– Грабители бы точно забрали, – заметил Драйден.
– Карлос давал Эле деньги на мелкие расходы, – развязав шнурки, он высыпал на ладонь содержимое. Среди монет оказалась и тонкая булавка с красной бусиной на конце.
– Это ее, – теперь Тьяго был уверен. – Элоиза была в этом переулке.
– И не заметила, как обронила сумку? – Зак нахмурился.
Тьяго сразу понял, куда тот клонит.
– Телега, – озвучил их мысли Драйден. – Элоизу могли увезти.
– Пойдемте тогда по следам, – предложил Эрик.
Переулок заканчивался еще одной аркой, через которую виднелась широкая улица. Брусчатка здесь была куда новее, а движение активнее. Борозды от колес сворачивали направо, в сторону порта, но дальше следов не было видно.
Тьяго покрутил головой. На улице было безлюдно, но в окнах домов еще горел свет.
– Можно попробовать узнать, не видел ли кто телегу, – предложил Зак.
– Да тут наверняка таких каждый день десятки проезжают, – возразил Эрик.
Пока они рассуждали, Тьяго постучался в дверь ближайшего дома, соседствовавшего с переулком. Открыла ее хорошенькая служанка в белом чепчике.
– Добрый вечер, сеньорита, – парень чуть склонил голову.
– Ну что вы, какая сеньорита, – девушка смутилась.
– Самая прекрасная, – Драйден заслонил приятеля плечом. – И вы можете оказаться нашей последней надеждой.
Служанка густо покраснела и посмотрела на подошедших Эрика с Заком.
– Попробую помочь, – обещала она.
– Вы не знаете, несколько часов назад из переулка не выезжала телега? – спросил Драйден. – Мы потеряли сестру вот этого недотепы.
Он ткнул Тьяго локтем в бок. Девушка посмотрела сначала на него, затем обратно на Генри. Последний ей, похоже, понравился больше. Потому как обращалась она уже только к нему:
– В этом переулке редко кто ездит, – сказала она. – Разве что только опытные возницы.
– И сегодня… – начал Драйден.
– Я видела одну. Даже удивилась, потому что на вид это была обычная повозка с крытым верхом. Далеко не карета. Но правила ей женщина в дорожном платье. На вид весьма не дешевом. Сеньора, не иначе.
– Молодая? – уточнил Тьяго.
Служанка кивнула.
– Не старая.
– И что, она просто проехала мимо? – спросил Драйден.
– Нет, почему. Сначала она остановилась вон там, в начале переулка, – она указала в сторону, откуда они пришли. – Женщина спустилась, куда-то ушла и довольно скоро вернулась. Мне показалось, что в повозку грузят что-то тяжелое. Верх, знаете, так покачивался. Но толком не было видно. А дальше сеньора забралась на облучок и вот тогда уже проехала мимо.
– Вам удалось разглядеть ее груз? – продолжил расспрашивать Драйден.
– Нет. Я видела что-то голубое, но не знаю наверняка, – она пожала плечами.
– У Элоизы была голубая накидка, – Тьяго помрачнел.
– Повозка свернула в сторону порта, – скорее сказал, чем спросил Генри.
– Все верно, – девушка кивнула. – Не знаю, почему, но мне стало интересно. Вот как чувствовала, что-то с этой сеньорой не так. Я отлучилась из дома и даже немного проследила за ней. Повозка направлялась в порт, это я вам точно говорю.
– Почему вы так уверены? – усомнился Тьяго.
– Потому что она проехала мимо поворота на площадь и даже на Мокрую…
– И оттуда только одна дорога, – закончил за нее Драйден и выразительно посмотрел на Тьяго.
– Что ж, вы нам очень помогли. Благодарю вас, – парень отсалютовал двумя пальцами и хлопнул Зака по плечу, чтобы выдвигался.
Втроем они пошли вдоль пустынной улицы к Зеленой бухте. Драйден чуть отстал, но вскоре нагнал их.
– И как зовут прекрасную сеньориту? – поинтересовался Тьяго.
– Роза, – Драйден улыбнулся. – А ты не завидуй. У самого Герда есть.
– В мечтах она у него есть, – Зак усмехнулся. – Какой девчонке нужен бывший заключенный?
– Ну, если у его отчима вдруг завелись деньги… – начал было Эрик.
– Так ребята, не о том сейчас, – хмуро проговорил Тьяго.
– Ты нам еще должен рассказать, как выбрался, – напомнил Драйден.
– Вот найдем Элу, и все расскажу.
Полированная брусчатка стучала под каблуками. В окнах гасли огни, Сиригард все больше погружался в сон. На улицах почти не осталось прохожих, кроме бездомных и случайных забулдыг.
Тьяго почувствовал легкий озноб и плотнее закутался в одолженный плащ. Он подозревал, что неизвестное лекарство могло давать побочные эффекты. В иной ситуации ему бы лучше отлежаться в теплой постели. Но в эту ночь он бы все равно не смог заснуть. Элоиза не просто пропала. Ее похитили. От одной мысли об этом сжимались кулаки. И даже беспокойство о мотивах Кальдеры отступало на задний план.
В воздухе запахло тиной, и вдалеке показалась ребристая гладь моря. Бухту прозвали Зеленой за цвет воды. Днем она переливалась на солнце, становясь то синей, то голубоватой, то болотно-зеленой. Ночью же она была одинаково черной.
– Смотрите, – нарушил тишину Зак, указывая на крытую повозку, притаившуюся между двух домов.
– Похоже на ту, что видела Роза, – Тьяго кивнул. – Давайте осмотримся.
Они подошли ближе. Внутри повозки оказалось несколько смятых одеял, на которых еще недавно кто-то лежал.
«Эла», – у Тьяго потяжелело на сердце.
– Здесь следы, – обратил внимание Драйден. – Глубокие. От мужских сапог.
– Он нес что-то тяжелое, – дополнил его мысль Зак.
– А рядом шла женщина, – Эрик указал на отпечатки каблучков.
– Что ж, все сходится, – Тьяго глубоко вдохнул, чтобы подавить внезапное волнение.
Следы вели к боковой двери склада. Драйден пошел первым и осторожно потянул кольцо. Ожидаемо, створка оказалась заперта. Зак прижал лицо к доскам и заглянул через расщелину внутрь.
– Темно, как в заднице, – сообщил он.
– Обойдем кругом и посмотрим, нет ли другого хода, – предложил Тьяго.
– Есть, – Драйден поднял палец вверх.
Над ними на втором этаже виднелось круглое окошко.
– Я туда точно не пролезу, – качнул головой Зак. – Но смельчака подсажу.
Он выразительно посмотрел на Эрика.
– Ну нет, – парень мотнул головой.
Драйден положил руку ему на плечо.
– Ты, помнится, когда-то мечтал убежать с цирком.
– Свернуть себе шею я не мечтал, – воскликнул Эрик, отступая. – Я обещал матери, что не буду влипать в неприятности. Я в будущем хочу поступить на службу в ратушу, а туда не берут бывших преступников. Вон пусть Тьяго лезет, ему терять нечего.
Услышав свое имя, Тьяго шагнул к Эрику и схватил его за лацкан куртки.
– Элоиза может быть за этой стенкой. В темноте, неизвестно с кем. А ты вместо того, чтобы помочь, скулишь, как трусливая шавка.
– Пусти, – Эрик схватил его за запястье.
– Ты полезешь и откроешь нам дверь, понял? – в темноте глаза Тьяго казались черными.
Парень сглотнул.
– Это серьезное дело, – сказал Драйден. – Девочка в опасности. Сам подумай, не заест ли тебя потом совесть?
Эрик опустил глаза.
– Ладно, пусти только, – он хлопнул Тьяго по запястью, и тот убрал руку.
Зак наклонился, сложив пальцы замком. Эрик наступил на предложенную ступеньку, затем забрался на плечи здоровяка и, опираясь о стену склада, уцепился за край окна. Подтянувшись, он перехватился за перекладину, соединявшую доски, и пролез внутрь. Через минуту ребята услышали гулкий звук от приземления на земляной пол, а затем и шорох от засова.
– С вас причитается, – заявил Эрик, распахивая дверь.
За его спиной была темень. Тьяго моргнул. Ему показалось, что темнота становилась гуще. Через мгновение Эрика окутало облако черного дыма. На лице парня мелькнуло выражение неподдельного ужаса. Он открыл рот, но даже вскрикнуть не успел. Тень утащила его вглубь склада.
Глава третья – Тень
Тьяго ринулся вперед, но Драйден успел схватить его за руку.
– Погоди, дурак, куда ты?
– Да спасет нас свет Учителя, – пробормотал за спиной Зак.
В темноте склада вспыхнуло, и послышался вопль.
– Эрик! – Тьяго выдернул руку и бросился внутрь.
Драйден выругался, но все же побежал за другом.
– Я посторожу, не пойдет ли кто, – бросил ему в спину Зак.
Внезапная вспышка погасла так же быстро, как и зажглась. На складе стало хоть глаз выколи, и во мраке виднелись лишь темные очертания. Поняв, что далеко так не уйдут, Генри обернулся и заметил висевший у входа фонарь. Тьяго достал из кармана огниво и зажег свет. От боковой двери к главной вел проход, с трех сторон обрамленный бесчисленными ящиками и бочками.
– Эрик? – позвал Драйден. – Эрик, ты здесь?
Никто не ответил.
– Не привиделось же нам, – проговорил Тьяго и двинулся вперед, осматриваясь.
– Чуешь, чем пахнет? – обратил внимание Драйден. – Тухлыми яйцами.
Тьяго дошел до центра склада и остановился. Прямо перед ним на земляном полу лежала куча серого пепла.
– Что это? – спросил из-за его плеча Генри.
– Не знаю, – он посмотрел на друга. – А где Зак?
– Молится на улице, – Драйден качнул головой в сторону двери и, понизив голос, спросил: – Думаешь, это правда была тень?
Тьяго не успел ответить. Внезапный порыв ветра, которого не могло быть в помещении, погасил фитиль фонаря. Тьма перед ними начала сгущаться. Драйден дернул его за рукав. Они бросились к выходу, но черное облако перегородило дорогу так, что даже не было видно просвета с улицы.
Генри схватился за горло и, закашляв, упал на колени. В груди Тьяго начало жечь так, словно в него залили раскаленный свинец. Он глотал воздух, как выброшенная на берег рыба, но каждый вдох причинял нетерпимую боль. Он ринулся было к двери, но перед глазами стало совсем темно, и он сам не понял, как оказался на полу.
Церковь учила, что когда-то в древности люди верили в ныне забытых богов. Их было десять, и они покровительствовали всем сферам жизни от земледелия и ремесла до войны и брачных союзов. Забытые боги были жестоки и требовали человеческих жертвоприношений. Люди боялись и шли на все, чтобы избежать их гнева. Пока однажды в мир не пришел Учитель. Он проповедовал любовь к ближним, осуждая кровожадность богов. Он открыл миру глаза, что можно было жить иначе. И люди пошли за ним.
Когда-то жрецы утверждали, что бог смерти забирал души праведников в прекрасную обитель на небесах, а души грешников толкал в Бездну, где они исчезали навсегда. Учитель же объяснял, что умершие могли заново переродиться в их мире или даже в мире ином. Только боги держали души в плену, питаясь ими на протяжении тысячелетий, а объедки сбрасывали в Бездну, где те становились тенями.
