– Скажите, Брод, а вам не приходило в голову, почему прием пищи в столь элитной академии организован лишь дважды, вынуждая всех курсантов ложиться спать голодными, а?
Брод, смекнув, что сейчас ему предстоит некий непростой разговор, сел за стол и нашел, чем возразить:
– Ну, сэр, при всем уважении, не все в академии равны. Есть те, кто равнее. Для них проблема 2-разового питания, как собственно и голода, уже успешно решена. Остались лишь те несчастные, кто не имеет богатых родственников, да и вообще не имеет никаких, чтоб поддерживать себя в сытости и форме.
Капитан Мак-Квой встал со своего места, подошел к столу Брода и присел напротив. Левой рукой он взял один из брикетов и осмотрел его.
– Хм… Сырой полуфабрикат? Занятно… Не думал, что в меню курсантам дают нечто подобное. Видимо где-то дефект в программе… Придется вызывать бригаду инженерных дронов и все тут перебирать…
– Не нужно ничего перебирать, сэр. Системная консоль простая… Я написал небольшой скрипт, чтоб автомат выдавал сырые брикеты… Так быстрее, чтоб не ждать и не рисковать.
Капитан понимающе закивал головой. Он покрутил еще какое-то время брикет и вернул его обратно на стол.
– Ну, а камеры как обманул? – спросил он внезапно, перейдя на «ты», что было нарушение этикета.
Брод сделал вид, что не заметил этого и, отмахнувшись, буркнул:
– Выставил фриз на получасовой интервал.
– Фриз!? – переспросил удивленно тот.
– Режим само-диагностики через инженерное меню… Это можно сделать, если знать коды.
– А ты их, стало быть, знаешь – удивился Гаррисон. – Откуда?
Брод увел глаза в сторону.
– Сэр, при всем уважении, я не вижу причины и не имею желания объяснять вам то, на чем был пойман. Скажу лишь, что я не нарушил протоколы безопасности при получении их – резко перешел Брод обратно на «вы». – Можете меня арестовать за воровство. Мне все равно.
Даже так! – удивленно посмотрел на него капитан. – А если я скажу, что тебе за это может грозить исключение!
– Да пофиг… Вот честно – я не по своей прихоти попал в этот террариум. Вы ж знаете, что я – симбионт, я тут по спец-программе, а не по доброй воле.
Тот напряг лоб, и Брод заметил, как вздулись его морщины. Он погладил пальцами правой руки свои бакенбарды, раздумывая.
– Если тебе так индифферентно, зачем сокурсника подставлять? Ради чего? Ради хохмы?
– Кого? Я никого не подставлял… Саймон… А, чтоб меня!
Брод, не договорив, осекся поняв, что только что сдал Сая на ровном месте.
– Я не про Саймона, а про Ньюту… Она чем провинилась перед тобой?
Брод открыл широко глаза от удивления.
– Ее я уж точно не собирался подставлять. Так, припугнуть… Что, кстати, вполне проканало.
– Про…Чего? Что за словечки у тебя? Откуда?
– С детства запомнились… Ньюта сбежала, как только у нее на глазах столик ожил и начал выдавать еду…
– И что по-твоему случилось бы дальше? – поинтересовался капитан, буравя своими глазами-щелками Брода.
– Пф… Ну, через обруч она позвать не смогла из-за режима само-диагностики в столовой… Ну, побежала бы в каюту и вызвала бы охранный ИИ оттуда… Мне бы и 5-и минут хватило, чтоб управится и исчезнуть…
– А Ньюта, получила бы штрафные балы за то, что не справилась с дежурством – перебил и дополнил его капитан. – Кстати, не пойму, тебя ж камеры заметили бы при выходе, нет?
– Не… Там до поворота все зафризено. Дальше уже проблемно, я не знаю, где инженерная консоль… Да и слишком палевно ее ковырять на виду у сенсоров ИИ.
– И?
Брод снова увел глаза в сторону.
– Сэр, при всем уважении…
– Кончай ломать комедию, сопляк! Я сейчас встану и пристрелю тебя, как оказавшего сопротивление охране.
Брод лишь усмехнулся.
– Как тот раз, да? … Вот только я не сопротивляюсь, а вы – не дежурный.
Гаррисон просто достал роторный обрез и положил его на стол дулом в сторону Брода.
– А я, может, дежурный напарник Ньюты. Что? Нет? … А сенсоры тут и так по твоей милости не работают. Поди докажи потом, что не оказывал сопротивление.
Брод смотрел на оружие, направленное в его сторону, и молчал.
– Ты мне напоминаешь своего отца… Тот в молодости тоже борзый был, наглый, самовлюбленный хвастун… Это у вас, у «би-Нова» в крови.
Тут уже Брод даже рот открыл от изумления.
– Вы знали моего отца!? Кто он!? … Я имею в виду, как его зовут!? – затараторил он сбивчиво.
Гаррисон умолк и улыбнулся. Брод же жадно буравил его своими глазами в надежде вскоре услышать всё, но тщетно. Гаррисон молчал и улыбался. Брод ухмыльнулся, потупил взор и сказал:
– Про инженерные коды узнал у рем-дронов. Я с некоторых пор частый гость в техническом доке… А по поводу уйти незаметно – это легко. Тут за поворотом душевая. Нырнул туда и считай пропал для охранного ИИ.
Гаррисон все еще улыбался, рассматривая черты лица Брода.
– Имечко, конечно, тебе дали… Это все она… Ну, да ладно. Меркури и сам хорош гусь.
Капитан словно беседовал сам с собой, обсуждая курсанта. Броду это не очень нравилось.
– Мой отец – Меркури би-Нова?
Гаррисон кивнул головой. Брод обрадовался и засиял, как ребенок, которому дали новую игрушку и пообещали вскоре еще одну лучше прежней, если будет себя хорошо вести.
– Ну, а мать я и так знаю… Спасибо, сэр, вы мне очень помогли! … А теперь можете меня арестовать! Я не против!
Брод выпалил все на одном дыхании и вскочил со своего места. Его лицо просто светилось от радости. Гаррисон оставался на своем месте, лишь убрав пистолет со стола.
– Торопишься влиться в клуб богатых и знаменитых? … Что ж… Дело твое. Отговаривать не буду… Вот только и товарищей там для тебя нет и не предвидится. А если узнают, что ты – симбионт, так вообще изгонят с позором – неторопливо посматривая на собеседника произнес Гаррисон.
Он взглядом указал Броду сесть на место. Вот только тот не спешил следовать его указаниям.
– Вы ничего обо мне не знаете. Я и так уже без друзей… А там у меня будет шанс быть полезным, а значит влиться в тусовку.
– Упрямый, как и он… Я знал твоего отца еще вот таким юнцом, как и тебя сейчас. Вот только повлиять не смог.
– Меркури би-Нова – легендарный капитан Федерации! Если наши узнают, что он мой отец – меня на руках носить будут! – выпалил возбужденно Брод.
Гаррисон лишь негромко и как бы немного грустно рассмеялся.
– Послушай меня сынок. У тебя есть все, что тебе надо для успешного окончания академии… Просто сделай над собой усилие и возьми себя в руки. Не трать свои силы на сомнительные авантюры…
– Спасибо за заботу, но я сам решу, куда и как мне тратить свою энергию, сэр!
Гаррисон хлопнул ладонью по столу и грозно глянул на Брода.
– Загубишь карьеру, будешь жалеть всю жизнь! … Эти эдемские мажоры и пальцем не пошевелят за тебя! Отправишься обратно на Марс контейнеры собирать! … Не уж-то этого хочешь!? – он запнулся на мгновение, чтоб успокоиться. – Или ты думаешь, именитый родитель впишется? … Увы, но твой папаша отрекся от тебя, как от ненужной обузы.
Брод решился было что-то сказать, но сдержал себя. Его лицо заметно погрустнело от последних слов Гаррисона. Он сел за стол, посмотрел на капитана и улыбнулся:
– Не надо меня пугать, сэр! … Это вы сами тут в академии Патруля на Фомальгаутах создали такие условия, что курсанты вынуждены либо унижаться перед мажорами и богатенькими сынками, или голодать, или красть.
Гаррисон тяжело вздохнул, покачал головой и сказал:
– Это то, с чего я начал с тобой беседу… Понимаешь, зачем все это? … Или ты думаешь у Патруля не хватит сил и средств накормить вас досыта?
– Ну, и зачем?
– Именно тогда человек проявляет свою силу и талант, когда он голоден. Сначала, конечно, из него вылазит вся скверна… Он вывернут наизнанку, как подкладка полимерного комбинезона. Все чувства и нервы обострены до предела… Именно здесь он должен найти в себе силы и победить собственную плоть.
Брод, дослушав Гаррисона, громко рассмеялся.
– При всем уважении, сэр… Расскажите эти сказки близнецам. Думаю они, дожевывая очередной протеиновый брикет и запивая его разбавленной метой, вам подмигнут.
Капитан умолк на мгновение, чтоб дать собеседнику высказать наболевшее.
– Это богатые детишки богатых родителей. Они получат из своих чад то, что сами посеяли… Дай время прорости семенам, и ты сам все увидишь, и ужаснешься… Элита Звездного Патруля – это вы, а не они! Ваша 5-ка! Открой уже свои глаза! … Обруч на шее. Загляни в табель набранных балов… Что ты там видишь?
Броду не нужно было никуда заглядывать. Он и так знал статистику успеваемости. Тут он был на коне. Его показатели были выше, чем у других. Все немного портила дисциплина, потому как и по штрафным балам он тоже был «лучшим».
– Неужели ты думаешь, что Звездному Патрулю для удержания и подтверждения своего статуса нужны избалованные капитаны-слабаки?
Брод молчал. Он за более, чем год обучения в академии, еще ни разу не задался подобным хоть и весьма очевидным вопросом. Сейчас же прямо внутри него все бурлило и клокотало. Накопленные обиды и унижения тоже искали выход и нашли его:
– Так почему бы просто не распустить группу, оставив лишь нашу 5-ку, если мы – самые правильные курсанты, а!?
– Потому что Галактика вокруг неправильная, Брод! … Кругом царит то, что ты в миниатюре видишь тут в стенах академии. К этому можно приготовиться только пройдя весь путь от начала и до конца. Именно так в этих стенах вы сможете научиться отличать важное и настоящее от мнимого и напускного.
– А может стоит просто немного подкорректировать рацион!? На пустой желудок, как то совсем знаете ли плохо думается о высоких материях! – возмутился Брод.
Гаррисон снова глубоко вздохнул и потер правой ладонью лоб. Видно было, что ему трудно давался этот разговор с упрямым, твердолобым и своевольным курсантом, но будто некая неведомая сила побуждала его снова и снова стучать в закрытую дверь.
– Ладно… Возможно я был слишком высокого мнения о тебе… Яблоко от яблони.
– Не надо этих высокопарных фраз, сэр… Я вам не навязывал этот разговор, и повода думать, что я какой-то особенный, тоже не давал – ехидно выдал Брод, понимая, что капитан хочет соскочить с этой темы.
– Слушай, а зачем тогда тебе это все? Зачем стараться в учебе? Зачем работать на лучший результат, а? – тут же спросил его Гаррисон.
– А просто так, сэр. Просто, потому что мне это легко… Потому что так я больше смогу делать, что хочу… Отличника сложнее исключить, он ведь отличник… Такой ответ вас устроит?
Капитан спокойно дослушал его и лишь отчего-то улыбнулся и довольно покивал головой.
– Это у тебя в маму… Меркури не был обременён талантом к учебе… А по поводу якобы голода.
Гаррисон внезапно умолк и не торопился продолжать, но видимо хотел, чтоб тот потрудился и сам нашел решение. Он снова взял в руки брикет полуфабриката.
– Вот, смотри сам что ты набираешь для утоления голода… Это очень концентрированный обогащённый сгусток биомассы, чтоб насытить чрево за минимальное время.
– Ага. Он самый… Скажите еще, что и тут я нелогичен – ухмыльнулся Брод.
– Именно… У вас же есть выбор блюд. Ну, попробуй эту обогащённую муть съесть с утра, а в вечерний прием пищи закажи вот это.
Договорив Гаррисон активировал проекционное меню над столом и указал на небольшие спрессованные пластины зеленовато-синего цвета.
– Что это? Спрессованная трава? – брезгливо поморщился Брод.
– Да… А что тебя так смущает? … Забить желудок высококалорийными брикетами и надеяться, что он не попросит добавки ближе к ночи – верх наивности… Вот вы и растянули свои животы. А нужно лишь вспомнить базовую пара-биологию и применить на практике… Разве ее на первом курсе не изучали? Разве там у тебя не лучший показатель? – уточнил капитан.
Брод отвел глаза в сторону и буркнул:
– Не, пара-биология – не мой конек… Я даже не в 3-ке лучших.
– Ах, да… Там Ньюта молодец.
На этих словах Брод внезапно вспомнил про темную тихоню и недотрогу. «Хм… Странно все-таки, как он догадался, что я именно сегодня нанесу визит в пищеблок? … И в дежурстве на эту ночь лишь Ньюта, иначе я б запомнил… Откуда же он тут тогда взялся? Позвала его? Вряд ли. Он бы не успел так быстро. Не уж-то Саймон сдал? Не. Не мог. Он не знал».
– Можно один вопрос, сэр? – медленно и немного неуверенно начал Брод.
Тот оторвал взгляд от проекционного меню над столом, глянул на него и кивнул головой.
– Сегодня в дежурстве только Ньюта… Не знаю, как это вылетело у меня из головы… И мой симбионт смолчал… Сэр, как вы узнали, что я появлюсь тут? – спросил немного волнуясь и запинаясь Брод.
Он отчего-то чувствовал себя глупо, спрашивая подобные вопросы. Из его опыта они как правило имели весьма банальный и простой ответ, который по какому-то досадному упущению ускользнул из поля его зрения. Однако то, что сказал Гаррисон удивило и смутило его еще больше.
– Ньюта сообщила, что ты придешь сюда за едой сегодня сразу после отбоя – ответил тот спокойно и невозмутимо. – Видимо где-то ты прокололся, раз она все узнала.
