Дождавшись, пока все зайдут, Майориан объявил:
– Сегодня ночью император Валентиниан вызвал к себе магистра армии Флавия Аэция, намереваясь подло лишить его жизни. К счастью, магистра предупредили, и броня, надетая под тогу, спасла его жизнь от вероломного удара, который Валентиниан нанес ему. – Комит доместиков кивнул на лежащий на полу меч. – Тогда по его приказу Ираклий подло напал на магистра сзади, желая удавить, но стоявшие у двери гвардейцы вступили с ним в схватку и убили его. Валентиниан же напал на них и случайно наткнулся на меч. Вы все видите сами – Флавий Аэций не хотел смерти императора, он всего лишь защищался. Идите и расскажите об этом каждому!
– Да, смотри, вон удавка лежит. И Ираклия со спины закололи. Значит, напал-то он… Слава богу, что господина Аэция спасли. Надеюсь, он, если станет императором, не будет нас так часто плетьми наказывать… – продолжая перешептываться, слуги постепенно стали расходиться.
– Хорошее начало, но это еще не все, – сказал подошедший Марк Авит. – Мы сейчас в очень уязвимом положении. Уже забрезжил рассвет, ночь получилась богатой на события. И скоро о них станет известно в городе. Для нас крайне важна позиция Сената, он должен объявить Аэция императором, а я боюсь, что там могут найтись другие претенденты эту роль…
– Сенат? – Майориан усмехнулся. – На нашей стороне армия – солдаты, готовые умереть за своего командира, и доместики, уже присягнувшие ему на верность. И потом, большинство сенаторов понимают, что Флавий Аэций – единственный, кто способен защитить Рим, без него их имущество и владения будут разграблены варварами, они сами и их сыновья убиты, а жены и дочери обесчещены. Хотят ли они этого?
– Ну хорошо, допустим, Сенат вынужденно признает Аэция, а что насчет императора Востока? – в словах опытного дипломата чувствовалась тревога. – Валентиниан ведь был его родственником.
– Да, этот вопрос не решить с помощью силы, – согласился Майориан. – Придется договариваться. Впрочем, время у нас есть – Константинополь отреагирует не раньше чем через несколько дней, а до нас эта реакция дойдет еще позже. За это время мы должны обеспечить Аэцию поддержку Сената. И плебса. Хотя плебс и так за него – после битвы на Каталунских полях за победителя ужасных гуннов пили в каждой таверне. И императора он не убивал – наоборот, это его пытались убить, ну а получилось вот так…
– Я смотрю, вы тут уже все решили, – улыбнулся подошедший к ним Аэций.
– Может, мне просто отдать его одному из вас? – засмеялся он, подняв золотой венец. – Император Марк Авит, неплохо звучит, а?
Услышав это, Авит смущенно замолчал.
– Император Флавий Юлий Валерий Майориан! – нарочито торжественно провозгласил Аэций, переведя взгляд на комита доместиков. Того подобное обращение и вовсе вогнало в краску.
– Нет, император в Риме только один, и зовут его Флавий Аэций! – твердо ответил Майориан.
– Да здравствует Флавий Аэций! – подхватили доместики.
Аэций вздохнул:
– Тяжелая ночь, но вы правы, наше положение сейчас неустойчиво и нам еще многое предстоит сделать, чтобы изменить ситуацию. Видит бог, я не хотел этого… – вновь повторил он, с сожалением глядя на лежащие на полу тела. – И этого я тоже не хотел… – он перевел взгляд на золотой венец, который по-прежнему сжимал в руке. – Но видимо, такова Его воля… Марк, собери сенаторов, расскажи им о случившемся, затем я тоже прибуду в Сенат и произнесу речь. Но сейчас мне хочется только одного – хотя бы немного поспать. Думаю, что в теперешнем положении я могу воспользоваться одной из комнат этого дворца…
– Конечно, господин. Я уверен, что поддержку Сената вы получите. Но можете не торопиться – отцы-сенаторы не любят рано вставать, поэтому у вас будет достаточно времени, чтобы отдохнуть и набраться сил. – Марк Авит коротко поклонился и направился к выходу.
– Прямо сейчас вы правите только этим дворцом, к вечеру вы будете править городом, а через неделю – всей Западной империей. Я подниму остальную часть доместиков, расставлю караулы вокруг дворца, а также наведаюсь в казармы. Нет никаких сомнений в том, что вас поддержит армия, но все-таки я настоятельно прошу вас перед выступлением в Сенате обратиться к солдатам.
– Я обязательно последую твоему совету, Майориан. Встретимся в полдень на Марсовом поле.
Отсалютовав императору и поклонившись, комит доместиков на ходу бросил несколько приказов солдатам и покинул тронный зал. Большая часть гвардейцев последовала за ним, четверо остались в зале, еще двое встали у дверей. Император тоже направился в сторону дверей, но внезапно услышал женские крики, доносившиеся из коридора:
– Это правда? Убийцы!
– Пустите меня к нему! Отец, нет!
– Госпожа Лициния, послушайте меня! Ваш муж подговорил слугу Ираклия помочь ему убить Флавия Аэция, напал на пришедших ему на помощь гвардейцев и случайно напоролся на меч одного из них. Никто, кроме него самого, не виноват в случившемся… – раздался из коридора спокойный голос Майориана. – Я прошу вас, уведите дочь, ей не нужно это видеть…
– Нет, я хочу к папе, пустите меня!
Аэций узнал их голоса – это были Лициния Евдоксия и Галла Плацидия Валентиниана, жена и дочь бывшего правителя. Вырвавшись из рук матери, девочка вбежала в зал и со слезами бросилась к телу отца. Ее мать осталась стоять у дверей, лицо ее было бесстрастным.
– Мне жаль. Бог свидетель, я не желал такого исхода. Я получил известие о его планах и хотел лишь обезопасить себя… Вы и ваши дочери можете остаться здесь, я обещаю вам свою защиту, – сказал ей Аэций.
– Спасибо, господин, – ответила Лициния. – Он не был ни хорошим мужем, ни тем более хорошим правителем, но своих девочек он всегда любил. Им будет трудно смириться…
– Аула Регия видела кровь много раз. Но такую искреннюю скорбь, я думаю, видит впервые, – сказал подошедший офицер доместиков. – Если прикажете, я провожу юную госпожу в ее покои, – обратился он к императору.
– Нет, спасибо, сейчас мне лучше побыть с ней наедине, – не дала ему ответить Лициния и, подойдя к дочери, решительно взяла ее за руку, потянув к выходу.
Аэций еще долго смотрел им вслед, а затем произнес, обращаясь, кажется, к самому себе:
– И власть над всем миром не стоит слезинки одного невинного ребенка…
Его рука сама собой разжалась, и золотой венец с гулким стуком упал на пол. Увидев это, стоявший рядом солдат наклонился и поднял его.
– Как раз тот, кто так считает, единственный из людей, кто достоин этой власти. Риму давно нужен был такой император, как вы. – С этими словами он протянул венец Аэцию.
Взяв его в руки, император поднес венец поближе к глазам, как будто желая рассмотреть.
– Но достоин ли я? – почти шепотом произнес он.
– Если сомневаетесь – значит достойны, – ответил гвардеец.
На лице Аэция появилась улыбка. Кивнув солдату, новый император Западной Римской империи крепко сжал золотой венец в руке и решительно шагнул вперед, направляясь в императорские покои.
Виталий приоткрыл глаза, жмурясь от яркого солнечного света, проникающего в помещение через открытое окно. Вчера вечером они разместились на ночлег в одном из пустующих солдатских бараков, заняв комнату, где обычно жили центурионы, а охранники Гауденция заняли соседнее здание, предназначавшееся для легионеров. Быт римского офицера показался Виталию пусть и скромным, особенно по сравнению с комфортными условиями в мире XXI века, но вполне сносным. Позавтракав в казарменной столовой, он с Деметрием и Луцием вышел во двор, где уже строилась их конная сотня. Внезапно Виталий осознал, что так и не поднял в разговоре с Гауденцием вопрос о своем будущем – в отличие от Деметрия и Луция, его в Равенне никто не ждал. Но просто так оставаться в Риме тоже было нельзя, ведь здесь он вообще никого не знает. Может, попроситься на службу в гарнизонную стражу? Физическая подготовка у него, конечно, неидеальная, придется много тренироваться. Зато у него будет еда, кров и даже какие-то деньги. Интересно, хорошо ли тут платят? И кстати, командир Гауденций ведь обещал наградить его за информацию, может стоит ему об этом напомнить?
Из раздумий его вывел пронзительный звук сигнальной трубы. Что это? Нападение врага?
– Сигнал к построению, – ответил на его немой вопрос подошедший Деметрий. – Но причина непонятна. Обычно это или смотр, который проводит, например, магистр армии или сам император, или обращение к войскам или же выступление в поход. Точно могу сказать, что это не сигнал тревоги, нападения на город нет.
Тем временем из казарм на Марсово поле стали выбегать солдаты. Они поправляли оружие и доспехи, строились в центурии и когорты. Офицеры-центурионы зычно выкрикивали номера своих подразделений, ударами жезлов расставляя солдат в нужном порядке. Виталий с интересом смотрел на строящихся легионеров. И хотя большинство все-таки выглядели как римляне, среди них было немало варваров. Некоторые подразделения и вовсе не были похожи на римские – кожаные доспехи или грубые кольчуги на солдатах, маленькие круглые щиты. Да и латинскую речь эти бойцы, похоже, не очень хорошо понимали. Виталий заметил, что центурион, по-видимому тоже варварского происхождения, нет-нет да и переходил на более понятный его подчиненным язык – судя по всему, готский. Вскоре построение было завершено и над рядами солдат взметнулись в небо штандарты VI и VII легионов. Их командиры осмотрели строй и, видимо сочтя его удовлетворительным, выехали вперед, к дороге, где на коне, нетерпеливо бьющем копытом, восседал высокий молодой офицер, который, как сразу понял Виталий, занимал далеко не последнюю должность в римской армии.
– А кто вон тот человек, ты знаешь его? – спросил он Деметрия.
– Конечно знаю. Это Майориан, он раньше служил у Аэция. Несмотря на знатное происхождение, начинал простым легионером, но затем поднялся до центуриона, потом примпила, потом командовал конным отрядом. До перевода в гарнизон я служил именно в его центурии. Затем, после победы над гуннами, он, как я слышал, вроде ушел в отставку, но очень быстро вернулся. Теперь он комит доместиков, дворцовых гвардейцев. Раз он здесь, думаю, сегодня смотр войск посетит сам Цезарь…
Тем временем к ним подошел Луций. На его лице читалось явное удивление.
– Я вчера вечером перекинулся парой слов со знакомым центурионом из VI легиона, он вообще ничего не говорил ни о каком смотре. Обычно в войсках о них знают заранее, так что это странно.
Виталий заволновался. Уж не для объявления ли войскам о «трагической гибели» магистра армии организован этот смотр?
Успокоил его удивленный голос Гауденция, вглядывавшегося куда-то вдаль:
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=69845653&lfrom=174836202) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
