Ада Николаева "Академия Печатей"

– Минут тридцать, – она с ужасом посмотрела на меня и добавила: – Что ты делаешь?! Нельзя же так с волосами!

– Можно было так рано прибыть?! – обомлела я.

– Не знаю, но появилась я здесь одна из первых. Большинство переместились ближе к концу. Да и в листовке было сказано «не позднее», а не «не раньше». Вот я и решила не… Да прекрати же ты мучить волосы!

– Их уже ничто не испортит, – фыркнула я. – У меня ужасные волосы.

– Конечно они будут ужасными, если с ними так обращаться!

Кристина не выдержала и оторвала мои руки от волос. Возразить я не успела, поскольку заговорил Уру:

– Внимание! Я рад вас всех снова видеть. Очень жаль, что почти треть абитуриентов не смогли или не захотели сегодня к нам присоединиться, но в итоге это даже к лучшему. Мы ищем смелых и смышлёных студентов, коими они явно не являлись. Однако даже таких умных молодых людей как вы ждёт непростой этап освоения в Академии, а потому было решено назначить вам на первое время куратора, который поможет обосноваться в общежитии и в учебном корпусе.

Из-за моей спины откуда ни возьмись вышла высокая худощавая женщина и направилась прямиком к Уру. Я резко обернулась, но позади больше не было водопада, лишь деревянная двухстворчатая дверь, из которой она и появилась.

– Меня зовут Мадам Акрот, – холодно представилась женщина, встав рядом со школьным представителем. – Сейчас вы стоите в холле нашего учебного общежития. – Ребята принялись дружно озираться по сторонам, пока куратор выдержала короткую паузу, после чего продолжила: – По правую от меня сторону находятся спальни мальчиков, по левую сторону спальни девочек. Коридоры, отмеченные золотой символикой, извещают вас, что там располагаются комнаты студентов магического факультета. Спальни ассистентов никак не помечены. Не ошибитесь.

Я ещё раз взглянула на арки, замеченные мною сразу по прибытию в Академию. Только тогда я не обратила внимания на такие мелочи, как золотые гербы над проёмами. Теперь же я отчётливо видела над одним из проходов слева и над другим справа – золотые звёзды в круговой обводке, сильно смахивающие на пентаграммы.

Стало ясно, что для меня предусмотрена спальня в крыле никак не отмеченном. Всё-таки нас сразу предупредили, что мы будем учиться на ассистентов, а не на полноценных магов.

– Уру любезно согласился проводить мальчиков в их крыло, – произнесла мадам Акрот. – Девочки пойдут со мной.

Толпа начала расходиться в разные стороны. Парней и девушек в потоке оказалось примерно равное количество, с чуть большим женским перевесом.

Кристина не отставала от меня ни на шаг и уже спустя минуту нас вывели из круглого золотого холла в длинный коридор с тёмной деревянной отделкой. По обе стороны тянулись бесконечные двери точно такого же цвета, как и сами стены. Их выдавали лишь позолоченные ручки и сияющие золотом таблички с именами.

Нас привели в самый конец прямого коридора, куда путь оказался совсем уж неблизкий. Стало не по себе от осознания, сколько времени каждый день придётся тратить, чтобы добраться до аудиторий и обратно.

Мы остановились у ряда дверей, на золотых табличках которых не имелось имён. Куратор сообщила:

– Выбирайте свободные спальни и размещайтесь по двое. Кто не найдёт себе соседку – заселяйтесь первыми или ожидайте, а затем присоединяйтесь к комнатам тех, у кого на табличках пока по одному имени.

– Будем жить вместе? – у Кристины аж глаза засверкали, когда она задала мне этот вопрос.

И хотя я почти не знала эту девушку, о других мне было известно ещё меньше, а заселиться требовалось прямо сейчас. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как согласиться.

– Давай, – кивнула я.

Моя новоиспечённая соседка даже взвизгнула от радости, после чего ухватилась за ручку первой попавшейся свободной спальни и прокричала мадам Акрот:

– Мы с Полиной будем жить здесь!

– Постой! – одёрнула её я. – Мы ещё даже не видели саму комнату, вдруг эта худшая.

Но после брошенных слов Кристины, на табличке мгновенно вырисовались наши имена:

Кристина Милова / Полина Бронина

Изменить сделанный выбор вряд ли возможно, из-за чего я даже громко вздохнула, однако мои слова долетели до ушей куратора, которая поспешила ответить, хотя лично ей я вопросов не задавала:

– Все комнаты абсолютно одинаковые. Не волнуйтесь.

Это известие меня успокоило. Дальше толпиться в коридоре не было никакого смысла, так что я и моя соседка тут же прошмыгнули в выбранную комнату. За дверями ещё долго слышался гам из девичьих голосов, всё ещё выбирающих себе жильё. Мы же принялись осматривать свою спальню.

Прямо напротив двери, на противоположной стене, имелось широкое окно, длинной с целый письменный стол, который под ним и стоял. Рабочее место напоминало школьную парту, рассчитанную на двоих. Рядом имелось два стула со спинками и две лампы по разным сторонам столешницы. По бокам небольшой комнаты стояли односпальные кровати с изголовьями из того же тёмного дерева, из которого был изготовлен письменный стол и даже входная дверь. А у самой двери, по обе от неё стороны, у подножья кроватей располагались узкие одежные шкафы, высотой доходившие до потолка.

– Не густо нам под вещи места выделили, – разочарованно пробубнила Кристина, распахнув дверцу шкафа, находившегося справа. Из чего я сделала вывод, что она выбрала эту сторону комнаты себе.

– Тогда это моя половина? – я кивком головы указала влево.

– Бери какую захочешь! – тут же опешила она. – Я просто стояла правее, вот к этому шкафу и подошла, но в целом мне неважно, где спать. Выбирай любую сторону.

Я даже слегка улыбнулась, возможно, это поспешный вывод, но, по-моему, мне повезло с соседкой. Кристина кажется мне милой и доброжелательной девушкой, что случается не так уж часто, когда ты рождаешься с подобной внешностью. Словно красота автоматически записывает тебя в разряд язв. Здорово, что моя соседка оказалась исключением из правила.

– Мне слева нравится, значит, решили? – спросила я, готовая также уступить свою половину, если Кристине того захочется.

– Отлично, – обрадовалась она, рухнув на правую постель. – Жестковато, но пройдёт. Что ты с собой взяла?

– Так ведь много и не взять, – пожала я плечами, вывешивая запасные части школьной формы в узкий шкаф.

– Это да… Я вот мобильник брала с собой, но он теперь не работает.

И тут я вспомнила о собственном смартфоне, прошедшем через водопад. Он покоился в кармане пиджака, который не намок, а потому оставался шанс, что телефон также уцелел.

Увы, его постигла та же участь, что и мобильник Кристины – он не включался.

Я швырнула гаджет на кровать, а затем и сама плюхнулась на матрас. Мы принялись дожидаться, что же будет дальше.

Время шло, а с нами никто не связывался. Часы, висевшие над дверью, твердили, что прошёл целый час. Кстати, по местному времени было уже двенадцать дня – разница всего в два часа с Питером. Бессмысленный факт, но что ещё может лезть в голову во время ожидания?

Даже Кристина поутихла, не открывая рта уже семь минут, хотя до этого не замолкала ни на секунду.

– Может подождём в коридор? – предложила она, наконец заговорив.

– Давай, – с ходу согласилась я, подумав о том же.

Мы вместе вышли из комнаты, где столпились остальные студентки-новобранцы, которым в головы пришла та же идея, что и нам. Девушки недоумевали, что им предстоит делать дальше, а потому рьяно обсуждали между собой Академическую несобранность.

– Ничего толком не объяснили! – возмущалась девушка с афрокосичками, явно найденная Уру на другом полушарии Земли.

– Оставила нас здесь и ушла! – подхватила её соседка по комнате. – Где мадам Акрот? Она про нас не забыла?

Гул становился громче, поскольку к диалогу подключалось всё больше людей. Пока в один миг все разом не стихли, а в конце коридора не показалась мадам Акрот.

– Вижу, вы уже обустроились, – произнесла она саркастичным и чуть раздражённым тоном.

Куратор наверняка слышала нарастающее в коридоре недовольство, отчего её голос показался мне ещё вполне сдержанным. Мои бывшие учителя уже вовсю бы орали и выгоняли учеников вон из класса за подобное поведение.

– А ещё, наверное, проголодались, – добавила женщина после недолгой, но типичной для её манеры разговора паузы. – Все за мной.

Мы цепочкой проследовали за ней по коридору, стуча в каждую комнату на случай, если кто-то остался внутри. Таких нашлось двое: обе девочки из одной спальни задремали в ожидании, а потому в спешке догоняли группу.

Нас вывели в круглый холл, откуда мы сразу направились во двор. Оказалось, что Академия Печатей состоит из группы зданий, большинство из которых связано между собой сетью мостиков и коридоров, и только общежитие стоит особняком. А потому, чтобы попасть из него в основные учебные корпуса, нам сначала требовалось выйти в зелёный двор со скамейками и цепью дорожек, ведущих к остальным зданиям.

– Нам сюда, – мадам Акрот завернула влево, сопровождая нас к самому низкому из строений. – Здесь располагается столовая, кухня и малый банкетный зал, – пояснила она не останавливаясь.

Я внимательно слушала каждое слово, и не менее внимательно изучала окружающую меня обстановку.

Учебные корпуса напоминали собой группу маленьких замков, склеенных воедино. Все они имели общий стиль, хотя если присмотреться, то можно было заметить какие из строений моложе, а какие старше. Также черепица их крыш хоть и еле заметно, но всё же отличалась. В остальном здания были сильно похожи между собой, отчего боковым зрением напоминали сплошную чёрную стену с острыми пиками на концах, словно кто-то огородил зелёную зону очень высоким забором.

Когда наша группа приблизилась к двухстворчатым дверям, я вспомнила о необыкновенном окне в актовом зале, где находилась в свой первый визит в Академию. Тогда я увидела в нём дневное небо, усыпанное звёздами. Задрав сейчас голову, я надеялась вновь их увидеть и мои ожидания оправдались. На небе точно так же плавали причудливой формы облака, меж которых пробивались сверкающие золотом бусины. В Питере и ночью не всегда увидишь звёзды, а тут средь бело дня. Красота!

Я не заметила, как отстала, засмотревшись наверх. В реальность меня вернул голос куратора:

– Не отставайте.

Я ускорила шаг и вошла в здание столовой сразу за последней входящей внутрь девочкой. Дружной цепочкой мы проследовали за общий стол, к которому нас подвела мадам Акрот. Кристина уже успела занять себе место, а заодно придержала ещё одно для меня.

– Сюда! – девушка помахала мне рукой.

Я села рядом с соседкой, первым делом изучив накрытый стол. Нам подали вполне нормальное мясное блюдо с овощным гарниром. Пробовать местную кухню я не спешила, но не из недоверия, а от отсутствия аппетита. Меня переполняли эмоции, потому я совсем не чувствовала голода. Вместо того, чтобы взяться за вилку и опробовать свой первый Академический обед, я принялась изучать окружающую обстановку. Помимо нашей девчачьей группы, за соседним столом вовсю уплетали еду парни-новобранцы, а чуть дальше виднелись и другие столы, за которыми сидели студенты. Вели они себя спокойно и непринужденно, из чего становилось понятно, что они здесь далеко не новички. Происходящее вокруг не вызывало у них трепета, как за нашим столом, где со всех сторон до меня доносились тихие восторги. Кто-то восхищался поданным блюдом, кто-то декором столовой, а кто-то самим фактом нахождения в Академии Печатей.

Я же обратила внимание на местных студентов и заметила, что их учебная форма немного отличалась от нашей. Да, она была исполнена в таких же чёрно-фиолетовых тонах, но имела тонкую золотую окантовку по краям. Больше никаких серьёзных отличий я не увидела.

Я засмотрелась на одного парня, точно также пристально изучавшего наш стол. Его пронзительный взгляд заставил меня отвести глаза и больше на него не оборачиваться. Теперь я смотрела на девочку, сидевшую напротив меня и уплетавшую за обе щеки овощной гарнир. И хотя я делала это исключительно для того, чтобы ещё раз не столкнуться глазами с черноволосым парнем за дальним столом, одногруппница узрела в моём пристальном взгляде вопрос.

– Я не ем мясо, – тут же пояснила она. – Только зелень.

– Понятно, – безразлично ответила я на факт, который меня совершенно не интересовал.

Однако обратила внимание на неестественную худобу девушки, явно давненько питающуюся одними салатами.

– Я Оксана, кстати, – представилась она. – Но все зовут меня Окси. Мне не нравится моё полное имя.

Я промолчала и тогда за нас обеих ответила Кристина:

– А я Кристина, но то же была бы не против, если бы меня называли просто Крис, – улыбнулась соседка, переводя взгляд на меня. – А это Полина – моя соседка. Ты тоже из России?

– Нет, я из Беларуси.

Девушки разговорились, я лишь внимательно их слушала. Оказалось, Оксана и её соседка Джекки поселились всего через одну комнату от нас. Они сначала переживали из-за разницы культур, всё-таки вторая прибыла сюда из Канады, но пока никаких проблем не возникло.

Я ещё раз подумала о том, как же мне повезло встретить Кристину, с которой у нас нет культурных различий.

По ощущениям прошло около получаса, прежде чем за нами вернулась мадам Акрот. Куратор сообщила, что у нас осталось десять минут обеденного времени, после чего нам проведут экскурсию по Академии. Я опомнилась, что так и не притронулась к еде, а потому на скорости протолкнула в горло несколько мясных кусочков и запила их незнакомым фруктовым соком, чем-то напоминающим вкус манго.

– Подожду вас во дворе, – объявила мадам Акрот. – Весь поток, мальчиков и девочек.

Куратор ушла, а мы с Кристиной закончили трапезничать. Вернее, она закончила, а я только притронулась к своей порции, но также была готова уходить из столовой.

Мы уже находились в паре метров от больших деревянных дверей, когда нам преградила путь девушка в учебной форме с золотой окантовкой на пиджаке.

– Добро пожаловаться в Академию Печатей, – произнесла она доброжелательным тоном, в котором я почувствовала что-то ещё. Я не впервой сталкиваюсь с язвами, а потому могу распознать их на раз-два. Жаль Кристина не обладала подобным даром и поспешила улыбчиво ответить:

– Спасибо! Здесь очень здорово!

– Было здорово. – Осадила её студентка. – Не стыдно?

Я изучала её глазами: передо мной стояла несимпатичная, но ухоженная особа, делающая всё ради привлекательности, не заложенной в ней природой.

– О чём это ты?.. – Кристина захлопала глазами.

Студентка пальцем указала на распущенный галстук и расстёгнутую на груди пуговицу блузки моей соседки.

– Ты сюда учиться прибыла или внимание привлекать? Бери лучше пример с подружки, – девушка посмотрела на меня сверху вниз с таким выражением лица, словно я перед ней блох из волос вылавливаю, а затем поедаю. – Видно, что она настроена на учёбу серьёзно.

– Если у тебя проблемы с самооценкой, – хмыкнула Кристина, – это ещё не значит, что я стану под тебя подстраиваться.

– На что это ты намекаешь?..

– Ты знаешь, на что… Видишь это каждый день в отражении зеркала, – прошипела соседка.

Студентка аж позеленела от злости. Кристина попала в самую точку, задела за больное, что той оставалось только гневно уйти с дороги.

Я собиралась восхититься умением Кристины давать отпор, но соседка заговорила первой:

– Почему ты ей ничего не ответила? Она посмотрела на тебя так, будто бы ты… Зачем ты это терпела? – недоумевала она.

– Порой проще промолчать, – в моём случае всегда, подумалось мне.

– Нельзя молчать! Так ты только показываешь, что ты беззащитная жертва, за счёт которой можно безнаказанно поднимать самооценку! Спорим, ко мне она больше не подойдёт? Побоится отхватить новую порцию колких ответов на глазах своих одногруппников.

– Но будет тебя ненавидеть… – попыталась объясниться я. – Это ещё хуже.

– Она и так ненавидит всех хорошеньких девушек, – сказав это, Кристина взяла меня под руку. – Таких как мы с тобой.

Странно, но в словах своей соседки я не почувствовала притворства или лукавства. Неужели Кристина настолько доброжелательна? Здорово, что мне попалась именно она.

Мы вышли из здания, вновь очутившись в круглом зелёном дворе, где вокруг мадам Акрот уже собирались ребята. Мы присоединились к группе, которую вскоре отвели на экскурсию.

Нам показали учебные аудитории, практические классы и библиотеку, где выдали каждому по стопке учебников и сводку правил поведения студентов в Академии. В ней не нашлось ничего необычного, стандартные указания: приходить на занятия в школьной форме, соблюдать комендантский час и тому подобное.

Гораздо увлекательнее оказалось посетить помещение, выделенное под связь с Землёй.

Тёмная комната напоминала по атмосфере зал игровых автоматов. По обеим стенам тянулись очередные «банкоматы», только теперь возле каждого из них стояло удобное кресло с мягкими подлокотниками.

Когда мадам Акрот сказала, что мы прямо сейчас можем связаться с домом, моему счастью не было предела. Да и не только моему. Весь поток новичков наперегонки ринулся к устройствам, и, хотя поначалу казалось, что «банкоматов» в помещении предостаточно, найти свободный в толкучке оказалось практически невозможно. Повезло, что Кристина куда шустрее меня и с высоты своего роста сразу увидела, в какой угол ей следует бежать. А потому девушка с лёгкостью заняла автомат, ещё и сообщила окружившим её одногруппникам, что после неё аппаратом воспользуюсь я.