Девушка растерянно встала. Это был первый раз, когда экономный Норд упрашивал купить еду.
Как только за жрицей закрылась дверь, в комнате наступила напряжённая тишина. Щелчок пальцами прозвучал как раскат грома.
Услышав знак, мальчики одновременно ударили магией. Серебряные вспышки растворились в полумраке комнаты, навсегда остановив дыхание трёх людей.
– Ребята, а с чем вы хотите? С мясом или карто…
Остекленевшие глаза смотрели на неё с удивлением и немым укором. Герман быстро высвободился из всё ещё тёплой руки женщины и стрелой метнулся к Мирасу.
– Это не я, – смотря на Нессу, мотал он головой.
– Что…Зачем, Норд? – сразу всё поняла девушка.
Она кинулась к женщине, всё ещё не теряя надежду и пытаясь нащупать пульс.
– Не беспокойся. Они умерли безболезненно. Хотя я бы лучше их попытал…
– Попытал? – не сдержав голос, громко воскликнула жрица. – За что?
– Они были шпионами, Несса. Из детей, только я сказал своё имя. И за время пока мы были с ними, никто из наших не обращался к Герману по имени. Но эта женщина откуда-то его знала. Не говоря уже о том, что она постоянно липла к нему.
Взявшись за голову, девушка закружила по маленькой комнате.
– Хорошо. Допустим, твои предположения верны, но мужчины могли быть ни в чём не виноваты! Ты не дал им и шанса на оправдание!
– Они бы его не дали нам, поняв, что мы их раскрыли, – строго отчеканил мальчик, глядя на неё холодными глазами, – Несса, я был таким наивным несколько лет назад, но больше я не намерен рисковать теми, кто мне дорог, ради каких-то незнакомцев.
– У этих незнакомцев могла быть семья и дети!
– И что? Это как-то умоляло бы то, что они убивают других детей?
– Они этого не делали!
– Да откуда ты знаешь, что они делали и что задумали? Я увидел опасность и решил действовать на опережение. Встретив Рамира, ты перестала доверять моему опыту и интуиции!
– Да при чём тут он?!
– Притом! Ты теперь всегда на него оглядываешься и думаешь, а что бы сделал он? Всегда сравниваешь нас!
– Что? Норд, тебя занесло! Я никогда так не делала! И вообще, речь шла не об этом!
– Что у вас тут случилось? Орёте на весь трак… – спросил Рамир, заходя в комнату.
Секунды и одного взгляда хватило на принятие решения. Он вышел, крепко закрывая дверь. С той стороны раздался приглушённый разговор со стариком трактирщиком. В комнате все напряжённо замерли, переглядываясь между собой.
Ты вообще думал, о том, как быть с ними дальше? Возмущённо связалась с Нордом Несса по призыву.
Думал. Не беспокойся.
И? Поделишься гениальными мыслями?
Норд удивлённо взглянул на девушку. Их компания явно негативно сказалась на её мягком характере. Вздохнув, он связался одновременно со всеми, активируя амулет.
Они были шпионами. Подробности расскажу после. Мой план таков. У них была телега и две лошади. Мы сгрузим их туда и пойдём от трактира, как ранее и обговаривали, вместе. В ближайшем лесу избавимся от улик.
Рамир, ты можешь увести трактирщика?
Могу. Но… Да пребудет с вами Богиня. Надеюсь, никто в это время не решит заселиться.
При упоминании Богини Норд сморщился, словно съел лимон.
С помощью Бериона они кое-как дотащили трупы до телеги и спрятали под плащи.
– Фух… Норд, зачем надо было убивать их именно в трактире? Намного легче было б по пути в город, – спросил Рамир, когда они вышли на тракт.
– Тебя только это волнует? – удивлённо подняла брови Несса.
– Со всем остальным я согласен. Нельзя рисковать в нашей ситуации.
Девушка ничего не ответила. Насупившись, она покатила коляску с Мирасом вперёд. Рамир удивлённо вскинул брови, провожая её взглядом.
– Норд, она что обиделась? – шёпотом спросил он.
– Ага.
– Это так проходит переходный возраст у девушек?
– Кто знает, – пожал он плечами.
Глава 4. Спасение во мраке
Посреди ночи, бесшумно как летучая мышь, к самой высокой башне подлетел вытянутый металлический диск. С него легко спрыгнул юноша в военной форме. Отдав честь, он нырнул вглубь, на встречу с хозяином замка.
– Ну? Почему они перестали выходить на связь? – нервно меря шагами кабинет, спросил Император.
– Докладываю: следы обрываются в таверне между двух городов. Трактирщик сказал – они отправились в соседний город вместе с нашей целью. Но там не видели ни цель, ни разведку.
– Понятно, – задумчиво протянул Император. – А мой слуга? От него есть вести?
– Пока нет, Ваше Величество. Думаю, он затаился.
– Значит, мы не знаем ни где они, ни что делают!
Сев в кресло, мужчина залпом осушил бокал.
– Ваше Величество, разрешите также доложить: Ваш племянник, Мэир ле Марк… Он пытается выяснить, что вы ищете у повстанцев. Сообщили: Его Высочество Даллия лично с ним беседовала.
Прищурившись, Император прямо посмотрел на разведчика.
– Ты считаешь, она может догадываться?
– Боюсь, что так, – низко поклонившись, ответил тот.
Мужчина мотнул головой.
– Невозможно! Только если…
Его глаза озарились пониманием. Прижав руку ко лбу, он устало откинулся на спинку кресла. Стрелки секундных часов нарушали тишину кабинета, неумолимо отчитывая бегущее время. Решив, что прождал достаточно, разведчик спросил:
– Каковы будут дальнейшие указания, Ваше Величество?
Император нахмурился, словно испытывая невероятную головную боль. С губ чуть не сорвалось: «Не знаю!». Но… Разве мог Император так сказать?
– Ждём ответа от слуги. Следим за племянником и за тем, что делает моя сестра.
Отдав честь, маг развернулся и пулей вылетел из кабинета. Как только двери за ним закрылись, Император ссутулил плечи, сворачиваясь пополам, схватился за голову и, качаясь из стороны в сторону, уставился в пол уставшими глазами.
***
– Реакции нет.
Тёмной ночью едва хватало света лун, чтобы видеть на расстоянии вытянутой руки. Норд и друзья по магии стояли, наклонившись над трупами шпионов.
– Вы точно убивали как я советовал? – нахмурился Норд.
– Да, брат. Я точно пронзил его сердце. Но…не уверен схватил ли душу, – почесал голову самый высокий из них, Румос.
– Я тоже. Лишь на миг почувствовал, а потом она упорхнула, как бабочка, – задумчиво подтвердил Мирас.
Норд тяжело вздохнул.
– Ничего. Будет ещё шанс. Пока покажу что вышло у меня.
Он повернулся к женщине и приказал:
– Встань.
Задёргавшись на земле в конвульсиях, труп медленно подчинился приказу.
Глаза детей загорелись радостью, как от желанного подарка. Ходячий мертвец сулил надежду на победу в неравной схватке, защиту от врагов и шанс, что в следующем бою все близкие вернуться к ним живыми. Может, дети и были бы рады обычным подаркам, и не стали бы играть с трупами, но только жизнь распорядилась иначе.
Оживший мертвец – мрачное, ужасающее зрелище для других, но прекрасный луч надежды для отвергнутых некромагов.
– Отвечай. Зачем тебе был нужен Герман? – строго спросил Норд.
Женщина наклонила голову набок, словно старалась разобрать слова, да так и застыла, не проронив ни слова. Минуты её молчания мучили Норда, нервируя с каждой секундой всё сильнее и сильнее. Глаза наполнились разочарованием и, пождав губы, он замахнулся, готовясь отпустить душу, но внезапно мёртвая задвигалась. Открыла рот, силясь что-то сказать хрипящим как наждачка голосом:
– Его… его…
– Его?! Говори дальше!
Вздрогнув всем телом, она попыталась, но рот её явно не слушался:
– Выссс…Вы…оов.
Ребята переглянулись. Никто ничего не понял. Махнув рукой, Норд заключил:
– Я тоже не захватил душу. Лишь часть. У меня снова получилась низшая нечисть.
– Но она обладает магией! Как же она может быть низшей?! Брат, я не согласен, – спорил Румос Эндаро.
– Я уже таких делал. Спустя несколько дней они разваливаются. А остатки мозгов теряют ещё раньше, – с досадой ответил Норд.
Движение руки было лёгким и отточенным. Повернув ладонь, он вытянул из женщины серебряную иглу. Нежить замертво упала на землю.
– Ты так быстро её отпускаешь? – разочарованно протянул Румос.
– Я не смог узнать то, что хотел. Предлагаешь идти с ней в населённый пункт? Или показать ещё раз Нессе? Она только недавно успокоилась.
Всё это время Мирас тихо сидел в коляске. Взгляд парня был задумчивым и отрешённым.
– Мирас, что-то не так? – встав перед ним, спросил Норд.
– Брат, может ты родился Высшим? Или Верхним, как называет их учитель, – тихо спросил он.
Норд удивлённо поднял брови.
– С чего ты это взял?
– Тебе легче всех нас даются техники и у тебя огромный резерв энергии. И то, как ты тогда спас Румоса…
– Спасибо за похвалу, но это просто опыт. Пусть я и выгляжу вашим ровесником, но ты же знаешь: я не старею из-за проклятия. Мне на самом деле уже под семьдесят.
– Каждый раз об этом забываю, – виновато улыбнулся мальчик.
– В моём случае, это не комплимент.
– Брат, за что с тобой так обошёлся Бог? – не понимая, спросил Румос.
– Отец говорил: Бог хотел проклясть его, а я, подумав, что папе нужна помощь, как раз в это время прыгнул ему в руки, – соврал не моргнув уже в который раз.
Норд придумал эту легенду перед тем, как они вернулись в лагерь повстанцев. Ещё в первый раз ему до чёртиков надоело играть с малышнёй. И теперь эту легенду слушали все любопытные, а он наконец перестал притворяться маленьким мальчиком.
Увидев, что Румос снова что-то хочет спросить, Норд опередил его:
