Девочка согласно кивнула, пожелала всем спокойной ночи и ушла, по-взрослому держа под руку своего юного кавалера.
Райан проводил их взглядом и повернулся к Бернару. Тот поднялся из-за стола и теперь стоял, убрав руки за спину и не поднимая глаз с пола. Юноша ощутимо побледнел и на лице его вновь появилось выражение мрачной обреченности, видимо он решил, что время пришло. Ищущий не стал его разубеждать.
– Иди за мной, – приказал Райан и направился к выходу из зала. Двое бойцов синхронно поднялись, собираясь их сопровождать, но Ищущий сделал им знак остаться. Бернар на негнущихся ногах шел за ним. Они вышли во двор. Дождь уже прекратился, ветер стих и промытый ночной воздух был чист, свеж и наполнен соловьиными трелями, поющими гимн весне.
Райан остановился у растущего невдалеке дерева, ни то ясеня, ни то тополя, в темноте было не разобрать, бывший предводитель Росомах замер в нескольких шагах.
– Бернар, – произнес Райан, заставляя юношу поднять взгляд и, глядя ему в глаза, направил вперед щупальце энергоканала. Юноша напрягся изо всех сил, активируя защиту слой за слоем, потом вдруг, будто очнувшись, остановился, деактивировал контур и раскрывшись замер, ожидая удара. Щупальце застыло в миллиметре от его лба, Бернар покорно стоял не шевелясь, отпустив Силу и загнав ее остатки обратно в амулет. Щупальце коснулось его головы и проникло в ауру. Он вздрогнул и закрыл глаза, но по-прежнему не сопротивлялся. Энергоканал коснулся узловой точки ауры, потом второй, третьей, пока не соединил между собой все тринадцать. Ниточки соединения вспыхнули и от точки их пересечения, ударил багровый огненный луч. Он жадно впился в амулет, висящий на шее юноши. Бернар закусил губу, пошатнулся и рухнул на колени. Луч сиял, вливаясь в амулет, и тот трансформировался, обретая структуру, принимая отпечаток ауры своего владельца, превращаясь в настоящую гемму. Ему было больно. Райан знал это по себе. Обретение Камня – это всегда боль, и чем сильнее Дар, тем через большее придется пройти. Время, казалось, остановилось. Луч сиял все ярче, Бернар сжал зубы гася стон и уперся кулаками в землю. Амулет внезапно ослепительно вспыхнул, навечно закрепляя связь с аурой носителя, и юноша, на этот раз не сдержавшись, хрипло вскрикнул, упал на мокрую траву и потерял сознание.
Когда он пришел в себя боли не было, только холод от непрогретой земли. Бернар сел, растерянно потряс головой, увидел стоявшего перед ним Райана и попытался подняться на ноги. Его ощутимо шатало, но со второй попытки, ему все же это удалось.
– Что…Что это было? Что вы сделали со мной?
– Прислушайся к себе, что ты чувствуешь?
Бернар замер.
– Мой амулет…, он будто бьется вместе с моим сердцем как одно целое.
– Теперь это настоящая гемма, а ты с этого момента мой танэр.
Бернар поднял на него ошеломленный взгляд:
– Но, я думал, вы собираетесь меня наказать….
– Лишать тебя жизни я не собирался. Ты слишком талантлив, а Одаренные с сильным Даром рождаются слишком редко, чтобы такими талантами разбрасываться, а кроме того, ты мне просто нравишься, – слегка улыбнулся Райан. – Что же касается наказания, я думаю, ты наказан достаточно. Я провел ритуал привязки без предупреждения, но мне надо было видеть, как откликнется Сила, убедится, что я не ошибся, поэтому тебе пришлось пройти испытание без подготовки. Учитывая уровень твоего Дара, знаю, что это было непросто. Но ты все принял и выдержал достойно. Полагаю, что этого достаточно. Да, кроме того, ты лишен права выбора и отныне становишься моим личным учеником, то есть принадлежишь мне всецело до того момента, пока я не сочту возможным завершить обучение.
– О подобном я не смел и мечтать, – хрипло произнес Бернар, опускаясь на одно колено, и Райан положил ладони ему на плечи, ставя метку ученичества, и тем самым завершая установленный ритуал.
Глава 17.
Утром Дик снова удивил Райана. Мальчишка явно караулил его у лестницы, и стоило Ищущему спуститься, сейчас же подлетел к нему:
– Доброе утро! Великий тан, позвольте задать вам вопрос?
Райан удивленно приподнял брови, обычно парнишка звал его Наставником, а это обращение звучало от него как-то слишком официально. Кроме того, бросалось в глаза, что он был очень взволнован.
– Я слушаю тебя, Дик.
– Э…Мэтр, простите, я хотел бы узнать…, – мальчишка замялся. – Видите ли, прошлой ночью я почувствовал, как вы ставите метку ученичества.
Райан нахмурился и Дик, заметив это, заговорил торопливо и горячо:
– Я ничего такого не делал и не наблюдал за вами, честное слова, я не знаю почему я это почувствовал. Я уже почти заснул и вдруг ощутил все очень явно, как будто стоял рядом. Просто я очень хорошо помню, как это было со мной и тут произошло что-то очень похожее. Я…я хотел спросить, Наставник, я чем-то разочаровал вас? Не оправдал ожиданий?
На Райана смотрели полные едва сдерживаемых слез пронзительно голубые глаза.
– Почему ты так решил? – спросил Райан как можно мягче.
– Но ведь вы всегда берете только одного ученика, – мальчишка шмыгнул носом. – Значит я больше не ваш танэр?
– Ах, вот в чем дело! – рассмеялся Райан и похлопал парнишку по плечу. – Не волнуйся, просто не бывает правил без исключений, я решил рискнуть и взять двоих танэров. Надеюсь, вы не сведете меня с ума и не заставите пожалеть об этом.
Лицо парнишки просияло:
– Правда?!
– Правда! – улыбнулся Райан. – А сейчас, давай-ка позавтракаем.
Большая часть Ищущих уже сидела за столами. Германа, который спустился в общий зал чуть раньше, нигде не было видно. Райан сел за первый попавшийся свободный стол и знаком подозвал трактирщика.
Воспрявший духом Дик побежал наверх, будить Дарёну и вернулся с ней почти сразу, видимо девочка уже давно встала. Райан приветливо кивнул ей и тут заметил, что за их спинами смущенно мнется его новый ученик.
– Доброе утро! Садитесь, – сделал Райан приглашающий жест. – Как самочувствие, Бернар?
Юноша смутился еще больше, пожал плечами, помедлив с ответом.
– Немного странно, – наконец пробормотал он, продолжая стоять.
– Тебе ко многому придется привыкать. Начни с привычки слушать то, что я говорю. Бери пример с Дика, садись.
Трактирщик как раз подал на огромной чугунной сковороде ароматно пахнущую, скворчащую яичницу со шпикачками и мясной пирог, которые Райан заказал для себя и так и не объявившегося Германа. Что ж, кто не успел, тот опоздал. Троица, рассаживающаяся вначале довольно неуверенно, по достоинству оценила исходящие от блюд ароматы и принялась дружно уплетать еду с таким аппетитом, что Ищущий мысленно посочувствовал другу, который по всей видимости, теперь останется без завтрака.
Герман появился, когда трапеза была почти окончена. Мрачно посмотрел на пустую сковородку и вовремя ухватив последний кусок пирога, отрапортовал Райану, что лошади готовы и отряд может тронуться в любую минуту. Они принялись обсуждать обратную дорогу и Райан не сразу заметил, как рядом вполголоса разгорелся спор.
– Я же тебе говорю, раз ты Одаренная, значит отец или мать у тебя тоже были с Даром, просто ты, наверное, не знала об этом, – тихонько втолковывал Дик Дарёне.
– Да ничего подобного, не было у них Силы и у сестры моей нет. Я вообще не понимаю, откуда она у меня взялась, может тебе вообще показалось и не возьмут меня в вашу Академию! – шепотом настаивала на своем Дарёна.
– Есть! Не зря же тебе тан Райан камень подарил!
– Может, потому что подарил, она и появилась. Камни-то у всех Одаренных есть. Тебе амулет, понятно, в Академии дали. А вот у тебя, Бернар, откуда он взялся? От родителей?
– Нет, среди моих родственников тоже не было танов. Сила появилась только у меня и, честно говоря, я тоже не знаю откуда. Сначала, это доставляло мне одни неприятности. Но потом я научился справляться, а камень нашел сам, когда стал старше, – вполголоса ответил Бернар.
– Вот видишь, а ты от родителей, да от родителей, – состроила Дику рожицу Дарёна.
– Я тебе сейчас докажу! – не желал сдаваться Дик.
Райан как раз закончил разговаривать с Германом и повернулся к спорщикам.
– Наставник, скажите, ведь Сила не появляется из ниоткуда? Дар ведь всегда передается по наследству?
– И да, и нет, – усмехнулся Райан, и на него с удивлением уставились три пары глаз. – Действительно, как правило, Дар передается по наследству. Одаренные дети обычно рождаются, если хотя бы один из родителей обладает Силой. Таких детей с юных лет учат познавать себя и готовят к поступлению в Академию. Бывает так, что в роду сохраняется даже специализация и тогда несколько поколений в нем рождаются, например, сильные Целители или Танцующие. Хотя конечно это редкость, обычно принадлежность к Клану определяется талантом человека, индивидуальным, как его аура, в сочетании с личными предпочтениями.
Дик торжествующе посмотрел на Дарёну.
– Но иногда бывает и так, – продолжил Райан.,– что Дар появляется спонтанно. Чаще всего, это происходит, когда в роду Дар угасает и кому перейдет спящая Искра, проследить уже невозможно. Рождается поколение, или несколько, совершенно обычных людей и вдруг в ком-то из их потомков, Сила просыпается вновь. Как правило, таким детям очень тяжело, сначала они не понимают, что с ними происходит, потом учатся принимать себя и познают Силу сами, ведь подсказать им некому. Обычно, это не позволяет Дару раскрыться, и Искра в них едва теплится, как сейчас в Дарёне.
– Значит, в моему роду правда когда-то были настоящие таны? – восхищенно прошептала Дарена.
Райан кивнул и глядя на Бернара, продолжил:
– Если такому ребенку все же удается со временем самостоятельно развить Дар, а для этого нужно найти амулет, который сможет послужить Источником, он обретают контроль над Силой и возможность ей управлять, но в очень небольших пределах. Приведу пример. Бернар, сколько человек одновременно ты смог бы удержать под ментальным контролем?
– Двоих, ну может быть троих недолго, – неуверенно ответил юноша.
– Больше ни разу не удавалось?
– В общем-то нет, если не считать одного курьезного случая, – Бернар смолк, явно сомневаясь, стоит ли продолжать.
– Расскажи, это может быть интересно, – подбодрил его Райан.
– Однажды, еще ребенком, я случайно столкнул со стола семейную реликвию, фарфоровую вазу, привезенную моим прапрапрадедом в подарок будущей жене. В этот момент в комнате были отец, мать, сестра и трое слуг. Никто ничего не успел заметить, а мне показалось, что время остановилось, я видел, как ваза медленно-медленно летит к полу. Я страшно испугался и сам не понял, как заставил всех, находящихся в комнате закрыть глаза и выключится из реальности. Они так и замерли в тех позах, в которых были в тот момент. Я остановил вазу в полете, очень обрадовался и только потом заметил, что со всеми вокруг происходит что-то не то. Потом понял, что это сделал я и еще минут десять пытался снять блок, который неосознанно поставил на всех шестерых. Но больше мне подобное никогда не удавалось.
Райан присвистнул:
– Шестеро сразу очень неплохо для неразвитого Дара, обычно самоучки могут одновременно и довольно недолго контролировать двух-трех не больше. Для сравнения, любой из моего отряда легко продержит не менее суток тридцать человек. При условии, что подконтрольным не нужно будет выполнять сложных действий, конечно.
– Вот это да! – изумилась Дарёна, – Это ж целой деревней управлять можно!
– Подумаешь деревней, – фыркнул Дик. – Наставник целый город удержать под контролем сможет.
– Ну это ты конечно преувеличиваешь. Но небольшой городок, при условии постоянной подпитки, пожалуй, – улыбнулся Райан.
Дарена восхищенно прикрыла рот ладошкой.
– Дело в том, что для полноценного раскрытия, Дар должен развиваться и расти вместе с геммой, – продолжил Райан, постепенно переходя на менторский тон, которым обычно читал лекции в Академии. – Только тогда возможно достичь полного слияния ауры и источника, необходимого для энергетических воздействий высшего порядка. Самоучки же, как правило, находят камень с более, или менее подходящей структурой и начинают править его под себя. В процессе они рушат камень, ослабляя его и не позволяют развиться ауре, питающейся из полуразрушенного источника. В идеале же, как я уже говорил, камень должен расти и развиваться вместе с аурой, но, чтобы так происходило, необходимо привязать ауру к камню. Если сделать это как только Искра пробудилась, или даже до ее пробуждения (как я привязал ауру Дарёны), связь возникает совершенно незаметно для человека. Тогда Искра, просыпаясь, сама зажигает камень, запускает процесс трансформации и все происходит органично, так как должно быть. Но необученный Одаренный просто не может этого сделать сам. Он сначала развивает Дар, а потом калечит камень, приспосабливая его под себя. Так было и у тебя Бернар, поэтому мне пришлось провести ритуал привязки заново, одновременно разрушая старые связи. Твой Дар уже слишком развит, чтобы растить новую гемму, но тот камень, что ты использовал, был построен неправильно. Единственным для тебя шансом стать полноценным таном, было перестроить структуру амулета, заново срастив его с аурой. Это было непростой задачей даже для меня, так как ты используешь свой амулет довольно давно, и связи, пусть и неправильные, уже закрепились. И это было непростой задачей для тебя, Дар должен быть очень сильным, чтобы даже с помощью Наставника, суметь восстановить структуру камня и сформировать гемму заново. Кроме того, как ты уже знаешь, это довольно болезненно. Сделать такое самостоятельно невозможно в принципе. Не сделай я этого, то, что ты умеешь сейчас стало бы твоим пределом, а я вижу в тебе потенциал и мне бы хотелось, чтобы ты его реализовал во благо Темному Клану.
– Я сделаю все, чтобы не разочаровать вас! И, я очень благодарен вам … Наставник! – склонил голову Бернар.
Глава 18.
– Ты хоть из одной поездки можешь вернуться без повреждений телесных или ментальных, – ворчала Ида, энергетически изучая уже вполне зажившую рану, оставившую на его коже очередной шрам, которым он давно потерял счет.
– Да ладно тебе, какое там повреждение, Герман все замечательно заштопал.
– Да этого бездаря нельзя подпускать к раненым на пушечный выстрел! Ему наносить раны Аусеклисом положено, а не врачевать их, – ярилась Целительница.
– Брось, он не так уж плох, – вступился за друга Райан. – Особенно, когда рядом нет таких золотых ручек, как твои, сестренка.
Он привстал с кушетки, чтобы поцеловать Иду в щеку и она, в притворном гневе, отпихнула его обратно.
– Лежи уже, горе луковое! Не мешай мне работать, – одернула брата девушка, продолжая водить руками над его телом, но в уголках ее губ пряталась улыбка.
– А я привез тебе сюрприз, но, если будешь вредничать, не покажу.
– Мне уже страшно, – рассмеялась Ида. – Надеюсь это не оружие? Мне вполне достаточно стилета, который ты привез в прошлый раз.
– Никогда не знаешь, где может пригодиться сталь. Возможно однажды, еще благодарить будешь, – обиженно пробурчал Райан и тут же добавил загадочно: – Но ты не угадала, это не оружие, и на этот раз я уверен, что тебе понравится.
– Ладно, заинтриговал, я жду, – сдалась Ида.
– А вредничать больше не будешь?
– Вот я тебя сейчас! – притворно разозлилась Ида, натянув одну из нитей сканирующего плетения, котором она диагностировала Райана, так, что ему стало невыносимо щекотно.
– Ида, ха-ха, это нечестно, ха-ха, прекрати немедленно!
– Покажешь сюрприз!
– Ох, прекрати! – Райан надрывался от смеха. – Покажу, покажу!
Отсмеявшись, Райан позвонил в золотой колокольчик.
– Веди, – приказал он появившемуся слуге и тот, поклонившись, исчез за дверью. Ида непонимающе посмотрела на Райана.
– Сюрприз дожидается в коридоре, – усмехнулся он.
Дверь отворилась и в комнату, неуверенно озираясь по сторонам, вошла Дарёна. Увидев Иду, она неуклюже сделал что-то среднее между реверансом и поклоном, и во все глаза принялась рассматривать ее рабочий кабинет. И не удивительно, поскольку просторное и светлое помещение по совместительству являлось лабораторией, интересного для юной лекарки тут было немало. Стоящие вдоль стен стеллажи были сплошь заставлены стеклянными пузырьками с разноцветными жидкостями, прозрачными колбочками и бутылочками из темно-зеленого стекла, а также разного размера мешочками и коробочками, и конечно книгами. Свободную от стеллажей часть стен занимали аккуратно развешанные на крючках пучки трав и цветов, от чего в комнате всегда стоял щекочущий ноздри, густой травяной дух.
– Знакомься, это Дарена, потомственная Целительница и носительница спящей Искры, – представил девочку Райан.
– Ну, насколько я вижу, Дар в ней уже пробудился, – сузила глаза Ида, глянув на нее внутренним зрением.
– Да, я подарил ей камень и буквально на следующий день Дик углядел в ней спонтанный всплеск.
– Дик? – удивилась Ида. – Шустрый парнишка.
Дарёна почему-то покраснела.
– Но с чего ты решил, что она Целительница? Да еще потомственная?
– Я лекарка, – выпалила Дарёна, – и безо всякого Дара ей была. У меня врачевать лучше Марфы получается. И отвар из трав приготовить умею, и рану перевязать, и сердечную хворь снять, и кровь густую разбавить, даже роды у скотины принять могу. Вот!
– А ты бойкая, – рассмеялась Ида.
– В ее роду спящая Искра, видимо, передавалась по женской линии, время от времени просыпаясь, но не получая должного развития, – продолжал Райан.
– А это интересно, – задумчиво произнесла Целительница и поманила Дарёну пальцем. – Иди-ка сюда.
