Пришёл меня проведать? Или Рэйма? Ну же! Где эти глаза?.. Взял бы за руку кто, что ли…
– Вот именно! И сюда я забегал часто. Положение тела, рук и даже пальцев было каждый раз неизменно, – не согласился Рэйм.
Приятно, что ты за меня переживаешь, но, может, ты потрогаешь всё-таки те самые пальцы? Тучки тёмные, ты же всегда стремишься меня коснуться, что тебе сейчас мешает это сделать? Когда надо! Да чтоб вас всех! И меня в первую очередь… Выпустите меня отсюда! А-а-а-а-а…
– Может, попробуешь её ещё раз разбудить? Ей пора уже и опорожниться, и попить, и поесть, а она только тебе откликается, – сказала Каяна.
Да. Да! Будите меня!.. Бу-ди-те! Свет? Я открыла глаза? Очертания пространства начали прорисовываться. Ура! А где все? И где воздух? Вдох. Полной грудью. До предела, до боли. Выдох. Вижу собственные руки, мех, стену. Вдох. Подъём. Это не стена, а занавеска в доме Каяны и Кардэка.
Господи, я очнулась? Я себя чувствую? Руки, ноги, пальчики и там, и там, шея, голова, лицо. Глаза моргают, губы сухие, но работают. Всё? Я справилась? Нет. Ещё нет. Сердце, еле-еле бьющееся, снова начало разгоняться, требуя больше воздуха.
– И всё-таки я всё думаю про эту вашу странную идею, что она только рядом с тобой идёт на поправку, и всё больше она кажется мне выдумкой, – озвучил свой вердикт Кардэк.
– И зря. Работает ведь… – это уже я хрипло ответила, стоя у отброшенной шкуры-занавески и придерживаясь за неё.
– Мира! – вскочил Рэйм, бросаясь ко мне. – Ты очнулась? Ты как? Ты зачем встала?
– Потом. Хочу на улицу, – попросилась я, сдерживая желание дышать как загнанный зверь.
– Как скажешь, – поднял он меня на руки, донёс до двери, поставил, укутал, снова поднял и вынес.
Там была ночь. Или, если учесть, что родители Рэйма и он сам ещё не спят, поздний вечер.
– А какой сегодня день? Когда мы?..
– Вчера. Это было вчера. Как ты себя чувствуешь? Ты меня напугала.
– Я и сама напугалась. Как? Рада, что, вообще, чувствую.
– Но должно же было быть по-другому?! Ты знаешь, что пошло не так? Мы ошиблись? – видно было, что Рэйм специально не смотрит на меня, когда упоминает вчера.
– Нет, не ошиблись. У меня было время подумать. Я просто недооценила, сколько ты можешь отдавать и сколько я в итоге получу. В общем, всё просто. Мы перестарались, и я отключилась, пытаясь принять сразу всё полученное. И спасибо, что остановил нас, – решила я поднять эту тему, так как неправильно делать вид, что ничего не было. – И не только потому, что я… не готова… морально к… ммм… как же сложно объяснить, – скривилась я, недовольная собой.
– Не надо объяснять. Я знаю, – выдавил печальную улыбку мой искуситель. – Ты сказала: «Не только поэтому». А почему ещё?
– Думаю, сорвись мы, и я бы не пережила. В прямом смысле. Мне и сейчас ещё тяжело. Одного дня мало, чтобы усвоить всё, что я у тебя взяла. Сердце стучит очень быстро и воздуха не хватает. Мне нужно скорее лечь обратно. Надеюсь, в этот раз, просто спать.
– А что было в прошлый?
– Сном бы я это не назвала, но объяснить тоже не смогу. Мне нужно поесть, попить, как сказала Каяна, и снова уснуть.
Мы прибыли, и меня опустили на землю. Пока ходила, вспомнила, что хотела уточнить.
– Кстати, в предыдущий раз, утром, я до тебя дошла, или упала всё-таки?
– Не дошла немного. Ты не помнишь?
– Не-а… вообще.
– Мне ночью быть рядом? – чуть позже уточнил Рэйм бесстрастным голосом, а я задумалась.
– Думаю, можно. Посмотришь, чтобы хуже не стало, а то я не могу предсказать, что со мной случится в следующую секунду. Я, вообще, один сплошной сюрприз.
– Да, – улыбнулся он. – Ты мой сплошной сюрприз. Я везунчик.
– Насчёт везения я бы не была столь уверена. Сюрприз не всегда приятный.
– А, по-моему, ты самый лучший сюрприз. Я порой сомневаюсь, что ты вообще можешь существовать, но ты есть.
Мы вернулись в дом, где Каяна сразу наставила передо мной еды и стаканы с разными напитками. Уверив всех, что мне лучше и совсем скоро приду в норму без новых неожиданностей, а это было просто осложнение перед выздоровлением, попросила снисходительно отнестись к ночующему рядом со мной Рэйму. Я понимаю, что это нехорошо, тем более, с разрешения Главы, но это ненадолго. Потом снова прицепили снятые занавеси для постели Рэйма, и я перебралась туда, укладываясь поудобней и расслабляясь. Рэйм ещё остался с родителями, которые начали беспокоиться за задерживающуюся дочь, а я не дождалась ни Фису, ни Рэйма и уснула.
Глава 3. Соединительная
Просыпаясь только по физическим потребностям, я провела ещё один день. Затем начала медленно гулять и посещать завтрак, обед и ужин.
В первое же моё появление в центре чуть снова не слегла. Пришедшие на завтрак дети с памятной прогулки рядом с лиграми, увидев меня, радостно завизжали и кинулись обниматься. Обнимали со всех сторон, и на колени забрались и, в общем, меня чуть не задушили. Слава богу, здесь были ещё не все. И хоть воздуха не хватало зверски, и тяжело, когда на тебе висят, но приятно неимоверно. Я тоже была рада видеть их живыми и здоровыми, и на фоне этой радости мои небольшие проблемки с самочувствием казались незначительными мелочами.
К концу следующего дня, то есть четвёртого после нашего с Рэймом эксперимента, я окончательно пришла в нормальное состояние, прекратив с ним ночёвки. Не кружилась голова, не было одышки, сердце бешеные забеги не устраивало. Забеги возобновила я, не чувствуя никакого дискомфорта, кроме того, что за семь дней опять немного потеряла в темпе.
Рэйм пока избегал объятий и поцелуев, опасаясь, что мне снова станет плохо, но это уже вряд ли. Однако я всё равно не настаивала и не говорила, что бояться нечего. Ведь это смотря с какой стороны посмотреть.
Я не забыла, что чуть было не случилось, и то, что я мало что соображала в тот момент, меня совсем не оправдывает. Наоборот. Я поняла, что не готова принять себя как женщину. Я всю свою немалую жизнь прожила с совершенно другими принципами и понятиями. Я должна как-то свыкнуться с собой. Понять, принять. Всё намного сложнее, чем казалось вначале.
Ещё через неделю Рэйм осмелел и начал приобнимать, чмокать в щёку или лоб. Наверное, он бы хотел и, как раньше, настоящий, цельный поцелуй, но я незаметно уворачивалась, отговаривалась и убегала. Ну, как незаметно… на четвёртый свободный день, после ночного дежурства и дневного сна, он нагнал меня перед лесом. Я теперь значительно больше времени и сил тратила на свои тренировки, с разрешения Каяны, конечно.
– Мира, подожди. Что происходит? Ты меня снова избегаешь?
– Рэйм, – остановилась я и развернулась к нему лицом. – Ничего не происходит. Мне просто нужно подумать.
– Это из-за того раза? Ты меня боишься? – настаивал он.
– Нет, Рэйм. Я не боюсь тебя! Точно, не тебя. Это сложно объяснить, но я просто осознала, что плохо понимаю происходящее со мной, с тобой да и со всеми. Пожалуйста, давай пока подержим дистанцию, хотя бы небольшую. Ладно?
Рэйм радостным не выглядел. Да и не понимал он, что происходит. А как я ему объясню, если сама не понимаю? Он не ответил, опустив глаза, а я, решив, что разговор окончен, направилась дальше на свою спасительную лесную тренировочную площадку.
– Скоро всем объявят свободный день и начнут сезон свадеб и соединения в пары. Ты ещё хочешь… стать моей? – напряжённо раздалось из-за спины.
– Что? – снова обернулась я к хмурому Рэйму. – Рэйм, конечно! – я подошла поближе, положила ладонь на его щёку и посмотрела в голубые глаза. – Конечно, хочу. Рэйм, ты не понял. Ничего не изменилось! Я запуталась в себе и во всём окружающем, но единственное, в чём уверена – это то, что я люблю тебя. Ты помнишь?
Рэйм слабо улыбнулся и положил на мою ладонь свою.
– Даже не думай ни о чём таком! – продолжала я. – Как только объявят, делай что нужно. Права предъявляй, или что там ещё, я буду ждать. Я и так твоя, и пусть все об этом знают. А дальше… Просто дай мне ещё немного времени. Я знаю, что ты мне его и так давно и много даёшь, но я ничего не могу с собой поделать. А сейчас я пойду в лес, на нашу полянку. Потренируюсь и буду думать, как справиться быстрее. Хорошо? Не обижайся. Я люблю тебя.
И так хотелось его поцеловать… и так ему хотелось того же… но я забрала свою руку у Рэйма и убежала. С физической нагрузкой мне думается лучше, или не думается вообще. Оба варианта по-своему привлекательны.
А через три дня объявили всеобщий праздник по поводу начала новой, самой приятной и долгожданной поры обретения пары и семьи. И правда, скоро. Все были радостными и весёлыми. Не знаю уж, из-за начала нового периода, отдыха или предстоящего вечернего празднества. Больше всех радовалась Фиса, прыгая и хлопая в ладоши, словно совсем ребёнок. Конечно, она бы не позволила себе такого невзрослого поведения, но мы были дома вдвоём, и она дала волю чувствам.
– Не пойму, чему ты так радуешься?
– Да всему, Мира! – закатила она глаза и упала на колени передо мной, взахлёб расписывая предстоящее счастье. – Во-первых, меня, наконец, объявят девушкой, которой позволено выбирать и быть выбранной. Во-вторых, будет интересно. Кто-то обязательно сегодня предъявит права и может не обойтись без поединка. А кто-то нетерпеливый, может, сразу объявит и о намерении провести свадебный обряд.
– Так сразу? – не то чтобы я удивилась, но уточнила для саморазвития.
– А почему нет? Если парень с девушкой хотят связать свои жизни, зачем чего-то ждать? В-третьих, сегодня ужин, и, соответственно, праздник начнётся раньше обычного, а значит, будет время повеселиться. Сегодня все достанут инструменты и будут играть музыку, а мы будем танцевать!.. Заодно показывая себя с лучшей стороны потенциальным кандидатам.
– Музыка? Я думала, вы ею не особо занимаетесь.
– Не занимаемся, – подтвердила задорная Фиска. – В сезон дождей и холодных ветров это неудобно, а сегодня день, с которого начнутся более весёлые вечера.
– Это хорошо. Я давно не слышала музыки, хотя никогда особо и не прислушивалась.
– Она тебе не нравится?
– Нет. Я не знаю. Я просто всегда была занята чем-то другим. И ещё вопрос: танцевать обязательно?
– Нет, но зачем упускать возможность?
– Ну… а если, к примеру, кто-то не умеет?..
– А такие бывают? – рассмеялась маленькая девушка, а потом резко перестала и уставилась на меня. – Ой… ты? Ты не умеешь танцевать? Шутишь?!
– Нет, я вполне серьёзно. Сказала же, всегда была занята чем-то другим.
– Эээ… обалдеть… тогда тебе надо учиться!
– Обязательно? – поморщилась я.
– Конечно! Это сегодня, или в любой другой день, можно не хотеть, не быть в настроении и не танцевать. Но в день брачного обряда это обязательно. Там ведь в чём смысл? Ну, кроме того, что пару соединяют перед духами. Учитывая, что главная задача каждого – выбрать наилучшую пару, все в этот день стараются показать, что да, я лучший, или лучшая. Одеваются покрасивее, в новое, девушки наряды украшают. После обряда, когда начинается праздник с едой, танцами и музыкой, муж с друзьями танцуют вокруг костра, показывая себя. В основном муж красуется перед женой, наверное, чтобы она ещё предстоящую ночь больше жаждала, – совершенно просто сказала Фиса, словно о прогулке. Наверное, так и надо. Мне бы к этому привыкнуть и научиться так же. – В основном, но смотрят и оценивают его все. Потом все желающие присоединяются к веселью, и ты можешь участвовать, или не участвовать и просто сидеть, но в конце вечера, перед тем как муж заберёт свою жену в их совместный дом, жена дарит танец мужу. Одна. Без друзей-подруг, в отличие от него, в тишине, не считая музыки, в центре, под пристальным вниманием всего племени. Танцует и старается продемонстрировать себя со всех своих лучших сторон. Чтобы все точно поняли, как повезло, или не повезло её мужу. И там уже вообще не имеет значения, хочешь ты, не хочешь, устала, ногу подвернула, или съела что-то не то. Ты танцуешь. Как можешь, как получается. В общем, если нет желания, можешь и не учиться, но в вечер своего свадебного обряда тебе по любому придётся попробовать. И вот вопрос: хочешь ли ты, чтобы из-за твоих неумелых попыток твоему мужу посочувствовали?
– Думаю, нет.
– Тогда учись. Это несложно.
– Я подумаю. Ладно? Не торопи меня. Сегодня посмотрю, послушаю, а там видно будет.
– М-да уж. Никогда бы не подумала, что такое вообще возможно. Даже интересно, ты когда-нибудь удивлять перестанешь? – пожурила она меня с плохо скрываемым любопытством, нетерпением и улыбкой.
– Извини, но вряд ли.
Вместо обеда мы немного перекусили и чуть позже отправились в центр. Это был всеобщий праздник, и всё племя собиралось в одном месте. Рассаживались по кругу в том же порядке, как всегда. Сначала свободные девушки, потом парни, потом семьи, между девушками и семьями – семьи Глав. Единственное, между парнями и семьями оставили небольшое пространство для новоявленных пар.
Пока праздник не начался, все болтали, обсуждали, предполагали и веселились. Я же испытывала разные чувства. Мне было интересно, волнительно и немного страшно, но и всеобщая атмосфера радости захватила. Фиса рядом активно и эмоционально обсуждала с другими девочками, как их сегодня, наконец, представят племени как почти готовых невест. Хорошо ещё, что их только объявят девушками, готовыми выбирать, а сам выбор возможен станет только в следующий цикл, как, по-моему, более правильно. Правда, бывают исключения, насколько мне говорили, и бывает, что некоторых девушек желают заполучить сразу, и если удастся это согласовать с ней и её родом, то пожалуйста…
В части молодых парней тоже царило оживление и веселье. Некоторые из них также немного отделились, готовясь быть представленными. Рэйм сидел с виду спокойный и расслабленный, изредка переговариваясь и перебрасываясь шутками, но в положении его тела, жестах и редких движениях я видела напряжение, нетерпение и… волнение? Возможно. Ведь он собирается «предъявить на меня свои права». Звучит странно, но я уже согласилась и решения менять не буду. Даже обидно, что он волнуется, будто думает, что я неожиданно откажусь от собственных слов.
– Миратэя! Можно тебя? – позвал меня Кардэк.
Я поднялась и отошла за ним в сторону.
– Что-то случилось?
– Нет. Всё в порядке. Просто хочу спросить, ты не против выйти вместе с девочками и Фисой на представление. Ты хоть по возрасту уже старше и… и так понятно, что ты невеста, но ты теперь наша соплеменница, и для того чтобы за тебя могли бороться и, вообще, рассматривать, нужно тебя представить хотя бы один раз.
– Кардэк, не стоит больше объяснять. Я поняла, я не против, и сделаю как нужно. И сделала бы в любом случае, но спасибо, что предупредили.
– Я и не сомневался в твоём ответе, – ухмыльнулся Глава. – Удивительно, но я словно хорошо тебя знаю.
– Я так предсказуема?
– Нет. Я бы так не сказал. Предсказуемость, это почти то же самое, что обыкновенность, что точно не про тебя. Просто я думаю, как бы всё могло пройти максимально гладко, и ты так и делаешь. Я всегда хотел, чтобы Рэйм был таким, но его действия были далеки от «максимально гладко». Однако он начал меняться, и, как я теперь знаю, после знакомства с тобой. Ты на него правильно влияешь, поэтому это тебе спасибо, а я сделал лишь малое.
– Вы меня слишком хвалите, по-моему. Вы же знаете, сколько правил и порядков он со мной нарушил за этот маленький промежуток времени.
– Ну… он их и так постоянно нарушал и без причины, а сейчас она хотя бы появилась, и вполне объяснимая. А он ещё и вырос, повзрослел и начал думать о правильных вещах. Может, скоро, – положил Кардэк мне руку на плечо, – он осчастливит меня окончательно.
Глава улыбнулся краешком губ и отошёл к Каяне. Я вернулась на место и постучала пальцем по спине увлечённой Фисы, привлекая внимание.
– Фис, я иду с вами на представление. Есть какие-то правила поведения, о чём мне стоит знать заранее?
– Ты с нами? Ух, ты!.. А зачем? Ты же старше, хотя… хотя это правильно. Ты ведь теперь наша, и чтобы Рэйм мог стать твоей парой, ты должна быть представлена. Ну… нет, делать особо ничего не надо. Будут вызывать по именам. Мы встанем в рядок, выслушаем приветствие нас в новой роли. Потом бросим в огонь по одной своей вещи, связывающей нас с детством – и всё. Ой, а что же ты будешь жечь? Хотя, наверное, тебе это не обязательно, у тебя ведь ничего с собой нет.
– Ты права, нет… Но правила есть правила. Что бы придумать?.. – мои мысли заметались по памяти в поисках чего-то подходящего, а взгляд вдруг наткнулся на маленький предмет в пыли на земле. – Я сейчас.
* * *
Я ждал. Старался делать вид, что спокоен, чтобы не выглядеть таким же мальчишкой, как те, что сегодня станут парнями и смогут начать присматривать жену. У меня это было пять циклов назад, и тогда я не ждал, а торопился. Была прекрасная солнечная погода, впервые после холодов и дождей, и я больше переживал, что пропущу закат на берегу. Жениться не собирался ни тогда, ни в следующие три праздника, и, соответственно, мне было всё равно. Сегодня я переживал и нервничал, но времена, когда я мог позволить себе делать это явно, прошли.
Когда мою Миратэю отозвал в сторону Кардэк, начал переживать ещё и за неё. Я не представлял, что он ей там говорил, но она вернулась на место и расстроенной или взволнованной не выглядела. Сначала. А потом поговорила с Фисой и, задумавшись, убежала.
Немного подождав её возвращения, уже собирался отправиться на поиски, но Мира явилась к началу. Она что-то сжимала в кулаке и, поймав мой пристальный взгляд, успокаивающе улыбнулась, давая понять, что всё в порядке. Я выдохнул. Знаю, конечно, что она не сбежит, но не могу перестать бояться неожиданностей. Тем более, что последняя снова отдалила нас друг от друга.
– Доброго начала вечера, племя Кваггов! – поднялся Увел и, подождав, пока все замолчат, продолжил. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы начать новый цикл. Тяжёлое время закончилось, и впереди ждёт прекрасная пора. Духи Земли подарят нам свежую пищу. Духи Воды – уберегут от жажды в самый жаркий день. Духи Воздуха – даруют жизнь и свободу, а духи Огня – тепло в наши тела и дома. Сегодня они благословляют нас на новый цикл жизни, и мы принимаем благословение! Мы начнём с создания пар и семей, которые в будущем помогут нашему общему дому расти и развиваться. А закончим празднеством! Сегодня мы будем есть, пить и веселиться, почитая духов!
Окончание его речи племя встретило радостными криками, свистом и хлопками. Повеселиться здесь никто не против, тем более после длительного перерыва. Увел сел, а вместо него поднялся Ингар.
– Начнём традиционно с представления невест и женихов. Я буду вызывать, а вы, девочки и девушки, выходите к нам, чтобы мы все могли вас рассмотреть. Представляются второй раз и с сегодняшнего дня на них могут предъявляться права: Кали, Дита, – начал он перечислять, и названные, заранее севшие ближе к центру, вставали, выходили и выстраивались в ряд. – Тина, Окова, Риза, Истра. А теперь девочки: Чина, Улона, Лайла, Мокка, Фиса. И уже не девочка, но наша новая соплеменница, которую тоже необходимо представить первый и единственный раз – Миратэя.
Она тоже поднялась и подошла к остальным. Удивлённой не выглядела, значит, об этом они с Кардэком и говорили. Среди всех моя Миратэя выделялась. По росту не сильно, лишь слегка превышая девочек, и некоторые её ещё перегонят, но во всем остальном… изящная, милая, синеглазая, длинноволосая, с прекрасной, стройной и аппетитной фигурой. Хорошо, что под нашей одеждой и накидкой этого не видно. А волосы у всех распущенные и не короткие, поэтому сильно выделяться она может только для меня.
Пока я думал, Ингар ещё раз поприветствовал вышедших и отправил пройтись по кругу, чтобы их рассмотрели поближе. Девочки и девушки улыбались, кто нервно, кто радостно, кто одновременно нервно и радостно, а Миратэя шла спокойная, с полуулыбкой на губах. Шла, но была где-то далеко в своих мыслях.
Пройдя круг, девушки, вышедшие в центр второй раз, вернулись на свои места, а девочкам поведали, что детство закончилось, и теперь они должны вести себя соответственно новому положению.
– Теперь я попрошу вас подойти к костру, посмотреть в огонь, вспомнить своё детство, попрощаться с ним и в знак свершения бросить в пламя вещь, связывающую вас с прошлым. Миратэя, в связи с твоей ситуацией мы можем предоставить тебе слово после всех. Если захочешь.
