Страница 8 из 10
– Наверное, шпион не знал про их важность, – произнёс Руссо, держа в руках незажжённую сигару. – Я бы уже раскрыл это дело, если бы Громов разрешил мне курить.
Мой личный совет из доверенных людей собрался в Алом Зале, круглой комнате, где раньше собирались офицеры армии Дерайга.
Пока их трое. Руссо, Варг, сидящий в деревянном кресле-каталке и Инжи, который из этого кресла только недавно вылез. А то ему было сложно ходить последние дни. Но Варгу мобильность важнее.
– Не разрешу, – сказал я. – Ты прокурил здесь всё.
– Жаль-жаль.
– Как сильно пострадали заводы? – я сел во главе стола и подвинул к себе тарелки с яблоками.
Надо было всё-таки поесть ту нарезку, что предлагала Мари. Живот сводило от голода. Одно яблоко побитое, но другое прям будто с картинки. Я взял его, зажал пальцами и с хрустом разломил. Сочное, и запах хороший.
– Будешь? – я предложил Инжи.
– Нет, спасибо.
– Ты, Варг?
– Мне только кашки можно, – отозвался он и потёр живот.
– Ну хоть ты не отказывайся, – я протянул половину Руссо.
– Не хочется.
– Это приказ, – я посмотрел на него целым глазом.
– Ох, ну куда я денусь, – Руссо вцепился жёлтыми зубами в свой кусок.
Откусил и я. Кислое.
– Пострадали в основном здания, – сказал Варг. – Требуется ремонт.
– Хуже всего со специалистами, – добавил Инжи. – Самые опытные задействованы в проекте Лина. И при всём уважении к его таланту, я не уверен, что это возможно довести до ума.
– А что не так? – спросил Руссо. – До этого у парня всё выходило. Он, кстати, пообещал назвать одну из своих машин в мою честь.
– Это слишком сложный проект, – сказал Инжи. – Мы тратим туда кучу денег, когда могли бы делать панцирники. Я бы хотел увидеть то, что он построит, честно. Но это невозможно, Громов.
– И соглашусь я, – Варг откашлялся и поморщился. – Лин – отличный парень, но странный. Эта его мечта неосуществима.
– Продолжаем строить, – я поднялся. – От этого зависит наша победа.
– Вы чего парни? – Руссо усмехнулся. – Нужно верить в Громова. Он нас ещё никогда не подвёл.
– Верно, – я подошёл к двери. – А, ещё один момент. Насчёт…
Дверь внезапно открылась. Я напрягся, собираясь призвать оружие. Но это один из моих телохранителей.
– Срочные новости из Нерска, господин Наблюдатель, – пробасил крепкий парень с неровно постриженными волосами. – Но оно конфи… конфу… канфа.
– Конфиденциальное? – предположил Руссо.
– Верно! Только господину Громову с глазу на глаз.
– Говори при всех, – сказал я. – Этим троим я верю.
– Рабочие в Нерске устроили забастовку, – посыльный нахмурился. – У них голод. Они говорят, что больше не будут работать, пока проблема не решится. Все заводы.
– Надо отправить войска, – предложил Руссо. – Пока угроза не расползлась.
– Но это же наши люди, – возмутился Варг. – Мы не можем!
– Согласен с Варгом, – сказал Инжи. – И это может быть работа этого агента, который сидит у нас при дворе. Нужно разобраться.
– Поеду сам, – произнёс я. – Я их убедить сумею. Да и у меня дела в Нерске.
– Это опасно, – Руссо посмотрел на меня и отложил в сторону недоеденное яблоко. – Мы как-то враждовали с портовым профсоюзом, они постоянно устраивали стачки. Так что опыт есть. Отправь меня.
– Нет. Инжи, ты за старшего. Варг, командуешь охраной и гарнизоном. Никто не должен знать, что там стряслось. Пусть все думают, что у нас всё в полном порядке.
– Принято, – отозвался Руссо. – Но я не уверен, что тебе стоит…
– Мне нужно туда поехать. Встреча закончена.
Руссо и Инжи ушли. Варг покатился к входу на своём кресле, но остановился и посмотрел на меня.
– Громов, я тебя не понимаю, – шепнул он. – Это тоже твой план?
– Знаешь, я ведь тоже когда-то был маленьким, – сказал я. – Мой отец был охотником. Но он не пользовался ни луками, ни арбалетами, ни громострелом. Он был лучшим по ловушкам. Я его плохо помню, но один его совет мне пригодился в жизни.
– И какой же? – спросил Варг.
Я встал позади его кресла и покатил на выход.
– Когда заманиваешь крупного зверя в ловушку, важно быть терпеливым. Но когда он попался, не мешкай ни секунды. Пока мы только заманиваем нашего зверя. Он большой и хитрый.
– Но мы ещё хитрее, верно? – Варг усмехнулся.
– Верно, старина. Так и есть. Мы только вышли на нашу охоту. И мешкать не будем.
– Это не очень-то похоже на восстание, – сказал Лин, озираясь по сторонам. – И даже на забастовку не очень.
– Ты что? – я усмехнулся. – Самое настоящее восстание.
Мы вдвоём шли по заводскому цеху, оставив охрану снаружи. Работа внутри кипела. Рабочие стояли на палубе, что-то делая с огромным механизмом. Он раз в несколько минут сгибался и с громким шипением выпускал воздух.
Пахло перегретым металлом и выхлопными газами. Чёрные клубы дыма от увеличенной копии двигателя выходили в открытые окна.
– Как же ты, оказывается, хитёр, – Лин наступил в лужу натёкшего чёрного масла и выругался. – Я думал, это только Инжи способен на такие планы. А ты и сам не промах. Мы тогда тебя очень недооценили.
– Приходится крутиться.
– Это сложнее, чем рубить бандитов магическим топором, верно?
– Намного, – сказал я. – Лучше бы рубил. Не пришлось бы заниматься всякой хренью.
– Господин Громов! – усатый и перемазанный главный инженер выскочил нам навстречу. – Рад, что вы прибыли, у нас всё по графику.
– И даже забастовка? – спросил я.
– Верно, – инженер воодушевился. – Вон как бастуют!
Он показал на работающих мужиков, которые прилаживали огромную шестерню к очередному механизму.
– И голодают?
– Само собой! Я уже очередной рапорт написал об этом.
В стороне сидело несколько рабочих, которые держали в руках миски с парящей похлёбкой. Пахло рыбой и свежим хлебом.
– Ну и пусть, – сказал я. – Надо потом зайти в вашу столовую, пахнет вкусно.
Пока всё шло по плану.
«Бастующие» рабочие в другом цехе занимались какой-то подвижной штуковиной, управляющей пушкой. Таких больших орудий в моей армии не было. И вряд ли были у кого-то ещё.
– Так и не придумал, как перезарядить её в бою, – протараторил Лин. – Выстрелит всего раз, потом придётся отходить и заряжать. Слишком большой снаряд, механика его не выдерживает.
– Разберёшься, – сказал я, обойдя орудие вокруг.
Работа не остановилась ни на миг.
Да, я рисковал, когда приказывал сеять такие ложные слухи. Но в Мардаграде теперь думают, что заводы Нерска, на которых создавали бронетехнику, стоят, а рабочие восстали. И у меня появился повод отправиться на север, не привлекая ничьего внимания. Ещё бы, Наблюдателю ведь надо разобраться, когда в сердце его земель творятся беспорядки.
По всем бумагам у них недостаток еды. Скоро сюда отправятся колонны техники с зерном со всей страны… и в них же будут вести детали для машины Лина.
Сюда же стягивается ополчение кланов, якобы для подавления восстания. Не все кланы, а только те, кого я выбрал. С которыми мне нужно встретиться. И опять-таки, чтобы никто со стороны не понял, для чего.
Всё, о чём становится известным в Мардаграде, тут же узнают Небожитель Фойл и остальные мои враги. Но пусть думают, что я слабее, чем на самом деле.
Потом они будут неприятно удивлены.
– Кстати, Лин, – сказал я, когда мы отошли. – Ты не забыл?
– Про что?
– Про нападение?
– Ах да, – спохватился он. – Уже?
– Да. Ты уже ранен, лежишь в поместье. А я остался без своего конструктора и требую достроить твой проект без тебя.
– Громов, – Лин с тревогой посмотрел на меня. – Я не пойму, чего ты добиваешься. Они же нападут на тебя все вместе!
– Заварили всё это тогда вы вчетвером, – сказал я и остановился. – Я доделываю то, что начали вы. План в силе. Пока на юге думают, что ты при смерти, ты собираешь своё оружие. Как быстро ты справишься?
– Сложно сказать, – он опустил голову. – Никто никогда такое не собирал. А вдруг, я не смогу и…
– Уже поздно, Лин. Эта штука должна работать. Ты остаёшься здесь и руководишь сборкой. Ты обещал мне построить шедевр, помнишь?
– Да, Громов, – Лин вздохнул. – Построю, да. Сделаю всё, но его построю. И ты удивишься.
– Вряд ли.
* * *
Закончив на заводе, я отправился в старое поместье Соколовых, которое захватил себе ещё осенью. Нужно решить, что делать с этой территорией. Раньше это был мой Малый Дом, но теперь я командую Великим, и нужно назначить нового Наблюдателя. Старая кандидатура пока не подходит.
Сейчас здесь было пустовато. Охрана на юге, как и прислуга. В особняке сейчас жили Климовы и оставшиеся Громовы, женщины, ещё несколько детей и подростков. Некоторых надо будет взять в столицу, пусть готовятся к новой роли. Ведь теперь они не в небольшом клане, а в Великом Доме.
– Дух предка? – мужик с чёрной бородой, охраняющий ворота, вышел мне навстречу. Василий Климов, вспомнил его я. – Мы не ожидали тебя. Мы думали, ты в Мардаграде.
– Я и сам не собирался заезжать, – сказал я. – Но решил зайти, проведать. Где все?
– Женщины, что наши, что Громовы в Нерске. Почти все работают, без дела-то никто сидеть не хочет. А мужики все в армии, в Мардаграде. Вот только меня не взяли, – он вздохнул и постучал прикладом винтовке по ноге. Раздался отчётливый звук дерева по дереву. – Да и за стариком нужно приглядывать. Дед Илья уже совсем плох.
– Я к нему зайду.
Патриарх Климовых, которому было больше сотни лет, уже не вставал с кровати. Я тихо вошёл и сел рядом на деревянную табуретку. Старик спал, укрытый мехами. Рядом с ним на столике стояла чашка остывшего бульона.
– Ты ходишь тихо, Дух предка, – сказал дед Илья. – Но я всё равно тебя слышу. Даже через сон.
– Старики плохо спят.
– Верно, – он открыл глаза и посмотрел на меня. – Наша месть свершилась?
– Я убил всех, до кого дотянулся. Но нужно разобраться ещё кое с кем. Только сначала понять, как они связаны. А потом убить.
– Вряд ли я доживу, – прохрипел Илья. – Я даже не доживу до того дня, когда твои черепахи выйдут из спячки. Однажды, когда я был молод, помогал Матвею вытаскивать из погреба, где они спали всю зиму. Он-то с нетерпением ждал этого дня. Говорил, что ты скучаешь без них.
– А он был прав, – сказал я. – Я их ждал каждую весну. Хотя казалось бы, черепахи, что с них взять?
– Много чего случилось с того времени, – он закашлялся и посмотрел в потолок. – На наш клан напали, многих Громовых перебили, а дух предка вернулся для мести. И теперь он Небожитель и правитель Огрании. Да, жили раньше люди, не то что сейчас. Ты всем показал.
– Врагов ещё много. И не только те, кому я хочу отомстить. Есть и другие. Но я закончу дело.
– Жаль, что я это не увижу. И меня гложет то предательство. Я же сам просил тогда взять предателя с собой. Эх, хоть ты и предок Громовых, но мы ведь тоже твои потомки. И Стас тоже. И как только уродился такой в нашем клане? У нас никогда не было предателей!
Вошла одна из девушек Климовых со светлыми волосами, заплетёнными в косу. Увидев меня, она замерла. Я её не помнил, она не приходила к алтарю.
– Дух предка? – удивилась она.
– Делай, что собиралась, – сказал я. – И меня не бойся.
– Он совсем не ест, – пожаловалась она. – Всё остыло. Я принесу ещё.
– Не хочу я есть, – закапризничал старик. – Убери. Сама съешь!
– Не вредничай, – я посмотрел на него. – Это приказ. Ешь.
– Ну, – он засмеялся. – Тогда я уже никуда не денусь.
Девушка ушла, прикрыв за собой дверь.
– Тебе недолго осталось, – я посмотрел на него. – Я скажу тебе одну вещь. Даже две. Но об этом никто знать не должен.
– Я заберу всё с собой в могилу, – сказал Илья.
– Первая, – прошептал я. – Я не ваш предок. Я проклятый дух, который жил в семье Громовых почти сто лет. Проклятый дух из другого мира, который обрёл пристанище.
– Но как ты попал в нашу свечу? – удивился он.
– Любой дух может оказаться в такой свече. Ты бы удивился, узнай, сколько людей считают своим предком совсем постороннего человека. Но все мы всё равно заботимся о своей семье. Как можем.
– Ты сделал для нас много, – он вытянул скрюченную артритом руку. Я её пожал. Пальцы холодные. – Сделал для нас больше, чем любой предок мог бы сделать. Но кем ты был?
– Я был палачом. И сейчас я занимаюсь своим делом. И не успокоюсь, пока оно не закончится.
– Ты говорил о двух вещах. Какая вторая?
– Ты должен знать ещё кое-что. Чтобы тебе было спокойнее умирать. А может быть, даже захотелось пожить ещё.
Я склонился над ним и прошептал на ухо. Сначала он посмотрел на меня подслеповатыми глазами, приоткрыв рот от удивления. А потом повалился на подушку с довольной улыбкой.
– Теперь я хочу дожить, пока всё не раскроется.
– Тогда ешь, – сказал я.
Девушка с косой принесла новую миску. Куриный бульон судя по запаху. Спущусь на кухню, тоже поем.
– Ешь и не вредничай, старик. Уже недолго осталось. Мы справимся до лета.
– Надеюсь, Дух Предка. Надеюсь.
* * *
Днём уже светло, хотя солнца в этих краях всё ещё не видно. Оно где-то за горизонтом. Но уже через несколько дней всё станет, как раньше.
Прибывшие кланы собрались у окраины Нерска. Люди вооружены и готовы на всё. Но то, что здесь не было никаких боёв, их удивило.
Скоро их лидеры прибыли ко мне. Тридцать человек, по одному с каждого клана.
– Небожитель Громов, что происходит? – спросил хидар Леонов, старший среди всех прибывших. Он потёр высокий лоб и высморкался на землю. – Мы думали, здесь восстание и нужна помощь. Я собрал всех, кого ты сказал, хотя мы только что вернулись из Мардаграда.
– И где хидар Варг? – пробурчал здоровенный мужик, выше меня почти на две головы. Морозов, лендар клана. – И остальные хидары?
– И нет ни одного Наблюдателя! А наши Малые Дома вообще в курсе, что их кланы здесь?
Собравшиеся альтеры говорили одновременно. Я поднял руку, чтобы они заткнулись.
– Я рад, что вы откликнулись на мою просьбу, – сказал я. – Значит, я могу вам доверять. Никакого восстания нет.
– Тогда зачем мы прибыли? – спросил хидар. – Учения? Громов, у нас много дел, люди воевали почти всю зиму.
– Ещё не всё. Вам будет чем заняться. У нас много врагов, больше, чем нас самих. Те сражения, которые прошли недавно – лишь проба сил. Они вернутся, когда холода спадут. Но мы сильнее. И наша сила – в территории.
Клановые уставились на меня. Один шумно почесал затылок.
– Ограния очень большая страна, – продолжил я. – У нас большие территории, за которыми вражеские шпионы следить не смогут.
– Ну это верно, – согласился кто-то стоящий в толпе. – Если мы захотим спрятаться, никто нас не найдёт. Особенно не местный.
– И этим мы воспользуемся, – я обвёл всех взглядом. – Враг будет думать, что вы здесь, разбираетесь с восстанием, которого нет и не будет. Люди на заводах – тоже клановые, они своему слову верны. А вы уйдёте в другое место, чтобы ударить тогда, когда я скажу. Когда противник этого ожидать не будет.
– Хорошо, Небожитель, – через несколько секунд раздумий сказал за всех хидар Леонов. – Мы тебе верим. Раз надо перехитрить врага, мы это сделаем.
– И ещё одно, – сказал я. – Раз ты сказал, что веришь мне. А остальные?
Мужики закивали.
– Это только слова, – я скрестил руки. – Я хочу проверить, насколько они соотносятся с делом. Я попрошу вас всех сделать то, что вам не понравится. Но то, что пригодится нам всем.
– И что именно? – спросил Леонов.
– Почему я позвал именно вас? – вместо ответа спросил я. – Вы все с разных земель, служите разным Малым Домом, но откликнулись на мой личный зов о помощи. Что вас связывает? Вы ещё не поняли?
Они оглядели друг друга, пытаясь понять ответ на мой вопрос.
– Я знаю, – старик с повязкой на правом глазу вышел вперёд. – Здесь кланы с многих земель, но нет ни одного приграничного. Ты опасаешься, что там может быть шпион?
– Не только. Ещё догадки?
– Кажется, я знаю! – выкрикнул парень, одетый по столичной моде. Он один из тех, кого привёл Инжи. Я запомнил лицо парня. – В наших кланах есть свечи с духом предков. Я просто знаю не всех, но тех, кого знаю…
– Верно, – сказал я. – У каждого из вас есть дух предка. И теперь я попрошу то, что вам не понравится. И то, что вы сделаете с радостью, когда поймёте, что я хочу на самом деле. Передайте свечи духов мне.
Все замолчали. Кто-то перетаптывался с ноги на ногу. Я же смотрел на всех.
– Мне нужны все души ваших предков. Без этого нам не победить.
Полная тишина, никто не говорил. Кланы вылупились на меня. Они настолько были возмущены моим предложением, что даже не могли произнести ни звука.
Самое время продолжать.
– Раньше на этих предках держалось многое, – сказал я. – Им молились, а они отвечали.
– Он хочет забрать наших предков? – раздался неуверенный голос.
– И они были серьёзной силой, – я начал говорить громче, чтобы не дать им меня перебить. – В каждом клане были свечи. Десятки предков на одном алтаре. И когда они были вместе, они были способны менять мир вокруг себя.
– Но мы не можем просто отдать их и…
– Сейчас работают только молитвы на крови, – продолжил я. – Когда молящийся готов пожертвовать своей жизнью. Но предок хоть и обязан ответить на эту молитву, у него может не быть сил для этого. А раньше силы были.
Кто-то ещё попытался меня перебить, но остальные слушали. А мне настало время сказать всё, что я узнал о свечах и духах за последнее время.
– Предки могли менять погоду, могли призвать или отогнать дождь. Когда прибыл Таргин Великий, предки мешали его завоеванию. Они защищали своих потомков, и магия Небожителей не работала против этого щита. Но у Таргина было другое оружие.
– Мы это знаем, – сказал хидар Леонов. – Но к чему…
– Таргин Великий забрал свечи покорённых кланов себе и уничтожил угрозу. Те предки, что остались, никакой опасности для него больше не представляли. Поэтому он позволяет вам держать те немногие, что ещё горят. Что с теми, что он забрал – не знает никто.
– И ты тоже хочешь их забрать?
Этот голос едва не потонул в возмущённых криках, но я продолжал. Перед ревущей толпой сложно выступать. Но это не проблема для того, кто когда-то совершал казни у всех на глазах.
– Но и это не всё, на что они способны, – сказал я. Мой голос слышался отчётливо даже в таком шуме. – На севере полно игниума…
Я показал одну из негорящих свеч. Её мне несколько дней назад передал один из клановых, возмущённый тем, что Король-Спаситель поглотил живущего там духа. А ведь сам ублюдок говорил, что души умерших дают в этом мире огромную силу.
– Эти свечи тоже когда-то были сделаны из игниума. Камень Яростного Предка, как называют его старики.
– Да-да, – кто-то закивал.
– А вся техника сейчас работает на игниуме.
– Ты хочешь сжигать наших предков в двигателях машин? – возмутился лопоухий парень.
– Двигатели работают на горящем игниуме, – я убрал свечу. – Но когда рядом свеча предка, то…
Я обернулся к своей охране. Лина уже привели, он неуверенно смотрел на собравшихся. А они на него.
– Расскажи, как это работает, – я пихнул его вперёд.
– Это же тот парень, который собрал панцирники! – сказали из толпы клановых. – И теперь собирает какую-то большую машину!
– Я Лингерт Риггер, – Лин вздохнул и посмотрел на меня обречённым взглядом, но я был неумолим. – А это мой предок, который всегда со мной.
Он достал камень, залитый стеклом, внутри которого светился огонёк. Люди замолчали.
– Короче, эти новые панцирники работают на старых двигателях, – сказал Лин, глубоко вздохнул ещё раз и начал тараторить. – Но эти движки едва вывозят старые машины, а новая весит в два раза больше! Но дело вот в нём! – он показал всем камень ещё раз. – Это мой предок. И когда он в машинном отсеке, реакция игниума в камере сгорания усиливается! Представляете?
– Ничего не понял, – сказал седобородый мужичок и почесал.
– Я тоже, – добавил я.
– Двигатель работает лучше, – пояснил кто-то из молодых.
– ДА! – воскликнул Лин. – Старый движок после небольшой доработки ездит намного шустрее! А с предком так вообще может гонять. Конечно, по болотам и мостам проехать не смогут, но если рядом с двигателем будет предок, – он в третий раз показал им камень. – То машина будет работать лучше. А уж мой шедевр, когда вы его увидите…
– Достаточно, Лин, – сказал я. – Для этого я прошу у вас духов. Для техники. Ваши предки повоюют ещё. И вы даже не представляете, как это их обрадует. Быть снова полезными. И это не всё. Магия Небожителей сжигает двигатели и уничтожает машину. Но когда внутри предок… Лин, сколько раз твои панцирники выдерживали атаку Небожителя?
– Раза два точно, – ответил он. – Один раз ещё той красной молнией, а недавно…
Я поднял руку, чтобы он помолчал.
– Это связано с тем, почему Таргин так боролся с духами ваших предков. А против нас много Небожителей. Но наша техника будет неуязвима.
– Южане ничего не смогут нам сделать! – догадался парень из академии.
Они все начали переговариваться. Мысль о том, что их предки помогут в сражениях, их обрадовала, как я и думал. Вряд ли обрадуются сами предки, учитывая, что настоящих предков среди них очень мало, а то и вообще нет.
Но кроме меня с ними всё равно никто не сможет говорить.
Хоть здесь всё пошло по плану.
Нет, рано я обрадовался.
– Я против! – раздался уверенный голос.
Из толпы вышел крепкий усатый мужик с расстёгнутом полушубке. На шее у него болтался какой-то амулет на цепочке. Нет, не амулет, кольцо.
– Небожитель Громов вас обманывает, – сказал он. – Он поглотит души ваших предков, чтобы стать сильнее самому. Что использовать их для своей нечестивой магии и для проклятых машин.
– Правда? – удивился кто-то. – Но ведь…
– Ты из людей Хитрова, – я подошёл к этому мужику ближе. – Узнаю его слова. Вы все их повторяете.
Фанатик Короля-Спасителя. Ну здорово.
– Да, – усатый встал напротив меня. – Ты объявил Спасителя вне закона, но только потому, что струсил. Ведь на его стороне правда. Он пришёл спасти нас всех нас. И он сказал кто ты, палач.
Толпа замолчала, наблюдая за развязкой. О Короле-Спасителе они уже наслышаны. Но рисковать не будем.
