Вскоре откуда-то сверху с лестницы все же разносится его голос, в который успела вернуться прежняя наглая веселость:
– Кстати, ты до сих пор проигрываешь.
Глава 12
Дома вся сегодняшняя одежда, включая принесенную Ником блузку, полетела прямиком в стиральную машину. Пока мы стояли на лестнице в созданной вонищи, вещи просто не могли не пропитаться специфическим запахом, и всю первую пару вместо того, чтобы извиниться за опоздание и войти, я расхаживала по улице, проветривая одежду. Сейчас запаха не осталось, но стирка все равно не помешает.
– Лер, ты, что ли, кофту стирала? – Нахмурилась мама, увидев на сушилке мою одежду. – Я же два дня назад ее только из стирки достала!
– Она запачкалась, – коротко ответила я.
Мама повернулась ко мне, упирая руки в боки.
– Я не понимаю, как ты умудряешься! Всегда же аккуратной была. То мокрая вся придешь, то грязная.
– Ну, бывает.
– Ты вообще точно в университет ходишь, а не куда-то еще? Это даже странно, – прищурила глаза мама.
– Мам, куда еще я могу ходить? – Устало выдохнула я.
Она опустилась на диван рядом со мной и погладила по руке.
– Ты не думай, что я тебя подозреваю в прогулах или еще в чем… Ты просто какая-то тихая стала в последнее время, все время в себе, ничего мне не рассказываешь. Может, у тебя что-то случилось?
– Нет, я просто не высыпаюсь, – придумывала я на ходу, – уроки, диплом. Вот и стала невнимательной. Кстати о них, пойду готовиться к семинару.
Я поспешила удалиться к себе в комнату, когда мама кинула вслед:
– Может, ты влюбилась?
– Еще чего не хватало! – Прыснула я и скрылась за дверью.
Откровенно говоря, насчет моего поведения мама была права. Я действительно немного ушла в себя, и мыслями витала где-то далеко. Даже сегодня за ужином вместо поддержания разговора я вспоминала, как выглядит машина Ника и размышляла, где находится ближайший канцелярский магазин.
Для осуществления плана, помимо прочего, мне понадобился дождливый день, и когда таковой настал, я отпросилась пораньше с предпоследней пары, снова оправдавшись делами в деканате. На последние пары, как я заметила, Яров почему-то не ходит, поэтому надо было действовать сейчас, пока он не уехал.
Не обращая внимания на морось, я выбежала на парковку, нашла машину Ника, оглянулась по сторонам и сделала то, что задумала.
Я отошла на другой конец стоянки, чтобы владелец автомобиля меня не заметил. Оставалось только ждать. Минут через пятнадцать Ник вышел на парковку, сел в машину и медленно поехал на выезд, ничего не подозревая. Когда включились дворники, густая ярко-розовая краска, целую баночку которой я незаметно нанесла под них, размазалась по всему лобовому стеклу. Водитель резко остановился, вызвав гул возмущенных сигналов от едущих позади машин.
Мелкий легкий дождик не справлялся с густой гуашью, поэтому Ярову пришлось кое-как отъезжать в сторону, выходить из машины, искать тряпку и приниматься за мытье стекла.
Удовлетворенная тем, что план удался, и я создала Нику хлопоты, вернулась на пару.
Ответ от него не заставил себя долго ждать. На следующий день меня встретила развешенная по всему университету моя фотография из Сочи. Мало того, что на ней я была в купальнике, так еще и лицо мое было абсолютно ужасным – тогда я не заметила приближающейся волны, и она накрыла меня с головой. Открытый от неожиданности рот, мокрые волосы, облепившие лицо, зажмуренные глаза. Папе ситуация показалась забавной, и он решил запечатлеть момент.
Похоже, смешным это находил не только папа. Весь день я срывала попадавшиеся по пути фотографии, ловила на себе взгляды окружающих и слушала шутки однокурсников. И когда Яров только успел столько расклеить?!
Идея о том, каким будет мой следующий ход пришла сама собой, когда вокруг Ника в очередной раз собралась группка людей, на этот раз заинтересованных его новеньким айфоном. Нет, я не собираюсь сбрасывать телефон с шестого этажа или топить в грязных лужах. Просто хочу увидеть, как маска самоуверенного спокойствия сползет с его лица.
Это казалось просто: купить самое дешевое защитное стекло, разбить его и наклеить на айфон Ярова, пока тот не видит. С последним пунктом вышло затруднение, ибо далеко не каждый оставит только что купленный телефон без присмотра и уйдет по своим делам, поэтому пришлось импровизировать. Дождавшись, когда Ник отвернется, я схватила с парты смартфон и убежала в коридор. Я уже знала, что догнать меня ему ничего не стоит, но много времени мне и не нужно – достаточно нескольких секунд, чтобы наклеить потрескавшееся стекло.
Как я и ожидала, через несколько секунд Ник появился в коридоре и направился в мою сторону, за ним из-за двери высыпали любопытные однокурсники. Увидев, что я не убегаю, он чуть сощурился. Я напустила на себя виноватый вид и спрятала телефон за спиной.
Не успел он ничего сказать мне, как я жалостливо залепетала:
– Ник, прости, я хотела спрятать… И меня толкнули… В общем, я не хотела, но…
Я протянула ему якобы треснутый айфон экраном вверх. Со стороны двери послышались шепотки. Глаза Ника потемнели, и в них словно блеснул металл.
– Ты издеваешься? – На удивление тихо сказал он, но предчувствие подсказывало: он в шаге от взрыва.
– Я хотела просто пошутить, но так получилось…
– Готова заплатить?
Под мечущим молнии взглядом мне хотелось сжаться, поскорее признаться, что это шутка, но я заставила себя продолжать, раз уж начала.
– Нет, – собрав всю волю в кулак, заявила я, – я не буду платить.
– Если это шутка, – он вырвал телефон у меня из рук, – то очень неудачная.
– И что теперь? Оштрафуешь меня? – Повторила я слова, сказанные им мне в первый же день нашего знакомства.
– Ты. Переходишь. Черту, – ледяным шепотом отчеканил он, четко выговаривая каждое слово. – Очень советую тебе не испытывать мое терпение. Для твоего же блага.
– Для моего блага? Ничего себе, какой ты заботливый.
– Тебе кажется смешным разбивать мой телефон? Если так, то ты еще более долбанутая, чем я.
– А я и не смеюсь. Говорю же, это вышло случайно!
– Может, не стоило вообще брать мой телефон?! – Повысил голос Ник, раздраженный моим показным упрямством.
– Может, не стоило утаскивать мою сумку и кидать среди строительного мусора?! – Выпалила я.
– Твоя сумка, позволь заметить, цела.
Я промолчала и изогнула губы в насмешливой улыбке. Яров посмотрел на меня, как на ненормальную, явно не в силах понять, что же у меня сейчас на уме.
– Твой телефон – тоже.
Я дотянулась до его телефона и просто сняла треснутое стекло. Ник перевел взгляд с айфона на меня, на что я лишь пожала плечами.
– Один балл в мою пользу, – промурлыкала я и спокойно пошла в аудиторию мимо наблюдавших однокурсников.
Внутри бушевала радость маленькой победы.
Я его дразнила. Было бессмысленно продолжать скрывать от самой себя, что мне это нравилось. Если поначалу мной руководило чувство справедливости, желание отстоять себя и увидеть его реакцию, когда он осознает, что кто-то осмелился использовать его приемы против него же, то теперь все происходящее приняло иную форму. Форму странной игры, игры с огнем, отталкивающим своей опасностью, но в то же время необъяснимо притягивающим.
И, черт бы побрал этого Ярова, но мне нравилось привлекать его внимание. Нравилось, что только я могу вызвать у него такие эмоции. Нравилось, что он тоже играет со мной и только со мной в эту игру.
Глава 13
Я сбилась со счета. 7:6? 9:9? Учебные дни слились для меня в сплошной обмен колкостями. Небольшие безобидные шутки и глупые розыгрыши, вызывающие негодования подначки и хорошо спланированные выдумки. Кажется, ни я, ни мой противник уже не понимали, зачем продолжаем это нелепое бессмысленное противостояние, но и прекратить первому никому из нас не позволяла гордость. Однокурсники, поначалу заинтересованные в происходящем, уже привыкли к нашим вечным перепалкам, а некоторые и вовсе закатывали глаза, наблюдая за нашим ребячеством. Нам было все равно.
Госпожа Случайность тоже решила не оставаться в стороне и сыграть свою маленькую шутку.
В самую обычную субботу я сидела на последней паре, на предмете по выбору. Преподаватель как раз объяснял огромное задание на следующую неделю, после чего обрадовал всех новостью, что выполняться из-за своего объема оно будет в парах. Нам с Катей, конечно, хотелось бы делать его вместе, но ее поставили с Сашей Семеновым, меня – с Машей Рыбчинской.
– Так, и остается у нас Никита Яров, – преподаватель почесал ручкой за ухом. – И с кем же Вас поставить с Вашим, так сказать, эксцентричным характером, чтобы никто на меня не обиделся?
– Если Вам трудно выбрать, я могу облегчить Ваши муки и просто не делать задание, – любезно подсказал Ник.
– Нет, нет, нет. Так. Ага! Вот как мы сделаем. Лера, тебе, как старосте, поручаю самое ответственное и сложное, будешь в паре с Никитой. Мария, а Вы можете присоединиться к любой паре и делать задание втроем.
Мы с Ником тут же пересеклись взглядами. Мое сердце на миг споткнулось.
– Не-е-е-т! Ну почему я? – Захныкала я, обращаясь к сидящей рядом подруге.
– Ему, наверно, показалось, что ты единственная, кто справится с Ником, – закатила глаза она.
– Да как я с ним справлюсь? Все закончится тем, что мне придется делать все самой, а он опять получит мои баллы!
– Не делай, значит, – пожала плечами Катя.
– Легко тебе говорить, – расстроенно пробурчала я.
Когда прозвенел звонок, я решила, что успею подумать о возникшей ситуации потом, а сейчас можно хотя бы на время откинуть все мысли и насладиться начавшимися выходными. Однако забыть о предстоящем домашнем задании с Ником мне помешал мой новый напарник собственной персоной, преградивший нам с Катей путь.
– Ну что, Зима, к тебе или ко мне? – Нахально улыбнулся парень, затем перевел взгляд на мою подругу, – О, привет, Катя.
– Привет, – буркнула она.
– И многие девушки откликаются на твое не очень заманчивое предложение? – Скептически поинтересовалась я.
– Все.
– Бедняжки, – пробормотала я и взяла Катю за руку, собираясь вместе с ней уйти.
– Неужели, – донесся вслед веселый, с издевательскими нотками, голос Ника, – наша ответственная, рассудительная, умная и исполнительная староста собирается проигнорировать домашнее задание?!
Обернувшись, я увидела, как он приложил руку к сердцу, играя крайнее изумление. Пришлось остановиться.
– Чего я не собираюсь делать, так это пускать тебя к себе домой. Решишь еще шторы поджечь забавы ради или вздумаешь голого Манцева на стенах рисовать.
– Решено. Тогда, ко мне. Там тебе нечего бояться, правда? – Беззаботно сказал он, снова приближаясь к нам с Катей.
Его близость вытеснила из головы все крутившиеся на языке колкости и потенциальные ответы. Да что со мной не так?! Увидев, что я ничего не отвечаю, Ник склонил голову чуть набок и вскинул брови, ожидая, пока я начну спорить – знал ведь, что я не могла так просто согласиться.
Наконец, я заставила свой мозг работать, а рот – произносить звуки:
– Библиотека. Там есть компьютеры.
– Я должен был догадаться, что ты предложишь нечто настолько скучное.
– Слушай, ты что, серьезно собираешься делать со мной это задание? – Лично мне это до сих пор казалось маловероятным. – Если так, то встретимся в библиотеке в понедельник.
– Есть, сэр. Буду ждать с нетерпением, – подмигнул он и, обогнав нас с Катей, ушел.
И что творится в голове у этого человека?
– Странно как-то, – размышляла я вслух. – С чего это вдруг он вздумал выполнять это проклятое задание? Я думала, он просто свалит все на меня.
– Наверно, опять хочет тебе какую-нибудь гадость подготовить, – спокойно ответила Катя.
– Не нравится мне теряться в догадках и не знать, чего ожидать!
– Мне кажется, тебе легче было бы все же одной все сделать.
– Может быть, – туманно произнесла я.
Мне не хотелось говорить подруге, что в глубине души, в той ее части, которая пугает даже меня саму, от мысли о понедельнике что-то внутри замирало.
Все воскресенье я раздражалась на себя, на свою беспричинную нервозность и на свои мысли о Нике. Я не могла перестать думать, предполагать и пытаться предугадать, что же будет в понедельник, как он будет себя вести, что попытается сделать. А как мне себя вести?
Готова поспорить, он-то сейчас чувствует себя абсолютно спокойно и даже, возможно, успел забыть о совместном задании. Наверно, веселится где-нибудь с друзьями или проводит время с девушкой. Интересно, а есть ли у Ника девушка? Хотя о чем это я? Такому, как он, вряд ли нужны отношения, длящиеся дольше одной ночи.
Я накрыла голову подушкой, словно это могло заглушить рой ненужных мыслей в голове.
Сказать, что в понедельник не хотелось идти на учебу – это ничего не сказать. Меня преследовало ощущение, что мне предстоит отвечать на зачете, о котором я почему-то забыла.
Последняя пара приближалась медленно, но неумолимо, а вместе с ней – и поход в библиотеку. «Ну и что? Подумаешь, схожу, сделаю задание и забуду, ничего такого, из-за чего стоило бы волноваться». – Твердила я себе.
Это мало помогло, потому что как только прозвенел звонок с пары, мне захотелось просто побыстрее уйти домой и надеяться, что Ник забыл о предстоящей совместной работе. Я ведь и сама могу ее сделать, даже Катя так же считает.
В очередной раз я мысленно одернула себя. Да что за наваждение такое?! Будто я никогда заданий ни с кем в парах не делала. Заметив Ярова болтающего с однокурсниками, я наспех попрощалась с Катей, выслушала ее пожелание мне удачи и решительным шагом (по крайней мере, я пыталась сделать его решительным) направилась к нему. Увидев меня, он скользнул по мне взглядом, и на его лице тут же отразилась хищная ухмылка.
– А вот и моя напарница.
