Ян, с чуть весёлой ухмылкой на лице, закатил глаза. Затем, шумно выдохнув, сказал абсолютно ровным непоколебимым тоном:
– Велес, ты же знаешь, что цмоки не равны людям, не равны волкам. Не равны навкам, – сказав это, он на миг прервался, и кивнув королеве, ни то извинившись, потому что она тоже была навкой, ни то ещё раз отдав знак уважения и почтения, продолжил: – Мы все разные. И очень отличаемся.
Глаза Велеса ещё раз столкнулись с моими; по ним я буквально читала: дурацкие спесивые цмоки. Считают себя лучше других.
Отлично, хоть кто-то меня здесь понимал.
Древний бог отметил:
– Когда ты говоришь подобное – вместо твоих слов, я слышу слова вашего отца.
Ухмылка резко пропала с лица Яна. Нет, он был не зол. Он погрузился в молчаливую тихую ярость. Валентина и Константин одновременно повернулись к Велесу, молниеносно переняв настроение брата. Теперь, когда они почти что сплотились против Велеса, я впервые по-настоящему ощутила, что они – семья. Довольно странная, но семья. И почему их так задели слова об их отце – оставалось загадкой в бесконечной череде других.
Велес поднял руки, подобно человеку, сдаваясь. Мне показалось довольно любопытным, что ему знаком этот жест, однако, согласно поверьям Велес – проводил достаточно времени среди людей.
– Цмоки и люди не могут быть равными, и это очевидно. Как мы не равны хутам, – подытожила Валентина.
Отлично, подумала я, теперь она сравнивала меня с домашними драконами.
– Ава, ты особенный человек, – обратился лично ко мне Ян. – Не подумай ничего плохого, мы с тобой равны.
Велес расхохотался.
– Однако, ты всё равно повелеваешь ей заново готовить тебе яичницу.
Ян весь кипел.
Я тоже ощущала раздражение. Мне не нравилось, что Велес был в какой-то степени прав, и нравилось одновременно. Ян действительно вёл себя высокомерно. Вот, прямо сейчас. Были и другие моменты в наших жизнях, когда это проявлялось. Но порой, чаще всего, я не воспринимала данное его качество слишком всерьёз. Это было игрой, частью нашего поддразнивания. Дружеского. Однако, мы сталкивались и с ситуациями, когда цмок перегибал палку, и думаю, искренне не осознавая, что делает что-то предосудительное, подстёгиваемый цмоковским самомнением. Этого было у него не отнять. Да, он имел недостатки. Точно имел. Хотела бы я, чтобы он менялся? Вообще-то нет. В этом был весь Ян. Он нравится мне таким. Он не повелевал мной. Я не была в его власти. Он никогда не проникал в мой разум, чтобы заставить что-либо сделать – я не могла знать наверняка, но верила, что он никогда так не поступал. У него была честь, была совесть. Я всегда могла ему возразить и защититься. По крайней мере, словестно. Возможно, характер Яна был недостатком, но я любила его с ним. Он никак мне не мешал. Я любила Яна с этим изъяном. У Яна как минимум были правила, хоть и свои собственные, подчинённые его личной морали, позволяющие порой ему делать что-то неправильное, но с его точки зрения – оправдываемое.
Я поглядела на Велеса снова. Он тоже на меня смотрел.
«Не рушь их иллюзии значимости.»
Довольно дельный совет.
Велес широко и довольно улыбался; он не соблюдал приличий в разговоре, как и в одежде, поднимал темы, которые были неудобны, и как я рассудила теперь – ему было всё равно, обидятся на него, разозлятся или что подумают. Он был прямолинеен, и тоже был очень уверен в себе. Достаточно смел, чтобы поучать самых высокомерных созданий во всех мирах, о которых мне было ведомо. Это качество в нём было притягательным.
– И как вы вообще переносите в своём обществе полудраконов? Допускаете их в свой избранный круг? – вдруг сказал он, скрыв свою улыбку. – Кто-нибудь вообще здесь произнесёт, наконец, её имя и почтёт память погибшей?
Только за этого его можно было невольно начать уважать прямо сейчас.
Лёгкость непринуждённой беседы вдруг разбилась о скалы реальности. Выражение моего лица стало хмурым, как у Яна и всех остальных.
Но это было лучше, чем продолжать замалчивать произошедшее с Роксоланой. Велес начинал мне нравиться всё больше и больше.
Я ещё не притрагивалась к собственному наполненному бокалу. Гай, не поджидая, пока костомахи услужат остальным, сам разлил вино.
Мы выпили, не чёкаясь, как это сделали бы люди на поминках – все присутствующие здесь были знакомы с традициями: Валентина и Константин, скорее всего когда-то бывали в мире людей, согласно легендам, Ян жил в нём сейчас, душа Барбары застряла в облике смертной королевы, Велес был богом, покровительствующим людям, и его сын, думаю, был схожих взглядов.
Мрачное молчание затянулось. И его разбил древний бог. Нужно отдать ему должное: сегодня он изрядно взбодрил цмоков. И, похоже, останавливаться не собирался.
– Ава, в первобытном обществе нави ещё пока что процветает расизм.
Ян прыснул.
– Что такое расизм? – вопросила Барбара. В веке, в котором она жила, ещё не было такого понятия.
Вопрос застыл и на лице Валентины, а также Константина. Интересно, когда они в последний раз были в яви?
Ян громко выдохнул и, видимо, решил закрыть тему, говоря как можно более учтиво и спокойно.
– Велес, мы не считаем, что другие виды хуже нас. Это вопрос не превосходства, а отношений власти и подчинения. И ты знаешь почему.
Подчинение и власть, повторила про себя я. Да, это было про них. Что до того почему это относилось именно к ним… Цмоки, по словам того же Велеса, произнесённым в лодке на млечной реке, выполняли функции, которые держали в равновесии этот мир. Он говорил, что один из них – предводитель цмоков правил в аду. Чернобог. Дракон. Владыка пекла. Возможно, им нужно было, чтобы их боялись. Возможно, авторитет выступал необходимостью. А Ян – он выслеживал существ нави в мире людей и отправлял их обратно. Не будь у него власти над ними, вряд ли он смог бы это делать.
Раз уж мы об этом заговорили, я рискнула снова поднять самую волнующую меня сейчас тему:
– Когда мы пойдём в ад, чтобы найти Трояна и поговорить с ним?
– Мы? – поднял брови Ян.
– Вы, – уточнила я, сама впервые осознавая, что мы действительно обсуждаем ад, тот самый ад, одно из жутчайших мест на земле и во всей вселенной, которое только можно представить. И я не желала там появляться. Честное слово не желала. Надеюсь, и не придётся.
– Троян – пленник властелина пекла. Мы не можем просто так взять и отправиться туда. Нам нужно подождать того, кто нас проведёт.
– Но там правит ваш предводитель – дракон, – высказала я своё непонимание.
Было видно, что Ян тщательно подбирает выражения.
– Взаимодействие с ним – не одно из самых лёгких занятий. В общем, мы ждём проводника.
– И пока мы ждём, у нас есть куча свободного времени, – подытожил Велес. – Может, спросишь о чём-нибудь тебя интересующем, девочка?
Яну не понравилось его предложение.
– Нам нужно скоротать время, – стал объяснять Велес. – А поскольку, если я продолжу пить вино и беседовать с Барбарой, я всё-таки сделаю ей предложение, после которого ты, вероятно, вызовешь меня на дуэль, чтобы защитить честь своей старейшей дорогой подруги – и дело пойдёт по кривой дорожке. И так как Ава следующий самый приятный собеседник здесь, а с сыном я и так общался уже больше одного раза за этот год, то я выбираю её. Чего ты боишься? – спросил он у цмока.
Преодолевая своё внутреннее оцепенение, я всё же повернулась к Барбаре – она мягко и смущённо улыбалась. Когда она опустила глаза, её длинные ресницы коснулись алебастровой бархатной кожи щёк. Я едва ли сдержалась, чтобы не охнуть от вида такого зрелища.
Интересно, думала я, завороженно на неё глядя, любила ли она до сих пор своего короля, который дорожил ею тоже когда-то безмерно? И где он был сейчас, точнее его душа? Ведь он уже давно умер… Жалела ли она, что не отправилась дальше, нырнув во тьму, чтобы когда-то иметь шанс воссоединиться с ним в вырае? Я так сильно хотела это узнать, но ни за что не решалась бы спросить.
– Хочу сохранить ей психику, – честно признался Ян.
– Думаю, ты уже опоздал с этим, – послышалось от Велеса, и никто не смог бы ему возразить.
Я уже увидела то, чего не должна была. Оно уже повлияло на меня.
У Яна горели искры в глазах. Злые. Злился он на себя или на саму ситуацию – не могу представить. Но превозмогая эти низменные чувства, он усилием воли подавил ультрамариновое мерцание. И посмотрел на меня.
– А ты, что молчишь? Есть время получить поддержку у других.
Я сидела между тем, кого называли Кощеем Бессмертным и призраком королевы, которую называли предвестником смерти и несчастий из легенд. Позади застыли нерушимые зловещие тени костомах. Я была растерянна. И пыталась убедить себя, что потерялась совсем немного. Только немного.
– Я доверяю тебе, – сообщила я Яну, давая понять, что приму его совет в этом вопросе.
– Очень мило, – произнесла звеняще Валентина. – Какая хорошая послушная девочка. Поразительно. Совсем как ты любишь, Ян.
В его руках находился хрустальный бокал. Он плавно покачивал его, держа за тонкую ножку, и даже ухмыльнулся уголком рта.
– Вы её плохо знаете, – осёк он. – Ава просто стесняется. К тому же, напугана и расстроена. За свои всего лишь восемнадцать лет она успела изрядно потрепать мне нервы.
Я тоже усмехнулась, но про себя. Это было не так. Точнее – так было только в моём подростковом возрасте. Далеко ли я от него сейчас ушла? Вопрос спорный. Но в целом, его слова не обманывали: не то место, не то время. И я не видела ничего плохого или неправильно в том, что буду следовать за Яном и за его советами или даже указаниями здесь. Это был полностью мой сознательный выбор.
– Так что послушного в ней мало, – заключил он.
– Да, тиранам всегда мало послушания и покорности, – съязвила Валентина, звеня о тарелку столовым серебром, расправляясь с сочным куском запечённого мяса.
– Я тиранил тебя, сестра? Когда? – уточнил он, будто только ради приличия.
– Совсем недавно. И перерыв был, к сожалению, лишь из-за твоего отсутствия.
– Я буду кошмарить тебе чаще, если ты скучала.
Они смеются. А я вспоминаю свои недобрые сны о подземелье и клетках, в которых все они сидели, где Ян действительно выглядел как тиран. Как бездушное чудовище.
– Ладно, обсудим, – сказал Ян. – Велес, можешь ответить на… некоторые её вопросы.
Произнесено так, что становится ясно: он оборвёт нас обоих, как только мы выйдем за пределы призрачных, очерченных им самим, вероятно, опасных для меня границ.
Я нахмурилась, и не знала, с чего начать. Вообще-то, я долго ждала, чтобы Ян впустил меня хотя бы на порог своей жизни здесь, чтобы позволил посмотреть на неё хотя бы через маленькую тонкую щель. Что-то мне уже поведал Гай, хотя Ян и не давал на это дозволение. И вот, теперь, когда у меня была самая что ни на есть легальная возможность открыть для себя тайны нави – я растерялась. И решила начать с первого, что пришло на ум.
– Троян. Почему Хорос назвал его богом конца света?
– Он верховный древнейший бог, который помогал Тьме творить разделение миров, – ответил мне хриплый голос Велеса. – В свою очередь, он же может их и разрушить, то есть устроить апокалипсис. Троян или Триглав – буквально означает три головы – три границы вселенной. Полагаю, до заточения в ад, он исправно надзирал за ними.
Явь, навь и ад. Значит, Триглав создавал их рука об руку с Тьмой.
– Значит, он может влиять на Тьму? Он повелевает ею?
– Никто не влияет на Тьму, девочка. Никто.
Я притронулась к бокалу и сделала небольшой глоток.
– Получается, долгое время вы не знали, что Троян в аду?
– В то время, как он туда попал – судя по словам Хороса – была война с волколаками, – пояснил мне Ян. – Заканчивалась. А после неё… Нет. Мы уже не общались. Велес виделся с ним всегда ещё реже, поэтому у нас даже подозрений не возникло, что он бесследно исчез.
– Но кто проклял его?
Мне было интересно, кто вообще мог наложить на такое могущественное создание проклятие, сделавшее его смертным. Проклятие, которым воспользовалась Дивия, чтобы ему отомстить, из-за которого он оказался в аду.
Велес сообщил, что скорее всего – это и сделала сама Тьма, потому что ею он был наделён слишком большой властью, и у него должно было быть уязвимое место. Тьма создала его с этим изъяном не чтобы защититься самой, а чтобы защитить других. Выдержать баланс, ведь ни у кого не должно быть столько силы.
– И теперь, когда он смертен, что с ним, с его силой?
– Думаю, – сказал рыжеволосый мужчина, – её больше нет. Не в той мере, в какой была. Полагаю, он сейчас наименее связан с Тьмой.
Получается, Троян был одним из величайших богов ирия, но каким-то образом запертым в чертогах ада, лишённым былого величия. Довольно необычная ситуация.
– Почему ты участвуешь во всём этом? – спросила я у Велеса следующее, что пришло в голову. – Ты не дракон. Я не рассчитывала увидеть тебя снова в месте, где мы… собираемся бороться с волколаками.
– Ты знаешь, кто я?
– Да, – сорвалось протяжное с моих губ утверждение. Принявшись есть, я продолжала отвечать. – Ты говорил, что тебя волнуют прибывающие в навь души. Души, которые раньше положенного времени и в больших количествах сюда отправят волки.
– Нет, ты не знаешь. Точнее – не всё. Как по-твоему души младенцев попадают в порубежный мир?
– Твоими силами? – предположила я, боясь ошибиться.
– Мой отец, – сказал Гай, – бог, направляющий души младенцев в явь. В каком-то смысле он ближе к людям, чем к богам. Он был создан из света, тьмы и первозданной силы, самой сущности созидания и разрушения. Он одновременно следит за навью, за потерянными здесь навками и помогает людям. Но главное – направляет души младенцев в явь.
Валентина осушила бокал и подозвала к себе одну из костомах – наших незримых тихих слуг. Прошептав ей что-то на ухо, которого не было видно под капюшоном, которого так же могло вовсе не существовать из-за разложения на голом черепе, она самостоятельно пополнила свой бокал, упрямо не позволив даже Яну за собой поухаживать.
– Именно, – кивнул Велес. – И если душ здесь будет слишком много, а там не будет рождаться достаточное количество новых людей – куда я буду их девать? Всё должно идти непрерывным потоком. Нельзя нарушать данный процесс. Поэтому я здесь за этим столом.
У Велеса действительно была важная функция в равновесии всего сущего. И его миссия – была очень благородной. В столовой вдруг заиграла музыка – методичные звуки рояля доносились из приоткрытой костомахой двери. Видимо, об этом Валентина попросила её. Но, кто играл?
– И за что только тебя выгнали из рая… – пробубнила я себе под нос в искреннем недоумении, задумавшись, не собираясь произносить это вслух.
Однако, он это услышал и решил ответить. Собственным раскатистым смехом.
Внёс определённость уже голос Яна, отчеканивший с надменностью и долей осуждения:
– Он вёл себя неподобающе. Развратил возлюбленную одного из ирийских богов.
Да, цмоки ценили узы брака. Я помнила, что цмоки покровительствуют крепким парам, семьям. Уважают их. А вот молодых девушек, которые не стремились к замужеству, они наоборот могли наказывать или даже утопить. Этим нередко, в шутку мне угрожал Ян, когда я говорила, что не стремлюсь к раннему обретению семьи. Существовало правило: цмоки не одобряли и наказывали за три «греха»: пьянство, разврат и жажду лёгкой наживы.
Велес бросил быстрый, как мне померещилось, смущённый, насколько это возможно для него, взгляд на Барбару, и произнёс, совсем неискренне улыбаясь, Яну:
– И это будет мне говорить дракон? Один из тех, которым люди ещё несколько веков назад жертвовали молодых девиц в качестве подношений? Давай не будем о морали. Вы говорите о ней, когда вам удобно. Как же меня раздражает ваша спесь.
– От этого она не испарится, – непринуждённо пожал плечами Ян.
Они оба блеснули глазами.
– Ла-а-дно, – протянул Велес, – откинувшись на мягкую спинку стула; его шуба всколыхнулась, сильнее распахнувшись на груди. – Да, я увел чужую невесту. Но мне воздалось. Через много лет от меня самого ушла их мать. Ушла прямо из под носа – её увел этот Смог.
Смог, подхватила я. Никогда прежде не слышала имени их отца. Не знаю, проговорился Велес или нет, но трое драконов одновременно переглянулись. Словно это имя нельзя было произносить. Словно оно запрещено.
