Быть может, именно так у Люси получилось остановить EDP – она могла внушить кому-то мысли об отмене. Но на чье же решение она могла повлиять?
Л облокотился на спинку стула, убрав с лица волосы.
Какое значение имеют сейчас все эти вопросы, если он никогда не найдет на них ответа?
Он вздохнул и мысленно создал свою копию. Двойник сел напротив, и Л увидел себя, развалившегося на стуле с закрытыми глазами.
«Ты скажешь мне, что происходит?» – мысленно спросил у него Л.
Двойник молчал.
«Ну конечно, как я могу ответить сам себе? Я определенно схожу с ума».
После того, как он перевезет отражатель, ему уже не нужны будут его необъяснимые сверхспособности. Но как он сможет теперь от них избавиться? Они уже стали его неотъемлемой частью, как дыхание или движение, и было невозможно просто забыть про них.
Взгляд Л медленно перемещался по комнате.
Яркий искусственный солнечный свет, лившийся из окна, освещал стены, пыльные поверхности мебели, корешки многочисленных книг и учебников, которые Л перечитал по несколько раз. Он поднялся и подошел к полкам.
Вытащив одну из книг, он пролистал страницы и наткнулся на завершающий абзац одной из глав:
Таким образом, основным аргументом в пользу того, что Туннель не мог появиться случайным образом, является его расположение между двумя независимыми обитаемыми планетами.
В таком случае возникает вопрос: кто и когда создал это уникальное явление? Следует ли нам искать ответы на Земле, или же в какой-то другой точке галактики или даже вселенной?
Л закрыл книгу и поставил ее обратно на полку.
Теорий о Туннеле было бесчисленное множество, однако еще никто не привел весомых доказательств того, когда и по какой причине он возник.
Вмешательство какой-то еще цивилизации? Вероятность этого стремилась к нулю.
В любом случае, о Туннеле можно будет узнать больше в экспедиции на Землю.
Усталость наползала отвратительной тошнотой.
Л бросил взгляд на лестницу, а затем взял телефон и вышел из дома.
Дул сильный ветер – погода начинала меняться. От прежней жары не осталось и следа, а океан приносил сюда еще больший холод и влагу. Л рассеянно оглядывал знакомые окрестности, ставшие ему за несколько месяцев почти чужими. Он снова пришел сюда, к пятиэтажке, подчиняясь каким-то неизвестным стремлениям.
Облупившаяся бутафория по-прежнему зияла своей тяжелой холодной пустотой. Один шаг – и он, возможно, откроет что-то новое.
Л посмотрел на свои тонущие в песке ноги. Осознание того, что он может силой мысли поднять с земли самого себя, пугала его. Он боялся не только того, что если он отвлечется, то получит тяжелые травмы или погибнет, но и того, что он не мог научно объяснить свои умения.
Он сделал двойника и попытался, наблюдая за собой за стороны, подняться в воздух. На миг ему показалось, что его тело становится легче, и он тут же остановил этот процесс.
«Черт бы это все побрал!»
В его положении было намного актуальнее научиться перемещаться в пространстве.
Л посмотрел на пятиэтажку и попытался представить, что находится с другой ее стороны. Через несколько секунд все будто поплыло перед глазами, и Л быстро заставил себя вернуться в обычное состояние.
«Это немыслимо».
Как же это делала Люси?
Еще несколько минут Л пытался побороть внутреннее сопротивление и страх, но ничего не выходило.
Ветер усиливался, и он продрог до костей. В конце концов он бросил бессмысленные попытки и отправился домой, злясь на самого себя.
Л уже встал одной ногой на ступеньку крыльца, как из раздумий его вывел оклик.
Он обернулся: по пустынному переулку к нему быстрым шагом шел Колин.
– Как он? – вопросил он без лишних вступлений.
– Пока нормально, – выдавил из себя Л. Меньше всего ему хотелось сейчас вести разговоры с кем-либо.
– Я зайду? – Колин показал на дверь.
– Конечно, – неохотно бросил Л.
– Тебе удалось уговорить его ехать в клинику? – продолжал расспрашивать Колин, усевшись на диван.
– Да.
– Отлично. Мать не смогла этого сделать, как ни пыталась. Нужно было сразу звать тебя и не затягивать.
Возникла пауза.
– Кофе? – встрепенувшись, вопросил Л.
– Если можно.
Л отвернулся к столу, ставя чайник.
– Как дела на работе? – задал вопрос Колин. – Я слышал, скоро состоится перевозка отражателя?
– Да.
– Вы придумали какой-то новый способ транспортировки?
– Да.
– Его придумал ты? Послушай, я видел эти видеозаписи с камнем, и в соцсетях неоднозначно намекается, что ты имеешь к этому непосредственное отношение.
Л молча поставил чашку с кофе на стол перед Колином и облокотился на стену.
– Отражатель планируется перевозить по воздуху, – вздохнув, произнес он. – Нет смысла ждать окончания ремонта дорог, так как это затягивает весь проект. И да, я буду принимать участие в перевозке.
– Л, что с тобой происходит?
– В смысле?
– Ты выглядишь ужасно. Ты вообще здоров?
– Вполне. – Л взял свою чашку и отпил из нее. Кофе оказался пресным на вкус.
Колин продолжал неотрывно смотреть на Л, и тот добавил:
– Может, сна не хватает.
Колин вздохнул и оперся локтями на колени.
– Л, скажи мне, куда ты так торопишься? Зачем ты убиваешь себя? Ради какой цели?
– Со мной все в порядке, Колин, – повторил Л.
– Нет, не все в порядке. И это заметно. – Колин не сводил с него проницательного взгляда. – Фотонная ракета не построится ни за два года, ни за двадцать лет. Это чрезвычайно долгий и трудоемкий процесс. Почему ты не хочешь этого понять?
Л нахмурился.
– Срок был поставлен – шесть лет, – ответил он. – И я прилагаю все усилия для реализации ракеты в этот срок.
– Да как ты не понимаешь, через шесть лет будет еще десять! Этим сроком обозначили лишь момент для благоприятного запуска! Не было даже испытания макета, Л. О какой ракете может идти речь?
– Колин, ты сам прекрасно знаешь, что если экспедиция на Землю будет откладываться, то возникнет еще одна попытка возобновления EDP.
– Возможно. Но я думаю, если через шесть лет у нас будет фотонный корабль, это будет чудом. – Колин вздохнул и откинулся на спинку дивана. – Даже если вы умудритесь его построить за это время, это не значит, что на нем можно взять и полететь. Человек ни разу не летал на таких скоростях, тем более не находился так долго рядом с Туннелем. Этот проект может стоить тебе жизни. Я хочу, чтобы ты это понял для себя. Иначе ты будешь мучаться все свое оставшееся время.
Л отвернулся, вылил кофе в раковину и принялся мыть чашку.
– Ты хочешь лететь на Землю, – вдруг проговорил Колин.
– Что?
– Ты торопишься, чтобы улететь на Землю. Зачем? Это из-за той девушки? Ты хочешь увидеть Люси?
Еще несколько секунд Л домывал чашку, а затем, закрыв кран, шумно поставил ее на стол и обернулся.
– Я всю жизнь пытаюсь найти ответы, – произнес он с плохо скрываемым раздражением. – Я бьюсь каждый день, а вопросов становится все больше и больше. Кто я, почему все это происходит со мной, по какой причине возник Туннель, и так далее и так далее. Ты действительно хочешь, чтобы больше и больше людей гибли на протяжении десятков лет, пока будет строиться фотонная ракета? Или ты хочешь, чтобы из-за запуска бомбы на Землю мы все в одночасье испарились, словно нас и не было? Я не хочу, поэтому я каждый чертов день сижу и вкалываю, а не рассуждаю о сроках и женщинах! И я построю эту несчастную ракету через шесть лет! – Л понял, что говорит слишком громко и продолжил чуть тише: – Да, я действительно хотел лететь на Землю. Я в самом деле хотел увидеть Люси и поговорить с ней. Но больше этого я жажду узнать, наконец, все, что меня гнетет на протяжении всех этих лет.
Он сложил руки на груди и добавил:
– Только все это пустые разговоры. Отец болен, и я никуда не собираюсь отправляться. Я остаюсь здесь.
Повисла тишина. Колин сидел, уставившись в пол, и обдумывал услышанное.
– Мы все живем, пытаясь понять, кто мы и что происходит вокруг нас, – наконец донеслось от него. – Но, к сожалению, почти никто не успевает это узнать до конца своей жизни. – Он поднял глаза на Л. – То, что ты делаешь, – это потрясающая и сложнейшая работа. Но она не стоит того, чтобы убивать себя раньше срока. – Он поднялся с дивана. – Ладно, мне пора. Увидимся.
Л закрыл за ним дверь и стукнул кулаком об косяк.
Некоторое время он стоял неподвижно, прислонившись лбом к стене. Мерно тикали часы, напоминая о неумолимом течении времени.
Л подошел к зеркалу и не узнал себя. Острые скулы выпирали на осунувшемся, заросшем щетиной лице, волосы падали на лоб грязными прядями, одежда висела, как на вешалке. Взгляд за стеклами очков выражал бесконечную усталость и тревогу.
Он отвернулся, не в силах больше смотреть на этого человека.
Как же он сможет остаться?
* * *
Собрать отца, который из-за внутреннего нежелания куда-либо перемещаться каждое движение делал очень медленно и степенно, было нелегкой задачей. Л пришлось приложить усилия, чтобы уложиться в отведенное время.
В поисках документов, которые по отцовской привычке были спрятаны на самую верхнюю полку шкафа, Л обнаружил пожелтевший от времени конверт. На нем значилась еле заметная надпись карандашом: «Л Форстер». Это было странно, но у Л не было времени изучать содержимое конверта, и он свернул его и убрал в карман, отложив это дело на потом.
Успеть к вылету, добраться до квартиры, где проживал Л, разместить в комнате отца были задачами не из простых, и под конец дня Л чувствовал себя окончательно вымотанным.
На следующий день необходимо было доставить Форстера-старшего в больницу, и Л вернулся домой уже вечером.
Три рабочих дня были безнадежно потеряны, но Л все же попытался восполнить упущенное и за остаток дня сделать хоть что-то по доработке чертежей на ноутбуке.
Несколько дней до отправления в Сод для перевозки отражателя проходили сумбурно. Л работал полдня, а затем навещал отца в больнице.
По злому стечению обстоятельств операцию отцу назначили на тот же день, в который была запланирована транспортировка. Л начинал бояться, что ему не удастся справиться с предстоящей работой, но отступать было некуда, и он пытался скрыть свое состояние.
Казалось, что жизненные силы покидали его. В голове постоянно вертелись мысли об одиночестве, отчуждении и предстоящей нелегкой работе в течение многих лет. Все время с момента приезда к отцу он ни разу не тренировался. Он снова возвращался в свою комнату и ложился спать, не в силах поднять ни одного предмета.
Накануне отъезда в Сод, когда Л покидал рабочее место, его догнала Энн:
– Л, подожди! Хотела тебе сообщить, что я еду вместе с вами завтра.
– Серьезно? – удивился он. – Как тебе это удалось?
– Я была убедительна, – она улыбнулась. – Не то, что я еду, чтобы поглазеть на твои способности, чисто для помощи вам… Тебе.
Л молча кивнул.
– Слушай, – она понизила голос, – постарайся не обращать внимания на тех, кто говорит, что ты идешь не той дорогой. Если ты уверен в своих решениях, не отказывайся от них. Лично я считаю, что ты все делаешь правильно. И даже лучше, чем любой другой человек делал бы на твоем месте. Я часто шла у всех на поводу, – вздохнув, добавила она, – о чем сейчас очень жалею.
Энн сказала именно то, чего ему не хватало услышать, и он ощутил безмерную благодарность ей.
