Наконец свет перестал двигаться. Волшебница обернулась и радостно объявила:
– Дошли. Это моя башня. Ты молодец. Давай сюда клетку.
– А где дверь? – спросил Боря, пошатываясь от усталости.
– Наверху. Отдохни немного и поднимайся по ступенькам, – она взяла клетку, поднялась на несколько ступенек, обернулась и добавила: – Только не усни, а то волки доспехи попортят.
Боря представил этот процесс. О его собственной роли все предельно ясно. Новенький меч есть. Сил махать им нет. Будто подтверждая, что хозяйка не шутит, вдали раздался волчий вой.
Мальчишка вздохнул, оперся на щит и взглянул вверх. Светящийся посох еще покачивался где-то вверху. Он перевел взгляд на щит. Поставил его на ступеньку повыше, оперся, поднялся. Переставил щит. Оперся о скалу. Перевел дыхание.
Медленно, ощупывая скалу слева и стараясь не подходить к обрыву справа, Боря поднимался все выше. «Когда-нибудь это закончится. Следующее очко навыка вложу в выносливость. Только бы не свалиться отсюда», – думал он.
К усталости добавилось желание спать. Голод тоже чувствовался, но усталость его перекрыла. Кое-как Боря добрел до распахнутой двери. Коридор освещал какой-то волшебный камень.
Мысль о волках все еще не давала покоя. Мальчишка поставил щит, запер дверь, сполз по стене на пол и то ли уснул, то ли потерял сознание.
В другом конце коридора показался силуэт волшебницы. «Ладно, заслужил, – пробормотала она и принялась махать посохом: – Исцеление. Избавление от усталости. Глубокий сон». Хозяйка проверила, что дверь заперта, и скрылась в темноте.
Утром Боря спал долго, почти до обеда. В это время в большой комнате с клетками бабушка представила внучке подарок:
– Знакомься, это Оксана. Есть еще ее бывший хозяин, но я позволила ему отдохнуть с дороги.
– Зайчиха? И какой от нее прок в наших горах?
– Не просто зайчиха. У нее интеллект семь, а только третий уровень. Оба очка навыков еще не использованы. Мы их придержим пока.
– Ладно, анализ, – неохотно отозвалась девочка.
Не подавая виду, Оксана ответила тем же. Сильвия. Двенадцать лет. Атрибут – молния. Волшебная атака двенадцать. Интеллект одиннадцать. Остальные параметры от одного до трех. Характер вспыльчивый. Родители погибли. Воспитывается бабушкой. Любит наблюдать за облаками. Не любит походы. Особенно не любит ночевать в лесу.
Дальше описывались любимая еда, привычки и прочие подробности, которые давал навык анализа четвертого уровня. Дочитать Оксана не успела. Раздался возмущенный голос Сильвии:
– Она что, меня анализирует? Да я ее сейчас!
– Постой, ты же ее насмерть убьешь! – воскликнула бабушка.
Внучка никого не слушала. Она взмахнула палочкой и направила молнию на клетку. Оксана быстро соображала: «Клетка Фарадея. Железная со всех сторон и прутья частые. Пол деревянный, хоть и влажный. Если достанет, то не очень сильно. Ой, звук».
В воздухе раздался треск электрических разрядов. Оксана сжалась и закрыла уши передними лапами. Хоть и намного слабее небесной, а молния блеснула ярко. Громкий треск заменил гром.
– Она защитилась? Как? У нее же нет ни атрибута, ни волшебных навыков, – удивленно посмотрела на бабушку Сильвия.
– Я не договорила. Интеллект поначалу был пять, а ее хозяин простым обучением поднял до семи. И я очень надеюсь, что это не предел.
– Если она такая умная, пусть скажет что-нибудь, – покосилась на клетку девушка.
– Ты уверена, что хочешь сделать ее говорящей, а не общаться наедине?
– Чтобы потом пересказывать тебе, как с той глупой вороной? Лучше, чтобы мы обе ее понимали.
Бабушка велела Оксане замереть на месте, долго махала посохом, что-то бормотала. Внучка внимательно следила за ней. Потом бабушка громко объявила:
– Готово. Оксана, скажи что-нибудь.
– И как я по-вашему могу что-то сказать, если зайцы только пищать… О, я умею говорить! Уже ради этого стоило отправиться в такую даль. Спасибо большое, госпожа. Что касается вашей внучки, я действительно использовала на ней анализ. Теперь я знаю, что она намного умнее меня, хоть и вспыльчивая.
– Стоп, – резко крикнула Сильвия. – Я уже поняла, что ты умеешь говорить.
– Что ты теперь скажешь, внученька? – торжествующим голосом спросила бабушка.
– Мы проверим ее склонность к волшебству, но сначала я задам вопрос. Оксана, если ты станешь моим питомцем, ты получишь вдосталь зерна и кучу сена, чтобы сделать удобную норку. Я не обещаю выполнить твои желания, но хотела бы знать, чего еще ты хочешь. Можешь отвечать.
– Во-первых, читать книги. Основы волшебства, география, биология, а особенно – алхимия и зачарование предметов. Во-вторых, мне нужны будут письменные принадлежности, потому что память у меня далека от идеала. В-третьих, лаборатория. Разумеется, все удачные зелья будут принадлежать госпоже. Правда, я уверена, что поначалу неудачных будет намного больше. Ой, для этого понадобятся разные камни, а значит, мне нужен справочник. Как выглядят, где искать и прочее. Было бы странно покупать камни, живя в горах. Остальное будет зависеть от того, что покажет проверка и какому именно волшебству хозяйка решит меня научить.
– Бабушка, а ворона с пятью интеллекта была скромнее, – пробормотала внучка с шокированным видом.
– Кар-кар, – тихо отозвалась Оксана, но все ее услышали и переглянулись.
Сильвия подняла волшебную палочку, медленно опустила и обиженно посмотрела на бабушку:
– Ну вот, она опять дразнится.
– Сейчас проверим, на что она способна, – бабушка подошла к клетке и переставила ее на стол.
Сняв красивый платочек с блестящего хрустального шара, она поставила клетку впритык к нему и велела Оксане положить на него обе передние лапы. Только осторожно, чтобы не поцарапать и не свалить.
Тут уж не до шуток, когда судьба решается. Зайка осторожно просунула лапки между прутьями и положила на шар. Посох бабушки снова пришел в движение. Шар на мгновение засветился разными цветами. Красиво, но большинство цветов сразу поникло. Только бледно-голубой оставался довольно ярким.
– Воздух. Выше среднего, но до выдающегося сильно не дотягивает, – на удивление спокойно объявила Сильвия.
– Эх, столько усилий впустую, – грустно проворчала Оксана и посмотрела на бабушку: – А если я кое-что вот прямо так попробую сделать, результат не изменится?
– Что именно? – с тревогой спросила та, а Сильвия открыла рот от удивления.
– Ну, какой-нибудь камень из стены передвинуть, – объяснила Оксана. – Я знаю, что не получится, но волшебство как-нибудь по-другому через шарик должно пойти.
– Ладно, попробуй, но сразу прекратишь, когда я скажу.
Все три способа, которым Оксана отдавала свободное время, немного меняли яркость шара, а цвет оставался бледно-голубым. Зайка грустно объявила, что все попытки закончились. Бабушка отодвинула клетку, накрыла шарик, а потом принялась расспрашивать, что именно пыталась сделать Оксана.
Она честно рассказала все, кроме источника. Вместо мультфильмов и телевизора она сказала, что слышала о подобном от людей. Кое-что – в сказках, а другое – из разговоров волшебников. К сожалению, обрывками, поэтому многое придумала сама.
Внучка слушала молча. Судя по виду, немного шокированная. Только в конце, когда рассказ закончился, она сказала:
– Теперь я понимаю, зачем тебе книги, но самые основы лучше услышать от бабушки. Будет понятнее.
– Выходит, ты все же хочешь сделать Оксану своим питомцем? – с довольным видом спросила бабушка.
– Ладно уж, пока пусть будет, – махнула рукой внучка. – Если ее интеллект не поднимется хотя бы до десяти, потом продам, а себе возьму кого-нибудь поумнее.
– Вот и славно. Договорились, – взмахнула бабушка своим посохом.
Мнение Оксаны не спросили. Она почувствовала, что теперь уже Сильвия кажется ей хорошей, как когда-то Боря. «Понятно. Я ведь для них просто зверек. Лучше думать позитивно. У меня появилась возможность стать волшебницей и я ни за что не упущу ее».
Первый приказ хозяйки не заставил себя ждать: «Слушайся не только меня, но и бабушку».
Глава 3. Охота на волков
За дверью слышался шум дождя, иногда перекрываемый порывами ветра. Боря проснулся, огляделся и поспешил по коридору. Ни одного окошка, хотя бы маленького. Только светящиеся кристаллы, делающие обычный узкий коридор волшебным и таинственными.
Следуя вдоль кристаллов, Боря прошел мимо нескольких запертых дверей, а очередная привела его в небольшую кухню. В одном углу печка, в другом – кое-как набросанная куча хвороста. У дальней стены на широких полках лежали бочки и мешки.
Дальше коридор уперся в крутую винтовую лестницу. Вчерашней усталости как не бывало. Парень легко поднялся на второй этаж и услышал голоса. На стук в дверь знакомый голос позволил войти.
Он вошел и сразу поклонился.
– Как самочувствие? – спокойно спросила бабушка.
– Благодаря вашему волшебству – прекрасно, – сразу догадался он.
– Это Сильвия, волшебница восьмого уровня и твоя новая хозяйка. Чтобы не путаться, когда мы вместе, меня будешь называть госпожой, а ее – юной госпожой или хозяйкой.
– Буду рад вам служить, юная госпожа, – снова поклонился Боря. – Что прикажете?
– Иди за мной. Покажу тебе, как собирать дождевую воду и прочее, – безразлично ответила Сильвия и встала.
Боря узнал, что на третьем этаже башни расположены господские комнаты, на втором обычно проводят уроки, а на первом, кроме кухни, будут комнаты его и Оксаны. На самом верху плоская площадка, ограниченная стеной с зубцами, но туда подниматься запрещено.
Точнее, проход наверх забит толстыми досками, чтобы никто не смог оттуда проникнуть в башню. Именно там собирается дождевая вода и стекает по трубе на первый этаж. Небольшие животные вполне могут туда залезть. Поэтому трубу открывают только во время дождя.
Все показав и выделив Боре комнату, Сильвия велела ему варить обед, а сама поднялась наверх.
Тем временем Оксана внимательно слушала учительницу. Она узнала, что в теле есть каналы, по которым циркулируют разные энергии. Подобно легким, с помощью которых мы дышим, есть и органы, которые улавливают эти энергии из окружающей природы.
Именно их развитие показывает предрасположенность к разным видам волшебства. Конечно, бывают гении, которым доступно все, но слишком редко. Поэтому их и зовут гениями. Обычно же на волшебство неподходящей стихии нужно в два раза больше интеллекта и волшебных сил.
Что касается интеллекта, он помогает управлять природными потоками энергий. Это подобно тому, что зайка может задержать дыхание или, наоборот, сильно дунуть по собственному желанию.
Для волшебства используются не физические движения, а особые символы – руны, которые можно представить, нарисовать в воздухе волшебной палочкой или написать. У волшебных животных это и без палочки получается само собой, как рычать или бегать. Остальным нужно этому учиться. Для этого и нужен интеллект.
Практика будет заключаться в том, чтобы как можно точнее представить руны, ни на что не отвлекаясь. Когда много рун используют вместе, это называют формулой. Когда они же записаны – свитком, даже если написаны на деревяшке или выцарапаны на камне.
Есть еще те, кто использует заклинания, но там и метод, и требования совсем другие. Поэтому их можно сравнить с гончаром и кузнецом – оба ремесленники, но каждый занят своим делом.
Когда теория закончилась, учительница сказала:
– Неужели я настолько непонятно объясняю?
– Наоборот, учитель. Это очень понятно и полезно. Я вам безмерно благодарна за то, что согласились меня учить.
– Тогда почему ты выглядишь такой грустной?
– Я бы не осмелилась спросить, но, если вы заметили, так и быть. Я слышала, что воздух – самый слабый из элементов. От зелий или зачарования хоть польза есть, а тут… – Оксана все же не решилась произнести вслух, что это бесполезная трата времени.
– Так что же важнее, польза или сила? – усмехнулась учительница.
– А разве они не связаны? Вот в сказках герой находит и побеждает великана, дракона или еще кого. Ни одной сказки, в которой зайка искала бы волчью стаю, чтобы подуть на них.
– Так вот что тебя тревожит? Действительно, ветер слабее скалы, тут не поспоришь. Но для каждой формулы выделяют пять уровней силы. В разных стихиях названия разные. Для ветра это: малый, умеренный, крепкий, мощный, ураганный. Есть еще пять уровней владения волшебством: посредственный, хороший, отличный, мастерский, легендарный.
– Звучит серьезно. Я готова к практике, – с умным видом кивнула Оксана.
– Нет, еще не совсем, – покачала головой учительница. – Формулы бывают разных уровней в зависимости от сложности рун. Поэтому даже то, что тебе покажется бесполезным, обязательно прилежно изучай. Эти же руны могут стать частью более сложной формулы.
Оксана кивнула и учительница наконец нарисовала на дощечке первую руну. Она обозначала ветер. Ученица сначала много раз рисовала свою на собственной дощечке.
С заячьими лапками это не очень удобно. «Хорошо еще, что я не курица или ворона какая-нибудь», – подумала Оксана, старательно выводя линии. Пусть в этом мире она писала впервые, дома почерк у нее был красивый.
Хватило нескольких строк, чтобы учительница осталась довольна. Она объяснила, как перейти к следующему шагу – закрыть глаза и представить эту же руну в виде большого знака. Руна должна получиться такого же бледно-голубого цвета, который Оксана видела в шарике.
Вроде как с первого раза получилось, а ничего не произошло. И еще два раза – тоже. Видя удивленное выражение заячьей мордочки, учительница улыбнулась и сказала: «Все в порядке. Теперь, удерживая руну, выбери направление ветра. Например, на меня».
Ученица радостно подумала: «Ага! Все же я не зря тренировала воображение». Она сосредоточилась и представила сначала руну, а потом ветер, дующий на учительницу. После стольких дней, проведенных на ветреном лугу, это оказалось легко.
Оксана и сама почувствовала, как подул ветер. Она открыла глаза и с довольной улыбкой посмотрела на учительницу:
– Кажется, получилось.
– Да, причем сразу крепкий ветер, – ответила та, поправляя волосы. – Теперь будешь тренироваться с открытыми глазами. Это сложнее. А еще проверяй запас волшебных сил. Чем выше уровень владения, тем меньше сил уйдет на одну попытку. Вон в том углу выбери себе какой-нибудь камень в качестве цели.
Этот самый запас напрямую зависел и от интеллекта, и от уровня. Оксана знала, что его можно пополнять зельями, но не решилась в очередной раз напоминать о них учительнице. Она отошла в темный угол и сосредоточилась.
Вскоре вернулась Сильвия и занялась своей тренировкой. Потрескивание электрических зарядов и вспышки маленьких молний отвлекали куда сильнее, чем можно подумать. Оксана сердито засопела, но не решилась заявить, что хозяйка ей мешает.
Она сделала вид, что отдыхает, и принялась наблюдать за Сильвией. Не идеальное, но решение нашлось. Если успеть сосредоточиться между молниями, хотя бы маленький ветерок появлялся при каждой попытке.
Оксана под конец догадалась сначала представлять руну с закрытыми глазами, а только потом целиться в камень. Стало немного легче. А может, она просто привыкла к молниям хозяйки?
Израсходовав все силы, Оксана вернулась к учительнице. После очередной вспышки молнии она сказала:
– Учитель, я закончила.
– Лаборатории для варки зелий у нас нет, а основам зачарования вещей я тебя научу. Точнее, научу писать руны. Еще раз напомню, что чем точнее, тем лучше. По крайней мере, это должно развить твой интеллект.
Тут Оксана узнала, что наносить руны на предметы, например, на оружие, можно тремя способами: написать специальными чернилами, выцарапать особым инструментом или встроить внутрь волшебством. Последний метод самый сложный, зато комбинируется с предыдущими.
С другой стороны, чернила могут стереться, что нарушит точность рун. Поэтому их используют на бумаге, дереве или коже.
