– Доченька, это нужно было сделать давно, а когда вы пригласительные начнёте рассылать?
Нестеров пытается втянуть меня в новый разговор, и я, стараясь избавиться от ненужных размышлений, позволяю ему это сделать.
Как только стрелка на часах переступила допустимый временной рубеж, я, отодвигая от себя тарелку, громко заявляю:
– Софья Сергеевна, Анатолий Алексеевич, благодарю за чудесный вечер, – слова предназначены больше для мамы Риты, но в любом случае элементарную вежливость никто не отменял.
Внутри как-то пусто. А ещё на глаза начинает давить.
Я не слушаю ответы, просто встаю и помогаю Рите выйти из-за стола. И только сейчас подмечаю, что она с каменным лицом нехотя вкладывает изящную руку в мою огромную ладонь.
На выходе я распахиваю дверь перед невестой и, когда она выходит на улицу, обнимаю её за талию. Просто проверить хочу…
Её плотно сжатые губы отчего-то простреливают мне мозг.
Что и требовалось доказать. Разговор сейчас у нас будет очень серьезный…
– Рит, я так и не услышал. Ты заказала тур или ещё нет?
– Нет, ещё не заказала. Ничего не имеешь против Бали? Или выбрать что-то посолиднее?
– Не торопись, Рит. Подумай как следует.
Поворачиваю голову и внимательно изучаю её лицо. Она улыбается. Мягко, нежно. Как всегда. И вроде ничего не изменилось. Но…
Усаживаемся в машину.
Сегодня я сам за рулём. Это хоть немного отвлекает.
Весь вечер как будто на грани. Внутри поселяется равнодушие к происходящему, но самое ужасное, что я ещё не до конца понял, что делать. Что делать в принципе. И что конкретно – со своим безразличием.
– Какие планы на завтра? – отстранённо роняю вопрос.
Легкая музыка расслабиться не помогает. Рита рассказывает о новых партнерах. О том, что задумывается открыть ещё одну точку. Делится своими идеями. Глаза её загораются. Но меня она явно не слышит. В глубоком смысле этого слова.
– …Я занимаюсь поисками нового помещения, и ещё… – она не успевает закончить фразу, как я вклиниваюсь в поток женских мыслей.
– Поедешь ко мне? – даже мысли нет, что она согласится. Да я и сам не намерен.
– Это место мне больше всего понравилось… Ээ… – пара секунд ей понадобилась сориентироваться и ответить ожидаемым отказом. – Нет, я сегодня ещё хотела встретиться с Лерой. Так вот, здание находится на пересечении…
– А у меня поездка в Китай намечается скоро. Рванем вместе?
В ответ получаю ошарашенный взгляд. Ну да, не предлагал раньше.
Я знаю, каков будет ответ. И меня это ничуть не печалит.
– Да нет, ты съезди сам, а у меня же тут дел куча.
– Хорошо.
Тянусь к её руке и накрываю своей ладонью. Я чувствую, как она дрожит. И знаю причину. И также я понимаю, почему Рита отказывается побыть со мной ещё немного. И хочет поскорее остаться одна.
Переплетаю наши пальцы, чтобы заранее чуть-чуть её успокоить. Она слегка сжимает мою руку в ответ и улыбается мне, продолжая рассказывать о возможностях открытия нового ресторана.
– Рит. Скажи. Я для тебя что-то значу? – опять вклиниваюсь в её слова.
Вдохновенный поток фраз мгновенно иссякает. Рита бледнеет и растерянно поворачивает ко мне голову.
– Ну… да. Конечно. Демид, – непонимающе уточняет, – а у тебя всё в порядке?
«Я люблю тебя…» – врывается в осознание поток счастливых воспоминаний, освещающих дорогу.
– У меня – да, – плавно торможу, съезжая на обочину. – А у нас?
«Я тебя сильнее, Влад, намного…». Поджимаю губы, борясь с этими так не вовремя всплывающими из глубин памяти мыслями. Которые тогда так и не произнес.
Раньше я думал, что вот такие отношения, как у нас с Ритой, и должны быть. У отца с матерью частенько бывали скандалы, когда казалось, еще немного и случится полноценный крах нашей семьи. А для себя мне хотелось простой тишины и незамысловатого уюта. Вместо той пустоты, которую оставила после себя Влада, я жаждал размеренности и спокойствия. Упорядоченности и степенности. Как было с Ритой. Предсказуемо. Монотонно. Однообразно. Без сюрпризов. Но я и здесь ошибся. Во-первых, без сюрпризов не обошлось и в этот раз. Во-вторых. Серость и безликость это не размеренность и не уют. Это безразличие. Полное.
Смотрю на нее и недоумеваю. Зачем это все?
– Демид…
Женскую руку не выпускаю. Просто наблюдаю на то, как она напрягается. И поднимаю взгляд на взволнованное лицо невесты.
– Что с тобой? – тихо спрашивает побелевшими губами. И от волнения всё же кратковременно сжимает мою руку.
Мне бы не хотелось взрыва. Спокойного тихого разговора и женского признания мне хватит. Просто правды и скромных объяснений. Не уверен, что сейчас я потяну больше. Встреча с Владой и так выкосила мне нервы.
– Со мной всё в порядке, Рит. Скажи честно. Куда ты вечером собралась.
Девушка тяжело сглатывает и опускает взгляд. Атмосфера прилично накаляется, но внутри меня воцаряется царственное спокойствие. Мне снова всё равно. И это открытие безлико ускользает в пустоту.
С Владой мне даже стоять рядом было невыносимо, когда её невинно касались чужие руки, а здесь мне абсолютно безразлично. Просто хочется Рите пожелать больше твёрдости характера и счастья.
– Ну? Смелее.
Она молчит. Долго. А потом вновь тихо выдавливает из себя мое имя.
– Демид…
Пытается освободить руку, но я держу крепко.
– Я жду, Рита.
Блестящие локоны эффектно падают ей на грудь, когда она горестно опускает голову вниз. И тихо всхлипывает.
– Тебе всё известно… – заключает коротко.
Я отнимаю руку и тянусь к бардачку. Вытаскиваю стопку свежих фотографий и отдаю ей.
– Последняя вышла особенно удачной. Взгляни.
Дрожащими пальцами Рита быстро пролистывает фотографии. Я отворачиваюсь и жду от неё пояснений.
Жду. Жду. Но их всё нет.
– Завораживающее зрелище, не находишь? – стреляю очередным вопросом. – Распечатки переписки доставать?
Она вздрагивает. И молчаливо мотает головой.
Тут я блефую. Нет у меня распечаток. Но я примерно представляю их содержание. Рита всё-таки задерживает взгляд на последнем снимке.
Темноволосый парнишка лезет ей под одежду, жарко впиваясь в губы. На остальных снимках он же. Но всё прилично. Они просто гуляют: заказывают перекус на пит-стопе, взявшись за руки, идут по безлюдному переулку, в обнимку развалились на газоне. Одно радует: вокруг них не слишком много народа. На парнишке простые кеды, потёртые джинсы, расстегнутая рубашка поверх майки, рюкзак за плечами. Чёрные нити на шее и широкая улыбка. Молодой еще. Зеленый.
Рита бросает снимки на колени и закрывает лицо руками.
– Давай только плакать не будем. Кто он?
– Мы учились вместе, – смотрит в потолок, глаза влажные. – Он из простой семьи. В вуз поступил сам, там были заоблачные результаты экзаменов. Умный, в общем. Он закончил экстерном. Потом надолго улетел за границу. Мы встречались, пока он ещё не уехал…
– Ну значит, не слишком умный. Свою девушку оставить конкурентам.
Рита прикрывает глаза рукой.
– Папа бы его никогда не одобрил. Он бы ему жизнь испоганил. Женя на две недели только приехал, – снова всхлип и уже громкое: – я не спала с ним, Демид! На этом, – зажимает злополучное фото между указательным и средним пальцами, – всё и закончилось, клянусь!
– И как ты теперь мне предлагаешь это проверить?
– Но это правда!
– Ты хоть представляешь, какой это может вызвать резонанс?
– Прости меня, пожалуйста, – умоляет убитым голосом и прикрывает глаза. – Я не хотела, чтобы так всё вышло.
– Да кто ж хотел-то.
Накрываю ладонью селектор и выжимаю педаль.
– Что ты будешь теперь делать?
– Для начала домой тебя отвезу, – сосредоточенно гляжу по зеркалам и спокойно выезжаю на дорогу.
На душе нет ничего живого, как после пожара. А самое ужасное, что я сейчас не здесь. А там. В прошлом. Поведение Риты вызывает у меня легкое неудовольствие. А с Владой всё было иначе. С ней вообще всё по-особенному. Разум устелила злость. И ярость. Даже думать связанно не получалось. От Риты я сижу и спокойно слушаю пояснения. Но с Владой не то что говорить, видеть её не хотелось, чтобы не погружаться в очередную ложь и разочарование.
– Демид. Ты отменишь свадьбу?
– Давай договоримся. Торопиться с ошеломляющим известием не станем. Это травмирует маму, а ей нельзя переживать. И так у нее одни потрясения.
– А папе расскажешь, да?
– А ты за кого больше переживаешь: за себя или за пацана?
– За него конечно, – слезы струятся по нежному лицу. Но я чувствую только одно. Освобождение. – Папа от него живого места не оставит.
– Тогда не скажу. Если ты обещаешь взять себя в руки и не позорить в первую очередь свою фамилию.
– Прости меня, пожалуйста. Это были просто дружеские встречи… я не хотела… правда. У нас с ним не было ничего после его возвращения…
– Проехали, Рит, – воодушевленно переключаюсь мыслями. – Какие планы на выходные?
– Ева с мужем приезжает, – дрожащим голосом выдавливает в ответ. – Я с ними хотела увидеться. Вообще, она нас вместе звала, но ты ведь, наверное, не поедешь?
Она реально это произнесла с надеждой?!
– Не поеду. Скажешь, что я занят слишком штаны у них протирать.
Когда подъехали к дому, из машины девушка выскочила как ужаленная. А я оперся затылком о подголовник, после того как закрылась дверь подъезда.
Что-то происходит в моей жизни… выходит из-под контроля.
Появилась она. И всё снова вверх дном. Снова…
Звонок. В кармане вибрирует телефон.
– Да, – знаю, что ничего хорошего не услышу. И я уже заранее согласен на любую авантюру.
– Хехееей! – голос Мирона слегка плывёт. – Чем заняты слишком большие боссы?
– Ближе к делу. Что хотел?
– Тащи свой зад сюда. А то омары стынут.
*******
– А он мне говорил, что я пролечу! А я его дважды сделал! – раздается растянутое замечание. – Прикинь!
Кажется, кто-то не рассчитал свои силы. Говорил же: не умеешь – не берись!
– Слушай, давай закругляться. Отклеивайся от кресла, и поехали.
Мы забурились в любимый Мироном бар и уселись в вип-зале. Я уже приготовился прочитать лекцию о вреде…
– Ты мне мамка, что ли? Кончай заливать. Упс, пардоньте, господин бигбосс!
