– Я же тебе говорила, милый, – я посмотрела на Рэя: он очень загорел за последнюю неделю, настоящий папуас! А волосы стали еще белее обычного. Он показался мне напуганным. Как и я, но я не подавала виду. – Это один из островов Французской Полинезии.
– Точно, – хмыкнул он сам себе и обхватил колени руками.
Мы смотрели, как мужчины бегали взад-вперед по ржавым металлическим сходням, сброшенным с борта на песчаный берег. Я выловила взглядом Влада, он выглядел… счастливым. В сильных руках он носил тяжелые коробки и сумки, а на загорелом лице сияла ребячья улыбка.
На палубе я заметила Лизу, держащую на руках спящую Лею. Она что-то спокойно обсуждала с капитаном, вероятно, день следующего прибытия судна на остров. Стас обещал быть как можно скорее, как только уладит вопросы с братом. Я вздохнула, вспомнив, как Кира уводили полицейские на таможне. Стас пошел вместе с ним, доверив жену и детей нам с Владом. Мы должны заботиться о них, а Лиза так и не заговорила со мной за последний час.
Я обхватила колени, подобно Рэю. Это место жутко напоминало мне берег, на котором обычно проходили мои сеансы терапии с сеть-психологом. Только здесь было ветрено, чертовски ветрено. И море, конечно, не было таким соленым, каким я его запрограммировала еще в детстве. Все было уже не важно – все виртуальное осталось в прошлом.
Я коснулась ладонью теплого песка, а потом зарыла пальцы глубже, чувствуя прохладу нижних слоев земли. Земли, которая должны была стать нашим домом.
– Приветствую вас, друзья! – я обернулась на громкий низкий голос, заметив, что все мужчины замерли со своей ношей, даже бегавшие вокруг дети в один миг остановились. Около линии деревьев стояла группа людей, они спокойно смотрели на нас. Темнокожая женщина с едва прикрытой разноцветной полоской ткани грудью сделала шаг вперед. – Меня зовут Виктория, я глава местной общины. Добро пожаловать в «Новый мир».
Часть 2. Кир
Глава 6. Десять лет назад
– Чувак, давай, – Колин протянул мне косяк.
– Как ты можешь еще и курить? – едва приоткрыв глаза, проговорил я, даже не упоминая, что он выпил полбутылки синтет-виски, после чего закинулся не менее синтетическими таблетками, а теперь еще и курил дурь. Правда, хоть что-то натуральное.
Колин засмеялся. В его глазах было столько безумного веселья, так и манящего взять самокрутку из его бледной руки.
– Я пас, – я откинулся на спинку кресла, не в силах больше концентрироваться на его обдолбанном лице.
– Эй, – прозвучал прямо над ухом высокий женский голос. Я повернулся на внезапный раздражитель, хотел было открыть глаза, но тут же зажмурился. «Черт, я вырубился? Почему так ярко? Сколько времени?» – голова гудела, и ответы на свои мысленные вопросы можно было даже не искать. Молли раздраженно продолжала свою тираду, – Кир, мать твою, давай просыпайся. Мне надоело, что ты вечно здесь ошиваешься ночами!
Прошлось все-таки разлепить веки, хотя бы из уважения к Молли.
– Не бузи, крошка, – голос Колина звучал бодро, гораздо свежее, чем прошлым вечером. – Подъем, дружище! Нас ждут новые свершения.
Он потрепал меня по плечу и по широкой дуге обошел кресло, где я провел ночь. Я поднялся и, потягивая затекшие конечности, огляделся вокруг. Следы вчерашней вечеринки были не так уж страшны: стол заставлен бутылками, на полу около дивана – пустые упаковки из соседнего китайского ресторана. Мерное жужжание собиравшего мусор клининг-бота вдруг нарушилось резким звуком: он доехал до стола. Падая на дно мусорного контейнера в недрах умной машины, стеклянные бутылки издавали первобытный чудовищно громкий звон, бьющий по моим похмельным барабанным перепонкам. Сунув голову под кран на кухне и, наконец, победив страшный сушняк, я спросил:
– Молли, тебе чем-то помочь?
Молли только фыркнула и неодобрительно покачала головой. Не то чтобы она злилась, что мы с парнями каждые выходные зависали у них, просто… А, хрен его знает, может и злилась, только никогда этого не признавала. Никогда за последние четыре года.
– Ты сегодня останешься в городе? – невнятно пробурчал Колин из ванны, видимо чистил зубы.
– Да, надо уже дописать поганый диплом, – я стал оглядываться в поисках своего рюкзака. Через месяц я стану бакалавром в сфере международных отношений и понятия не имею, куда занесет меня дальше. Отец зазывал вернуться домой, на «нагретое» местечко в министерстве. Мама, обосновавшаяся в ЮАР с очередным мужем-бизнесменом, просила приехать после учебы к ней. «Золотодобывающий бизнес Лони еще больше расцветет, если ты будешь работать у него», – сказала она как-то. Я не стал ее расстраивать, что отрасль доживает свой последний десяток лет. В конечном итоге, через десять лет она уже забудет своего южноафриканского Лони и будет пить дорогущее натуральное вино на альпийских виноградниках очередного мужа Джузеппе или разводить запрещенных лобстеров в Индийском океане с каким-нибудь Джамалом. Я не думал, что был готов к новому переезду: мне здесь нравилось. Хотя привычная университетская жизнь вот-вот должна была закончиться, я хотел остаться в Америке.
На виртуальном мониторе замигал значок вызова.
– Привет, – робко улыбаясь, произнесла Джейн.
– Привет, – я отошел в спальню Колина и Молли. – Джейн, я сегодня не приеду.
– О, ну ладно, – я видел, как она расстроилась. На прошлой неделе я тоже не смог к ней выбраться. Но главный подсознательный вопрос, засевший в голове: хотел ли?
– Слушай, давай увидимся в среду? Я отправлю диплом на проверку и сразу поеду к тебе.
– Хорошо, – она снова улыбнулась мне своими очаровательными пухлыми губками. – Я соскучилась.
– Да, и я, – что со мной было не так? Почему я не мог по-настоящему влюбиться в нее? – Ну что ж, пока. До среды.
Выходя из комнаты, я наткнулся на Молли.
– Перестань мучить бедную девочку, – сердито пробурчала она. Видимо, все-таки сердилась из-за нашей попойки.
– Да брось, никого я не мучаю, – я не собирался оправдываться, но Молли была моей подругой и всегда видела меня насквозь.
– Кир, ты разобьешь ей сердце, – она с грохотом опустила несколько разноцветных мусорных мешков на пол рядом с моими ногами, так что мне пришлось зажмурить глаза от возникшей в голове звенящей боли. – Они все не нужны тебе. И это не потому, что ты такой красавчик, даже не думай. Просто ты – другой. Не из того теста, как эти милые пташки, что вечно ошиваются вокруг тебя.
Молли безразлично пожала плечами и пошла в сторону ванной, кинув мне на прощание: «Захвати мусор».
Я вышел во внутренний двор их небольшого жилого комплекса. На улице было по-утреннему свежо, поэтому я застегнул ветровку и направился на станцию маглева. Всю дорогу домой я размышлял над словами Молли: «Ты из другого теста». Что она имела в виду? Да, я родился, как принято говорить, с золотой ложкой во рту: отец – высокопоставленный чиновник, престижное образование. Уже неплохой бэкграунд для устроенной и безмятежной жизни. Но я всегда знал, что легкий путь – не для меня. Я рос в окружении таких же «успешных по факту рождения» детей и их влиятельных родителей. Я мог бы спокойно плыть по течению, добиваться значительных успехов, не прилагая к тому особых усилий. Но мне этого было мало. Я рано осознал, что не хочу вырасти похожим на отца – его мнимое величие раздражало меня и… расстраивало. Я не хотел тратить жизнь в безликих кабинетах, обсуждать показательно-важные вопросы с другими самопровозглашенными царьками, погрязшими в неискоренимой ухищренной коррупции. И я уехал. От моего «предначертанного» будущего, от влияния отца и его окружения, от легкомысленной вечно-молодой матери, от брата, который смиренно принял правила игры и готовился пойти по чиновничьим стопам папаши. Мне не хотелось возвращаться. Так что я точно не был «из того же теста», как моя семья. Что же все-таки имела в виду Молли?
Щелкнул магнитный замок, и я зашел в квартиру. Не такую роскошную, как мечтала моя мать, но лучшую из всех, что я мог позволить себе арендовать на собственные заработанные деньги.
«Не потому, что ты такой красавчик, даже не думай», – возникли в памяти другие неоднозначные слова Молли, и я невольно взглянул на зеркальную стену в холле. «Вполне себе красавчик», – самодовольно хмыкнул я, смотря на отражение: высокий голубоглазый блондин, такой типаж всегда будет востребован у «пташек, что ошиваются вокруг». «Хватит думать ее словами!» – резко прервал я свои раздумья и пошел работать.
(Спустя 3 месяца)
«Вэл, Мира написала мне, что произошло. Я не нахожу слов, чтобы выразить свою боль. Я знаю, что она для тебя значила. Мне чертовски жаль, что я далеко и не могу тебя поддержать в такой момент. Отстой, я не знаю, что говорят в подобных случаях, но я очень тебе сочувствую».
«Вэл, дружище. Я несколько дней не могу до тебя дозвониться. Понимаю, что тебе сейчас не до друзей. Просто не забывай, что я всегда в доступе. В любое время».
«Мира сказала, что сегодня были похороны. Прими мои соболезнования. Ее жизнь оборвалась так рано, но я не хочу, чтобы она забрала тебя с собой. Позвони мне, Вэл».
«Привет, друг. Я просто хотел спросить, как ты? В общем, напиши, как будешь готов. Твой аккаунт заблокирован, даже не знаю, доходят ли мои сообщения».
(Еще спустя месяц)
«Привет, Вэл. Я все еще надеюсь, что ты мне ответишь. Мира и Лиза говорят, что не видели тебя со дня похорон. Значит, ты игнорируешь не только меня. Я тебя не виню, просто мы переживаем за тебя. Позвони».
«Здпрова, чувак. Я тут напвлся с коллегми и снова тебе нбрал, но ты не ответьл. Хватит уже игнормрвть меня. Мне тбя не хватает, брдт».
«Доброе утро, Вэл. Точнее, у тебя уже поздний вечер. Надеюсь, тебе все-таки не доходят мои идиотские сообщения. Я напился вчера, как последняя свинья. Но у меня был повод! Я устроился на новую работу и вот так «отметил» это событие. Ты не поверишь, где я работаю! Наша компания занимается производством алкоголя. Не синтета, а настоящего ковбойского пойла, как двести лет назад! Точнее, пойло – то, что я пил в студенческие годы, зато теперь я словно снова оказался в погребе отцовского дома. Помнишь, как я напоил тебя тридцатилетним виски, когда тебе исполнилось шестнадцать? Отец чуть не убил меня, но я до сих пор уверен, что ему было жаль не тебя, а свою драгоценную бутылку виски. В общем, я скучаю по тебе, давно с тобой не общался. Столько новостей накопилось, а до лучшего друга никак не добраться».
Глава 7. Арест
Мы стояли на таможенном контроле в тесном кольце из людей, отчаянно желавших уехать куда угодно. Нашу малочисленную группу отличало только то, что мы могли это сделать, а они – нет. Связи, связи. Миром всегда будут править связи, коих у отца, Стаса, да и меня, накопилось достаточно, чтобы открыть любые запертые двери. Правда, отца так и не удалось переубедить уехать, но брат дал однозначно понять: «Лучше переждать наступивший хаос в спокойном месте». Его язык был накрепко связан множеством договоров о неразглашении, однако Стасу даже говорить ничего не пришлось: спустя пару недель после знаменательного Дня Памяти мы по собственному желанию и не до конца ясным убеждениям готовы были отправиться в неизвестность.
Я снова убегал, как и пятнадцать лет назад, в юности. Только в прошлый раз я преследовал, как мне казалось, благие цели: получить лучшее образование и начать самостоятельную жизнь без навязчивой опеки матери и денег отца. В восемнадцать лет самым трудным казалось не прогнуться под влиянием чужих мнений, и я стойко держал удар, оставаясь вдали от дома достаточно долго, чтобы встать на ноги, заработать собственную репутацию и, как ни банально, первый миллион. И вот, преисполненный гордости за себя, за свою решимость и непоколебимость, я вернулся домой. Чтобы спустя три года вновь убегать.
На этот раз побег, другого слова я, увы, не находил, был не от родителей и даже не от себя или в поисках себя. Побег от неизвестности в еще большую неизвестность. Хуже и не придумать. Мои мысли прервала Мира:
– Вэл тебе так и не ответил? – ее голос был слабым и тихим, она явно переживала за сына.
Я отрицательно покачал головой и нахмурился. Я знал Вэла достаточно, чтобы понять: если он решил молчать, то никто и ничто не вытянет его из угрюмого безмолвия. Так было и раньше, после смерти, точнее, самоубийства его девушки Марты. Вэл тогда погрузился в бесконечную депрессию и пропал для всех. Мы не общались долгие полтора года, я писал безответные сообщения, которые становились все более редкими, пока однажды не получил его спокойное: «Привет, Кир. Давненько меня здесь не было. Как дела?»
– Он выходил на связь после «откровений Лианы»? Хотел бы я знать, что он обо всем этом думает, – также тихо спросил я Миру, будто нужно было скрывать от кого-то наш разговор.
Секунда колебания. Едва уловимая.
– Нет, – на этот раз громко произнесла Мира. В ее кофейных глазах читалась решимость, которая, как ни странно, противоречила выражению молодого лица: между бровей пролегла глубокая морщинка, а губы слегка подрагивали. Я знал Миру всю жизнь, все-таки она – мать моего лучшего друга и жена лучшего друга отца. Сколько себя помню, она всегда была прямолинейной и честной женщиной, безбоязненно выступая за справедливость, даже если бороться приходилось против убеждений моего твердолобого папаши.
И сейчас я знал, что она мне соврала. Когда она отвернулась и быстро пошла к своей семье, меня накрыло всепоглощающее чувство, что мы совершаем ошибку. Точнее, что я совершаю ошибку. Пусть прочие решат за себя сами, но мне следовало любыми способами добраться до чертового упрямца Вэла, чтобы узнать его мнение и понять причины, почему он не стоит сейчас с нами здесь – на нескончаемом таможенном контроле. Я судорожно стал оглядываться по сторонам: не уверен, в поисках фантомного друга или путей отступления. Как вдруг заметил двух полицейских, приближающихся в нашу сторону. Их твердая стремительная походка сквозь плотную толпу потерянных отчаявшихся людей и устрашающий внешний вид – черные матовые шлемы и обвешанные оружием черные костюмы – вселяли одновременно ужас и восхищение. Я безразлично отвернулся и уперся взором в оцепеневшего Стаса: он безотрывно смотрел на полицейских. «Вот дерьмо, это за ним!» – пронеслась в голове оглушительная мысль, судорожно раскручивавшая клубок причинно-следственных связей: «Стас работает с секретными данными, могла ли в них быть государственная тайна? Вдруг он не имеет права уезжать? Но он здесь, а значит, возможно, нарушает закон. Но он же еще не выехал из страны и, к тому же, уволился. Или должно пройти несколько лет, прежде чем он может уехать? Черт!»
Я поспешно обернулся, тихо молясь, чтобы «черные шлемы» оказались в другой стороне зала, но наткнулся на одного из них, вплотную подошедшего ко мне.
– Кир Зиверс, вы обвиняетесь в незаконном обороте наркотических препаратов и психотропных веществ. Прошу не оказывать сопротивления при задержании и проследовать…
Громкий хлопок в ушах не позволил расслышать окончание фразы. Я вновь посмотрел на Стаса, шокированного даже не тем, что полицейские не дошли до него каких-то пять шагов, сколько обвинением, брошенным в мой адрес стальным бескомпромиссным голосом.
– Постойте, – зычный голос и шумное приближение Влада вывело меня из оцепенения, – должно быть, произошла какая-то ошибка.
Он хотел было отвести руку полицейского, мертвой хваткой вцепившегося в мое предплечье, как я вдруг услышал собственный голос, будто со стороны – холодный и отрешенный:
– Все в порядке, Влад, я проследую за ними. Поезжайте.
Я отвернулся от обеспокоенных лиц своих близких и под пристальным вниманием притихшей толпы направился за одним из полицейских. Второй шел рядом и все так же крепко сдавливал мою руку ниже локтя. Спустя некоторое время я услышал быстрые шаги позади. «Не надо», – процедил я сквозь зубы, стараясь скрыть злость и отчаяние. Стас настиг нашу хмурую процессию и, не проронив ни слова, направился прочь от своей семьи.
***
– Предоставьте доступ к вашей системе Wise Eye, – снова повторил мужчина в сером костюме.
– Моя система Wise Eye деактивирована, – я снова повторил то же самое, что сказал ему десять и двадцать секунд назад. Меня жутко бесил этот приставучий офицер. – Я хочу связаться со своим отцом.
– Кир, послушайте. Проблема может быть решена в течение часа, если вы предоставите мне доступ…
– Да нет у меня никакого доступа, – я уткнулся лбом в каменно-твердую поверхность стола. Она приятно холодила пылающую кожу головы, которую плавил мой неустанно работающий мозг.
– Что ж, – звук отодвинутого стула заставил меня нехотя оторвать голову от прохладной столешницы и посмотреть в небольшие светлые глазки невысокого офицера. С его физическими данными он явно служил полицейским клерком. – Я дам вам VR-накладку.
Через минуту, оставшись наедине с собой и десятками неуловимых зрачков нано-камер в комнате допросов, я набрал отца. Спустя четверть часа напротив меня сидел лучший адвокат страны.
– У нас есть час на конфиденциальный разговор. Я прошу тебя быть абсолютно честным, чтобы я понимал, как выстроить линию защиты, – он сел на стул напротив меня. Я невольно огляделся по сторонам, Отто правильно расценил мои опасения. – Камеры включены, но доступ к записи имею только я.
– Отто, я в дерьме, – сказал я и нервически прикусил губу, впервые дав волю хоть каким-то эмоциям.
После тяжелого вздоха давнего друга моего отца, он спокойно продолжил:
– Давай с самого начала.
Глава 8. Неверный путь
Колин, долбанный наркоман. Все началось с него. Самые веселые вечеринки, безбашенные поступки, все псевдо-запрещенное и катастрофически нелегальное.
Десять лет назад, прощаясь на вокзале со своим другом, не идеальным, но ставшим мне по-настоящему близким за четыре года, я был уверен, что наши судьбы никогда не пересекутся.
– Мне будет тебя не хватать, братишка, – Колин крепко обнял меня и похлопал по спине. Молли стояла поодаль, но я все равно расслышал ее смешок.
– Да я не так далеко переезжаю. Юг страны – не другой континент, – я пожал плечами. Пожалуй, тогда я еще думал, что буду тосковать по нашей беззаботной жизни.
– Я не собираюсь по тебе скучать и в гости к тебе не поеду, – бросила Молли и демонстративно отвернулась. Я не смог сдержать улыбку. Она лукаво глянула назад, ожидая моих дальнейших действий. Я обожал эту грубиянку, поэтому не заставил себя ждать: быстро преодолев десять шагов, разделявших нас, я крепко обнял ее и по-дружески чмокнул в макушку, прошептав:
– Я тебя и не приглашал.
– Что?! – Молли резко развернулась, чуть не упав назад по инерции. Я громко захохотал. – Придурок! Теперь точно не хочу видеть твою наглую морду, проваливай!
– Ладно, мне, правда, пора, – я отошел от рассвирепевшей гарпии, на которую, к слову, никогда не злился, и еще раз крепко пожал руку Колину.
– Хорошо тебе обосноваться на новом месте, – он кивнул на прощание. Я глянул через его плечо на Молли. Ее губы дрожали, а глаза увлажнились, но больше она не проронила ни слова.
В следующие несколько лет мы изредка поддерживали связь с Колином, Молли же полностью пропала с моих радаров, после того как они внезапно расстались. Как часто бывает, дружба, казавшаяся крепкой, с увеличением расстояния тает и превращается в теплое воспоминание и ежегодное поздравление с днем рождения и Новым годом.
Взрослая жизнь потекла своим чередом: постоянные рабочие командировки давали отличный шанс увидеть мир, познакомиться с огромным количеством людей из разных культур, обрести надежных деловых партнеров. Даже отец, хотя он никогда того не признавал вслух, гордился мной по-своему. Я бросил почти все вредные студенческие привычки, главной из которых была неконтролируемая страсть ко всему синтетическому – алкоголь, наркотики. Зарабатывая, наконец, приличные деньги и получив доступ к натуральным продуктам дистилляции, я поистине вспомнил, чьим сыном являлся: Николай Зиверс – эстет и непоколебимый аристократ, никогда бы не позволил своему сыну так низко пасть, чтобы напиваться дешевым синтет-виски в компании друзей-наркоманов. Но я был рад, что не лишил себя возможности изучить мир со всех сторон и выбрать свой собственный путь. К счастью, мой новый путь худо-бедно укладывался в мировоззрение моих родителей.
Одинаковый ряд белых высоких дверей, голограмма улыбчивой ассистентки Жасмин, указывающая на одну из них, а на виртуальном мониторе – надпись «Директор по международному развитию бизнеса Кир Зиверс». Так началось утро нового 2118 года. Я откинулся на спинку кресла VR-установки, установленной в моем кабинете. Я давно знал о повышении по службе, но когда новая должность стала по-настоящему достигнутой и «почти материальной» в своем виртуальном исполнении, мне захотелось по-детски кричать и пританцовывать, что, конечно же, было весьма глупо, но в душе я ликовал. Первый, кому я позвонил, был Вэл, второй – отец.
«Кир, доброе утро, – милое личико виртуальной Жасмин заполнило мой виртуальный монитор. Это случилось спустя неделю после моего назначения. – Мистер Соммер назначил VR-встречу в полдень. Подтверждаешь?»
«Конечно, Жасмин», – встреча с владельцем холдинга – когда от такого можно было добровольно отказаться?!
Я начал заниматься рабочими вопросами, но никак не мог отделаться от будоражащих мыслей: «Он хочет лично поздравить меня с назначением. Невероятно!» К полудню я был в таком возбуждении, что поставил в системе Wise Eye статус «Не беспокоить», чтобы не отвлекаться ни на кого в целом мире. В назначенное время я глубоко вдохнул и надел VR-накладку.
– Мистер Зиверс, – меня встретила широчайшая улыбка на лице мистера Соммера.
Я учтиво кивнул. В виртуальной переговорной комнате присутствовали только мы. Мистер Соммер на голограмме выглядел безукоризненно, впрочем, как всегда – в новостях о бизнесе, выступлениях перед трепещущими выпускниками бессмертного Гарварда, в желтой прессе. Его жизнь, как деловая, так и личная, не давала покоя общественности. Самый богатый человек планеты вот уже три года подряд – о нем было известно все и почти ничего.
– Добрый день, мистер Соммер, большая честь… – начал я, но он перебил меня раскатистым смехом.
