвале.
– Я всё равно был уверен, что ты справишься.
Поблагодарив принца, я отрывистым шагом покинула столовую. Девушки сразу окинули меня злыми взглядами. Иногда казалось, что и меня эта зараза коснётся, поэтому я мысленно перекрестилась от этих ядовитых змей.
– Справилась? – поинтересовалась Лана.
– Да. А ты?
– Да, – облегчённо выдохнула девушка.
– Вот и отлично.
Мне не хотелось обсуждать задания. Я не знала, какие планы у Ланы на принца и трон, поэтому хвалиться и рассказывать о своих достижениях мне не хотелось. Девушка это сразу поняла и больше не приставала с вопросами. Немного грубо, да. Но тут каждый сам за себя, даже если делаешь вид, что дружишь с кем-то. Единственная, в ком я была уверена, это Бёрта. Ей этот трон тоже не сдался, поэтому мы были на одной стороне.
Как только последняя девушка вышла, мы дружно начали расходиться по комнатам. Я решила немного прогуляться по дворцу, так как устала сидеть в четырёх стенах. Да и Бёрту нужно было навестить. Она вероятнее всего уже пришла в себя. Как раз сможем немного поговорить.
– Ты куда? – Лана догнала меня.
– Хочу чуток прогуляться. Надоело сидеть в комнате.
– А я хочу в библиотеку пойти. Не хочешь?
– Пока не хочется сидеть среди пыльных книг, – я подарила девушке извиняющуюся улыбку.
– Ладно. Я тогда побежала.
Девушка ушла в другую сторону, а я побрела к целителю. Хотелось поговорить с Бёртой, узнать как её дела и когда выпишут. Всё-таки с ней мы раньше сблизились, и я была обязана рассказать ей про испытание.
Было интересно, когда Бёрта будет его проходить? Или это испытание ей засчитают за счёт плохого самочувствия? Хотя с чего бы? Тут все такие жестокие и все так трясутся над неизвестными мне правилами. Главное, чтобы подругу не выгнали с отбора из-за этого. Я среди этого клока змей не выдержу. Нужно будет сблизиться с Ланой и всё разузнать. Можно ли ей было доверять? Большой вопрос!
Не доходя до входа в золотистый коридор, как я его прозвала, я увидела из-за угла чью-то руку. История повторяется.
Медленным шагом я завернула за угол, заходя в золотистый коридор и увидев темноволосую девушку с вырванными глазами, я зажала рот рукой, чтобы не закричать. Эта девушку звали Николеттой. Она первая представлялась на первом совместном ужине. Меня ещё тогда поразили её чёрные глаза, которых сейчас и в помине не было.
Я подбежала к двери в медпункт, и громко заорала:
– Тут девушка мёртвая!
Жозефина выскочила за дверь, подбегая ко мне. Я остановилась около Николетты и стала на колени, чтобы найти улику. Мне было жаль девушку, но работа превыше всего.
Взглянув в дальний угол, я увидела ещё одну чёрную пуговицу. Быстро, пока никто не увидел, подхватила её и сунула в кроссовок.
Жозефина тихо причитала над девушкой, попутно вызывая кого-то по магическим часам. Спустя пару минут, в проходе появился Гленн.
– Кто нашёл?
Жозефина показала пальцем на меня и скрылась за дверью в медпункт. Всё свалила на меня.
Тяжело вздохнув, я подошла к магу.
– Почему когда появляются тела, рядом с ними находишься ты?
– Это тела находятся там, где хожу я, – зло буркнула и сразу закрыла рот, так как взгляд мужчины не предвещал ничего хорошего.
– Просто помолчи. Это был риторический вопрос.
Он наклонился над телом и провёл рукой по воздуху. Я увидела голубоватое свечение, исходящее от руки мага.
– Снова женщина. Вероятнее всего та же, – сказал Гленн.
– Да. Тоже так думаю, – ответила я, вспоминая про пуговицу.
Отдам её завтра принцу на встрече. Если посчитает нужным, то передаст магу сам.
– Ты куда вообще шла?
– К Бёрте, – чуть растерянно пробормотала я, продолжая пялиться на тело мёртвой Николетты.
– Не смотри, – Гленн накрыл мои глаза своей ладонью.
Одинокая слеза скатилась по моей щеке.
